Пролог
Темноволосая девушка бежала по лесной чаще.
Она старалась не цепляться волосами за ветки, но у неё это плохо получалось. Вся одежда была в грязи, как когда-то давно, когда она бежала от ищейки.
Тогда ей казалось, что это начало чего-то нового, чего-то неожиданного, а на самом деле это был просто ещё один путь в тупик. В тупик, из которого уже нельзя найти выход. Её преследовали охотники. Её обвиняли в убийствах, которых она не совершала. Человек, которого она любила сейчас старается выследить её и убить. А любила ли она именно его? Может, все эти чувства были ошибкой? Досадным недоразумением? Или же она сейчас просто старается успокоить себя? Все отвернулись от неё. Остался лишь один человек, который был на её стороне. И, который, скорее всего, убит. Какого это, любить одновременно двоих? Раньше она думала, что такое возможно лишь в романах. Но, а теперь... она сама оказалась героиней этого романа, героиней этой дурацкой мыльной оперы.
Почему она считала, что если перестала быть человеком, то обязательно её ждёт большая жизнь? Сейчас она понимала, как была глупа. Больше нет никого. Никого, кто был рядом с ней и был так дорог ей. По идее, сейчас на глаза должны были выступить слёзы, но такого не произошло. Она уже давно выплакала всё, что только могла.
Позади неё послышались чьи-то голоса. Скорее всего, это охотники вновь напали на её след. Она уже устала убегать. Хотелось просто лечь и плакать. И пускай её найдут, пускай убьют. Но они убили совершенно невиновного человека. Убили из-за неё.
Он старался защитить её, оградить от всех опасностей, пойдя против их дурацкого кодекса. А они забрали его. Быть может, ему опять промыли мозги, и сейчас он где-то там, среди отрядов охотников идёт по её следу, чтобы убить.
От этой мысли было одновременно ужасно грустно и ужасно радостно. С одной стороны он будет жив, а с другой стороны... Возможно, именно он убьёт её. И последним, что она увидит, будет его лицо, а после она навсегда уйдёт из этого мира. Она уже не сомневалась в том, что скоро умрёт. Просто приняла это, как факт. Охотники обязательно найдут её, как нашли её мать. Вопрос только в том, убьют ли они её быстро или будут смотреть на то, как душа медленно покидает её тело.
Где-то позади девушки послышался уродливый чавкающий звук. Они применили последнее оружие: выпустили ищеек. Значит, жить осталось не больше двадцати минут, тем более, если учесть, что этот лес был не особо большой.
Очень скоро. Уже очень скоро она встретится с мамой и всеми теми невинными людьми, которые умерли только из-за того, что она существовала. Она точно знала, кто её подставил, и точно знала почему. Она даже знала, кто убил всех этих людей. Но только кто ей поверит? Конечно же никто.
Она настолько увлеклась своими мыслями, что даже не заметила ямы, в которую провалилась её нога. Послышался неприятный хруст. Девушка поморщилась и закричала от боли. Ну вот, теперь они точно знают, где она находится.
Она медленно пошла, стараясь как можно меньше наступать на больную ногу. Она чувствовала, как кость вновь встаёт на место, как срастаются сухожилия, но до полного исцеления ей не хватит времени.
Всё. Её дорога закончилась. Осталось несколько минут до того, как они найдут её. Осталось каких-то несколько минут до её смерти.
Хотя, она всегда представляла свою смерть не так. Она всегда думала, что умрёт в глубокой старости, но вот только никогда не знала, кому же достанутся её сорок кошек, с которыми она будет жить. Девушка точно знала, что никогда не сможет найти свою любовь, а оказалось, что была влюблена сразу в двоих.
Внезапно впереди показался небольшой обрыв. Где-то далеко уже заходило солнце, от чего небо окрасилось в розовые, оранжевые и красные цвета. А здесь красиво. Если бы до её смерти не оставалось меньше пары минут она, может быть, потом ещё часто приходила сюда. Внезапно за спиной послышался хруст ломающихся веток и, буквально через мгновение, на встречу к ней выскочило пять ищеек. Их красно-жёлтые глаза светились в уже спускающемся сумраке. Внезапно где-то на небе зажглась первая звезда. Девушка улыбнулась. Сразу вспоминалось детство или недавний случай на крыше, но всё это было до того, как её начали обвинять в убийствах.
Где-то за спиной послышались голоса, и на поляну выбежало около тридцати охотников. Все они были в одинаковой одежде, а лица скрывали капюшоны.
— Хватит убегать! — вперёд вышла фигура, и девушка узнала в нём человека, которого когда-то любила, но он предал её. — Ты не можешь бежать вечно!
Девушка лишь пожала плечами и повернулась к охотникам, ожидая скорой смерти. Она была уже готова к своей смерти.
— А разве не ты учила меня сражаться до конца? — откуда-то с другой стороны поляны послышался до боли знакомый голос. Парень, как обычно прислонился к дереву и скрестил руки на груди. — А сама сдаёшься, значит?
Парень отошёл от дерева и под всеобщими взглядами медленно дошёл до девушки. Он встал на её сторону. Единственный охотник, который не повиновался приказу. Единственный, кому она была дороже всех правил и запретов. Парень, который вытерпел боль и удары, лишь бы вновь увидеть её. Девушка улыбнулась ему, а он лишь приветливо кивнул ей головой. Ей лучше никогда не узнавать, какие теперь шрамы будут скрываться под его одеждой. Ей лучше не знать, как его принуждали встать на сторону охотников, и как его били, когда слышали отказ. Он встал перед ней, загородив её своей спиной и расправив плечи.
— У тебя ещё есть время передумать, — прокричал тот самый парень, который предал девушку. — Иначе мы убьём тебя вместе с ней!
В ответ на эти слова парень лишь усмехнулся и бросил мимолётный взгляд на девушку. В её глазах застыл страх и ужас. Страх за его жизнь. Она уже смирилась со своей смертью, но явно не хотела, чтобы он умирал за неё. А он мечтал об этом всю жизнь. Он мечтал отдать жизнь за того, кто будет ему дороже всех. И вот, она стоит за его спиной и смотрит на него столь нежно, как когда-то смотрел он на неё. Он достал меч из ножен.
— Потанцуем, мальчики? — с усмешкой спросил парень и бросился в бой.