Тайные мысли
Ночь опустилась на город, но небо светилось не обычными звёздами — мерцали загадочные знаки, словно тайные символы, видимые только избранным. В одном из узких переулков, спрятанном от шума мегаполиса, зажигаются огни неоновых вывесок — место, где сходятся охотники на демонов и те, кто балансирует на грани света и тьмы. Руми, лидер группы охотниц, уверенной походкой вела Нао по узким переулкам.
— Это Мира и Зои, — сказала Руми, когда перед ними возникли две девушки с оружием, покрытым рунами и светящимися линиями. — Они занимаются «чисткой» этого района. Знакомься.
Мира, вскинула бровь, внимательно глядя на Нао. Её взгляд был как лезвие — острый и безжалостный.
— Ты... демон? — спросила она, указывая на едва заметные тёмные знаки, словно тени, что извивались по коже Нао, прячась под тканью.
Зои, подтвердила взглядом, держа в руках стрелы.
— Демонические метки
Нао встретила их взгляд спокойно, не давая выдать ни малейшего волнения. Её голос был твёрд и уверенно проникал в тишину.
— Метки — это часть меня. Они не проклятие, а сила, которую я принимаю, — сказала она, медленно показывая руку, где тёмные линии светились в слабом свете. — Они напоминают мне, кто я есть и чего я стою. Моя мать охотница, а отец.. демон.
Мира нахмурилась, но что-то в голосе Нао заставило её задуматься.
— Многие считают, что подобное — лишь путь к гибели, — сказала Мира, опуская взгляд. — Но если ты наш союзник — это изменит многое.
Руми улыбнулась — мягко, но с той силой, которая могла пробудить даже самых мрачных теней.
— Нао не просто носит метки. Она умеет ими управлять. Именно поэтому я привела её сюда.
Зои приблизилась чуть ближе, изучая Нао с явным интересом, но в её глазах всё ещё оставался холодок сомнения.
— Если ты умеешь контролировать свою тьму, может, ты именно тот человек, который нужен нам... Или тот, кто поставит нас всех под угрозу.
Нао не отводила взгляда, её голос вновь прозвучал с лёгкой усмешкой.
— В мире демонов и охотников не бывает абсолютных врагов. Есть лишь те, кто ещё не понял свою роль.
В этот момент по земле прошелся свет, и яркий красный луч пробежал по линиям, как знак тревоги. Руми, Миры и Зои мгновенно зашевелились, готовы к бою, а Нао выдохнула и приготовилась показать, почему она — не просто девушка полукровка, а сила будущего.
— За мной! — скомандовала Мира, и девушки врезались в толпу демонов.
Нао, не раздумывая, присоединилась к бою. Её демонические метки вспыхивали ярким синим светом, словно огонь, питаемый её волей. Она двигалась легко и быстро, словно тень, танцуя между врагами, нанося удары точными и смертельными. Зои метко и хладнокровно метала стрелы, прорезая темноту, а Мира — наносила молниеносные удары двуручным мечом, оставляя за собой следы света и искр. Демоны с воплями падали на пол, но из теней появлялись новые — волны бесконечные, как прилив. Нао почувствовала, как кровь стынет от адреналина, и в то же время внутри разгоралась тишина — в этом хаосе, среди битвы, она чувствовала себя живой как никогда. Когда последний демон пал, и опасность отступила, девушки, тяжело дыша, направились в сторону дома, покидая поле боя.
Позже, уже в уютной квартире, на просторной кухне с яркими лампами и столом, заваленным разными углеводистыми блюдами — от пиццы до лапши и картошки фри — девушки собрались, чтобы отдохнуть.
— Слушайте, — начала Мира, откусывая большой кусок пиццы, — эти парни из Saja Boys — опасные, хитрые и... словно знают, как играют на слабостях.
— Да, — согласилась Зои.
Руми кивнула, попивая газировку.
— Нам нужно как можно скорее избавиться от таких, если хотим сохранить контроль.
