В погоне за прошлым

— Я простой парень, никому не желающий зла, ученик Аркса и только. — сказал Кария, схватив свободной рукой лезвие, и принялся медленно, сжав зубы, выводить скрученную руку из-за спины.

Превозмогая боль, Кария с лёгкостью выпрямил локоть и схватился за лезвие покрепче, не давая тому перерезать себе горло, когда Катерина поняла, что лишилась последнего козыря и надавила на нож. Больше ей его не удержать. Кровь заструилась по железу. Лезвие впилось в плоть и Кария взвыл, закрыв глаза. Белой струйкой изо рта вырвался ледяной воздух. В комнате безумно похолодало так, что свечи затрещали, готовые разжечься до пожара. Особые предметы, регулирующие температуру. Немного прохлады и они разгорались до безумия, согревая своим теплом пространство.

Ворвавшаяся незнакомка провела по плечам рукой, а Джесс, удивляясь, как она ещё не задубла до синих губ, застучал зубами.

— Так ты терм! Повелитель температуры! — воскликнула девушка.

— Нет, он не тот за кого себя выдаёт! ОЛЕСЯ, это зверь... — выкрикнула Катерина и недоговорила.

Карии стоило больших трудов извернуться и оттолкнуть от себя охотницу, пока она не проткнула его ножом вновь или хуже того, не выболтала чего лишнего! Катерина впечаталась в дверь и без сознания упала на пол. Кария тут же закрыл рот, подавиви холодное дыхание и зашипел от боли, схватившись за больную руку.

Маленькие язычки пламени свеч увеличились в размерах, став настоящими факелами — немного потеплело.

— Не открывай глаза. Не открывай глаза. — тараторит Джесс и смеялся после каждой фразы. — Ведь тогда они не увидят, что... ой, чуть не проболтался! — Сейчас он больше походил на полоумного.

— Господин Вайя, вы точно не в порядке. Что с вами случилось? — Олеся наклонилась к нему и по-дружески, почти с сестринской любовью, погладила по руке. — Не волнуйся, Джесс, я помогу тебе выбраться из этой передряги. Катар! Давай сюда. Забирайся!

В окне появился рыжий парень в тёплых вещах, плаще и с топором за спиной. Забрался в окно и тряхнул короткими волосами. Осколки стекла посыпались на пол. Тоже охотник. У Карии чуть не выскочило сердце от изобилия этих ребят. Стоило ему справится с одной парочкой, как появилась ещё одна!

— Да здесь я, здесь, Ланская. Успокойся. Привет, Джесс! Рад видеть тебя живым. Вовремя мы подоспели. — с воодушевляющим спокойствием сказал Катар. Он заметил Катерину, мирно лежащую у двери. — Здорово ты её!

— Это не я, а он. — Ланская указала на Карию пальцем.

Джесс посмеялся. Катар, ни чуть не умаляя своего грозного вида, вопросительно развёл руками в стороны, мол, что смешного? Джесс заметил нового гостя.

— Ты кто вообще? Ребята-а-а, я вас знать не знаю-ю. — в опьяняющем дурмане пропел Джесс.

— Он болен. — сказал Кария, пока Ланская трогала лоб Джесса. Она изучала его рану под кофтой.

— Похоже на клыки, только они слишком крупные для собак, лисиц или простого волка. Это точно не собака.

Кария невольно сжался и открыл глаза. Синевой они больше не светились, что неимоверно обрадовало Джесса и он слабо улыбнулся.

— Что делать с ним? Он видел нас. — рыжий обратился к Ланской, скосив глаза на Карию.

— Да, он нас видел. Нельзя его оставлять здесь. Это опасно. — задумчиво проговорила Ланская. — Придётся взять с собой! Решено. Ты идёшь с нами.

— Вы как сюда попали? Насколько мне известно, от охотников приглашены только эти двое! — Кария указал на Катерину и на разбитое окно, куда вылетел Вальдео. Вернее на то, что от окна осталось. Кария рассердился. Уж больно много этих охотников расплодилось за один день на территории Аркса. — Это комплекс с сотнями защитных знаков или проходной двор какой-то?! Почему все, кому вздумается, заходят как к себе домой?!

