1 глава
Мне начинало казаться, что всем и каждому хочется каким-то образом поучаствовать в жизни моей семьи. Всем, кроме тех, кто является членами этой семьи. Когда Локи заявил, что якобы мой отец где-то там ждёт меня, захотелось сжечь его на месте. Зачем? Вот зачем было тревожить память отца?
- Мой отец мёртв, - произнесла я с холодом в голосе.
Как минимум, свидетелями его смерти были Лаура и Мерлин. А, как максимум, мать Адриана не поскупилась на подробности, когда днём ранее описывала процесс убийства.
Бровь Локи поползла вверх, заставляя усомниться в своём ответе. Я послала матери умоляющий взгляд, говорящий: «Ведь так?». Айлиэн опустила голову, а когда отважилась снова взглянуть на меня, её лицо выражало крайнюю степень сожаления. Не-е-ет.
Умоляю, только не снова. Сколько ещё родителей появится в моей жизни до того, как найдутся настоящие? Как много лжи этот мир хочет, чтобы я проглотила? Нет, наверное, это всё же что-то другое. Айлиэн зажала пулевое ранение здоровой рукой и попыталась приподняться.
- Тесса, я...
- Врала всем и тебе в особенности, - отрезал Локи, снова перетягивая внимание на себя.
У бывшего Хранителя был такой вид, будто ему нравилось доставлять ей боль. Даже Питер так не выглядел, когда издевался над нами. На лице матери застыла маска ужаса и ощущения безысходности. Зелёный - цвет Страха, затмил все остальные цвета в её радужках. Как все же легко было читать эмоции Королевы Хранителей. Кровь из раны обагрила чудесное белое платье.
- Твой отец жив. Увы, легенда гласит неверно, и им был не Сэм. - На один миг, один коротенький миг, высокомерная маска на лице Локи дала трещину. - Айлиэн, не будешь так добра и расскажешь всем кто он, или предоставишь мне такую радость?
Противоборство чувств внутри королевы ощущалось на физическом уровне. Айлиэн до последнего пыталась удержать это в тайне. Но почему? Сомневаюсь, что ей так стыдно просто от того, что она соврала нам всем.
А я? Я всю свою жизнь знала одного отца - Джона Стоуна, обычного человека, который растил меня вместе с приемной матерью. Да, наши отношения нельзя было назвать идеальными, в конце концов он не выдержал и ушёл, но сейчас я его не винила, ведь это слишком тяжёлый груз для постороннего человека. Тайны Хранителей.
На протяжении прошлых двух месяцев его место занимал призрак Сэмюэла Стоуна - Хранителя Злости девятнадцатого поколения, которого я никогда не видела, кроме как на старых фотографиях. Он умер, когда мне было около двух недель отроду.
А теперь оказывается, что и это было ложью? Черт подери, Айлиэн, скажи кто, и покончи с этим! После такого количества вранья касательно моих родных я уже не боялась ничего. Может, он вампир, или зомби, или серийный убийца, мне уже было плевать. Апатия. Это единственное чувство, с которым я готова была встретить новость.
Видимо, Локи тоже начало раздражать затянувшееся молчание. Парень всё это время нервно постукивал ботинком по траве, оглядываясь в сторону моих друзей, к затылкам которых до сих пор были приставлены пистолеты. Наконец он обратил взгляд на меня и торжествующе улыбнулся.
- Он...
- Опустошитель!
Айлиэн выкрикнула это, будто надеялась, что, если это произнесет она, а не кто-то другой - проблема станет меньше. Шок, омерзение, неприятие - она думала, что всё это станет не таким серьёзным, если слова будут произнесены не кем-то другим.
Ладно, может, я и погорячилась насчёт полной апатии. Питер, сидящий рядом с Айлиэн, отодвинулся и, расширив глаза, посмотрел сначала на Локи, а потом на меня. Со стороны Хранителей послышалось групповое аханье. Сенер и Кай одновременно чертыхнулись. Мерлин сжал кулаки, выглядывающие из рукавов мантии, и закрыл глаза.
