Тени между строк. | Артем Кошман

Утро выдалось серым, как и многие дни последних недель. Не было привычного солнечного света, только бесконечные облака, затянувшие небо. В школе ощущалась та же тяжёлая атмосфера, что и в его голове — немного напряжённая, с повисшим в воздухе вопросом, на который никто не решался ответить.

Аэлита сидела на своём месте и пыталась сосредоточиться на уроке. Но мысли продолжали уводить её в сторону. Она не могла избавиться от ощущения, что что-то важное всё-таки произошло между ними. Она не знала, что это за момент, но он был где-то здесь, прямо перед ней, как невидимая линия, которую они оба боялись пересечь.

Сегодня она решила, что нужно хоть немного поговорить с ним. Но как подойти? Как сказать? Что вообще говорить? Всё это выглядело так сложно, что она начала сомневаться, стоит ли вообще пытаться.

Артём сидел напротив, как всегда молчаливый и сдержанный. Он знал, что она на него смотрит, но, как и всегда, старался не показывать, что это его как-то беспокоит. Он не знал, как вообще вести себя с ней. Мало того, что её взгляд заставлял его нервничать, так ещё и этот странный, давящий момент между ними, который становился всё более очевидным.

Но что он чувствует? Почему он не может понять, что происходит внутри него? Почему каждый раз, когда он смотрит на неё, его сердце начинает биться быстрее? Почему мысли, которые он пытался игнорировать, всегда возвращаются к ней?

Он посмотрел в её сторону, но не встретил её взгляда. Она быстро отвела глаза, а Артём вернулся к своему журналу, пытаясь заставить себя сосредоточиться. Внутри него, тем не менее, разгорался странный огонь. Он хотел что-то сказать, но слова не поддавались. Это ощущение было странным и мучительным, и он не знал, как с этим справиться.

Немного спустя, когда звонок на перемену наконец-то прозвенел, Аэлита встала и, не смотря на свою неуверенность, направилась в сторону Артёма.

— Привет, — сказала она, стараясь звучать спокойно, но её голос дрогнул, как только она оказалась рядом.

Артём поднял глаза, немного удивлённый её решительностью.

— Привет, — ответил он, пытаясь скрыть свою нервозность, хотя он прекрасно понимал, что она заметит это.

— Можно поговорить? — её голос был тихим, но уверенным.

Артём почувствовал, как его сердце чуть быстрее забилось. Он не знал, чего именно она хочет, но знал, что не может отступить. Это было важнее, чем всё остальное.

— О чём? — он постарался, чтобы его голос звучал ровно, но даже он сам услышал, как он дрогнул.

Аэлита сделала шаг ближе, почти беззвучно выдыхая. Она чувствовала, как каждый её шаг приближает их к моменту, который не можно отменить. Она уже не могла просто стоять в стороне.

— Нам нужно поговорить о том, что между нами, — сказала она.

Он почувствовал, как всё внутри него сжалось. Это было неизбежно.

Артём встал, слегка отодвигаясь от стола. Взгляд Аэлиты был настойчивым, но её нерешительность была очевидна. Он чувствовал, как давление, которое скапливалось между ними, становилось всё более ощутимым.

— Ты хочешь поговорить о нас? — он попытался добавить лёгкости в свой голос, но это не сработало. Задержав дыхание, он снова посмотрел в её глаза, ожидая реакции. Всё это казалось слишком сложным, слишком новым. Он не знал, как быть.

Аэлита молчала несколько секунд, собираясь с мыслями.

— Да, я... не могу больше молчать, — она подняла голову, встречая его взгляд. В её глазах было что-то серьёзное, что-то, что он не мог понять. Но она всё равно продолжала: — Мы оба избегаем этого, но ничего не получится, если мы не поговорим.

Она сделала паузу, как будто ожидая, что он скажет что-то в ответ. Но Артём молчал, чувствуя, как его грудь сжимается от напряжения.

— Ты что-то чувствуешь ко мне, Артём? — её голос стал тихим, почти шёпотом, но настойчивым. Она не могла больше держать этот вопрос в себе. Это было важно, слишком важно, чтобы оставить его без ответа.

Он хотел сказать что-то лёгкое, что-то, что разрядило бы атмосферу, но слова застряли где-то в горле. Он просто стоял перед ней, будто не зная, как реагировать, как поступить. От её вопроса у него перехватило дыхание.

Он сглотнул, пытаясь собрать всё, что у него осталось от самообладания.