— Ты идёшь с нами. – утвердительно покивал головой Катар с нотками стали в голосе, мол твоего мнения никто не спрашивал.

Кария метал рассерженные взгляд с Ланской на Катар, мельком цеплял Джесса и повторял круг по новой. Он упёр руки в бока и шумно выдохнул, собираясь с мыслями. Нельзя дать себе слабину, иначе ещё эти двое начнут охоту на его ледяную шкуру! И одного в баре хватило сполна!

— Вот уж нет! — воскликнул Кария, двинулся к двери и, забыв про замок, дёрнул её за ручку. Выломал ручку целиком.

Дверь медленно отворилась настежь.

— А ТЫ что здесь делаешь?! — изумился Кария, увидев в коридоре того, кого меньше всего ожидал здесь увидеть. Она всегда вела себя прилежно и никогда не выходила из комнаты после отбоя.

Девушка смелым шагом, переступив через Катерину, продефилировала к кровати, где лежал слабый Джесс.

— Я могу ему помочь. Я иду с вами. — заявила она. — Вот лекарства и бинты. Нужно обработать рану.

Перед глазами Джесса всё плыло. Зрение работало мутно. Вот в комнату вошла маленькая худая блондинка, но так было секунду назад. В глазах Джесса казалось она растёт и растёт и не только в длину, но и в ширину, покрывается белой шерстью и мило улыбается, показывая свои белые зубки, больше похожие на острые клыки. Они оказались меньше, чем у Карии.

Джесс видел всё как в тумане, даже не осознавая, что бредит. Но он понял, кто стоит перед ним. Влада.

— Тебя здесь только не хватало! — пьяным голосом воскликнул Джесс и провалился в беспамятство.

Влада обернулась на Карию и проговорила охотникам:

— Он пойдёт с нами и никому о нас не расскажет.

— И ты туда же?! — остолбенел Кария. — Вот уж нет! Ещё чего!

***

Северный лес давно озарило солнце, зависнув над горизонтом в навеки заледеневшем месте. Снег почти доходил до колен. Благо ветер почти не выл за спиной. Густые сосны успокаивали сквозняки.

— Нет — значит нет! Я же сказал, что не пойду, к чему весь этот цирк? Отпустите! — возмущался Кария, шагая рядом с Ланской, у которой за спиной виднелся рюкзак с запасами, и с завязанными за спиной руками. Олеся крепко держала его за руку.

— Да замолчи ты! Всё зверьё на ноги поднимешь! — одёрнула его Ланская.

— Оно и так сбежится на ваш запах. — тихо сказал Кария, неуверенно поглядывая на Джесса, мирно спящего прямо перед ним.

Катар тащил его на своём плаще. На голову нацепили шапку, закутали в тёплую куртку, а сверху укрыли одеялом с кровати Саливана, которого на удивление очень вовремя не оказалось в комнате. Тот где-то прохлаждался. Наверняка, охотники выгнали, припугнув напоследок.

Кария глядел в оба, думая, как бы улизнуть. Первая попытка не увенчалась успехом, но ничего, времени полно. Взгляд парня снова упал на Джесса и Кария почувствовал себя паргивей некуда. Пусть рана и не была видна, но нос Карии прекрасно чувствовал кислый запах крови. Его проделки.

— Чего? — не поняла Карию Ланская, получше натянув лямки на плечи и не ослабляя железную хватку пальцем на локте Карии.

Послышался томный вздох, мол, нет смысла объяснять людям, всё равно не поймут, а если поймут, то замочат на месте. Точно не истоит. Кария остановился, заглянув в только что открывшиеся глаза Джесса, и тут же получил толчок в спину. Любезностями Ланская не отличалась.

— Поаккуратнее! — возмутился Кария и зашагал дальше.

