глава 5.
Аэлита начала замечать детали.
Как Артём всегда держался чуть в стороне от остальных. Как его пальцы нервно постукивали по столу, когда он был раздражён или напряжён. Как он избегал смотреть людям в глаза дольше, чем на пару секунд.
Она видела, как он уходит после школы один, никогда ни с кем не прощаясь. Как иногда в его взгляде мелькала усталость — глубокая, будто тянущаяся издалека.
А главное — она видела, что его одиночество не было выбором.
Это была защита.
— Хочешь прогуляться?
Артём взглянул на неё с лёгким недоумением.
Они только что вышли из школы. Вечерело, воздух был прохладным, но приятным.
— Зачем?
Аэлита пожала плечами.
— Не знаю. Просто так.
Он не ответил сразу.
Она ждала.
Наконец он коротко кивнул.
— Ладно.
Они шли по улице молча.
Но это было не то молчание, что раньше — тяжёлое, отстранённое. Это было что-то другое. Более... естественное.
— У тебя есть друзья? — неожиданно спросила Аэлита.
Артём скользнул по ней взглядом.
— Нет.
— Почему?
Он усмехнулся.
— Потому что люди — утомительные.
Аэлита хмыкнула.
— И я тоже?
Он не сразу ответил.
— Ты... другая.
Она повернула к нему голову.
— Это комплимент?
— Не знаю, — честно сказал он.
Она улыбнулась.
— Я приму это за «да».
Они шли долго, просто двигаясь вперёд, не задаваясь вопросом, куда приведёт эта прогулка.
И в какой-то момент Аэлита поняла: Артём не просто идёт рядом.
Он впервые разделяет с кем-то тишину.
Артём чувствовал себя странно.
Раньше, когда он гулял один, в этом была определённая предсказуемость. Он мог идти, ни о чём не думая, не замечая людей вокруг, не обращая внимания на чужие голоса. Это было привычно.
Но теперь рядом была она.
Её шаги звучали рядом с его, её голос иногда нарушал тишину, и, что самое странное — его это не раздражало.
Это даже было...
Приятно?
Он не был уверен.
Но он не хотел, чтобы она уходила.
— Так ты всегда один? — спросила Аэлита, когда они свернули в сторону небольшого парка.
— А ты что, только сейчас это поняла?
Она закатила глаза.
— Ну ладно, глупый вопрос. Но ты ведь не всегда был таким?
Он на секунду замер.
Что-то внутри сжалось.
— Был.
Аэлита взглянула на него в упор.
— Врёшь.
Артём напрягся.
— С чего ты взяла?
— Ты слишком наблюдательный, слишком хорошо чувствуешь людей. А так бывает только, если ты раньше с ними общался.
Он стиснул зубы, отвернувшись.
Она снова копала глубже.
— Может, хватит анализировать меня?
Но Аэлита лишь усмехнулась.
— Никогда.
Он покачал головой, но губы дрогнули в едва заметной усмешке.
Когда они дошли до пустой детской площадки, Аэлита вдруг остановилась.
— Давай посидим.
Она не стала ждать его ответа, просто направилась к качелям и уселась, чуть раскачиваясь.
Артём вздохнул и сел рядом, на соседнюю.
— Ты вообще когда-нибудь веселишься? — спросила она, покачивая ногой.
Он скептически посмотрел на неё.
— С чего ты взяла, что мне нужно веселье?
— Потому что всем оно нужно.
Он усмехнулся.
— Люди просто боятся тишины.
Аэлита остановила качели, глядя на него.
— А ты?
Он посмотрел на неё.
И понял, что не знает ответа.
Артём знал, что Аэлита не сдастся.
Она всегда смотрела слишком внимательно, слишком глубоко, будто пыталась разглядеть в нём что-то, о чём он сам давно забыл. Это раздражало. Сбивало с толку.
Но хуже всего было то, что с ней он действительно задумывался о вещах, которые раньше казались неважными.
Как, например, о том, боится ли он тишины.
Он не ответил.
Просто отвернулся, глядя в пустоту ночной улицы.
И тут услышал шаги.