Локи, в отличии от других, лучился довольством, что сумел вытянуть это из неё. Меня переполнило неопределенное чувство. С одной стороны, хотелось засмеяться им двоим в лицо, а с другой - провалиться под землю и оставаться там до конца своей бессмертной жизни. Моим отцом являлся злейший враг каждого существующего Хранителя? Опустошитель? Персона, которая способна отнимать все эмоции у человека, лишая его при этом свободы воли и полноценной жизни. Я была дочерью монстра?
- Как я уже сказал, твой отец ждёт тебя. Боюсь, у Айлиэн предостаточно секретов, о которых ты даже не догадываешься. Как и у него.
Парень многозначительно мотнул головой в сторону застывшего Мерлина. От подобного обвинения наставник пошатнулся на ровном месте.
- Решай, принцесса.
Локи протянул ко мне руку.
- Ты всё знал, да? - прошептала я, поднимая взгляд от Айлиэн к его лицу. - С самого начала называл меня принцессой.
Ведь, если я дочь королевы, получается, я действительно кто-то вроде принцессы. А он меня так называл ещё после случая с утопающей в тренировочном лагере Аманды. При этих словах Рэйвен закусила губу и прикрыла глаза. Конечно, она-то думала, он восхищался ею. Ещё одна наглая ложь.
- Знал, кем будешь, но не знал, чьей кровью являешься.
Я неуверенно поднесла свою ладонь к его и замерла.
- Для чего я ему?
На лице Локи промелькнуло что-то вроде жалости, но это маленькое чувство быстро исчезло, а мой вопрос остался без ответа.
Если останусь здесь, придется выслушать очередную порцию лживого дерьма матери. Из-за её грехов я уже сменила три отца. Сэмюэл погиб зря! Господи! Лаура убила его из-за меня, а я ведь даже не его дочь. Она сама стала Опустошителем из-за неоправданной ненависти. А другой Хранитель? Артур - Хранитель Страха девятнадцатого поколения лишился жизни, когда пытался защитить Сэмюэла.
Вполне вероятно, что отец сможет пролить свет на все тайны этой женщины. К тому же, не убьет же он меня. Если бы хотел убить, Локи просто дал бы мне утонуть ещё в лагере. Я закусила губу и повернула голову вбок.
Хранители были в полном ступоре. Марли прикрыла рот ладонью, её зелёные глаза преисполнились ужасом, как и жёлтые глаза Сенера, который одним взглядом умолял не делать глупостей. Даже высокомерный взгляд Рэйвен выглядел крайне испуганным. Я уже видела жалость, с которой они будут приходить ко мне все следующие двести лет.
Закрыв глаза, я попыталась собрать всё свое мужество в кулак, пока его остатки не провалились под землю вместе с моим доверием к этому миру. Глубоко вдохнув, я положила руку в ладонь Локи. Он победно улыбнулся, сжав мои пальцы. По коже пробежался электрический заряд, будто меня ударило током. К добру ли?
- Верный выбор, принцесса.
Ох, я уже сомневалась в этом.
- Тесса, ты не можешь уйти с ним.
Возможно, раньше только эти слова меня и остановили бы. Его слова. Но именно Адриан был одной из причин, почему хотелось убежать. Из-за меня его мама стала убийцей и Опустошителем. Бросила собственного ребенка. Да, по большей части всё это случилось из-за лжи Айлиэн, но ей и не придётся провести с ним следующие двести лет, в отличии от меня. Смотреть ему в глаза и каждый раз думать о том, что я причастна к тому, что у него не было полноценной семьи. Я не настолько сильная.
Я в последний раз оглянулась на своих друзей. Думаю, они были готовы до последнего не верить в мой выбор. Мерлин с горечью уставился на Локи. Мать молчала. Ей было стыдно. Или она просто не успела придумать новую правдоподобную ложь. Айлиэн не глянула на меня, не остановила. Больше никто ничего не сказал.