Нао молчала, спокойно жуя лапшу. В ее голове мелькала другая мысль, нежели у подруг. Она вспомнила Бэйби — дерзкий взгляд, флирт, даже ту загадочную улыбку, когда он будто знал больше, чем говорит.
«Не хочу избавляться от него», — тихо думала Нао, — «Он слишком интересен... слишком живой».
Она не спешила делиться этим с девочками. Эта тайна была её собственной, как и та тонкая грань между светом и тенью, которую она училась заново принимать.
Лунный свет скользил по стенам, как дыхание невидимого зверя, осторожно касаясь мебели и лиц. В комнате царила тишина, нарушаемая только лёгким потрескиванием аромапалочки и шелестом занавесок на ветру. Руми сидела на полу, скрестив ноги, с чашкой тёплого чая в руках. Нао присела рядом, закутавшись в мягкий серый плед, будто прячась от собственных мыслей.
— Всё в порядке? — спросила Руми спокойно, не отводя взгляда от темнеющего горизонта за окном. — После сегодняшнего... ты стала тише.
Нао молчала какое-то время, наблюдая, как пар поднимается из чашки, закручиваясь в тонкие, почти эфемерные узоры.
— Ты когда-нибудь чувствовала, что кто-то... не вписывается ни в одну сторону? Ни полностью демон. Ни человек. Ни охотник. — Её голос звучал задумчиво, почти шёпотом. — Как будто он живёт вне правил, вне границ.
Руми приподняла бровь.
— Ты о себе?
Нао покачала головой.
— Нет. Я... о нём. О Бэйби. — Она впервые произнесла это имя без внешнего сарказма, без защиты. Просто — как факт. — У него... есть что-то. Иногда он слишком человечен для демона. Слишком тонкий в реакции, будто знает, как устроены эмоции. Но в следующую секунду — ты видишь в его глазах бездну. Не пустоту. А глубину.
Руми сделала глоток чая, а потом медленно поставила чашку на подоконник.
— Это может быть и маска, и защита. Или ловушка. Демоны бывают искусны в подделке чувств.
— Я это знаю, — тихо сказала Нао. — Но с ним всё... страннее. Я чувствую его ауру, она демоническая. Но временами... она будто ломается. Или прячется. Или подавляется.
— Думаешь, он не демон?
— Думаю... он не только демон.
Руми посмотрела на неё долгим взглядом. В её глазах мелькнула тень беспокойства.
— Если это правда, Нао, он может быть гораздо опаснее, чем мы думали. Не потому что хочет причинить вред... а потому что он сам — ключ к чему-то большему. И сам ещё не выбрал сторону.
Нао опустила взгляд.
— А если он не хочет выбирать сторону?
Наступила тишина. Лунный свет скользнул по волосам Нао, заставив их блеснуть, как лунная пыль. Руми прикрыла глаза, будто прислушиваясь к чему-то вдалеке — не к звуку, а к интуиции.
— Тогда он как и ты.
Нао удивлённо подняла взгляд.
— Что?
— Ты тоже не выбрала сторону. Ты живёшь на грани, потому что не хочешь быть либо тенью, либо светом. И, может быть, именно в этом сила. А может... это путь к разрушению.
Нао не ответила. Она только подумала о том, как Бэйби смотрел на неё на сцене. Как будто видел её по-настоящему. А потом снова прятался за ухмылкой. Может, он тоже боится себя. А может — боится её.
Какое-то время спустя
Комната погружена в тишину, нарушаемую только мягким шелестом занавески. Бэйби стоял у окна, лениво наблюдая за игрой света фонаря снаружи. Он почти сливался с тенью, будто был её частью. Внезапно дверь открылась — не так тихо, как хотелось бы. На пороге возник Джину. Его зрачки сверкнули в темноте, в них отражалась неодобрительная ярость.
— Ты сошёл с ума, Бэйби? — процедил он. — Влез в дом охотниц. Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?
Бэйби даже не обернулся. Только усмехнулся уголком губ, бросив через плечо:
— Забавно слышать это от тебя.
Он повернулся, приподняв бровь, в голосе — ледяная насмешка:
— Значит, вторгаться в логово охотниц — это уже грех... если только ты сам не делаешь то же самое?