Джесс открыл глаза. Картина расплывалась, но вскоре мир обрёл чёткость. Вернулись краски, звуки, чувства. Холод пробирал до костей, так что Джесс попытался потереть руки, дабы согреться, но не смог. Он был слаб как никогда. Зато чувствовал, как кто-то тащит его по снегу. Джесс попытался встать, дёрнулся всем телом и боль парализовала его.

— О Боже! Почему так больно? — зашипел Джесс, передумав шевелиться.

Тащивший его Катар на миг обернулся.

— Потому что тебя укусил кто-то очень заразный. А чтобы понять, кто это был и что с этими делать, нужно поскорее добраться до деревни.

Скрепя зубами, жилистый паренёк шёл впереди. Было тяжело, но Катар и не думал бросать начатое.

Джесс закрыл глаза и вышел из тела, оказавшись в красной куртке и джинсах как и прежде. Джесс аккуратно осмотрел плечо. Боли во втором пространстве не было и сейчас он её не чувствовал, но рана осталась.

— Как так получилось, что ты схватил меня? Я ведь был в тонком теле. Никто, никто кроме тонких, этого не может! Мы можем касаться друг друга, но чтобы обычные люди! То есть необычные. Но для нас вы, как и все. И почему ты... ты всё же пошёл с нами. — понял Джесс, вспомнив препирательства Карии с охотниками.

Кария не ответил, пропустив всё мимо ушей как это делал всегда.

— Я знаю, ты меня слышишь. Просто ответь, чем мне это аукнется. Рана ведь не пройдёт просто так. И ещё мне кажется, — Джесс озорно улыбнулся и указал пальцем на Владу, идущую позади Катерины. — Что ты из-за неё пошёл!

Кария поднял глаза.

— Да-а. Она тебе нравится.

Джесс обошёл кругом Катара, щёлкнув тому по носу. Катар чихнул и споткнулся.

— Ладно, сделаем привал. Я устал. — сказал Катар. Он отвязал от себя плащ, оставив тело Джесса в покое, и распластался на снегу.

— Как так? Нам немного осталось. — сказала Ланская.

— Ещё день пути, а я уже ног не чувствую! — ответил Катар.

— Я тоже хочу посидеть! — подал голос Кария и Ланская покрепче вцепилась в его руку.

— Ладно, но не надолго. — согласилась Олеся с Катаром и перекинулась на пленника. — А тебе, дорогуша, я больше не доверяю!

— Почему? Ты же совсем его не знаешь. — громко спросил Джесс, перепугав всех до седых волос. Голос появился из ниоткуда. Для всех он по-прежнему спал.

Ланская с Владой разом подпрыгнули, Катар судорожно схватился за нож на лодыжке, а Кария издал смешок.

— Джесс! Вечно твой голос как привидение! Ты специально это делаешь? Я от испуга чуть под землю не провалилась! — выговорилась Олеся. — И раз ты очнулся, значит будешь сам следить за своим другом. Потому что наш пленник совсем выжил из ума! Вырвался и понёсся куда глаза глядят, представляешь? Думал обратно домой бежать, дурак. Куда ты по снегу-то собрался? Если звери тебя не убьют, так это сделает лес. Холод здесь вездесущий, без нас ты пропадешь.

— А кто притащил меня сюда?! Вы! — возмутился Кария.

— Посидишь пока под деревом! — вынесла приговор Ланская и привязала Карию к ближайшей сосне.

— Ничего другого я и не ожидал. Ребята, я ни от кого не прошу большой любви, но хотя бы не обращайтесь со мной, как с вещью! Я в этот поход не навязывался! — воскликнул Кария, прислонившись затылком к стволу. Он тихо зарычал, закрыл глаза и прошептал в пустоту: — Это всё из-за тебя, Джесс. Из-за тебя! Зачем ты только вернулся?

— А как вам удалось его поймать? Я знаю, что Кария быстро бегает да и сила на его стороне. — обратился к Ланской Джесс.

