20 глава
Ровно в восемь ненавистный будильник исполнил гимн адской пучины, и я как ошпаренная подскочила на кровати, чтобы его заткнуть. Через секунду в коридоре загремела чья-то дверь, и по полу зашуршали тапочки. Включив ночник, чтобы создать хоть какое-то подобие утреннего света, упала обратно на подушку. Доброе утро, Центр Управления.
— Эй, малыш, ты вылез, — прошептала я и опустила ладонь на спину Пушистика. Кот, потеряв подушку, уселся между нами с Локи.
— Ему нужно немедленно сесть на диету. Он чуть не отдавил мне печень ночью.
Я резко подняла взгляд на Локи. В светло-серых глазах танцевали малиновые блики, вернее, только в правом — левый до сих пор скрывался за отеком. Он пальцем погладил подбородок Пушистика, и кот довольно замурлыкал.
— Прости, не хотела будить. Как ты себя чувствуешь? — я перевернулась на бок и потерла лоб.
В голове до сих пор гуляло эхо вчерашней боли. Страшно представить, как все болело у него.
— Как раздавленная жестянка из-под колы.
Отстойно.
— Локи, что случилось с Марденом?
Вопрос застал его врасплох. В принципе, как и меня саму. Локи сжал губы и перевел взгляд на Пушистика.
— Он...
Он замолчал и крепче сжал губы.
— Почему ты не хочешь рассказывать? Хотя, подожди, могу я предположить, что Сириус проделывал этот фокус и с тобой? Поэтому ты молчал всё это время?
Я, конечно, не Даррен, но после того, что рассказал Саул, могла сложить два и два.
— Принцесса, не говори о том, чего не знаешь, — проскрежетал Локи сквозь зубы, приподнимаясь с осторожностью, чтобы не задеть больные места. Пушистик тут же соскочил с кровати и побежал к комоду.
Значит, догадки оказались правдивыми.
— Ох, почему же не знаю. За моё пребывание в особняке отца ты несколько раз был сам не свой... тихий, покорный, молчаливый, мне продолжать? — Голос рассекал воздух, словно острые лезвия.
Рука Локи сжалась на шее так неожиданно, что я на миг задержала дыхание. Глаза выдавали его с потрохами, они беззащитно метались по моему лицу, как глаза загнанного зверя по лицу охотника. Я знала, что Локи не причинит мне вреда. Чувствовала. Поэтому придвинулась ещё ближе, давая понять, что не сдамся. Так же, как и он вчера.
— Почему ты всё ещё подчиняешься ему? Почему терпишь такое обращение?
Его пальцы по одному разжались, и Локи опустил голову.
— Я заслужил, — будничным тоном заявил он, а я готова была наконец-то хорошенько ему вмазать, чтобы отрезвить.
— Ты с ума сошел?! — вскрикнула я. — Он делает это, когда хочет согнать злость, или чтобы достичь своих целей. Чем Марден заслужил это? А Рошель? Ладно, может, она и заслужила. Но чем ты заслужил?!
— Тесса, ты не хочешь этого знать.
— Не надо за меня решать, чего я хочу, а чего нет.
На его челюсти дернулся мускул. Локи опустил голову, а потом исподлобья посмотрел на меня.
— Ну хорошо. Он делал это всякий раз, когда я не справлялся с ролью няньки. Твоей няньки.
Я умолкла и отшатнулась. Вот это было неожиданно.
— Сириус делал это из-за меня? Все эти разы? И ты терпел?
— Хотела бы испытать на себе? Хотела бы около суток ничего не чувствовать, опасаясь, что в следующий раз такая возможность может вообще не вернуться? Нет, не хотела бы.
— Ты не должен был принимать весь удар на себя! — Я соскочила с кровати, чтобы ненароком не ударить его. Потому что руки так и чесались. — Не должен был страдать из-за моего неповиновения. Господи, мы ненавидели друг друга. Почему ты вообще терпел это?
Перед глазами всплыли все те моменты, когда перечила отцу или просто вела себя ужасно. Голодовка. День, когда узнала о Грегори. Преждевременное знакомство с Эдди. Вылазка с Рошель. Каждодневные препирания. Побег. Боже! Это же почти каждый день! Как можно было лишаться из-за меня руки? Ведь Саул именно так это охарактеризовал?
— Ты говорила серьезно, когда обещала сжечь каждого, кто приблизится ко мне на расстояние пяти метров? — вдруг спросил Локи, поднимаясь с кровати.
— Что? Не переводи тему! Ты же, блин, был в отключке.
— Да или нет?
— Да!
Конечно, да. Хватило лишь одного взгляда на то, во что его превратили. Что-то поменялось в его взгляде. Локи глубоко вдохнул.
— Официально: ты окончательно перестала контролировать свои эмоции.
— Лучше бы оставила тебя там с Рикардо.
Локи усмехнулся и провел рукой по волосам, скривившись, когда случайно коснулся шеи. В коридоре хлопнула ещё чья-то дверь.