Громкий стук, продолжавшийся уже около пяти минут, вывел меня из воспоминаний двухнедельной давности. Я раздраженно зарычала, но не произнесла ни слова. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Локи. Две недели назад помимо всего остального я также узнала, что он был Хранителем Удивления девятнадцатого поколения. В какой-то момент в тайне ото всех он стал Опустошителем.
Сейчас парень выглядел не менее раздражённым чем я. Об этом кричала каждая напряжённая мышца в его теле. Волосы медового цвета стали короче, напоминая армейскую стрижку, губы сжались в тонкую линию, взгляд пылал огнем.
Сразу же вспомнилась ночь в тренировочном лагере, когда на нас напали опустошенные Лауры Блэк. Уже тогда я заметила, что его карие глаза сменили цвет на светло-серый, к сожалению, тогда у нас и без того хватало проблем, и эта маленькая деталь напрочь вылетела из головы.
- Принцесса. - Локи сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Ты не желаешь меня видеть?
- Я желаю видеть отца, разве не для этого ты притащил меня в эту дыру? Чёрт, Локи. - Я спрыгнула с постели, от чего в глазах на миг потемнело, и, приблизившись к нему, ткнула пальцем в грудь. - Я здесь уже целых две недели, но кроме стен этой комнаты ничего не видела!
- Прости, принцесса, не в моём праве устраивать аудиенции с королем. Здесь решает он, а я всего лишь исполняю приказы.
Все эти формальности ещё сильнее выводили меня из себя, и, кажется, Локи это только забавляло.
- Не называй меня принцессой, - прошипела я сквозь стиснутые зубы. - Да и он никакой вовсе не король. Мы что вернулись в средние века?
Когда Локи начал называть меня подобным образом ещё в лагере, я думала - это один из его трюков, чтобы привлечь женское внимание. Я ведь даже подумать не могла, что он таким образом намекает на мой реальный статус. Я отвернулась и уперла руки в бока по большей части, чтобы остановить головокружение, отвлекаясь на боль, которую причиняли ногти, вогнанные в кожу.
Мы добирались сюда около четырех суток плюс ещё двенадцать часов, с перерывами на сон. Безусловно, мы уже не находились в Эквадоре, ведь какими бы заброшенными дорогами Локи не вез меня, в конце второго дня поездки я всё же заметила табличку с надписью: «КОЛУМБИЯ». Здесь я ещё не жила.
Приехали мы ночью, так что кроме длинного коридора, похожего на лабиринт Минотавра, я не видела ничего. Я надеялась, отец сразу же встретится со мной, раз в такой спешке забрал с церемонии. Может, он тоже не хотел, чтобы я становилась Восьмой? Правда спустя почти три недели с дня летнего солнцестояния я даже начала сомневаться, существует ли он на самом деле.
Единственным лицом, которое с утра до ночи мельтешило перед глазами, была рожа Локи.
- Ты ничего не съела.
- Я не съем ни кусочка, пока не увижу отца, - отрезала я, сильнее вдавливая ногти в кожу.
Локи обозленно выругался и с грохотом закрыл дверь с другой стороны.
Я обессиленно рухнула на кровать и тяжело вздохнула. Я ела первую неделю своего пребывания здесь, но потом отказалась. Чертов папаша приказал притащить меня любой ценой и не может выделить даже пять минут из своего насыщенного графика!
Недостаток пищи в желудке сильно ослаблял организм, энергии порой не хватало, элементарно чтобы попить воды. Наверное, я скинула килограмм пять, но сдаваться не собиралась. Может, отец согласится встретиться из страха, что я умру с голода. Кто знает, сколько ещё он был намерен ждать.
* * *
- Принцесса, ты не умерла? Давай же, просыпайся!
Локи дёргал меня за руку, нахально вытаскивая из глубин сна. Он ещё ни разу не врывался вот так, пока я спала.
