Запретное тепло

Нам наконец принесли наши блюда. Запах прожаренного стейка с пряными овощами ударил в нос, и я вдруг поняла, что голодала весь день. Желудок предательски сжался, а слюна мгновенно наполнила рот. Честно признаться, я была готова съесть всё и прямо сейчас, поэтому решила не упускать шанс — пусть уж хотя бы поем бесплатно, раз уж попала в эту странную и тревожную ситуацию.

— Зачем я тебе? — спросила я, делая вид, что просто поддерживаю разговор, а на самом деле ловя его взгляд. — Ты старше меня на десять лет... что тебе нужно? — вопрос прозвучал между двумя кусочками стейка, почти непринуждённо, но внутри я напряглась, ожидая его реакции.

Он поднял на меня глаза, но прежде чем ответить, в кармане его пиджака завибрировал телефон. Он бросил короткое «Извини» и поднялся из-за стола. Я проследила за ним взглядом — он отошёл в угол зала, подальше от официантов, и прижал телефон к уху. С расстояния я не могла разобрать слов, но видела, как напряглись его плечи, как сжались кулаки. Его лицо исказила злость, и даже в тусклом свете ламп я уловила, что разговор явно неприятный.

Он вернулся через пару минут, и я поняла, что нельзя терять ни секунды. Это был мой шанс.

— Я пойду... носик припудрю, — произнесла я, заставив себя изобразить лёгкую улыбку. Фраза прозвучала так неестественно в моих устах, что я едва сдержала нервный смешок — обычно я только подшучивала над подобными выражениями, а не использовала их на полном серьёзе.

Он молча кивнул, и я направилась в сторону туалета. Сердце колотилось так, что казалось, его стук отразится от кафельных стен.

Зайдя внутрь, я сразу заперлась в кабинке, прислонилась спиной к холодной стене и достала телефон. Пальцы дрожали, когда я быстро набирала сообщение Стиву: «Черный выход. Срочно. Жди меня там. Я выйду тихо — увези меня.»

Я нажала «Отправить» и задержала дыхание, слушая, нет ли за дверью чужих шагов. Время тянулось мучительно медленно, а в голове звучал только один вопрос — успею ли я?

Я глубоко вдохнула, чтобы хоть немного унять дрожь в руках. Сообщение Стиву было отправлено, и оставалось только дождаться его короткого «Ок» — оно пришло почти мгновенно. Это вселило в меня крупицу надежды.

Я приоткрыла дверь кабинки и осторожно выглянула в коридор. Никого. Туалет был пуст, и даже вода в кране текла слишком тихо, как будто боялась выдать меня. Я направилась к маленькой двери в углу — помнила, что видела её, когда шла сюда. Она была полуоткрыта, и за ней виднелся тёмный, узкий коридор, пахнущий пылью и чем-то металлическим.

Сердце билось так сильно, что гул отдавался в висках. Каждый мой шаг казался слишком громким. Я прошла коридор и уперлась в тяжёлую железную дверь. С усилием толкнула её — и на меня пахнуло холодным ночным воздухом.

Снаружи было тихо. Луна освещала пустое поле, и только вдалеке я заметила тёмный силуэт машины. Фары на мгновение мигнули — сигнал от Стива. Я побежала, не оборачиваясь, чувствуя, как холодный воздух режет лёгкие.

Дверца распахнулась, и Стив буквально втянул меня внутрь.
— Быстро, пристегнись, — коротко бросил он, заводя двигатель.

Колёса взвизгнули по гравию, и мы рванули прочь от ресторана. Я не выдержала и обернулась через плечо — чёрный силуэт здания стремительно уменьшался, оставаясь позади.

Но даже на безопасном расстоянии я не могла избавиться от ощущения, что он всё равно найдёт меня.

Мы подъехали к училищу глубокой ночью. Стив притормозил у ворот и посмотрел на меня так, будто хотел убедиться, что я действительно цела.
— Если он ещё раз появится, сразу звони, — сказал он серьёзно.
Я кивнула, но слова застряли в горле. Всё, что хотелось, — закрыться в своей комнате и хоть немного отдышаться.

Коридоры училища были пустыми и тихими, как в заброшенном здании. Я поднялась по лестнице и открыла дверь в свою комнату. Запах роз, который так меня пугал вечером, всё ещё витал в воздухе. Я машинально скинула обувь, рухнула на кровать и уставилась в потолок, пытаясь разложить в голове всё по полочкам. Сердце ещё не пришло в норму, а ладони всё так же дрожали.