— Локи... получается я что... почувствовала твою боль?
Его брови поползли вверх, а на скулах заиграли желваки. Одной рукой я зарылась в волосы, а другой сжала переносицу.
— В смысле, я так понимаю, нож начали использовать незадолго до моего прихода. Примерно где-то, когда я проснулась.
Я ждала, что он кивнет или скажет хоть что-то, но Локи продолжал безмолвно исследовать меня взглядом. Я вздохнула и опустила руки.
— Не знаю, что это. Может, в твоем мудром старческом мозгу найдется ответ?
— Я хм... боюсь, не найдется, — выдавил Локи после короткой паузы. — Может, это очередное обновление?
В этот момент в тишине раздался тихий стук, и я мгновенно насторожилась. Мы оба обернулись к двери, и я указала Локи на ванную. Он, закатив глаза, всё же послушал меня. В кои-то веки.
Зарывшись пальцами в волосы, попыталась расчесать их. Надеюсь, это кто-то из друзей, потому что встречаться с другими просто не было сил. Повернув ключик, открыла. Глаза тотчас наполнились слезами, а конечности наливались свинцом.
— Мам...
— Родная. — Мама обняла меня и, прижав к себе, принялась без разбора целовать в лоб.
О Господи! Боже! Боже, это один из самых счастливых моментов в жизни. Расставание с матерью — ужаснейшая вещь на планете.
— Больше никогда... никогда не оставлю тебя саму. Никогда. Что с твоими волосами?
Мама немного отстранила меня, вглядываясь в новую покраску, а потом снова прижала к себе.
— Это...
— Лиз?
Голос Локи отвлек мамино внимание, и она подняла голову. Лиз?
— Локи? Но ты же... Что с твоим лицом?
Локи надел футболку, которую, вероятно, попытался застирать сегодня ночью. Его аура засияла, в воздухе запахло искренним удивлением.
— Вы знаете друг друга?
— Я работала помощницей Мерлина с семнадцати лет, так что да, я прекрасно знаю Локи.
Да, ступила. Как мама могла знать Сэмюэла и Еву, но не знать Локи. Порой я идиотка.
— Так это ты была мамой Тессы?
— К твоему сведению, я до сих пор ее мама, — сказала она и обняла мое лицо ладонями. — Слава Богу, им удалось вернуть тебя. Мерлин запретил покидать укрытие, пока ты не найдешься, и наконец вчера позвонил.
Мама отпустила щеки и заложила отвратительную черную прядь за ухо. На ее лице не появилось такого отвращения, как на моем или Питера, может, ей даже понравилось. Локи вернулся в ванную и очень тактично прикрыл дверь.
— Что с ним случилось? — прошептала мама.
— Это сделали другие Хранители.
Мама прикрыла рот рукой, а другую приложила к сердцу. На её груди светлая аура приняла болотный оттенок.
— Хранители сделали? Но почему?
— Что Мерлин рассказал тебе о церемонии?
Мама прикусила губу и подняла глаза к потолку.
— Что на ней появилась твоя настоящая мать, королева или кто она там. И что на следующий день вы узнали, что твой настоящий отец Опустошитель. Милая, мне так жаль, что меня не было рядом. Как Мерлин мог тебя отпустить? Зачем ты сама ушла?
— Локи тоже Опустошитель. Он прислуживает отцу, и другие Хранители решили с помощью кулаков выбить из него информацию.
Глаза мамы полезли на лоб, взгляд скосился на дверь ванной, а аура приобрела более четкий оттенок зелени.
— Но как им удалось?
— Мы не знаем. Ты была наверху? Видела кого-нибудь? Что там происходит?
Сбитая с толку мама несколько раз моргнула и посмотрела на меня. Я бы на ее месте тоже нуждалась хоть в минутке на раздумья.
— Видела Марли, она и сказала, что слышала тебя, что ты уже проснулась. Мерлин все утро как в воду опущен. Незнакомцы со мной просто не разговаривали. Хотя Адриан тоже бросился на лестницу, как только увидел меня в Зале Управления. Это что, Пушистик?! Мерлин действительно разрешил оставить его?
Она с восторгом ткнула пальцем на комод, туда, где дожидался завтрака огромный толстый котяра, а не тот котёнок, каким она видела его в последний раз. Я кивнула, и мама снова возвратила свой взгляд ко мне.
— А что это Локи делает в твоей комнате?
Это что, тон суровой мамочки, которым у нее не получалось испугать меня лет с одиннадцати?
— Здесь он в безопасности.
— А ты? — спросила мама, скрестив руки на груди.
— Локи не навредит мне.
Теперь точно.
— Я не это имела в виду. — Мама переместила взгляд на кровать.
К щекам прилила кровь. Вот это что-то новенькое.
— О Господи, Лиз, ты всё ещё злишься? — послышался голос Локи из ванной.
Теперь уже мои глаза полезли наружу, а лицо мамы стало пунцовым. Она покраснела, черт возьми!
— Я просто хочу, чтобы ты была осторожна, — прошептала она.
