Первая встреча
Девушка едва успела отдышаться после сольного выступления, как дверь гримёрки резко распахнулась. В помещение вошла вся группа Saja Boys — пятеро парней, каждый из которых излучал особую энергию, вызывающую одновременно и интерес, и опасение. Во главе стоял Джину. Его тело имело глубокий фиолетовый оттенок, покрытое тускло-синими демоническими метками, которые медленно пульсировали, словно живые. Медленно сбросив тёмную куртку, он показал всю полноту своей демонической сущности — загадочные знаки, покрывавшие его кожу, и холодный, пронзительный взгляд, способный видеть насквозь. Рядом с ним стоял Бэйби — макнэ группы, с хитрой улыбкой и игривым блеском в глазах, словно скрывающий множество секретов. За ними следовали ещё трое — каждый со своей харизмой и едва заметным мистическим сиянием, словно тёмные тени, движущиеся в ритме их собственной таинственной музыки. Нао напряглась — из воздуха у неё тут же появились оружия: катана и цепь с острым концом, готовые к защите.
Бэйби, наблюдая за её реакцией, усмехнулся:
— NOHI - интересный псевдоним!ладно, расслабься, мы не пришли драться. Пока что. Просто хотели взглянуть на очень интересную охотницу.
Он бросил взгляд на тускло-синие метки на её коже, слегка сверкающие в свете ламп.
— Встретить охотницу, которая наполовину демон — большая редкость, — добавил он, обращаясь ко всем.
Нао сжала рукоять катаны, но не напала. В её глазах блестела смесь напряжения и интереса.
— Чего хотите? — спросила она ровно.
Джину шагнул вперёд, спокойно и уверенно.
— Просто любопытство и понимание.
Остальные участники слегка кивнули, подтверждая слова лидера. Бэйби добавил с тёплой иронией.
— Ты первая охотница с демонической кровью, с кем мы встречаемся лично. Это повод для осторожности.
Нао не отпускала оружие, но её жесты становились менее напряжёнными. Внутри неё боролись сомнения и желание понять, зачем эти демоны пришли именно к ней.
— Почему именно я? Есть ведь... — она замолчала, словно пытаясь скрыть мысль о Руми.
Джину, словно взвешивая каждое слово, ответил:
— Есть ещё такие, как ты?
— Нет, — Нао быстро исправилась, — я хотела сказать совсем другое.
— Сделаю вид, что не слышал, — улыбнулся Джину, — но ты — уникальна. Полукровка, охотница и демон в одном лице. Мы хотим понять, как ты справляешься с этим... и, возможно, предложить помощь.
Бэйби, подходя слишком близко, стал играть пальцами на цепи, добавил:
— Твои метки... Ты не скрываешь их. Это смелость — или вызов? Что правда?
Нао посмотрела на свои тускло-синие метки, едва заметно светящиеся на её коже, и сказала:
— Неважно, кем я родилась. Главное, что я защищаю ханмун, как истинная охотница. Скрывать себя — значит предавать и себя, и тех, кто в моём мире.
В группе повисла короткая тишина, которую разорвал Джину:
— Будь осторожна. Не все охотницы так мыслят. Для них ты — демон.
Бэйби усмехнулся:
— Тяжело наверное жить и каждый раз понимать, что охотницы примут тебя за демона, а не за свою.
Нао не спускала с них оружие, но в её взгляде уже не было такой жёсткости, как вначале. Она понимала — ее проверяют на прочность и эта встреча может стать началом чего-то большего, чем просто вражда. Джину шагнул назад, давая понять, что разговор окончен. Остальные участники группы тоже расслабились, словно почувствовав перемену в атмосфере.
— Мы уйдём, — сказал Джину, — но будем наблюдать. Ты важна для нашего будущего.
Группа медленно покинула гримёрку, оставляя Нао в тишине, наполненной мыслями о том, что ещё впереди. Охотница опустила оружие и медленно села на стул, провожая взглядом закрывающуюся дверь. Сердце ещё стучало в груди — не от страха, а от того странного ощущения, что сейчас что-то изменилось навсегда. Она провела пальцами по тускло-синим меткам на своей коже — всегда считал их своим символом силы. Мать часто говорила ей: «Не прячь свою сущность, даже если мир этого не понимает». Именно поэтому Нао не скрывала свои метки, не пряталась за маской. Её сила — честность и прямота. Но сейчас, после встречи с Saja Boys, сомнения закрались глубже. Что если Джину прав? Что если среди охотниц есть те, кто действительно боится и ненавидит таких, как она? А ведь остальные охотницы — чисто человеческие, без следов демонов на теле, без подобных меток, за исключением их с Руми. Нао глубоко вздохнула, вспоминая слова Джину о том, что её судьба важна для будущего. Кто-то наблюдает, кто-то ждёт момента, чтобы сделать ход. Но что именно ждут? И будет ли она готова? Внезапно её телефон завибрировал. На экране — сообщение от незнакомого номера:
«Поосторожнее, полукровка. Если что помогу, Бэйби😉.»
Сердце сжалось — это забота, но с чего бы, или приглашение?
Нао взглянула на свои метки, теперь уже мерцающие чуть ярче. В её груди тревожно смешались смятение и ожидание — впервые в жизни она почувствовала, что её полукровность может стать не только силой, но и связующим звеном с теми, кто был по другую сторону грани. Внезапно тихий стук в дверь прервал её мысли. Руми осторожно приоткрыла дверь и, не торопясь, вошла внутрь, словно боясь нарушить хрупкую тишину.
— Нао, ты в порядке? — спросила она мягко, словно не желая показаться навязчивой.
Нао подняла глаза и, увидев знакомое лицо, кивнула, улыбнувшись чуть теплее, чем прежде.
— Да, спасибо. Просто многое произошло... — ответила она, опуская взгляд на свои тускло-синие метки.
Руми медленно подошла и оглядела их, лицо её стало серьёзнее.
— Твои метки... я сама их скрываю, — тихо призналась Руми, — боюсь, что если остальные охотницы узнают правду, меня отвергнут.
Нао задумалась, затем сказала спокойно и уверенно:
— Моя мать всегда говорила: честность — самое сильное оружие охотника. Скрывая себя, мы предаём не только других, но и самих себя.
Взгляд Руми смягчился, она словно искала в словах Нао опору.
— Мира и Зои ничего не знают о тебе, — продолжила она, — и, честно говоря, я пока тоже не готова открыть им свои секреты. Но я хочу понять тебя. И если смогу — помочь.
Нао улыбнулась, впервые почувствовав облегчение и поддержку.
— Спасибо, Руми. Для меня это многое значит.
В воздухе повисла лёгкая теплота — первая искра доверия между двумя девушками, которых разделяли страхи, но объединяло стремление быть собой в мире, который этого не всегда позволял.