Глава 16
Четыре стены моей комнаты превратились в клетку. Я не могла есть, не могла спать. Засохшие цветы на столе я выбросила— не вынесла их присутствия, напоминавшего о том, что было. О том, чего, как оказалось, никогда и не существовало.
Письмо я сожгла. Держала над свечой, пока оно не почернело и не рассыпалось пеплом. Но слова впечатались в память, словно выжжены раскалённым железом.
«Безродная побирушка». «Жалость, не любовь».
Часы тянулись, как патока. Каждое мгновение в одиночестве только усиливало боль. К вечеру второго дня я поняла — если останусь здесь ещё хоть сутки, точно сойду с ума.
Нужно было выйти. Вернуться к занятиям. Попытаться жить дальше.
Магистр Эвертон, осмотрев меня утром, дал разрешение на посещение лекций.
— Только не перенапрягайтесь, адептка Манобан, — он строго посмотрел на меня поверх очков. — Ваше состояние стабильно, но всё ещё требует осторожности.
Собираясь на лекции, я рассматривала себя в маленьком зеркале — бледное лицо, тёмные круги под глазами, тусклые волосы.
«А кто ты, Лиса?» — голос лорда Харвина продолжал звучать в голове. — «Безродная побирушка».
Я расправила плечи и вышла за дверь. Хватит с меня!
Первая лекция прошла как в тумане. Профессор Мериан рассказывал о свойствах горных кристаллов в защитных амулетах. Я пыталась конспектировать, но слова расплывались перед глазами. Когда занятие закончилось, я аккуратно собрала книги и направилась по коридору к аудитории практической магии.
И тогда я увидела их.
Чонгук и Селена шли вместе по дальнему концу коридора, направляясь к винтовой лестнице. Он — высокий, прямой, идеальный, точно такой, каким был до нашего знакомства. До того, как начал улыбаться, смеяться, становиться человечнее рядом со мной. Она — изящная, с горделивой осанкой, с торжествующей улыбкой на очерченных губах.
Моё сердце пропустило удар, а затем забилось с такой силой, что я испугалась — вдруг он услышит. Я замерла, не зная, бежать ли к нему или от него. Но ноги сами понесли меня вперёд. Мне нужны были ответы. Мне нужно было услышать от него самого — почему.
— Чонгук! — выкрикнула я, когда до него оставалось не больше десяти шагов.
Они замерли. Селена обернулась первой, хищно улыбаясь, словно только и ждала этого момента.Чонгук повернулся медленно, почти против воли.
Его лицо. Оно было таким же холодным, как и в тот день, когда мы впервые столкнулись на лестнице академии. Маска вместо лица, за которой я не могла прочесть ни единой эмоции.
Я хотела сказать так много. Спросить, почему. Умолять объяснить. Крикнуть, что он бросил меня умирать. Но все слова застряли в горле.
— Имей хотя бы достоинство поговорить со мной, — выдавила я, наконец, делая ещё один шаг вперёд.
Селена шагнула вперёд, преграждая мне путь к Чонгуку.
— О, кого я вижу! — её голос был высоким, звенящим от плохо скрываемого торжества. — Наша таверная девка всё ещё надеется на что-то? Не унижайся,Манобан.
Она сделала шаг ко мне.
— Чонгук сделал свой выбор, — продолжала Селена, улыбаясь так, словно делилась радостной новостью. — Он со мной. Всегда был и всегда будет. — Она небрежно взмахнула рукой. — Я же тебе говорила, ты временное развлечение. — Она понизила голос до шёпота. — Перестань набиваться к моему жениху.
Последнее слово она произнесла с таким удовольствием, словно смаковала изысканное блюдо.
Я посмотрела поверх её плеча на Чонгука. Наши глаза встретились. Я искала в его взгляде хоть что-то — гнев, стыд, сожаление, боль. Что угодно, доказывающее, что всё, через что мы прошли, не было ложью.
Но он просто смотрел. Холодно, отстранённо, словно сквозь стекло или сквозь толщу воды. Как будто я была посторонней, случайной студенткой, попавшейся ему в коридоре.
И эта пустота в его глазах стала последней каплей.
Горячие слёзы брызнули из глаз, размывая окружающий мир. Я не могла, не хотела, чтобы они видели, как я плачу. Развернувшись, я побежала прочь, не разбирая дороги, только бы подальше от этой пары, от этих пустых глаз и торжествующего смеха.
Я не помнила, как добралась до своей комнаты. Ноги сами принесли меня туда. Я захлопнула дверь, и только тогда позволила себе по-настоящему разрыдаться. Подушка приглушала звуки, но мне было всё равно — услышит кто-то или нет. В этот момент мне было всё равно абсолютно на всё.
Я не знаю, сколько времени прошло. Слёзы иссякли, оставив после себя опустошённость и странное оцепенение. Я лежала, глядя в стену, не думая ни о чём. Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Кто бы это ни был, я не хотела никого видеть.
Стук повторился — настойчивый, уверенный. И голос: — Адептка Манобан, откройте. Это ректор Драгонхарт.
Я медленно поднялась с кровати. Протёрла глаза. Попыталась привести себя в порядок, насколько это было возможно.
Ректор Драгонхарт стоял за дверью. Выражение его лица не изменилось, когда он увидел моё заплаканное лицо и опухшие глаза. Он просто сделал вид, что не заметил.
— Адептка Манобан, — произнёс он официальным тоном, — я принял решение, Ваша учебная программа будет скорректирована, так что вы будете заниматься только со мной, индивидуально. Нам надо будем много времени проводить вместе, осваивая контроль над Тенями.
Я смотрела на него, не понимая. Зачем ему это? Зачем тратить своё драгоценное время на меня?
— А ещё, — добавил он, доставая из внутреннего кармана небольшой кошелёк, — я принёс ваш расчёт за то время, что вы подменяли одну из работниц кухни.
Он протянул мне кошелёк. Я механически взяла его, не ощущая веса монет. Всё казалось нереальным, словно происходило не со мной.
Он сделал паузу, словно оценивая моё состояние.
— Конечно, если вы сейчас не в том положении, чтобы начинать занятия, я пойму. Ваше недавнее... недомогание... и другие обстоятельства могут быть помехой для концентрации.
— Нет, — я встряхнула головой. — Нет, я... я готова.
Любое отвлечение, что угодно, лишь бы не думать, не вспоминать, не чувствовать эту боль. Магия требует сосредоточенности, полного погружения. Может быть, изучение Теней поможет мне забыться. Индивидуальные занятия, а значит я никогда больше не пересекусь с Чонгуком, то что нужно, идеально.
— Господин ректор, — я провела рукой по лицу, стирая последние следы слёз. — Я готова начать.
На губах Драгонхарта появилась лёгкая улыбка.
— Отлично, — кивнул он. — Начнём завтра. После завтрака приходите в мой учебный кабинет, тот, что в восточном крыле, за галереей Основателей.
Он развернулся, собираясь уходить, но на мгновение задержался.
— Не стоит позволять событиям последних дней влиять на вас слишком сильно,Лиса.— Поверьте, всё, что ни делается,все к лучшему.
С этими словами он удалился, оставив меня стоять в дверях с кошельком в руке.
Я закрыла дверь и опустилась на кровать. Силы покинули меня. Но что-то внутри изменилось. Среди бури боли и отчаяния появилась крошечная точка опоры. Цель. Направление.
Если Чонгук выбрал свой путь, то и я выберу свой. Я научусь контролировать Тени. Стану сильнее. И никогда — никогда больше — не позволю себе быть настолько уязвимой.