Джину напрягся, но ответил спокойно:
— Я не прятался в тенях и не караулил Нао.
— А ради кого ты пришёл? — Бэйби шагнул ближе. — Неужели... Руми?
Молчание — короткое, острое.
Джину наконец сказал:
— Я хотел поговорить с ней. Посеять сомнение. Может быть, переманить.
Бэйби рассмеялся — коротко, безрадостно.
— И ты называешь меня безрассудным?
— Я хотя бы не теряю голову, — холодно ответил Джину. — Не путаю охоту с привязанностью.
— А ты не путаешь долг с завистью? — резко бросил Бэйби, глаза сверкают, как лезвия. — Ты боишься, что я заглянул слишком глубоко.
Джину подошёл ближе, между ними почти не осталось пространства.
— Я боюсь, что ты забудешь, кем мы стали. Что она напомнит тебе, каким ты был.
На секунду — тишина. Бэйби замер. Его взгляд потускнел, как будто что-то внутри действительно дрогнуло.
— Может, я и правда хочу вспомнить, — тихо сказал он. — Хотя бы на секунду.
— Эта секунда может стоить нам всего, — прошептал Джину.
Шаги — лёгкие, осторожные. Нао уже подходила к комнате. Что-то во внешнем воздухе изменилось — как будто волна напряжения только что схлынула. Но она всё ещё чувствовала: кто-то здесь. И этот кто-то — остался в её мыслях.
До появления Бэйби
Ночь тянулась вязкой тенью. В доме охотниц было подозрительно тихо — как будто само время замерло, выжидая. На веранде, где тусклый свет падал на старые подушки и ветвистые тени, Руми сидела в одиночестве, облокотившись на перила. Она выглядела сосредоточенной, но не удивилась, когда за её спиной появился Джину.
— Я знал, что найду тебя здесь, — тихо сказал он.
— Ты слишком хорошо знаешь наши привычки, — сдержанно ответила она, не оборачиваясь. — Плохо для демона.
— Возможно... но привычки — это то, что делает нас предсказуемыми. И уязвимыми.
Он подошёл ближе, сел рядом, сохраняя расстояние. Несколько секунд — только ветер, шорох листьев и дыхание тишины между словами.
— Бэйби, — начал Джину наконец, — слишком часто смотрит на неё.
Руми посмотрела на него краем глаза.
— Нао?
Кивок.
— Он... меняется. Молчит дольше, чем раньше. Смотрит иначе. Словно он ищет в ней что-то, что когда-то потерял. Или боится найти. Он не должен этого чувствовать. Мы — демоны. Мы не чувствуем таких вещей.
— Правда? — Руми чуть приподняла бровь. — Или вы просто запрещаете себе это?
Джину промолчал, но в его взгляде что-то дрогнуло. Он смотрел в темноту, будто там, за пределами освещённого круга, таился ответ, который он боялся услышать.
— Мне кажется, — сказал он глухо, — он уже не знает, на чьей он стороне. А если Бэйби упадёт... мы упадём вместе с ним.
Руми вздохнула, глядя на небо.
— А ты? Ты здесь, чтобы напомнить ему, кем он должен быть? Или потому что сам... уже не уверен?
Джину на мгновение отвёл взгляд, как будто не хотел слышать этих слов. Но потом — всё же поднялся.
— Я почувствовал его. Он... в её комнате.
В его голосе была тревога.
— Думаешь, он причинит ей вред? — спросила Руми, не шевелясь.
— Думаю, он уже не может.
Он исчез так же тихо, как появился, растворившись в тени.