- По-твоему, мне надоела моя рука? - зашипела я, вытянув локоть из его хватки. Плечо прострелила боль родом из прошлой жизни. - Что случилось?
Не сказала бы, что первый комментарий привёл его в восторг. На шее парня дёрнулся мускул.
- Твой отец готов встретиться.
Неужели сработало? Я немало подпрыгнула с кровати, что было глупейшей ошибкой с моей стороны. Череп сжался, давя на уставший мозг, и перед глазами потемнело. Пока я пыталась сморгнуть непрошеные помехи, гравитация потянула тело к земле. Локи вовремя подхватил меня, сжимая предплечья в своих мозолистых ладонях.
Чёрт. Я вовсе не собиралась предоставлять ему возможность чувствовать себя великим спасителем. Я зажмурилась, а когда снова открыла глаза, комната перестала вращаться. Вырвавшись из его цепких пальцев, я расправила платье и двинулась к выходу. Конечно же, Локи не упустил шанс самодовольно хохотнуть.
Мы следовали темными коридорами, освещенными полупотухшими лампами. Прямо как в Центре Управления. Не знаю, как обычный человек может ориентироваться здесь, лично я бы не отказалась от клубка путеводной нити и прибора ночного видения. Наконец, впереди замаячил спасительный свет в конце туннеля. Локи полностью распахнул дверь передо мной, и яркие лучи грубо заслепили глаза.
В комнате, где меня держали, были два небольших окна, но они выходили с видом на сосновый лес. Ненавижу лес. В них появлялось только заходящее солнце, которое сразу же скрывалось за горами, маячившими на линии горизонта.
У дверей круглосуточно дежурили два охранника, против которых я выглядела маленькой и совершенно беспомощной девчонкой. Казалось, что я не на встречу с отцом, а в темницу попала.
Когда глаза прекратили слезиться, я оглянулась по сторонам. Над главной дорогой возвышались жилые дома с ухоженными передними двориками. На траве перед домами играли дети, за ними с громким лаем бегали счастливые пёсики.
Это место совсем не было похожим на тайное логово тёмных зловещих Опустошителей. А где же склады с оружием, помосты для жертвоприношений и черепа Хранителей на колышках оград? Шок, наверное, так явно читался в моих расширенных глазах, что Локи с усмешкой помотал головой.
- Удивлена?
- Я... - Я не знала, что ответить. - Где мы? Кто все эти люди?
- Мы в поселении Санта-Маргарет, здесь живут оттенки и порой некоторые Опустошители.
- Оттенки? А люди?
Мы шли по широкой дороге между уходящими вдаль домами. Люди со своих дворов озирались в нашу сторону. На Локи они смотрели с благоговением, а на меня с нескрываемым опасением. Сомневаюсь, что они знают, кто я.
- Они не любят людей, им нравится жить между своих.
Я окинула его недоверчивым взглядом. Целое поселение, состоящее исключительно из оттенков?
- Тесса, то, что о нас не слагают легенды, вовсе не значит, что нас не существует. По всему миру, в каждой стране есть маленькие ничем не примечательные городки, в которых живут оттенки. Как обычные, так и те, кто выбрал сторону Опустошителей. Этот - лишь капля в океане.
Он развел руками в стороны, пытаясь донести до меня глобальность всего собой сказанного. Те, кто выбрал сторону Опустошителей. Как будто им не хватает своих собственных подручных, которые готовы прыгнуть с крыши по одному лишь мановению руки.
- Нас миллионы. Если не миллиарды. И это половина может даже не догадываться о крови Первых в своих жилах, потому что чем дальше отсюда уезжаешь, тем меньше хочется рассказывать потомкам сказочки на ночь. Если бы мы захотели, то с лёгкостью поработили бы человечество, в результате чего жили бы как отдельная раса.
Отдельная раса оттенков, которая всё равно бы разделилась на две части, потому что между правителями в лице Хранителей и Опустошителей велись бы бесконечные войны. Я вздрогнула. Не самое лучшее будущее.