— Я... не знаю, — ответил он честно, даже если этот ответ казался недостаточным.

Аэлита посмотрела на него с лёгким облегчением, будто ожидала именно такого ответа. Это всё было так сложно, но всё равно легче, чем молчание, которое они оба так долго носили внутри.

— Тогда давай хотя бы попробуем понять это вместе, — сказала она тихо, но с каким-то решением в голосе.

Артём просто кивнул, хотя сам не знал, что это будет значить.

Артём и Аэлита стояли друг перед другом, окружённые мгновенной тишиной. Всё казалось немым, как будто весь мир вокруг них исчез. И вот, в этот момент, когда не было ничего, что могло бы отвлечь их от своих мыслей, они почувствовали, как близко и одновременно далеко они оказались друг от друга.

Артём снова посмотрел на неё, но его взгляд стал менее решительным, более уязвимым. Он понял, что не может просто отстраниться, как всегда. Он не может закрыться и притворяться, что всё в порядке.

— Ты думаешь, что я пойму? — его голос был тише, чем обычно, как если бы он сам не был уверен в своём вопросе.

Аэлита чуть наклонила голову, разглядывая его, словно пытаясь найти в его глазах что-то важное.

— Я думаю, что ты должен хотя бы попробовать, — ответила она спокойно, но её слова были полны некой внутренней силы.

Это было как удар по его голове. Он почувствовал, как всё в его жизни начинает крутиться. Но вместо того чтобы растеряться, как обычно, он на мгновение остановился. Остановился, чтобы понять, что происходит. Что будет, если он не сделает шаг вперёд? Что, если они оба останутся на месте, застыв в этом странном промежутке?

Она сделала шаг назад, как будто понимая, что его молчание — это не ответ, а просто ещё одна форма его борьбы с самим собой.

— Ты ведь тоже что-то чувствуешь, правда? — её вопрос был не столько прощением, сколько подтверждением. Она не требовала ответа, но и не могла оставить всё как есть.

Артём, не успев даже ответить, почувствовал, как из его груди выходит сдерживаемый дыхание, а его слова звучат резче, чем он хотел.

— Я не знаю, как это... — он вдруг понял, что больше не может ничего скрывать. — Но я знаю, что не могу так жить. Постоянно откладывать что-то важное, не решаться.

Аэлита стояла, прислушиваясь к его словам, и наконец, без какого-либо наигранного спокойствия, шагнула к нему ближе.

— Так давай хотя бы попробуем, — её голос звучал твердо, но без агрессии. Она была здесь, и, несмотря на всё, что происходило, она была готова идти дальше.

Артём не знал, как реагировать. Он чувствовал, как его мысли разрываются на части. Но в её голосе было что-то, что заставляло его верить. Не в то, что всё будет просто. Но в то, что хотя бы один шаг вперёд будет означать не конец, а начало чего-то нового.

Артём сделал шаг назад, не в силах больше выдерживать тяжесть её взгляда, который казался настолько проницательным, что он едва мог выдержать. Он скользнул пальцами по виску, как будто пытаясь вытереть с себя все эти мысли, которые не отпускали. В голове было пусто и одновременно всё так полно. Но он не мог оторваться от неё. Не мог оторваться от того, что происходило сейчас.

Он посмотрел на Аэлиту, но не знал, что сказать. Всё, что он пытался найти, растворялось в его нерешительности. Он был уверен, что, если скажет что-то не так, что-то важное сдвинется, и всё разрушится. Но что-то в её спокойствии заставляло его сомневаться в его собственных страхах.

Она стояла, тихо, не двигаясь, словно ожидая от него чего-то невозможного. Но в её глазах не было осуждения, только немая просьба.

И вот, наконец, его губы прошептали:

— Мы не можем просто... начать с того, что не понимаем, что будет дальше.

Её ответ был почти мгновенным.

— Мы можем, если будем делать это вместе.

Это не было решением. Это не был финальный шаг. Это было обещанием — не окончательным, не простым. Но оно было, и оно висело в воздухе, как что-то невидимое, но необходимое.

Артём почувствовал, как тяжесть в его груди немного отступила. Ему было всё равно, что они скажут дальше, потому что в этой тишине было что-то успокаивающее. Он не знал, где всё это приведёт, но, может быть, шаг в сторону был уже первым началом того, что будет.