— Я всё слышу.
— Тогда заткни уши, — проворчала мама.
— Мне двести, Лиз, не восемнадцать, на этом этаже хватает новых кандидатов, за которых реально можешь беспокоиться. Тесса, нам срочно нужно наверх.
Локи вышел из ванной и схватил меня за руку.
— Тебе нельзя наверх.
— В случае чего сожжешь их всех, — улыбнулся он и потащил меня за собой.
Мама осталась в комнате, а я уже в коридоре вопросительно обернулась к Локи.
— Что ты ей сделал?
— Ничего такого. Просто в первый день её пребывания здесь почти споил её в одном из городских клубов. На следующее утро оказалось, что она новый стажер Мерлина, о котором он нам все уши прожужжал уже за месяц до её приезда. А я не сразу её узнал, — поспешно добавил он.
— Вот ведь мерзавец! — воскликнула я и скривилась, понимая, что речь, блин, шла не о какой-то незнакомке, а о моей маме.
— Кто спорит? — согласился Локи, целенаправленно таща меня вверх по лестнице.
— Умоляю, только не лезь на рожон, — прошептала я, приостановив его.
Лицо Локи приобрело неожиданно ласковое выражение, и парень щёлкнул меня по носу.
— Глупая, чтобы меня убили, ничего такого делать не нужно. Я уже сам по себе рожон.
Я поплелась за ним к Залу Управления, в уме признавая, что он прав. Локи находился в чёрном списке у доброй половины теперешних жителей Центра, одного его присутствия хватало как повода. Мерлин, завидев нас, свалился с кресла и откинул в сторону книгу, которую читал. Полупустая чашка на полу опасно задрожала.
— Локи, как ты себя чувствуешь?
Синий огонек на груди Мерлина вспыхнул при виде бывшего ученика. Я невольно попятились, чувствуя, что лезу не в свое дело.
— Лучше, чем в подземелье. — Локи без интереса оглянул Зал. — Твои новые друзья могли хотя бы не усыплять. Наверное, я хотел бы знать, что умер от гнева сфер. Очень невежливо с их стороны отнимать у меня такое право. Там внизу, кстати, до сих пор воняет эфирным маслом, которое Фреду подарила Сара. Советую проветрить, прежде чем снова запихнуть туда кого-нибудь.
— Локи, я не знал об этом. Если бы...
— Со всем уважением, Мерлин, но ничего бы не изменилось. Я Опустошитель, а они голубая кровь. Ведь такие, как я, не могут даже дышать рядом с будущей королевой, не то что помогать ей без каких-либо корыстных мотивов. — Локи присел в глубоком поклоне, наполовину обращаясь ко мне и наполовину к наставнику. — Не удивлюсь, если они ставили ставки на то, каким же образом сферы убьют этого грязного Опустошителя. Но что-то пошло не так.
Мерлин застыл в оцепенении, а я скривилась, когда Локи назвал себя Опустошителем, а потом ещё сильнее, когда поклонился. Я не требовала подобного, в отличии от отца, которому приносило удовольствие принижать людей таким образом. Хотя его когда-то тоже могли принижать подобным образом.
Формально, знала о мнении парня на счёт нас всех, но слышать это прямиком из его уст было совсем иначе. Вдруг почувствовала себя невыносимо одинокой.
— Локи...
— Ты сам понимаешь, что не все вы такие уж невинные, — заявил Локи и уселся в одно из кресел, — ты ведь знаешь, кто отдал приказ убить моих родителей, ведь так?
Локи поддался вперед и упер ладони в колени. Ушибы на его коже в освещении Зала выглядели как страшная маска. Мерлин сдержанно кивнул и спрятал ладони в широких рукавах мантии.
— Кто? — прошептал Локи, намертво сжимая подлокотники.
Я тоже замерла в ожидании ответа. После секундного молчания Мерлин поднял голову и ответил.
— Грегори.
Грегори.
Имя эхом отскочило от стен, звеня в голове не хуже адского будильника. Я прикрыла рот руками, но шокированное аханье всё же прозвучало в повисшей тишине. Я перевела взгляд на Локи, чувствуя, как по телу расползаются щупальца тревоги. Глаза парня потемнели, лицо исказила маска гнева. Он подорвался с кресла и быстрым шагом приблизился к Мерлину.
— Ложь! — рявкнул Локи и схватил наставника за ворот мантии.
— Отпусти! Локи, отпусти его. — Я подскочила к ним и сжала плечо парня, до конца не понимая, кого защищать в первую очередь. Мерлина от гнева, пылающего в душе Локи, или Локи, чья душа пылала от горькой правды.
— Он не лжет.
В Зал вбежала мама. Я мотнула головой и взглядом остановила ее на полпути. Троих точно не смогу спасти. Оставшись на безопасном расстоянии, она обняла себя руками. Не помню, когда мама успела стать такой маленькой и беззащитной.