- Но, откуда их... нас столько?
В мире существуют маленькие городки, населенные оттенками. В книгах Хранителей об этом не значилось.
- Тесса, Хранители бессмертны и плодятся как кролики. В каком-то извращенном смысле мы с тобой родственники. Ты представляешь, сколько у человека, живущего тысячи лет, может быть детей. А внуков? Я не удивлюсь, если мы составляем половину населения земли.
Да уж, я явно отставала по части теории. Только сейчас я действительно задумалась, что нас и вправду может быть больше чем обычных людей. Да каждый второй прохожий может быть оттенком.
Мы с Локи наконец приблизились к концу дороги. Перед нами выросли огромные металлические ворота, за которыми громоздился старинный особняк. Думаю, когда-то он был построен из серого камня, но с течением времени потемнел и сейчас цвет граничил между пепельным и черным. Как только расстояние между нами сократилось до двадцати сантиметров, ворота медленно распахнулись, и два охранника, стоявших по бокам, пропустили нас вперед.
Я послушно следовала за Локи по двору с мраморным фонтаном в центре. Изгороди над дорожками были идеально подстрижены, а вдали, кажется, виднелся целый парк. Мы поднялись по каменным ступеням к большой арке перед входом. Она была немного светлее, чем остальной фасад, отчего казалась новее. Локи бегло оглянулся и отворил огромные двустворчатые двери.
Я сделала глубокий вдох и прошла внутрь. Мы уже близко. На кончиках пальцев ощущалось нервозное покалывание. Передо мной протянулся коридор, ведущий к многочисленным комнатам и лестнице в самом конце. Локи жестом поманил идти за ним, и мы последовали в глубь дома.
Мрачные тона. На стенах висели огромные картины, наталкивая на мысль, что владелец большой ценитель искусства. Мы остановились у последней двери слева, прямо перед лестницей с кованными поручнями невероятно тонкой работы. Локи отворил её с не свойственным для себя спокойствием, и мы оказались в просторной гостиной.
Стены цвета красного вина, внушительных размеров камин в центре комнаты и куча небольших диванчиков в тон к обоям. Дальнюю стену подпирали книжные стеллажи, рядом с которыми стоял столик, полностью заполненный прозрачными бутылками с дорогим алкоголем.
Вопреки всему, быстрое сердцебиение вызывал вовсе не богатый интерьер, а мужчина, стоявший перед камином. Руки его были сложены за спиной. Дорогой костюм подчёркивал величественную стать мужчины. Удивлена, что не мантия.
- Тесса, добро пожаловать, - произнес он, поворачиваясь ко мне.
Мужчина был обладателем хриплого низкого голоса, от которого веяло властью. Первым в глаза кинулся шрам, который пересекал его правую щеку, заканчиваясь под линией челюсти.
- Я не знаю, как мне Вас называть. Сириус? Мой король? - Я немного согнула колени, пытаясь изобразить реверанс, но при этом моё лицо оставалось открытой книгой, и каждый, кто смотрел, мог заметить, что это вовсе не проявление покорности.
Со слов Локи, моим отцом был бывший Хранитель десятого поколения. Сириус Торн - Отвращение. Он и есть тот самый предатель, который положил начало Великой Чистке. Битве, в которой погибли почти все Хранители, за исключением двоих наставников Мерлина. Резне, из-за которой Айлиэн пришлось скрываться веками и стереть всю информацию о себе, и о факте существования королевы в общем.
Этот безжалостный мужчина уничтожил её, стёр с лица земли, и тем не менее на свет каким-то чудом появилась я. Порой я всё же начинаю задумываться над своей принадлежностью к женскому полу, потому что поведение Айлиэн шло против правил всех писаных и неписаных законов логики. Я совершенно не понимала эту женщину.
- Отец, - мягко произнес он.
Удивительно, что человек столь ужасающий и вызывающий благоговение в то же время мог говорить столь ласковым голосом. Я учтиво кивнула, и он указал мне на кресло, стоящее рядом с камином.