Артём сразу понял, что это кто-то из школы.
Тяжёлые, уверенные движения, чуть ленивый, но наглый темп.
Он повернул голову и увидел Влада.
— Сидите тут, как голубки, — усмехнулся Влад, сунув руки в карманы. — Что, Кошман, наконец нашёл себе компанию?
Артём не ответил.
Аэлита тоже молчала, но её выражение лица изменилось.
— Не обижайся, — продолжил Влад, склонив голову набок. — Просто странно видеть тебя с кем-то. Ты ж у нас любитель одиночества.
Артём закатил глаза.
— Влад, если ты просто хочешь посидеть рядом и поговорить о жизни, то мне неинтересно.
Влад ухмыльнулся.
— Ты всегда такой скучный, или это Аэлита на тебя так действует?
Артём медленно поднялся с качели.
— Что ты хочешь?
Влад хмыкнул.
— Да ничего. Просто гулял. Но раз уж мы тут... Ты же у нас всё видишь, да? Всё замечаешь?
Он сузил глаза.
— Например, как Артур таскается с этим своим дружком. Ты ведь видел?
Артём напрягся.
Артур.
Парень из их класса. Всегда тихий, всегда старающийся не привлекать внимания. И да, он действительно много времени проводил с одним и тем же парнем из параллельного класса.
— Ну так что, Кошман? — с нажимом произнёс Влад.
Артём смотрел на него молча.
Его пальцы сжались в кулак.
— Боишься, я всем расскажу, что ты гей?
За спиной он услышал, как Аэлита резко вдохнула.
Влад ухмыльнулся.
— Я не гей, — ровно сказал Артур.
Артём даже не заметил, как тот подошёл.
Но Влад только ухмыльнулся шире.
— Сосёшься с парнями как натурал, — бросил он.
Артур сжал зубы.
А потом Артём ударил.
Быстро, резко, без колебаний.
Его кулак врезался Владу прямо в скулу, заставляя того пошатнуться назад.
Наступила тишина.
Не та тишина, к которой привык Артём.
Это была тишина перед бурей.
Влад потрогал лицо, вытирая кровь с губы, и медленно поднял взгляд.
— Ты чё, охренел?
Артём молчал.
Его дыхание было ровным. В груди — холодное, спокойное безразличие.
Влад шагнул вперёд.
— Драться хочешь?
— Нет, — спокойно ответил Артём. — Просто заткнись.
Но Влад не собирался.
В следующий момент его кулак уже летел в сторону Артёма.
Аэлита замерла. В глазах все мелькало — страх, шок, что-то новое, то, с чем она не сталкивалась раньше. Она не ожидала, что всё настолько быстро перейдёт в физическое столкновение.
Она успела заметить, как быстро Артём среагировал: не замедлил движения, не показал слабости. Просто молчал, как всегда, и действовал.
Когда Влад замахнулся, она уже интуитивно почувствовала, что что-то должно произойти. В тот момент, когда кулак Влада встретился с лицом Артёма, она услышала резкий звук удара, который эхом отозвался в её голове.
Артём не отпрыгнул назад. Он стоял на месте, только немного откинулся, чтобы лучше сбить удар. Влад замер на секунду, видимо, не ожидая такого поворота.
— Ты... — Влад попытался выпрямиться, вытирая кровь с губ. Он выглядел неуверенно, почти ошарашенно. — Ты что, с ума сошел?
Артём не ответил. В его глазах было что-то странное — холодное, почти пустое. Он, похоже, даже не почувствовал удар. Или, возможно, не хотел показывать, что это его как-то задело.
Аэлита стояла неподалёку, не зная, что делать. Её руки непроизвольно сжались в кулаки, а сердце колотилось, как сумасшедшее.
Она никогда не видела его таким. Никогда не думала, что он способен на насилие. Артём всегда казался таким спокойным, отчуждённым, будто он мог игнорировать весь мир, а вот теперь... Всё изменилось.