Момент появления Нао
Подойдя к двери, Нао замерла — в воздухе повисло что-то чуждое, но одновременно знакомое. Джину, с тёмным взглядом и холодной усмешкой, пронзительно смотрел на Бэйби, словно осуждая его. Его фигура, словно черный силуэт, окутывал лёгкий красный дым, который медленно клубился, будто живой и опасный. Но в мгновение, когда Нао сделала шаг вперёд, Джину внезапно исчез, растворившись в вихре этого красного дыма, оставив после себя лишь едва заметный след огненных искр. Нао не расслабилась — мгновенно выхватила катану и направила клинок в сторону Бэйби. Взгляд демона встретился с её острым лезвием. Его глаза — глубокие, но не без тени улыбки — спокойно встретили её вызов. Она моргнула и на секунду опустила оружие, словно понимая, что это не враг. Катана медленно растворилась в воздухе, оставляя только лёгкое мерцание. Нао с лёгким вопросом посмотрела на него, внутренне ловя себя на мысли, что, несмотря на всё, она была почти рада его появлению.
— Ты здесь, — сказала она тихо, — и это значит... что всё становится только сложнее.
Бэйби слегка улыбнулся, но в его глазах проскользнул лёгкий холод.
— Сложнее — это то, что мне нравится, — ответил он, шагнув чуть ближе, но не нарушая её личного пространства. — Ты думаешь, я пришёл сюда, чтобы поссориться? Нет. Мне нужно понять, что ты думаешь обо всём этом... обо мне.
Нао чуть приподняла бровь, но не сказала ни слова. Вместо этого её голос прозвучал ровно, почти спокойно:
— Что ты хочешь узнать? И почему вдруг решил показать себя здесь? Не боишься, что Руми тебя услышит?
Бэйби усмехнулся, но за этой улыбкой скрывалась напряжённость.
— Руми — охотница, и её страхи понятны. Но я не слеп к тому, что происходит вокруг. Я тоже наблюдаю. И, поверь, не всё так просто, как кажется. Особенно когда в игру вступают чувства... или что-то похожее на них.
Нао хмыкнула, но в глазах мелькнула лёгкая тень.
— Чувства? Ты и чувства? Это впервые слышу.
Бэйби вдруг резко изменил выражение лица. Его улыбка исчезла, глаза сжались в узкие щели, а холодный блеск сменил прежнюю лёгкость.
— Ты права, — сказал он холодно, голос стал резким и едва сдержанным. — Чувства... для меня — чуждое понятие. Это слабость, которую я не могу себе позволить.
Он встал, напряжение в теле стало заметным, а в голосе появилась тень раздражения.
— Ты думаешь, я здесь из-за какого-то... эмоционального порыва? Нет. Мне ближе холод и расчёт, а не эти странные теплые иллюзии.
Нао молчала, внимательно наблюдая за переменой в нём. В этом мгновении она видела всю глубину его внутренней борьбы — между тем, кем он был, и тем, кем хотел казаться.
— Но это не значит, — тихо добавил Бэйби, — что я не интересуюсь тем, что происходит вокруг. Просто... мне трудно принять то, что зовут «чувствами».
Он повернулся к окну, спрятав лицо в тени, словно пытаясь скрыть что-то ещё более тёмное внутри себя. Нао продолжала смотреть на него, не отводя взгляда. Тишина наполняла комнату, словно натянутая струна, готовая вот-вот рвануть.
— Ты боишься, — наконец тихо сказала Нао, — боишься того, что может случиться, если эти... чувства тебя победят.
Бэйби резко сжал кулаки, его глаза вспыхнули злобой, и тело напряглось, готовое к атаке. Его голос зашипел холодом:
— Не смей говорить обо мне так будто понимаешь!
Нао не отступала, но в её взгляде не было страха — лишь спокойствие и понимание. Вдруг Бэйби сделал резкий шаг вперёд, готовый нанести удар, но в последний момент остановился. Его фигура начала мерцать, растворяясь в воздухе, словно дым, и уже через секунду его не было в комнате — он исчез так же внезапно, как и Джину, оставив после себя лишь лёгкое мерцание в воздухе. Девушка тяжело вздохнула, опуская плечи, и перевела взгляд на мерцающую в ночи луну. Её холодный свет казался одновременно далеким и близким — словно отражением тех противоречий, что теперь роились в её душе. В тишине комнаты осталась лишь лёгкая дрожь воздуха, напоминающая о незримом присутствии Бэйби, а мысли неотступно возвращались к тем словам и холодному взгляду, который она только что увидела.