Утопая в мягких подушках, я обратила внимание на то, что Локи исчез, оставив нас наедине. Огонь согревал кожу. В последнее время меня часто знобит. Может, виной тому потеря лишнего запаса подкожного жира, или обычный страх перед неопределённостью. Отец сел напротив и пристально осмотрел меня с ног до головы.
- В жизни ты отличаешься от девушки, которую я видел только на фотографии. Ты настоящая красавица, Тесса.
Я бы соврала если бы сказала, что не лестно было слышать столь приятные слова от него, но я видела себя в зеркале. Бывали времена и получше. Видел на фотографии? Откуда у него могло взяться моё фото? Хотя в лагере Аманды мы действительно сделали пару групповых снимков. Не удивлюсь, если Локи на них со счастливой улыбкой тычет на меня пальцами, мол: «Поглядите, король, и это действительно та, кого Вы ищете?».
- Благодарю, - выдавила я, напоминая себе, что колкости в его сторону никуда не приведут. - Если быть откровенной, впервые в жизни я действительно уверена, что человек, сидящий прямо передо мной... что Вы мой отец.
- Ты безумно похожа на меня, верно. Сходство поразительно.
Отец откинулся на спинку кресла, опираясь на правый подлокотник. Он был обладателем густых каштановых волос, пронизанных, словно серебряными нитями, благородной проседью. Я унаследовала продолговатую форму его лица, нос, губы... Да я была его копией на девяносто восемь процентов, всем за исключением шрама и глаз. Их я унаследовала от Айлиэн. В то время как его глаза были меньше и уже, - казалось, что в них сосредоточилась вся темнота мира, - мои были больше и сияли всеми цветами радуги.
Отец ласково улыбнулся и немного наклонился ко мне. Вся его поза кричала о мощи, сдержанности и о том, что я попала.
- Я хотела бы услышать всю историю от Вашего лица, - прошептала я.
Чтобы лучше углубиться и понять, где берёт своё начало корень всех проблем, нужно было выслушать историю от лица обоих свидетелей. А потом уже решать, как с этим бороться.
Сириус безусловно был готов к такой просьбе, так как в его взгляде промелькнул блеск маленькой победы.
- Тогда предлагаю начать мой рассказ событиями, произошедшими две тысячи лет тому назад. - Он положил обе руки на подлокотники и откинулся назад на спинку. - Когда я узнал, что избран быть Хранителем, был в восторге, если этим словом можно описать все эмоции, одолевавшие меня тогда. Отвращение - одна из сильнейших эмоций. Я родился в семье двух бедных оттенков. Мать рассказывала мне легенды о Хранителях перед сном, какой же счастливой она была, когда я стал одним из них. Меня первым доставили в Центр того времени, - тогда это было что-то вроде пирамиды майа, - а потом по очереди ещё семь человек. Мы, в отличии от вас, знали, что в десятом поколении появится Восьмая, и она появилась. Айлиэн. Заноза в заднице. Заносчивая девица, не видящая дальше своего носа, она смотрела на всех свысока. У нас с ней были довольно напряженные отношения. Можно назвать это интрижкой, как говорят в вашем времени. По окончании Церемонии Посвящения, буквально год спустя, новоиспечённая королева приказала казнить моих родителей за предполагаемые связи с Опустошителями. Я решил, что эти чудовища таким образом пытались окончательно испортить те шаткие отношения, которые нас связывали. Оклеветать Айлиэн, оросив её руки кровью моих родных. Когда же я заявился к Опустошителям: отомстить за то, что лишили меня самого дорогого в жизни, они пролили свет на моё горе. Родители правда искали укрытия у Опустошителей, но лишь потому, что Хранители, в жилах которых по их же мнению текла голубая кровь, не принимали бедняков в свою благородную семью. Так как мои родители были обычными крестьянами, они не входили в круг избранных и пытались найти убежище у врагов, чтобы не опускать меня в глазах товарищей. После их смерти жизнь перестала иметь смысл. Моя семья была всем для меня, а люди, которым я поклялся в верности, уничтожили её.