— Всё, хватит, — наконец сказал Артём, шагнув к Владу, который всё ещё не мог понять, что произошло. Он посмотрел на него, и в его голосе было что-то такое, что заставило Влада замереть. Это был не просто приказ. Это было какое-то невыразимое, но очевидное превосходство, от которого Влад на мгновение растерялся. — Пошёл ты.
Влад всё же отступил, не проронив ни слова. Он развернулся и пошёл в другую сторону, но на его лице ещё играла недовольная усмешка, словно этот случай он оставил себе на потом.
Артём остался стоять, не двигаясь, как статуя. Только теперь он наконец посмотрел на Аэлиту.
Её глаза искрились вопросами, она не могла поверить в то, что только что произошло. Но ещё больше её поразило то, как он вёл себя после всего этого.
— Ты... ты в порядке? — спросила она, чувствуя, как её голос дрогнул.
Артём молча кивнул, но на его лице не было ни боли, ни раздражения, ни какого-либо выражения. Он просто был.
Аэлита поняла, что он, вероятно, не собирается обсуждать это с ней. И, возможно, не только потому, что не хотел. Это, похоже, было просто частью его мира. Мир, в котором такие моменты — это не исключение, а скорее правило.
Она сделала шаг вперёд, и теперь, когда её голос звучал чуть громче, она снова спросила, уже почти без ожидания ответа:
— Почему ты...
Он снова взглянул на неё, но теперь его взгляд был другим — не таким холодным, не таким удалённым.
— Просто не люблю, когда меня трогают.
Её глаза пытались поймать этот взгляд, но он, казалось, не хотел останавливаться на ней. Он обернулся и молча пошёл вперёд, оставив её одну, задумавшуюся о том, что только что случилось.
Аэлита осталась стоять в тишине, ощущая, как вокруг неё постепенно собирается тяжёлое молчание. Артём ушёл, и её взгляд остановился на его фигуре, растворяющейся в вечерней темноте. В её голове всё ещё звучали звуки того удара, которое было настолько неожиданным и резким, что она даже не успела осознать его последствия.
Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Она не могла понять, что именно её пугает больше всего — то, что он ударил Влада, или то, как спокойно он это сделал. Всё было настолько быстро и бесшумно, что она едва успела осознать, что произошло.
"Почему он так? Почему это так легко для него?"
Слова, которые она пыталась проглотить, вернулись, как эхом, заставляя сердце биться быстрее. Это не было нормой. Артём был не просто закрытым, он был как стена. Он не просто не показывал эмоции — он их как будто не ощущал. Она не могла понять, как он мог оставаться таким.
Влад был не самым приятным человеком, но это не оправдывало того, что произошло. И всё-таки, несмотря на то, что Аэлита по-прежнему была в шоке от случившегося, она не могла не заметить: то, как Артём с ним справился, было... уместным? Он не проявил агрессии по отношению к ней, не сбежал. Просто дал Владу понять, что тот не может себе позволить так с ним вести.
Аэлита потрясённо огляделась вокруг. Шум утих, все уже разошлись, и она осталась одна. За спиной она почувствовала лёгкое движение ветра и снова повернулась, чтобы посмотреть на Артёма. Он уже был далеко. Но не настолько, чтобы она не могла увидеть его силуэт на углу улицы.
Она сделала шаг в его сторону.
Но в следующий момент что-то внутри неё заставило её замедлиться. Что-то, что заставило её остановиться и задуматься. Она знала, что если она пойдёт за ним сейчас, то только ухудшит ситуацию. Артём не был готов к её вопросам, и, возможно, он даже не хотел, чтобы она что-то знала.
Он был для неё загадкой, и, может быть, лучше оставить её пока неразгаданной.
С этими мыслями Аэлита остановилась, обернувшись и вернувшись к своим мыслям. Но теперь, когда она смотрела на ночные огни города, что-то внутри неё поменялось. Она уже не была так уверена в том, что всё, что она видела в Артёме, можно объяснить простыми словами. Что-то в нём было слишком сложным, слишком скрытым. И она не могла понять, как она будет жить, не пытаясь разгадать это.
Она сделала глубокий вдох и пошла домой, чувствуя, как вопросы всё сильнее давят на неё.