— Как ты сам знаешь, восемнадцать лет назад я временно взяла ребенка Сэмюэля под свою опеку. Пока он не решит, где и с кем Тесса будет жить. Мы уехали, но после вашей смерти Мерлин позволил привезти ребенка на последнюю встречу с отцом. Тогда в Центре царил настоящий беспорядок, съехались все старейшины. Совещания проводились с утра до глубокой ночи. Я боялась, что Хранители могут принять решение о дальнейшей жизни Тессы без меня, поэтому часто подслушивала. И во время одного из таких совещаний Мерлин публично осуждал тот факт, что тебе не рассказали правду об убийстве родителей, ведь тебя тоже считали мертвым. А Грегори, он сказал... сказал, что и его решение о смертной казни, и скрыть все от тебя — было более, чем правиль...
Из груди Локи вырвался полный отчаяния, боли и ярости рев. Он оттолкнул Мерлина и, сжав руки в кулаки, метнул в карту с красными пометками огненный шар. Мама пискнула и умолкла. Началось настоящее безумие. Локи вылетел из Зала, Мерлин подскочил к стене и сбросил горящую карту на пол. На наставнике лица не было, думаю, после разоблачения Грегори эти воспоминания не раз беспокоили его душу.
— Где все остальные? — придя в себя, я бегом кинулась к лестнице. Нынешнее состояние Локи могло быть опасным как для него, так и для окружающих.
— Ланселот, Аманда и близнецы уехали. Двадцатое поколение на утренней тренировке с Агнес. Остальные, вероятно, в комнатах.
Вряд ли Локи будет врываться в отдельные комнаты и искать, на ком согнать злобу. На секунду остановившись, я улыбнулась маме.
— Спасибо.
Она прошептала, что любит меня, и двинулась на помощь Мерлину. Выскочив на лестницу, я последовала за энергетическим следом, оставленным Локи. Теперь с этажом старейшин связаны не лучшие эмоции. Дверь предпоследней комнаты слева, находившаяся прямо над комнатой Питера, была приоткрыта. Схватившись за дверную ручку, я громко вскрикнула. Она была полностью раскаленной. Ударив ногой по двери, я распахнула её... Святые небеса!
Мебель, кипы книг под стеной и даже ковер... горели. Балдахин прямо у меня на глазах упал на кровать, и вместе с ним вспыхнула постель. Красные обои темнели от разрушительной силы огня, а Локи сидел в центре комнаты, склонив голову на сжатые кулаки. Боже, он сожжет нас всех!
— Локи! — Я прижала ладонь ко рту, дым клубами стелился под потолком.
— Уйди прочь, Тесса.
Пламя его не достигало, и знала, что могу разозлить еще сильнее, но не собиралась позволить сжечь наш дом. Подняв ладони, сконцентрировалась на аду, в который превращалась комната, и постепенно сжала их в кулаки. В горле першило, из груди вырвался хриплый кашель. Легкие еще не отошли от вчерашнего, а тут такое. К счастью, огонь медленно погас, я беспрепятственно приблизилась к Локи и присела на колени.
— Во что теперь верить? — прошептал Локи, глядя в пол. Растерянный. Убитый. Я осторожно обхватила его и легонько прижала к себе. Не знала, смогу ли помочь, но все же попыталась поглотить хоть каплю негативных эмоций, бурливших в его душе. — Они убили родителей по приказу Грегори, который уже полтысячелетия прислуживал Опустошителям. Кто из них лжет?
Сразу вспомнилось, как Грегори восхвалял Питера перед отцом. Он бы понравился Вам в роли Опустошителя. Вполне вероятно, что когда-то он отзывался подобным образом и о Локи.
Кто из них лжет. Звучало, как описание последних месяцев моей жизни.
— Вот что, меня здесь не было ни двести лет назад, ни восемнадцать... хорошо, восемнадцать лет назад я здесь была, но не могу подтвердить слова мамы. Однако, думаю, ты найдешь того, кто действительно виноват, как-никак решился же дышать в присутствии королевы.
— А где же сострадание, принцесса? — Губы Локи дернулись в горькой улыбке. Он прижался лбом к моему и закрыл глаза. Найдет, но точно не в этот момент.
— Мой сладкий мальчик, лимит отведенного тебе сострадания на сегодняшний день исчерпан. — Я поцеловала его в макушку и протянула руку. — В конце концов, я рядом.
Громко вздохнув, Локи сжал мою ладонь и поднялся. Без лишних слов мы покинули комнату, а затем и мерзопакостный коридор. Его ладонь крепко держалась за мою, придавая уверенность в том, что мы сумеем разобраться. Просто обязаны.
Мерлин нашелся только в библиотеке. Сгорбленный в стареньком кресле, наставник внимательно рассматривал кораблик на одной из полок.
— Где мама?
— Элизабет пошла к Марли. Она в это время всегда гуляет с Пушистиком, пока другие тренируются.
— От Айлиен что-то слышно?
— К сожалению.
— Как такое вообще могло произойти, Мерлин? Разве она не та, кто лучше всего на планете должен понимать мое состояние? Понимать, что должна постоянно поддерживать с вами связь?