Его взгляд был устремлен на огонь, полыхающий в камине за моей спиной. Желваки играли на щеках. При последних словах отец нервно провёл рукой по волосам. Так вот откуда походит это дурацкое правило о чистокровных и полукровных Хранителях. Неужели, его установила моя мать?
- Из чувства яростной и глубочайшей мести я выдал все тайны Хранителей, в которые был посвящён. Слабые стороны. Места проживания. Родственные связи. Всё. Опустошители вынашивали свой план целую сотню лет. Это было пыткой - жить с ней под одной крышей и делать вид, что мы товарищи. Но месть требует терпения, и я терпел. Наконец они объявили войну, и в каком-то смысле победили. Десятое поколение было почти искоренено. Королева стёрта с лица земли. Увы, мы тоже понесли потери, поэтому не сумели довести дело до конца. Так проходили столетия. Хранители выбирали нас, поддаваясь тёмной стороне своей сущности. Айлиэн... она залегла на дно. Мою сторону принимали все перешедшие Хранители. Исключением стало лишь семейство Блэков, у них были свои собственные интересы, до которых мне не было никакого дела. Мы заключили перемирие, они не лезли в мои дела, я не трогал их. Откровенно говоря, это перемирие почти потерпело крах после того, как они напали на учебный лагерь, в котором находились вы с Локи. Лаура своей глупостью позорит весь род Опустошителей. Идиотка пыталась убить Локи, узнав, что он тоже в наших рядах.
Так вот откуда была кровь на его рубахе.
- За восемнадцать лет до смены поколения судьба сыграла со мной злую шутку. Я сумел вычислить Айлиэн. В этом веке она совсем расслабилась, предпочла Лос-Анджелес деревушке в Кении, в которой отсиживалась довольно долгое время около трёх сотен лет назад. После стольких веков она оказалась в моих руках, а я понятия не имел, что делать дальше. Два тысячелетия я спал и видел, как убиваю её всё более жестокой и мучительной смертью. Соответственно, когда встретил, осознал, что кроме её лица не помню никого из остальных ребят или семьи. Айлиэн в свою очередь очень поменялась, стала красивей, умней и ещё жестче. Хотя мне больше было по душе, когда она защищалась с помощью меча, а не словесной дипломатии и карманного ножа. Грубо говоря, случилось то, что случилось. Надеюсь, не стоит объяснять, каким образом на свет появилась ты? - спросил он, наконец переводя взгляд на меня.
- О Господи, нет! - спохватилась я, стерев со щеки слезу. То, что он рассказал о своих родителях, было ужасно, ничье сердце не осталось бы равнодушным.
Сириус обреченно вздохнул и продолжил.
- Я не знал, что Айлиэн забеременела. Честно говоря, я узнал об этом в день, когда она появилась на вашей церемонии.
- Но откуда?
- У меня есть свои источники. Полагаю, твоя мать отдала тебя Сэмюэлу, потому что он был её глазами в девятнадцатом поколении, человеком внутри Центра Управления. Я знал, что в этом поколении появится Восьмая, но не знал, что ею станет моя дочь. Да я вообще не знал, что у меня есть дочь! Ты уникальна, Тесса. - Он наклонился ко мне. - Ты Восьмая и в то же время дитя Хранителя и Опустошителя. За всю историю не случалось ничего и приближенно подобного. Никто не знает, на что ты способна. Боюсь, никто не может предположить этого даже в самых смелых фантазиях.
И, пожалуй, я подозревала, о чем теперь фантазировал Сириус Торн. Каждой стороне хочется иметь в своих рядах гибрида, управляющего всеми эмоциями, стихиями, и в придачу имеющего парочку тайных приемов в рукаве.
Молодец, Тесса. Ты собственноручно подписала своё пожизненное заключение.
