Запретное тепло

Уже утром следующего дня я сидела за самым дальним столиком, стараясь держать перебинтованную руку под столом. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо, сердце ухало в пятки — а вдруг заметят?

Шум, смех, запах еды — всё сливалось в раздражающий фон. Я машинально ковыряла вилкой тарелку, но аппетита не было. И тут взгляд сам собой нашёл его.

Блэйк сидел в другом конце зала, развалившись на стуле, будто был здесь главным. Он спокойно разговаривал с каким-то парнем, лениво помешивал ложкой кофе, и даже не пытался смотреть в мою сторону.

Это бесило. Обычно он хотя бы кидал пару колких фраз или ухмылялся, а теперь — тишина, как будто меня не существует.

Наши взгляды всё-таки встретились на пару секунд. Его — спокойный, холодный, будто изучающий. Мой — полный злости и... чего-то ещё, от чего я сама себе не нравилась. Я резко отвернулась, сжимая вилку так, что побелели костяшки пальцев.

Я делала вид, что полностью погружена в свой завтрак, хотя еда уже остыла и выглядела так, будто на неё кто-то обиделся. Старалась не поднимать глаза, но чувствовала — он идёт. Его шаги были слишком узнаваемыми: уверенные, неторопливые, будто он всегда знает, что в итоге добьётся своего.

— Как твоя рука? — его голос прозвучал прямо над ухом.

Я медленно подняла взгляд. Он стоял рядом, руки в карманах, смотрел на меня с той самой смесью любопытства и снисхождения, которая всегда доводила до белого каления.

— А тебе что, отчёт каждый день нужен? — язвительно бросила я, прикрывая бинт салфеткой.

Он чуть усмехнулся, но в глазах промелькнуло что-то вроде беспокойства.
— Просто спросил.

— Ну вот и не спрашивай, — отрезала я и вернулась к своей тарелке.

Он постоял ещё пару секунд, потом опустился на стул напротив.
— Вижу, настроение как всегда. Значит, всё в порядке, — сказал он и, не дожидаясь ответа, взял с моего подноса яблоко, надкусил и ушёл.

Я проводила его взглядом, раздражённо сжав губы. Чёртов Блэйк. Даже в таких мелочах умудряется вывести меня из себя.

После завтрака я поднялась из-за стола, решив, что лучше провести остаток утра в комнате, подальше от всех этих ненужных разговоров. Но стоило мне свернуть в тихий коридор, ведущий к лестнице, как передо мной выросли три фигуры.

Девочки, все как на подбор — с идеальными волосами, ярким макияжем и надменными лицами. Их объединяло одно — каждая из них когда-то, а скорее всего и сейчас, сходила с ума по Блэйку.

— Ну здравствуй, Миллер,— протянула та, что стояла впереди, прижимая меня спиной к холодной стене. — Думаешь, можешь так просто сидеть с ним, разговаривать и... чтобы он защищал тебя?

Я скрестила руки на груди, хотя сердце бешено колотилось.
— А вам-то что? — холодно спросила я.

— Нам? — вмешалась вторая, ухмыляясь. — Нам не нравится, что ты крутишься рядом с ним. Девочки здесь годами мечтают, чтобы он хоть взглядом их удостоил, а ты появилась из ниоткуда и уже... в его комнате ночуешь?

Я почувствовала, как меня обдало волной злости.
— Ага, и что теперь? Накажете? Волосы повыдираете?

Первая наклонилась ближе, так, что я почувствовала запах её сладких духов.
— Если не отойдёшь от него — пожалеешь. Здесь девочки за Блэйка глотку перегрызут, поняла?

Я сжала зубы и посмотрела прямо в её глаза.
— Знаешь, я таких, как вы, видела сотни. И знаете что? Все вы одинаковые: шумные, злые и уверенные, что мир крутится вокруг какого-то парня. Так что проваливайте, пока я сама вам ничего не перегрызла.