— Дитя, расскажи побольше о своем состоянии. Я, конечно, не Королева Эмоций, но мог бы попытаться помочь.
Я опустилась в кресло напротив Мерлина, а он в свою очередь молча провел Локи взглядом. Все же, кажется, он хотел вылезти на рожон. Наставник тяжело вздохнул, словно подумал о том же.
— Ох Мерлин, иногда ощущение реальности в прямом смысле вытекает сквозь пальцы. Чужая эмоция поглощает. К счастью, такое случается только с приходом особого чутья. Я начинаю злиться или бояться без причины. А еще эти магические сбои... ауры людей, разрушительное чихание, эта усиленная связь между мной и опустошенными, и...
Мерлин периодично качал головой, внимательно вслушиваясь в рассказ. Я оглянулась и прислушалась. Ни шороха шагов, ни тяжелого дыхания — лишь молчаливый мрак лестницы.
— …я никому не рассказывала об этом. — Мерлин несколько напрягся и выровнял спину. Будто готовился услышать что-нибудь неприятное. — Я могу возвращать эмоции опустошенным.
Слова покинули рот на одном выдохе. Некоторое время Мерлин продолжал выжидательно всматриваться в мое лицо, и только потом его кобальтовые глаза расширились, а лоб наморщился от глубоких морщин удивления.
— Впервые это произошло в Картахене, когда я была подвержена особому чутью... Хотя вряд ли это как-то влияет. Итак, я смогла вернуть эмоции опустошенному Локи, но что-то случилось с его памятью... А потом... потом удалось повторить это с Хосе — стилистом, в чьем салоне нашли труп опустошенного отца.
— Погоди, дитя, остановись на секунду. Это невозможно, — подняв руку, Мерлин растерянно опустил взгляд.
— Не верится, да? А вдруг эта способность исчезнет, когда надену кольцо? Вдруг это произошло только из-за избытка чужих эмоций во мне? Может, только поэтому удалось отдать их частицу тем, кому нужно больше?
Дрожащими пальцами Мерлин оттянул воротник мантии, после чего спрятал ладонь в рукавах. Глаза метались из стороны в сторону: наставник что-то усиленно обдумывал. Что-то. Идиотка, ты сама вывалила на него вот... это. Проглотив ком, Мерлин поднял взгляд на меня.
— Предполагаю, что большинство сбоев — это побочные эффекты того, что ты до сих пор не находишься под защитой кольца королевы. Связь с опустошенными, что ж, однажды кровь Опустошителя должна была повлиять на твою магию. Но последнее... Тесса, пока мы не знаем, что именно порождает эту способность, лучше никому о ней не рассказывай.
Я кивнула.
— После стольких веков у нас появилась возможность помогать всем без исключения. Это может иметь фатальный исход для тебя, если об этом узнают Опустошители. И дитя, даже если бы мы узнали, что эта способность исчезнет, когда ты наденешь кольцо для сдерживания сил, мы бы сами сиюминутно надели его тебе на палец. Твое благополучие — вот наш приоритет.
— Мерлин, мне так не хватало Вас.
Хранитель улыбнулся и обнял меня.
Я улыбнулась в ответ, но на душе стало неспокойно. По коже пробежался холодок, и я насторожилась.
— Что с тобой, дитя?
— У меня такое чувство, что что-то должно произойти. Что-то нехорошее. — Я поднялась с кресла. — Пойду отыщу Локи.
Мерлин тоже поднялся.
— Не стоит нервничать понапрасну, Тесса, береги силы. Пойду проверю, как проходит утренняя тренировка. Боюсь, двадцатое поколение спутало твой приезд с Рождеством.
Выдавив улыбку, кивнула и выбежала на лестницу. В Зале Локи не было. На кухне тоже. Кошки заскребли на душе, только подкармливая нервы, от которых наставник посоветовал отгородиться. К счастью, в душевых парней горел свет, и, к еще большему счастью, Локи был здесь. Склонившись перед зеркалом, сушил влажные волосы полотенцем. На нем была синяя футболка, такую обычно носил Даррен. Среагировав на звук шагов, парень поднял голову.
— О, принцесса, как тебе цвет? Думаю, мне идет. Даррен по старой соседской дружбе одолжил мне футболку. Конечно же, не обошлось без неловкого молчания на начале, но мы геройски преодолели эту преграду.
Через секунду выражение его лица из шутливого сменилось серьезным. Отложив полотенце на раковину, Локи опустил руки. Каждая мышца в его теле напряглась, от чего он снова будто увеличился в росте.
— Ты бледная как смерть, что-то случилось?
— Не знаю… плохое предчувствие. Стены давят. Мало воздуха.
— Тогда выйдем на улицу. — Локи подхватил меня под руку. — Ты ведь не собираешься чихать?
Я помотала головой. Не собиралась. Когда мы вышли в коридор, ноги затормозили еще до того, как мозг послал хоть какой-то сигнал. Локи от неожиданности влетел в спину. У выхода на лестницу стоял Рикардо.