Вот полный первый вариант последнего текста:

Артём и Аэлита стояли друг перед другом, окружённые мгновенной тишиной. Всё казалось немым, как будто весь мир вокруг них исчез. И вот, в этот момент, когда не было ничего, что могло бы отвлечь их от своих мыслей, они почувствовали, как близко и одновременно далеко они оказались друг от друга.

Артём снова посмотрел на неё, но его взгляд стал менее решительным, более уязвимым. Он понял, что не может просто отстраниться, как всегда. Он не может закрыться и притворяться, что всё в порядке.

— Ты думаешь, что я пойму? — его голос был тише, чем обычно, как если бы он сам не был уверен в своём вопросе.

Аэлита чуть наклонила голову, разглядывая его, словно пытаясь найти в его глазах что-то важное.

— Я думаю, что ты должен хотя бы попробовать, — ответила она спокойно, но её слова были полны некой внутренней силы.

Это было как удар по его голове. Он почувствовал, как всё в его жизни начинает крутиться. Но вместо того чтобы растеряться, как обычно, он на мгновение остановился. Остановился, чтобы понять, что происходит. Что будет, если он не сделает шаг вперёд? Что, если они оба останутся на месте, застыв в этом странном промежутке?

Она сделала шаг назад, как будто понимая, что его молчание — это не ответ, а просто ещё одна форма его борьбы с самим собой.

— Ты ведь тоже что-то чувствуешь, правда? — её вопрос был не столько прощением, сколько подтверждением. Она не требовала ответа, но и не могла оставить всё как есть.

Артём, не успев даже ответить, почувствовал, как из его груди выходит сдерживаемый вдох, а его слова звучат резче, чем он хотел.

— Я не знаю, как это... — он вдруг понял, что больше не может ничего скрывать. — Но я знаю, что не могу так жить. Постоянно откладывать что-то важное, не решаться.

Аэлита стояла, прислушиваясь к его словам, и наконец, без какого-либо наигранного спокойствия, шагнула к нему ближе.

— Так давай хотя бы попробуем, — её голос звучал твердо, но без агрессии. Она была здесь, и, несмотря на всё, что происходило, она была готова идти дальше.

Артём не знал, как реагировать. Он чувствовал, как его мысли разрываются на части. Но в её голосе было что-то, что заставляло его верить. Не в то, что всё будет просто. Но в то, что хотя бы один шаг вперёд будет означать не конец, а начало чего-то нового.

Артём сжал кулаки, будто пытаясь удержаться за что-то реальное, что-то, что поможет ему не потеряться в этом разговоре. Всё внутри него протестовало, но ещё большее, ещё более громкое ощущение толкало его вперёд.

— Попробуем? — повторил он, словно пробуя эти слова на вкус, взвешивая их. — А если не получится?

Аэлита качнула головой.

— Тогда не получится, — её голос был ровным, но в нём сквозила уверенность. — Но хотя бы мы будем знать, что не сбежали.

Он снова взглянул на неё, и в этот момент что-то в нём надломилось. Какой-то невидимый барьер, который он выстраивал так долго, начал трещать по швам.

— Я никогда не умел это делать, — признался он почти шёпотом.

— Что именно?

Артём сжал челюсть. Он не был уверен, что хочет произносить это вслух.

— Быть честным с собой.

Аэлита чуть нахмурилась, но не отступила.

— Тогда начни сейчас.

Она сказала это спокойно, но в её словах чувствовалась сила. Как будто она видела в нём больше, чем он сам в себе.

Артём отвёл взгляд, пытаясь собраться. Внутри него бушевало слишком много эмоций, слишком много вопросов. Он привык к хаосу в своей голове, но сейчас всё было иначе. Сейчас кто-то видел его таким, каким он боялся быть. И этот кто-то не отвернулся.

— Ладно, — сказал он наконец. — Давай попробуем.

Он не знал, куда их приведёт этот разговор, но впервые за долгое время ему было не страшно.

Артём снова посмотрел на неё. В груди всё сжалось — от напряжения, от какой-то внутренней неуверенности, от ощущения, что после этих слов назад дороги уже не будет. Он видел, как Аэлита внимательно наблюдает за ним, как её глаза немного смягчились, но голос по-прежнему оставался твёрдым. Она была уверена. Она не сомневалась в том, что говорит.

Но он сомневался.

«Давай попробуем». Эти слова всё ещё отдавались эхом у него в голове. Как будто кто-то сказал их за него, как будто он не до конца осознавал, что они означают.

Что значит попробовать? Что изменится после этого момента?