Они ещё стояли передо мной, явно собираясь выдать что-то ещё ядовитое, как вдруг за их спинами раздался низкий, ледяной голос:

— Я что-то пропустил?

Девчонки вздрогнули. Медленно обернувшись, они увидели Блэйка, стоящего всего в нескольких шагах. Его руки были скрещены на груди, а взгляд — тяжёлый и опасный.

— Мы просто... разговаривали, — попыталась выкрутиться одна из них, но голос её дрогнул.

— Разговаривали? — он сделал шаг вперёд, и каждая его фраза звучала так, будто он сдерживает желание повысить голос. — Потому что со стороны это выглядело как дешевое запугивание.

— Мы ничего такого... — начала вторая, но он резко перебил:
— Закрой рот.

В коридоре повисла тишина. Даже их лакированные улыбки куда-то испарились.

— Ещё раз хоть одна из вас подойдёт к ней с подобным, — он слегка наклонился, глядя им прямо в глаза, — и я сделаю так, что вы пожалеете, что вообще сюда поступили.

Девочки переглянулись, пробормотали что-то невнятное и, почти бегом, скрылись за поворотом.

Я стояла, прижавшись к стене, всё ещё не до конца веря, что он это сказал.

Блэйк повернулся ко мне, его взгляд смягчился, но голос остался хриплым и строгим:
— Идём.

Я сделала пару шагов, но он всё же задержался, оглянувшись в сторону, куда ушли девчонки, словно хотел убедиться, что они не вернутся.

Мы шли молча. Его шаги были тяжёлые, уверенные, а моё сердце всё ещё колотилось от недавнего «разговора» с его фанатками.

— Что они тебе говорили? — неожиданно спросил он, не глядя на меня, но в голосе явно проскользнула сталь.

— Ничего, — отмахнулась я, стараясь, чтобы это прозвучало безразлично. — Так, девчачьи разговоры.

— Девчачьи? — он хмыкнул, но в этом не было ни капли веселья. — Вижу я, как «девчачьи разговоры» доводят тебя до того, что ты бледная как стена.

— Тебе-то что? — резко обернулась я на него. — Может, они правы. Может, я тебе вообще не ровня, и лучше держаться подальше.

Он замер, вперив в меня взгляд, такой тяжёлый, что я на секунду пожалела, что открыла рот.
— Они не правы, — отчеканил он. — Но если ты ещё раз решишь, что я дам им к тебе прикасаться — ты не знаешь меня вообще.

Я фыркнула, стараясь скрыть, что внутри всё сжалось.
— Какой ты благородный, Картер. Прямо рыцарь в чёрных кроссовках.

— Не путай благородство с тем, что я не терплю тупых стайных нападок, — сухо ответил он, снова зашагав вперёд. — Пошли.

Я пошла следом, но в голове всё вертелось: «Почему он вообще вмешивается?».

Мы дошли до моей двери, и я уже собиралась юркнуть внутрь, но он вдруг остановился и встал так, что перекрыл проход.

— Вивьен, — сказал он тихо, но так, что мурашки пробежали по спине. — Не дай им тебя сломать.

— Да плевать мне на них, — отмахнулась я, но голос всё равно дрогнул. — Это же просто парочка озлобленных куриц.

— Я вижу, что тебе не плевать, — он чуть наклонился, его взгляд стал пронзительным. — И если ещё хоть одна из них подойдёт к тебе с угрозами — ты идёшь ко мне. Поняла?

— Что я, маленькая, чтоб бегать за защитой? — съязвила я, но он даже не смутился.

— Иногда маленькая, — усмехнулся он, но тут же стал серьёзным. — И да, я не твой спаситель. Но я не дам им тебя трогать.

На секунду между нами повисла тишина. Я уже потянулась за ручку двери, когда он добавил:

— Знаешь, раздражаешь ты меня до чёртиков... но и в этом что-то есть.