Воздух в этом небольшом коридорчике пропитался запахом гнили, к горлу подкатила тошнота. Мужчина направил на нас пистолет, и я лишь почувствовала сильный толчок, в следующий момент столкнувшись со стеной.
Это Локи сделал. Спас меня, подставив под пулю собственное предплечье. В эту же секунду в голове произошел взрыв энергии, и чуть не задохнулась от силы, с которой она сжала череп. По бицепсу, на котором недавно краснел ожог в виде моей руки, потекла струйка крови. Локи застонал и сжал рану здоровой рукой.
Мы в ловушке. Я начала отталкивать Локи обратно к душевым парней, а Рикардо хищно расхохотался. Подонок стоял на месте и никуда не спешил, потому что понимал, что мы в ловушке. Его длинные волосы растрепались, а багровые глаза сияли безумием. Он не понравился мне с самого начала.
— Рикардо, давай поговорим как цивилизованные люди, — взмолилась я, выставив руку вперёд.
В ответ в меня выпустили всю обойму, и последняя пуля беспощадно рассекла бок. Из груди вырвался вскрик, и, хватаясь за косяк, я ввалилась в ванную. В глазах потемнело. До крови прикусив губу, чтобы не заскулить как побитая собака, оглянулась на Локи, валявшегося на влажной от пара плитке. Он вжимал руки в ногу, из которой теперь тоже текла кровь, и раздраженно таращился на меня.
— И это ты называешь счастливым возвращением домой?!
— Тесса, отдай мне его, и я не трону тебя, — донёсся голос Рикардо из коридора.
Но ты уже тронул, урод! Глубоко вдохнув, я шевельнула пальцами, и искры гнева с радостью образовали шар огня в ладони. Вслепую метнув его в коридор, закрыла глаза. В голове начинало кружиться.
— Во-первых, не советую превращаться в повелителя стихий. В отличии от него, ты теряешь слишком много жизненной энергии. А во-вторых, из того, что происходило ночью, могу предположить, что этот псих не владеет стихией вообще.
Локи выругался под нос и пополз к стене. Мы в ловушке. Здесь только четыре душевых кабинки и ни одного тайного хода. Бежать некуда. А он еще и умудрялся командовать!
— Хочешь, чтобы я выбросила туда тебя? Порвешь его своим чувством юмора?
Локи фыркнул и обиженно открыл рот. Я выглянула в коридор, и в опасной близости от лица пролетела очередная пуля.
— Не нападает! Он словно растягивает удовольствие, смакует нашу безысходность.
Я нырнула обратно в ванную. Локи лишь изобразил улыбку и поморщился, стягивая пояс с джинс.
— Так и знал, что всё то, что он бормотал вчера, не останется лишь словами, — заявил Локи и с рычанием затянул ремень над раной. Штаны опасно потемнели, пропитываясь новой кровью.
Я выдохнула и метнула еще один шар. Выстрелы прекратились, и тишину заполнила гадкая непонятная брань. Не знаю, что сделал мой пламенный привет, но Рикардо рявкнул и, вероятно, швырнул пистолет на пол. По крайней мере, звук был похож.
— Иди сюда, Тесса, так и быть, потолкуем цивилизованно.
Так, оружия у него нет, стихии в кармане тоже не припаслось, но вот в рукопашном бою он побеждает по всем пунктам. Скорее всего, даже не успею обжечь его. Наверное, Локи заметил мои раздумья, потому что отрицательно замотал головой.
— Даже не вздумай туда идти. Не смей!
— Главное не отключайся, — кинув последний взгляд на его кровоточащие раны, я вышла в коридор.
В большей мотивации не нуждалась. Из душевой доносились его крики и чертыханья.
— Тесса, ты же умная девушка, будущая королева! Разве не понимаешь, что Опустошителю в Центре не место? Хотя, при всем уважении, скорее всего не понимаешь. Иначе почему бы сферы не причинили ему вреда. Это все твоих рук дело.
Боже, да он просто одержим этой идеей. В доме отца все постоянно твердили об этом фанатизме, но только сейчас я сумела увидеть его воочию. Отодвинув левую ногу чуть-чуть назад, я перенесла на нее весь вес.
— Чего действительно не понимаю, так это как столь эгоистическая личность, что однозначно страдает манией нарциссизма в стадии обострения удостоилась чести стать Хранителем, — выразила свое мнение и, глубоко вдохнув, хлопнула в ладоши.
Бок прострелил укол боли и, все же не удержавшись на месте, я отступила назад. Ударная волна, как тогда на ферме Андерсона, отбросила Рикардо на дверной косяк. Даже когда мужчина упал на пол, в ушах до сих пор гремело эхо хруста его костей.
Безусловно, это был не открытый воздух, поэтому удар не был и в половину столь сильным, как тогда на поляне. Вбежав в душевую, я без слов подхватила Локи под руки и не без труда подняла с плитки. Он со скрежетом в зубах прыгал на одной ноге, в кои-то веки позволив мне вести себя. Сердце пустилось вскачь. Почти погиб. Четырежды.