— Ты правда этого хочешь? — наконец выдохнул он, стараясь не показывать, насколько сильно внутри него всё колеблется.

Аэлита кивнула.

— Да. А ты?

Он замолчал. У него было два пути: сказать «нет» и уйти — продолжить жить так, как раньше, не давая себе шанса на что-то большее, или признать, что внутри него всё кипит, что он не хочет этого отпускать, что даже несмотря на страх, несмотря на неуверенность — он хочет остаться.

— Я не знаю, — честно признался он. — Я не знаю, как это делать.

— Мы можем выяснить это вместе, — её голос был спокойным, но в нём сквозила настойчивость.

Он внимательно смотрел на неё. Впервые в жизни он столкнулся с человеком, который не требовал от него моментальных ответов, не заставлял его притворяться, что он знает, что делать. Она просто ждала.

— Ты не боишься, что я всё испорчу? — хрипло спросил он.

— Если испортишь — так тому и быть, — Аэлита чуть улыбнулась. — Но я боюсь не этого. Я боюсь, что ты снова убежишь.

Её слова задели его. Она видела его лучше, чем он сам себя.

Убежать.

Это слово, словно удар, отдалось внутри него. Он всегда убегал. От людей, от чувств, от всего, что казалось слишком сложным. Закрывался, строил стены, отталкивал всех, кто пытался подойти ближе.

Но сейчас он чувствовал, что, если сделает это снова, если отвернётся и уйдёт, он потеряет что-то важное.

— Я не убегу, — сказал он наконец, чувствуя, как внутри него всё дрожит от этих слов.

Аэлита смотрела на него внимательно, словно проверяла, говорит ли он правду.

— Тогда иди сюда, — вдруг сказала она.

Артём непонимающе моргнул.

— Зачем?

— Просто иди, — её голос был мягким, но в нём не было сомнения.

Он сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Между ними осталось буквально полшага.

— Что теперь? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.

— Теперь ты попробуешь понять, что чувствуешь, — она слегка склонила голову набок, её волосы задели его руку.

Он сглотнул.

— И как мне это сделать?

— Просто будь здесь, не беги.

Артём вздохнул. Это было так сложно. Сложнее, чем драки, сложнее, чем самые напряжённые моменты в его жизни. Потому что там он хотя бы знал, как себя вести. А здесь — нет.

Но Аэлита не торопила его.

— Что ты чувствуешь? — снова спросила она.

Артём закрыл глаза на секунду, пытаясь прислушаться к себе.

— Что-то... тянет меня к тебе, — наконец выдохнул он.

— Тянет?

— Да, — его голос звучал чуть громче, чуть увереннее. — Но мне страшно.

— Чего ты боишься?

Он посмотрел ей в глаза.

— Что ты разочаруешься во мне.

Аэлита тихо рассмеялась, но в её смехе не было насмешки — только тёплая, спокойная уверенность.

— Знаешь, если бы я могла разочароваться, я бы давно уже ушла.

Артём замер, осознавая смысл её слов.

— Правда?

— Правда.

Они смотрели друг на друга, и между ними вдруг не осталось ничего, кроме тишины, которая больше не казалась гнетущей.

Артём не знал, что будет дальше. Но впервые за долгое время он чувствовал, что хочет узнать.

Артём смотрел на неё, а внутри него всё продолжало бурлить. Ему не нужно было отвечать — Аэлита уже всё понимала. Она читала его так, как никто другой, и это было одновременно пугающе и... правильно.

Он не знал, сколько прошло времени. Несколько секунд? Минут? Но вдруг он сделал шаг вперёд и, прежде чем успел осознать, что делает, обнял её.

Аэлита не вздрогнула, не отстранилась, просто крепко обняла его в ответ.

— Спасибо, — выдохнула она ему в шею.

Он не понимал, за что именно она благодарит его. За честность? За то, что не убежал? За то, что просто остался?

Но это было неважно.

Ему вдруг стало легко.

— Думаешь, у нас получится? — тихо спросил он.

— Думаю, если перестанем бояться, — ответила она.

Артём кивнул.

Это был первый раз, когда он действительно чувствовал себя... живым.

И впервые за долгое время ему не хотелось никуда бежать.

_________
Большое спасибо каждому кто дочитал это до конца. Я благодарна каждому из вас! Историй с Артемом Кошманом я выпущу еще несколько, но там он будет характером направлен к персонажу Ивану Кислову(киса). Буду рада, если вы оцените это, чтобы многие могли это прочесть.