Минут через двадцать в дверь резко постучали,это было странно,ведь на часа уже два ночи,я открыла, и на пороге появилась Мэдди. Её лицо было напряжённым, а глаза — колючими.
— Ты где была? — спросила она, даже не здороваясь. — Я звонила тебе десять раз!

— Мне нужно было кое-куда поехать, — устало ответила я, не вдаваясь в подробности.

— «Кое-куда»? — Мэдди усмехнулась, но это была злая усмешка. — Ты хоть понимаешь, что я волновалась? А если бы с тобой что-то случилось?

— Так и случилось почти, — сорвалось с меня, и я резко села. — Но вместо того, чтобы спрашивать, в порядке ли я, ты орёшь на меня.

— Может, я ору, потому что ты вообще ничего не рассказываешь?! — повысила голос она. — Я твоя подруга или кто?

— Подруга, да? — я горько усмехнулась. — Тогда почему каждый раз, когда мне нужна помощь, ты первая, кто обвиняет меня?

В комнате повисла тишина, полная обиды и злости. Мэдди молча посмотрела на меня ещё пару секунд, потом развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.

Я осталась одна, и в голове звенел её голос. Я понимала, что, возможно, перегнула... но в тот момент мне просто не хватало сил на ещё одно объяснение.

Ещё этого мне не хватало. Вот именно с ней поссориться, когда я и так на пределе. Хотя, если честно, мне уже без разницы — я не в чём не виновата. Сейчас есть только одна цель: разобраться с этим Ричардом и понять, чего он добивается.

Я лежала на кровати, уставившись в потолок, а мысли, как бешеные, носились в голове. Лица, слова, запахи, его взгляд — всё вперемешку, будто кто-то нажал «перемотка» и «повтор» одновременно. Сон не шёл, веки даже не думали тяжелеть.

Вдруг телефон тихо завибрировал на тумбочке. Я машинально потянулась, думая, что это Стив или, может, Мэдди всё-таки решила извиниться. Но когда экран загорелся, дыхание перехватило.

«Ричард»:
«Дорогая, как же ты пожалеешь».

В груди что-то сжалось так, что стало трудно дышать. По спине пробежали мурашки — медленно, как по подиуму, выставляя каждый шаг напоказ. Пальцы задрожали, и телефон едва не выскользнул из рук. Слёзы сами собой начали наполнять глаза, горячими дорожками скатываясь вниз. Я чувствовала, как руки трясёт всё сильнее, а дыхание становится рваным, будто каждая попытка вдохнуть наталкивается на стену страха.

Я понимала, что этот чёрт знает, где я живу, и даже здесь находиться небезопасно. Стены квартиры вдруг стали казаться слишком тонкими, окна — слишком прозрачными, а каждый звук за дверью заставлял вздрагивать. Не раздумывая, я схватила телефон и написала Стиву: «Забери меня. Сейчас.»

Он ответил коротким «Еду», и от этого слова мне стало чуть легче. Я знала, что с ним я в безопасности. Он достаточно обеспеченный, у него есть охрана, камеры, и вообще, в его доме я могла бы спрятаться хоть от всего мира.

Через полчаса я уже сидела, укутавшись в тёплый плед, в его просторной гостиной. Камин тихо потрескивал, наполняя комнату мягким светом, а в руках у меня была кружка горячего какао. Рядом — Стив, спокойно перебирающий какие-то бумаги, но периодически бросающий на меня взгляд, будто проверяя, всё ли в порядке.

Чувствовала я себя рядом с ним намного лучше — словно весь тот кошмар остался за дверями его дома. Постепенно напряжение отпускало, веки тяжелели, и, несмотря на шум в голове, я уснула почти мгновенно, уткнувшись носом в подушку.

А утром меня ждала новость, от которой я впервые за долгое время улыбнулась.

⸻

Утром, когда я только открыла глаза, Стив уже сидел рядом со мной в гостиной, листая что-то на своём ноутбуке. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась уверенность.

— Я нашёл всё, что нужно, — спокойно сказал он, не отрываясь от экрана. — По Ричарду уже давно собирается дело. На него поступило много жалоб — от бывших сотрудниц, клиентов и даже партнёров.

Я напряглась, вслушиваясь в каждое слово.

— Это значит? — спросила я осторожно.

— В скором времени его увезут подальше, — ответил Стив. — Закон начал работать. Тебе больше не нужно бояться, он потеряет все рычаги влияния, которые использовал против тебя и других.