— Ладно, это правда уже не смешно. Не смей больше призывать стихии, поняла?
— Хватит командовать!
Локи глухо зарычал, обходя тело Рикардо. К слову, его короткие пальцы опасно дернулись. Мужчина приходил в чувство, а мы и близко не приблизились к помощи. Вытащив Локи на лестницу, осознала, что затянуть его на два этажа вверх, а оттуда снова вниз будет задачей не из легких. Задачей с тысячей звездочек.
Что, если удастся найти кого-то на этаже старейшин? А поможет ли этот кто-нибудь? Поможет нам или Рикардо? Однако это более реальная возможность, чем вытащить Локи наружу. Поэтому я и потащила его вниз, вот только через семь ступенек Локи сам остановился и прижался к стене.
— Стой! Стой... Как бы обидно это не звучало, но, кажется, тебе лучше оставить меня, принцесса, — еле выговорил он, уткнувшись покрытым испариной лбом в кирпич.
— Оставь эти геройские замашки хорошим парням, ладно?
— Щенок Опустошителей прав, лучше оставь его.
С виска Рикардо тоненьким ручейком струилась кровь, одна рука безвольно повисла у бока, возможно, даже была сломана. Чёрт, он когда-нибудь заткнется? Я загородила Локи своим телом, надеясь, что он хотя бы попытается продолжить двигаться.
— Так даже лучше. Умрёте в один день.
— Ты мне никогда не нравился. — Низкий голос зазвучал откуда-то из-за спины Рикардо, и его обладатель тут же нанёс удар по ногам Хранителя.
Рикардо повалился на пол и ударился головой о дверной косяк.
— Даррен!
— Тесса, этаж старейшин. Первая комната справа, — прокричал он, уворачиваясь от удара. Рикардо начал подниматься и попытался подсечь ноги друга.
Я отпустила Локи и кинулась вниз. Ещё девять ступенек и оказалась в корпусе Мерлина. Заколотив в дверь, не дождалась ответа и распахнула её. Саул сидел на полу прямо в центре комнаты и, кажется, медитировал? Приоткрыв один глаз, мужчина вынул наушники, в которых до невозможности громко орала оперная певица.
— Что?..
— Туда. — Это всё, что я смогла выдавить из себя, указывая на выход.
Саул без лишних вопросов побежал за мной. На лестнице я перепрыгивала через две ступеньки, забыв о том, какие они скользкие. Даррен оттеснил Рикардо назад в коридор, и оттуда доносились звуки драки.
— Вытащите его отсюда, умоляю. — Я указала на Локи, без сознания сидевшего на одной из ступенек. Хранитель молча подхватил его и потащил вверх к Залу Управления, а оттуда, надеюсь, к лестнице, ведущей к выходу.
Вбежав в коридор к дерущимся, я приготовилась воззвать к огню, но Даррен и без меня справлялся отлично. Так вот, чему их обучал Фред. Я даже на мгновение забыла, где и при каких обстоятельствах нахожусь.
Друг двигался плавно, словно ветер, хотя его пальцы били точно и выверенно, словно острие копья. Удар в бок, солнечное сплетение, уклон под рукой и ещё удар прямо в кадык. У Рикардо не было шансов. Он действительно лишился руки и кряхтел, как древний паровоз. Обогнув противника, словно тот был не больше чем фонарным столбом, Даррен нанес решающий удар в шею. Схватившись за горло, Рикардо упал на колени и привалился к стене.
— Ты тренировался, чтобы получить титул Хранителя или ниндзя?
— Одно другому не мешает. — Даррен пожал плечами и бросил последний взгляд на хватающего воздух Рикардо. — Давай, нужно валить отсюда.
Даррен схватил мою ладонь и потащил за собой. Какие у него крепкие руки. И смертоносные пальцы. Видимо, парень и вправду жил тренировками всё это время. Может, именно поэтому так долго иногда добирался до сфер?
Дон даже не посмотрел в нашу сторону. Интересно, он хоть заметил Саула с полумертвым Локи на руках, вышедших минуту назад? Мы миновали туристов и побежали к выходу.
Солнце на мгновение заслепило глаза, и я крепко зажмурилась. Погода была полной противоположностью тому, что сейчас происходило в моей жизни. Мы побежали к нашему двору для тренировок, стараясь не оглядываться на пирамиду. Чем ближе подходили, тем чётче становился кровавый след, который очевидно оставил Локи. Нет, нет, нет. Он должен выдержать.
На условной части для медитаций стоял гул, ребята обступили Питера и Локи. Я отпустила Даррена и влетела в толпу.
— Слава Господу, Тесса, что, чёрт возьми, происходит? — закричал Сенер, заметив нас.
Марли подбежала к Даррену, обеспокоенно оглядывая синяк на его щеке. Саул согнулся возле Рэйвен, упираясь руками в колени. Вся его белоснежная футболка пропиталась кровью Локи.