- Получается, есть и Опустошители, перешедшие до десятого поколения?
- Были, две тысячи лет назад. Сейчас никого из них уже нет в живых. Я самый старший, поэтому последователи и называют меня королём.
Вот он и добился того, что его кровь из алой крестьянской превратилась в голубую королевскую.
- А что насчёт Локи? Как он оказался на вашей стороне?
Думаю, Сириус подметил, что я сменила тему, но также, думаю, предполагал, что мне понадобится немного времени, чтобы смело полюбопытствовать, с какой целью он доставил меня сюда.
- Родителей Локи убили у него на глазах почти сразу после церемонии посвящения девятнадцатого поколения, - со вздохом начал Сириус, заставляя все внутренности сплестись в ниточку. - Вполне естественно, что мальчик получил жестокую травму. К сожалению или радости, ему тогда тоже досталось, и вследствие сильного сотрясения его пострадавший разум вычеркнул те события из памяти. Локи забыл о деталях убийства, а Хранители решили держать в тайне того, по чьей вине это произошло. Восемнадцать лет назад, когда Лаура пришла по душу Сэмюэла, его пытались спасти Артур и Локи. Обоих напарников убили у него на глазах, и в сознании бедного мальчика воскресла травма двухсотлетней давности. Локи вспомнил, что его родителей - обычного человека и оттенка, повариху и конюха, убили по приказу Хранителей. Мало того, что от них решили избавиться из-за низкого социального статуса, так убийцы ещё и предпочли сохранить в тайне свою причастность. Парень нашёл нас, разбитый вдребезги и горящий чувством мести. Я же увидел в Локи до боли знакомого мальчика, который пережил подобное две тысячи лет назад. Я принял его в семью, а он в ответ стал превосходным Опустошителем. Он стал мне почти как сын.
Отец коснулся моей руки. Он выглядел таким искренним и открытым, и как бы не кричало сейчас мое сердце, я всё равно знала, что ему в первую очередь нужна моя сила. Моя преданность. И он добьется своей цели любыми способами. Я это чувствовала. Я стёрла ещё одну слезу, которую вызвал уже рассказ о судьбе Локи, и вложила свою ладонь в ладонь отца.
- Ты больше не оставишь меня в той камере?
- Камере? Я думал тебе понравятся временные покои. Теперь ты безусловно будешь жить здесь, рядом со мной. Твоя комната находится на втором этаже. Левое крыло. Последняя дверь слева. Локи уже раздобыл всё нужное молодой девушке.
Конечно, Локи же полностью осведомлен о том, в чём нуждается юная леди.
- Думаю, на сегодня достаточно информации. Тебе нужен отдых. Если хочешь, можем поужинать вместе. Я знаю, что ты не ела уже несколько дней, - закончил отец. Поднявшись, он подошёл к столику и налил в большой прозрачный стакан золотистую жидкость из стеклянной бутылочки.
- Что ж, к сожалению, это был единственный способ ускорить нашу встречу, - пожала я плечами. А ещё я славюсь сверх упёртым характером. - Поужинаю с тобой с большим удовольствием.
Уголки его губ приподнялись, пока он смаковал свой напиток, а я смогла получше разглядеть жуткую картину, висевшую над камином. Поставив стакан на место, отец взял меня за руку и повел к двери. За ней терпеливо ожидал Локи.
- Проведи Тессу в её комнату.
Локи покорно кивнул и зашагал вверх по лестнице. Никогда бы не подумала, что бунтарь Локи будет так безоговорочно выполнять приказы. Мне пришлось перепрыгивать через две ступеньки, чтобы угнаться за ним.
На пути к комнате я осмысливала всё, что услышала. По крайней мере, пыталась. Хранители не такие хорошие, как я думала. Локи на самом деле бывший Хранитель, уже Опустошитель, названный сын моего отца. А я Восьмая, принцесса, дочь Хранителя и Опустошителя. Двух злейших врагов всех времен.
Вселенная - злокозненная тварь.