Он развернулся и ушёл, оставив меня стоять в дверях с бешено бьющимся сердцем.

——
Вечером этого же дня, весь административный состав школы вместе с охраной уехал по своим делам. Это было как сигнал свободы — стоило только услышать, что «взрослые» ушли, как коридорами пронеслись радостные крики, а в чате уже обсуждалась вечеринка «только для нас». Музыка, алкоголь, смех, отсутствие правил — всё обещало стать по-настоящему безумным.

Я долго стояла перед зеркалом, перебирая варианты. Хотелось выглядеть так, чтобы, войдя в зал, я заставила замолчать даже самых ядовитых сплетниц. Мой выбор пал на кружевной чёрный топ, который лишь намекал, а не скрывал, и мини-юбку, подчеркивающую каждое движение. Лёгкие стрелки, густая тушь, ресницы, которые бросали тень на скулы, и сладкий, тягучий аромат духов — коктейль, от которого мужчины теряли голову.

Когда я спустилась в холл, музыка уже била в грудь ритмом, а неоновые огни разрезали полумрак, выхватывая из толпы лица, улыбки, блеск бокалов. Атмосфера была электрической. Я направилась к импровизированному бару за напитком, и там уже стоял кто-то, чьи широкие плечи я бы узнала из тысячи.

— Опять ты? Следишь за мной? — с усмешкой бросила я, склонив голову чуть в сторону.

Блэйк обернулся, и его взгляд скользнул по мне сверху вниз, задержавшись на вырезе топа чуть дольше, чем было прилично. В его глазах мелькнул тот самый опасный блеск, от которого у меня внутри предательски дрогнуло.

— Глаза выше, — фыркнула я, но уголки губ всё же дрогнули в почти незаметной улыбке.

— Неплохо выглядишь, — сказал он, чуть ниже, чем обычно, голосом. — Даже очень неплохо.

И хотя я пыталась не льстить себе, по его взгляду я знала — он был без ума от меня, даже если никогда в этом не признается.

— Потанцуем? — неожиданно предложил он, и я, к своему удивлению, не задумываясь кивнула.

— А твои подружки мне волосы не выдернут? — спросила я насмешливо, намекая на его вечных поклонниц.

— Пожалеют, — коротко бросил он с таким видом, будто спорить с ним — себе дороже.

Мы вышли в центр зала. Музыка стала громче, басы будто пробирали до костей. Неон сменял цвета — от холодного синего до тёплого алого, играя на его лице и делая взгляд ещё более хищным. Я двигалась в такт ритму, чувствуя, как он подходит ближе. Его руки мягко, но уверенно легли на мои бёдра, и я поняла, что не только не возражаю — я этого ждала.

Странно... в этот момент он совсем не раздражал меня. Наоборот — хотелось, чтобы музыка длилась вечно, а его руки не отпускали.

Музыка гремела, но мы вдруг словно одновременно поняли, что пора остановиться. Блэйк отпустил меня, и я отступила на шаг, давая ему пространство. Он кивнул — будто между нами было молчаливое соглашение, — и мы разошлись в разные стороны.

Я устроилась в углу, взяв новый бокал, и стала наблюдать за залом. Люди смеялись, обнимались, кто-то танцевал на столах, а воздух был пропитан смесью алкоголя, сладкого дыма и чего-то опасного.

Мой взгляд невольно вернулся к Блэйку. Он стоял у бара, облокотившись на стойку, разговаривая с кем-то из знакомых. И тут... я заметила его. Парня, от которого Блэйк меня защищал несколько дней назад. Он стоял чуть в стороне, глядя на него с кривой, злобной усмешкой.

Всё произошло быстро. Я увидела, как он, убедившись, что никто не смотрит, незаметно достал что-то из кармана — маленький пакетик с белым порошком. Его пальцы скользнули к бокалу Блэйка, и содержимое растворилось в напитке, едва заметно помутнив жидкость.