— Кто это сделал? — спросил Адриан, перегораживая мне дорогу, и прикоснулся к раненному боку.
Я с шипением отодвинулась от него, и парень отдернул руку.
— Твой друг Рикардо.
— Он всерьёз хотел избавиться от... от них двоих, — пробормотал Даррен, потирая плечо.
Другу тоже сильно досталось. Ребята недовольно загудели.
— Это заметно.
Я двинулась на голос Питера, склонившегося над Локи с грозной миной. Кай и Мерлин прижимали его к земле, пока Питер вытаскивал пулю из ноги. Когда пинцет наполовину исчез в коже, Локи не выдержал и заорал. Марли, прижимая к себе Пушистика, отвернулась, а Агнес закрыла глаза. Вспышка боли стрельнула в голове, и я пальцами сжала лоб, пытаясь приглушить её.
— Терпи, ещё немного, — подбадривал Питер, углубляясь в рану, пока я думала, Локи сорвёт голос. — Есть!
Он вытащил пулю и кинул её на тарелку, где до этого лежали фрукты. Голова Локи резко опустилась на землю, из груди вырывались рваные вздохи. Его взгляд был устремлен на мои пальцы на лбу, поражая тем, что он до сих пор не потерял сознание.
— Тесса...
— Я в норме.
Я убрала пальцы и слабо улыбнулась, хотя при этом ощутимо дернулся глаз.
— Ты не в норме, — хрипло возразил Локи.
— Сказала же, в норме!
Мысленно застонав, на мгновение закрыла глаза. Голова трещала даже от внутреннего голоса. Кто-то подхватил меня под левую руку, и из горла вылетел приглушенный вскрик, потому что от раны и до кончиков пальцев прокатилась волна острой боли.
— Дитя, ты... — Мерлин вытаращил глаза, опустив взгляд на пропитавшие даже шорты кровавые ручьи.
Я отступила в сторону и глубоко вдохнула. Тебе не больно, хватит! Наставник побледнел до такой степени, будто вместе с нами потерял больше двух литров крови.
— Ради бога! Со мной все хорошо!
— Ты едва на ногах стоишь! Еще это непонятное... — Локи вытянул вперед руку, указывая на мое лицо, и попытался сесть, но это движение закончилось очередным стоном, полным агонии.
Это непонятное? Что? Мое лицо?
— Святые небеса, заткнитесь, оба! – сквозь зубы прошипел Питер, взглянув на мои шорты. — Мне нужна аптечка, а желательно вообще отвести их внутрь, — прошипел Питер сквозь зубы. — Почему меня туда не пускают? Вообще чудо, что этот чёртов пинцет оказался здесь!
— Ну все, Питер обращается к небесам, сейчас еще день в ночь превратится, — перекрестился Сенер.
Питер, делая вид, что не услышал, вскочил на ноги и прижал кулак к подбородку. Его глаза приняли самый тёмный оттенок красного цвета, давая понять, что он очень зол. Вероятно, медицинская подготовка не позволяла такого халатного отношения к пострадавшему. Даже если это Опустошитель.
— Рикардо в ужасном состоянии, мы не можем рисковать жизнью двадцатого поколения, — медленно пояснил Мерлин.
— Но мы же не дадим ему умереть, — парировала Рэйвен.
Я была удивлена тому, что она стала на защиту Локи. Рэйвен уперла руки в бока и стала рядом с Питером. Бордовая кофточка придавала её коже более здоровый оттенок, а золотистые волосы переливались на солнце, подобно волосам Саула и Агнес.
— Я пойду за аптечкой, — заявила я. У Локи не было времени, чтобы тратить его на разговоры. В конце концов, он моя ответственность.
— Нет! — прокричали сразу несколько голосов.
Громче всех высказался Локи, закончив фразу судорожным кашлем. Он смотрел на меня гневным взглядом, который говорил: «Только попробуй! Даже с раненой ногой я верну тебя и сам убью».
— Я бы предпочел живую королеву мертвой, а Рикардо ты сейчас явно не импонируешь. — Кай озвучил общее мнение.
Он остановился рядом с Рэйвен. Ауры на их груди чудным образом тянулись друг к другу.
— В конце концов, ты наполовину его враг, а у него пунктик на этом деле. — Рэйвен пожала плечами и скосила взгляд на окровавленную пулю в тарелке.
— Тогда что вы предлагаете? Я не буду наблюдать, как он медленно умирает!
В боку снова кольнуло, и я прикусила губу. Тебе не больно, Тесса.
— Я пойду, — сказала Агнес, выступив вперед, — меня Рикардо не тронет.
— Я пойду с тобой, — предложил Саул.
— Нет, ты должен остаться, чтобы защищать новое поколение в случае чего.
— Эй, мы не маленькие дети! — возмутился Сенер.
— Будь осторожна! — прокричал Мерлин ей вслед.
— Ты же меня знаешь!
А плохое предчувствие в моей душе усилилось, как только Агнес скрылась из виду.