— Обижаешь. Перед тобой настоящие охотники, а не те два клоуна, что перед вами выступали! Поймать твоего друга было проще простого. Не зря болас с собой берём. Любого догонит!

Джесс кинул на Карию прискорбный взгляд, понимая, что тот особо и не пытался убежать. Он не захотел связывать с Катериной и Вальдео, что уж говорить об настоящих охотниках! Джесс пожалел, что пошёл в лес. И вправду, если бы не он, Карию бы не поймали.

Катар моментально заснул, стоило ему закрыть глаза. Видно, сильно устал. Ланская стянула с Джесса одеяло и заботливо укрыла им напарника.

— Пусть поспит, ему нужен отдых. — она заботливо погладила Катара по голове. — Джесс, раз ты пришёл в себя, то можешь идти сам. Вернёшься в тело и через полчаса выдвигаемся.

Джесс приблизился к Владе и прошептал ей на ухо:

— Зачем ты это сделала? Откуда узнала, что я в опасности? И что тебе известно о моей ране?

Влада пискнула от испуга, улыбнулась подозрительному взгляду Ланской и пошла бродить меж деревьев. Джесс последовал за ней.

— Джесс, я ничего не знала, с тобой всегда что-то случается. Но не могла же я отпустить тебя одного.

— Я не просил помощи. Да и как ты узнала, что я ухожу?

— Я поняла это по твоим глазам. Тогда, ещё в баре. Не брошу же я друга в беде!

— Тогда рассказывай. — потребовал Джесс. — Ты сказала, что знаешь, как меня излечить.

— Откуда у тебя рана?

— Это не важно! — отмахнулся Джесс.

— Нет, важно! Что ж, теперь скажу правду и я. Я прекрасно знаю, что такой красивый сувенир тебе оставил Кария.

Джесс удивлённо заморгал.

— Откуда знаешь?

— Потому что я здесь не ради тебя, а ради него. — сказала Влада и недовольно прищурилась. — Ты обещал мне помочь. Говорил, что защитишь его. Но ты даже себя защитить не можешь! Один Господь Бог знает, куда тебя понесёт в следующий момент.

«Вот это поворот!» — остолбенел Джесс, открыв рот.

— А как же я? — спросил он.

— О чём шепчетесь? — Ланская неожиданно появилась за спиной, окинув подозрительным взглядом окрестности.

— Сама с собой разговариваю. Легче выговориться, чем держать в себе. — отмахнулась Влада.

Девушки вернулись к Катару, Джесс уселся рядом с Карией. Тот не сводил с него небрежно взгляда синих глаз.

— О чём говорили? — процедил сквозь зубы Кария.

— Обо мне. О нашем походе. И слегка о тебе. Но только слегка. — честно признался Джесс.

Кария выдохнул густое облачко пара прямо Джессу в лицо. Холод пробрал до костей даже в тонком теле. Джесс пожалел, что так мало знает о своём друге. С ним явно всё не так-то просто.

— Ты её любишь? — вдруг выпалил Кария.

— Кого? Владу? Нет, мы просто друзья.

— Не ври мне. Я видел, как вы шушукались в стороне.

— Просто разговаривали.

— Вы постоянно вместе.

— Не припомню такого. — ответил Джесс.

Кария угрожающе зарычал, буравя Джесса опасным взглядом. «Не хватало мне ещё ссоры с ледяным волком!» — напрягся Джесс.

— Не помню такого! — настойчивее сказал Джесс. Он был почти готов признаться. — Она такой же друг, как и ты. А что насчёт нашего похода, так никто не просил тебя соваться в мою комнату! Да, я виноват. Пошёл в лес, дурак. Но мне...

— Что? Говори.

— Мне сказали, что я увижу что-то очень интересное, а я хочу... мне нужно... — слова застряли в горле. Как же не хотелось во всём признаваться!

— Ну! Я жду. Кто и что тебе сказал? — потребовал Кария.

Джесс волновался как никогда раньше. Сердце бешено стучало в груди, готовое вырваться наружу. Почему признаваться всегда так сложно?