— Чёрт... — выдохнула я, резко вставая, но музыка и толпа мешали пробраться к нему быстро.

— Блэйк! — крикнула я, но он уже поднял стакан, даже не взглянув на меня.

Не успела я пробиться через танцующих, как он одним глотком осушил бокал. Моё сердце стукнуло в груди, а руки похолодели.

Сначала всё было нормально. Он продолжал общаться, даже усмехнулся кому-то. Но прошло не больше десяти минут, как я заметила перемены. Его взгляд стал мутным, движения — замедленными. Он моргнул, будто пытаясь сфокусироваться, и провёл рукой по лицу.

— Блять,Блэйк... — пробормотала я, понимая, что он уже не в состоянии что-то сделать. Его плечи напряглись, он пошатнулся, едва не задевая стоящих рядом.

Толпа продолжала веселиться, даже не подозревая, что что-то происходит. Но я знала — что бы ему ни подсыпали, времени у нас было мало.

— Картер! — я снова выкрикнула, проталкиваясь сквозь плотную толпу.
Музыка била в уши, не давая сосредоточиться, люди смеялись, хлопали друг друга по плечам, кто-то споткнулся прямо передо мной, задерживая.

Наконец я добралась до него. Он стоял, держась за край стойки, будто боялся упасть. Глаза его были полуприкрыты, зрачки расширены, а губы чуть приоткрыты, дыхание тяжелое.

— Что с тобой? — я взяла его за руку, и он с трудом поднял на меня взгляд.

— Норм... — пробормотал он, но голос звучал так, будто слова с трудом находили дорогу.

— Чёрта с два тебе нормально, — прошипела я, чувствуя, как сердце колотится от злости и страха. — Пошли отсюда.

Он сделал шаг, но ноги его будто отказались слушаться, и он споткнулся, едва не рухнув на пол. Я подхватила его за талию, чувствуя, как мышцы под ладонями напряглись, но силы в нём почти не осталось.

— Держись, придурок, — бормотала я, таща его к выходу. Толпа то и дело загораживала нам путь, кто-то даже ухмыльнулся, видя, как «тот самый Блэйк» не в состоянии идти.

— Ви... — он выдохнул моё имя, и в его голосе была смесь растерянности и... чего-то уязвимого.

— Молчи и иди, — резко оборвала я, вцепляясь крепче.

Мы почти добрались до дверей, когда позади раздался издевательский смешок. Я обернулась и увидела того самого парня — он смотрел прямо на нас, улыбаясь как победитель. У меня в груди всё сжалось от злости, но сейчас было не время.

Выведя Блэйка в коридор, где уже не гремела музыка, я прижала его к стене, чтобы он хоть немного удержался на ногах.

— Блэйк, держись, ты меня слышишь? — я слегка тряхнула его за плечи, пытаясь привлечь внимание.

Он кивнул, но взгляд был рассеянный. Я знала — ещё чуть-чуть, и он отключится.

Я с трудом дотащила его до своей комнаты, ногой толкнула дверь, и мы буквально ввалились внутрь. Он уже почти не держался на ногах, и я усадила его на кровать, чувствуя, как у самой дрожат руки.

— Сиди... хотя бы попробуй, — прошипела я, опускаясь рядом. — Чёрт, Блэйк, что они тебе подсыпали?..

Он ничего не ответил, только закрыл глаза и провёл рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть оцепенение.

— Эй! — я снова тряхнула его за плечо. — Смотри на меня.

Он поднял взгляд — зрачки расширены, дыхание неровное. Внутри всё сжалось от понимания, что это не просто алкоголь.

Я быстро налила в стакан воды, поднесла к его губам. Он сделал пару глотков, но тут же снова обмяк, чуть не завалившись набок.

— Нет, только не сейчас... — прошептала я, удерживая его. — Держись, слышишь?