— Это не важно. Важно лишь то, что я всё вспомню рано или поздно... Кария, хватит рычать!

— Это не я.

— Что?

— Я молчал. — повторил Кария.

— Кто тогда? — спросил Джесс и обернулся.

Катар спросонья громко закричал от ужаса. Над его лицом навис огромный волк с синим оттенком шерсти, которая поблескивала в лучах утреннего солнца. Волк опасно оскалился и зарычал. От его дыхания шёл пар, ресницы Катара покрылись инеем.

— Ледяной волк! — опомнился Джесс. — Такой же, как и ты!

Кария одарил его недовольным взглядом. Зачем это вообще говорить?

— Для тебя материя — не проблема. — таинственно заметил Кария и хитро прищурился. — Сам справишься.

Ясно, значит не хочет себя разоблачать. Для охотников он терм, а не драгонник. Нельзя показывать свою нечеловеческую силу.

— Мне пора. Посиди пока, я разберусь. — сказал Джесс, не представляя, что вообще делать.

Джесс подбежал к Катару и с размаху ударил волка ногой прямо в челюсть. На удивление удар получился чудовищной силы. Волк всем весом рухнул прямо на Катара.

— Какой же он огромный! — вытаращил глаза Джесс, а сам подумал: «И Кария таким может быть?!». Урок Феру не прошел зря. Эти волки не метаморфы конечно, но в людей всё-таки превращаться умеют. Или нет? Пока они в своём истинном обличии да и не видел Джесс ни разу, чтобы Кария превратился в волка.

— И холодный. — пожаловался Катар. — Помоги мне, иначе я сейчас в сосульку превращусь!

Бедолага чуть не задыхался. Джесс помог ему освободиться. Приподнял бесчувственного волка. Пришлось хорошенько попотеть. Катару стоило огромных сил вылезти из-под огромной туши. Такая тяжесть!

Другой волк, предвкушая лёгкую добычу, подобрался к Карии. Глаза его злобно светились синевой. Он что-то рыкнул и прыгнул на связанного.

— Сам прощай! — ответил ему Кария и пнул волка ногой, отправив того в полёт.

Волк ударился о сосну, рухнул на снег и обидчиво заскулил. Он непонятливо уставился на Карию, который на удивление волка, прекрасно его понимал.

Джесс огляделся. Кария откинул одного, другого завалили они с Катаром, но волков не поубавилось, наоборот, стало только больше. Два показались впереди, решив взять путников в кольцо. Третий подобрался к Владе со спины. Она притихла, стараясь не дышать. Страх пробирал её до костей даже сильнее, чем мороз Северного леса.

— Со всеми не справимся. Мы обречены. — сказал Катар.

Джесс был с этим не согласен. Такая сила в нём проснулась! Да и сам он словно очнулся ото сна, куда уж помирать! Волк кинулся на Катара. Тот отскочил в сторону. Мимо пролетела булатная сталь, попав волку в левый глаз.

— Лезьте на деревья! — крикнула Ланская.

— Слишком поздно. Они уже здесь, мы не успеем. — откликнулся Катар.

Волки наступали. Джесс заметил, как один навис над его телом и кинулся к себе. Но подвернул ногу и кубарем покатился прямо в тело-материю. Когда Джесс открыл глаза, то ощутил спиной снег, а затем ледяное дыхание на щеке. Волк поставил тяжёлую лапу ему на грудь (какая тяжесть!) и грозно зарычал, почти разинув пасть. Джесс часто задышал, с ужасом замер, глядя волку в глаза-индиго. Точно такие же как у Карии.

Кария метался в раздумьях. Он не хотел выдавать себя, но ОНА была в опасности и никто, никто, кроме него, не мог ЕЙ помочь. А для него Влада значила всё: целую жизнь. Он всё видел. Наблюдал, как волки раскидывают его друзей и ёрзал на месте, не зная, куда себя нет. А когда ледяной волк зашёл Владе за спину и разинул пасть, в нём самом проснулся зверь. Волк в душе взял верх. Мощная сила, которую Кария сдерживал годами, бродя по окраине Северного леса в волчьем обличии и готовясь навсегда стать человеком, вырвалась наружу. Вчера было его день рождения и по преданию он уже не мог превращаться в животное. А если бы и превратился, то остался бы таким навсегда. Но это уже не имело значения, со вчерашнего дня он — человек. Знание имела только ОНА.

Время словно замерло на месте: лежащий на волоске от смерти Джесс, уклоняющийся от удара Катар, бегущая от волка Ланская и Влада с острыми клыками за спиной, — ожидали ответа Карии. И сила взяла верх.

Единственная его мысль «Не трогай ЕЁ!», прежде чем он ринулся в бой.

— Нет! — вскричал Кария и вскочил на ноги, разом разорвав все верёвки, точно маленькие ниточки паутины.

Глаза светились ярче неба, он стал опасен как никогда прежде. По коже пробежал бледно-голубой оттенок. Кария с разбегу кинулся на волка, перепрыгнув через Владу, которая от страха ринулась вниз, и, словно щенка, прижал к земле. Волк, явно не ожидавший такого поворота, зарычал, забил лапами, но Кария был неумолим. Противник полностью обезоружен.

Все волки обратили свой взор на него. Их глаза отвлеклись от вкусного завтрака и внимательно следили за каждым движением парня.

Кария не боялся их, наоборот, ему нравилась эта борьба. Теперь он мог проявить себя в полной мере.

— Не смей трогать её своей мерзкой лапой! Я прекрасно понимаю тебя, Ричард, мне не нужно быть телепатом или знать язык зверей, чтобы понимать своего сородича. А теперь слушай меня внимательно! — твёрдо приказал Кария. — Я обращаюсь к тебе, как к вожаку стаи.

Волк протестующие зарычал, одновременно пытаясь опрокинуть Карию и укусить его за руку. Зверь был в бешенстве, однако и Кария тоже. Кария смачно зарядил ему по лицу, потом ещё раз и лишь после третьего раза, когда у волка чуть не закатились глаза, он успокоился.

— Я сказал, слушай меня внимательно. — грозно продолжил Кария. — Если с моими друзьями что-то случиться, ты об этом пожалеешь. Ты сломаешь им шеи, я же с лёгкостью сломаю тебе лапу, скорее всего все четыре. Для таких, как мы — сильных и непобедимых — на свете нет ничего хуже, чем быть слабым и немощным. Я знаю, ты понимаешь о чём я. Тогда собственная стая выгонит тебя взашей. Мы не признаём слабость. Ты станешь никому ненужным. Нет хуже наказания, правда? — вздёрнул бровями Кария, всё больше распаляясь. — А охотники никогда не дремлют. И что будешь делать, пойдёшь пробираться на юг? — Кария усмехнулся. Он весело улыбнулся, словно рассказывал весёлый анекдот, понятный лишь им одним.

Если бы только волки могли испепелять взглядом, то поверженный сделал это, не задумываясь. Волк был растерян, но это только прибавляло ему гнева.

— Никто ещё не смел так говорить со мной! — зарычал Ричард человеческим голосом. Его глаза ненавистно смотрели на Карию.

— Я буду первым! — смело парировал Кария.

— Откуда ты? И что делаешь с ними? — кивком головы Ричард указал на охотников.

— Отзови своих ребят. Сейчас же!

— Не могу.

— А придётся!

— Пусть тебе удалось застать меня врасплох, но это не значит, что я сдамся и откажусь от сытного обеда. И если ты один из нас, тогда тебе с нами по пути.

— Приглашаешь в стаю? Спасибо, но я вегетарианец. — признался Кария.

— Ты предатель раз ходишь в человеческом обличии! — с презрением выплюнул Ричард.

— Быстро!— Кария тряхнул его, словно тряпичную куклу.

Ричард что-то провыл своим дружкам и они отступили. Кария отпустил его, откинув метров на десять. Волки столпились вместе.