В этот момент за дверью раздались тяжёлые шаги. Я замерла, сердце в горле. Кто-то остановился прямо у моей комнаты. А потом — тихий стук.

Я прижалась к Блэйку, и он чуть приподнял голову, как будто хотел что-то сказать, но сил не хватило.

— Ви, открой, — знакомый, мерзкий голос протянул за дверью. — Нам надо поговорить... про твоего нового дружка.

Я почувствовала, как злость и страх смешались в груди.

Открыв дверь, я резко столкнулась с ним взглядом и, не дав ни секунды на раздумья, выпалила:

— Мне похуй, что ты мне сейчас будешь говорить! — голос дрожал от злости, но я не собиралась останавливаться. — Если ты подсыпал ему что-то серьёзное, поверь, пожалеешь. В первую очередь от моих рук, а во вторую — от его. Не бойся, это дойдёт до нужных людей, и тебе явно не понравится результат.

Он стоял, пытаясь выдавить из себя хоть какую-то реакцию, уверенно улыбаясь, словно пытался скрыть растерянность.

— Ага, тебе прям и на слово поверят, — пробормотал он, сдерживая лёгкое дрожание в голосе.

Я даже не моргнув, достала телефон, пролистала до видео и протянула ему экран, на котором отчётливо видно, как он незаметно подсыпает что-то в бокал.

Его уверенная маска рухнула мгновенно. Лицо побледнело, глаза расширились, губы чуть задрожали, а пальцы едва удерживали стакан. Он явно не ожидал, что я успею это зафиксировать.

— Думаешь? — холодно, но с едкой насмешкой, сказала я, наблюдая, как он окончательно теряет контроль.

Он откровенно растерялся, не зная, что сказать или сделать, и на этом моменте я не стала слушать никаких оправданий. Грубо, почти швырнув взглядом, закрыла перед его носом дверь, оставив его стоять в полной растерянности.

— Ух, как ты меня защищаешь... ну, приятно, — едва слышно пробормотал он, глаза полузакрыты, голос чуть дрожал. — За меня так ещё никто не впрягался. Спасибо тебе.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось от неожиданной мягкости в его словах. — Да ладно, ничего такого я не сделала, — быстро ответила я, пытаясь скрыть, что это тронуло меня сильнее, чем следовало. — Ты мне тоже жизнь спас.

Внутри меня всё ещё бурлили мысли: «Что с ним делать дальше? Как себя вести?» Я аккуратно достала из кармана небольшую таблетку и положила рядом, мягко сказав: — Ложись спать.

Он послушно склонил голову на подушку и почти мгновенно заснул. Я села на стул рядом, как тогда, когда ухаживала за его рукой, и наблюдала за ним. В темноте комнаты он выглядел таким уязвимым, почти беззащитным. Стройный силуэт, спортивная форма, короткие тёмные волосы, карие глаза — всё это делало его одновременно сильным и хрупким.

Я даже сдержанно улыбнулась про себя: стыдно признаться, но он был похож на милого котёнка, и это, каким-то странным образом, разрывало моё сердце.

Сидела я рядом, тихо наблюдая за тем, как он дышит ровно, когда вдруг почувствовала лёгкое прикосновение. Его рука, сонная и тёплая, осторожно нашла мою ладонь и сжала её в своей. Наши пальцы переплелись, и я не стала вырывать руку — если ему так спокойно, то пусть.

Внутри меня возникло странное чувство безопасности. Казалось, что в этом маленьком мгновении мы оба нашли точку опоры — он для меня, я для него. И, может быть, это была первая настоящая пауза между всей суетой, страхом и напряжением, которая позволила просто быть рядом, без слов, без ссор, без угроз.

Я чуть опустила взгляд на его руку, затем на его лицо, и в тишине комнаты поняла: иногда даже самые непробиваемые и резкие люди нуждаются в том, чтобы кто-то просто рядом держал их за руку.