— Я ещё вернусь за тобой. Обещаю. — грозно сказал Ричард.

— Только попробуй. — заявил Кария.

Когда синяя шерсть скрылась вдали, Ланская достала из кармана духовую трубку, которую отобрала у Катерины, и прицелилась в Карию. Катар подхватил клинок, поудобнее взяв его в руку, и оказался у Карии за спиной. Окружили его мгновенно. Ноги и руки охотников уже были готовы дать залп, как Джесс выскочил перед другом, закрыв от ядовитой стрелки своей грудью. Двигаться на удивление стало легче. Паралич прошёл после нескольких часов сна да и кайф весь улетучился.

— Нет!

— Джесс, отойди! Он опасен! — сказала Олеся.

— Согласен. — сделал шаг навстречу Катар, выставив нож перед собой.

Казалось время застыло на месте. Воздух пропитался борьбой. И лишь Кария был спокоен.

— Я знал, что так будет. — пожал плечами Кария, припоминая, что всю жизнь его лишь пинали в спину (в основном словами), подставляли. Никому не было до него дела... разве что Ян Масл был к нему добр.

— Он спас нас! И ещё он мой друг! Так что Кария идёт с нами. — заявил Джесс.

— Вот уж нет! — воскликнул Кария, резко скрестив руки на груди. Охотники дёрнулись от испуга. — Ты верно хочешь, чтобы меня наконец прикончили, Джесс?

— Именно. — в один голос сказали Катар с Ланской.

— Кария под моей защитой. А я...

— Мы в курсе, кто ты, Джесс. — поникшим голосом сказал Катар. Его пробрала грусть. Он прекрасно понимал, что не может перечить высокородному.

— Он опасен и импульсивен. Посмотри на него, это же зверь! — недовольно указала стрелкой на Карию Олеся.

Кария рассматривал снежинки на руках с самым невинным видом. Казалось его не заботило ничего: ни жизнь, ни свет, ни кружевные снежинки на ладони и уж точно охотники его не волновали. Да о чём он вообще может думать в такие моменты, когда его жизнь весит на волоске, подивился Джесс.

— Не трогайте его! Только попробуйте посмотреть на него не так и я лично переломаю вам все кости! — вскрикнула Влада, наконец отойдя от испуга, когда ледяные волки скрылись из виду.

Она в миг оказалась рядом с Карией и встала в угрожающую стойку перед Катаром, который приблизился к Карии со спины почти вплотную. В глазах Влады блестел боевой огонёк. Она была готова на всё ради него, лишь бы Кария остался жив. Джесс подивился такому поступку. И сдался он ей? Сама всю жизнь обходила его стороной, а теперь вдруг предлагает свою жизнь взамен его. С ума сойти! Да кто же Влада такая?

Охотники нахмурились.

— Отойди девочка, как бы ты сама не пожалела о своём выборе. Ты не знаешь, с кем имеешь дело.

— Я вас не боюсь. — смело ответила Влада.

— А я не про себя. Тот, кто рядом с тобой, намного опаснее, чем ты можешь себе представить. Это существо... оно... да ты просто невыносим, Джесс, что ты творишь?! — рассердилась Олеся.

Жилки на теле Джесса Вайи отливали золотом. Никто не понимал, что же такого он задумал, зато Джесс очень хорошо слышал все их мысли. Так безопаснее, знать наперёд, что задумали эти ребята. Тело Джесса держалось на ногах, но глаза на мгновение закатились так, что стали видны белки. Но лишь на мгновение. Куски прошлого, малые обрывки, возвращались.

— Моё слово — закон. Иначе не быть мне из рода Вайя. — сказал Джесс, словно спросонья.

— Но... — посмела возразить Ланская.

— Я всё сказал. — грубо отрезал Джесс, давая понять, что спорить нет смысла.

Пусть у охотников в руках оружие, но какую силу имело его слово! Огромную. Великий род Вайя все знали и почитали. И подчинялись. Беспрекословно.