Тень

Любой сон — это история, что мое подсознание желает поведать. К слову, мне никогда не снились кошмары, да и по сути, их не видела с самого знакомства с Икиру. Без понятия, благодаря ему так вышло или нет, но можно считать, что он стал неким катализатором для таких снов. И сейчас, бродя по лесу, начинаю задумываться не в очередной ли страшный сон я попала? В таком месте не чувствую себя в безопасности. Не хотелось бы наткнуться на какое-нибудь чудовище прямиком из ада, что так и норовит изловить очередную невинную душу.

Окружает заснеженный лес и ничего вокруг. Ни души одни мрачно-зеленые елки, покрытые снегом. Мороза не чувствую, лишь покалывание на кончиках пальцев, что необычно для сна. Мои кеды буквально утопают в снегу, двигаться сложно. А легкая одежка в настоящем мире не для такой погоды означает прямую дорогу к простуде или обморожению, как же хорошо, что это сон. Икиру также нет, в последнее время он почти не возникает рядом, как раньше.

Каждый раз мы бродили по снам и искали приключения на наши пятые точки, а после расставались у двери на заветном лугу. Так было до этого момента, и я задумалась, а что если с ним что-то приключилось, и мне об этом никто не сообщит. На душе кошки скребут и советуют прекратить полагаться на тайного защитника, будто заведомо зная, что в данный момент от него поддержки не будет. И все же не по себе от мысли, что его нет поблизости.

Я попала сюда еще засветло, а через мгновенье тьма окутала мистический лес, как по щечку пальцев день сменился ночью. Подобной атмосферой впору запугивать детей, повествуя страшные сказки. Это напоминает мне оригинал истории «Гензель и Гретель», что написали братья сказочники, мрак и самые черные ужасы творились у них на страницах книг. Вот только никакого пряничного домика я все еще не могу найти. Впрочем, мне бы хотелось встретить кого угодно, лишь бы не бродить тут одной. Даже намека на животных или людей нет, такое ощущение, что мир вымер.

Смотрю под ноги, как бы не наступить на какую-нибудь корягу и не грохнуться. Пусть я не ощущаю зимнюю стужу — это не значит, что падать во сне приятно. Снег укрывает лесную западню, что так и норовит схватить мою ногу и не отпустить. Пару раз я умудрилась неосмотрительно вступить в глубокий овражек, который таил глубину по пояс. В этом снеге можно потонуть и поминай как звали. Я удержала равновесие и сумела не отступить от прямого пути, не погрязнув в белом плене.

— Эй! Есть кто! — кричу во все горло, только никто не откликается. Птиц не слышно, ветер задувает в щели деревьев, раскачивая их, скрепя стволами. Лес кажется не живым. Еще у меня появляется ощущение, что я умудрилась заплутать в елях. Настолько все одинаковое — даже не удивлюсь, если это так.

Упрямо иду дальше и не сдаюсь, хотя очень хочется. Может это ходьба хоть как-то вознаградится в будущем. Замечаю некий огонек вдали, и сломя голову несусь к нему, не поразмыслив, кто может мне повстречаться там. Друг или враг? Главное живые существа, хоть кто-нибудь, только бы с кем поговорить и прояснить ситуацию, ответить на основные вопросы и дальше решать, как быть.

Выхожу из кустов на свет, и мне открывается чей-то лагерь. Костер горит среди палаток, и на нем что-то готовится либо нагревается в походе, так сразу не понять. Веет теплом и неким палаточным уютом. Осторожно делаю шаг в сторону огня, абсолютно не заметив, что вблизи кто-то есть. Меня останавливает острие клинка у самого горла. Гостей встречают с оружием, а значит, люди здесь непростые.

— Простите, можно погреться? — обращаюсь к человеку рядом и, повернув голову, удивляюсь. Передо мной стоит герой из новеллы*, в которую я когда-то играла. Вот только это был, к великому сожалению, самый опасный человек из игры. Он являлся антагонистом и не давал безмятежно существовать героине. Но моя душа отчего-то воспылала к нему, и все его минусы я воспринимала исключительно как часть характера. И вот он находится передо мной. Заместо ужаса начинаю нелепо улыбаться, как-никак не каждый день смотришь на оживленную любовь из игры.

— Кто ты? — требовательным, строгим голосом произносит он. Его взгляд так и говорит: «Только сделай лишнее движение, и башка незамедлительно полетит с плеч, без разговоров и прелюдий». В свете костра его фиолетовые волосы отливали более светлым оттенком, а те, что в тени, казались практически черными. Глаза отдавали мистический лиловый цветом.

— Заксен Бранденбург!* Настоящий! — тяну к нему руки, дабы пощупать мужчину, как бы странно это не выглядело со стороны. Персонаж недоуменно смотрит на меня и не отходит, позволяя прикоснуться. А я аккуратно тыкаю пальцем в его торс, ладонью ощущаю жесткий материал черной формы командира и как-то истерично начинаю хихикать, не веря в собственное счастье. Пускай это сон, но все равно подобного подарка от своего подсознания я не ждала получить. Этот персонаж тронул мою душу и не отпускал длительное время. И вот теперь я откровенно лапаю мужчину своей некогда мечты, что не ожидал подобной реакции на себя.

— Женщина, ты кто? — скривился он мгновенно, как осознал кретинизм моего поведения в этой ситуации. В какой-то степени понимаю его, сама от себя в шоке, но и сделать ничего не могу. Адекватность куда-то испарилась и осталась влюбленная я.

— Меня зовут Морин Джейкобсон, я без понятия, где оказалась. И рада, что ты мне повстречался. Еще кто-то есть или ты тут один?

— Оружие есть? — не обращая внимания на мой вопрос, спрашивает мужчина. Мотаю головой в ответ. — Хорошо. И я тут с подчиненным и еще одним придурком, так что не стоит пробовать сбежать. Отвечай на вопросы!

Он вел себя именно так, как в новелле: грубый и безжалостный главнокомандующий Гончих. С таким дядей не побалуешь, да и в подобных условиях холодная голова идеальна, а его тем более. Я считаю, что в таких странных обстоятельствах его компания будет самой лучшей, кроме его характера.

— С кем? С Инесом, да?

— Да кто ты такая? — Заксен начинает бушевать от непонимания происходящего. Это плохо. Он поднимает меч еще выше. Лезвие уже касается моего подбородка, неприятно царапает кожу. Вся эйфория от встречи сразу же пропадает, моё ликование не разделено и зря. В сердечке опять образовывается давно утерянное чувство, нещадно терзающее от обиды на подобный «нежный» прием. Ни то чтобы я предполагала взаимность, но мог бы и не размахивать своей железякой перед моей шеей.

— Я... я не знаю, как объяснить, — вот как ему рассказать, что играла в новеллу, где он был одним из героев с кем и рута* не было? И теперь он передо мной, живой и настоящий, но что с ним делать ума не приложу. Вывалить, что мужчина — персонаж и что мир вокруг не настоящий; кроме того не понимаю, как он тут очутился и где, собственно, я? Чрезмерно сомнительное действие.

— Закс? — раздается голос из палатки, что вселяет доверие. Копошение в ней означает, что тот, кто находится внутри, желает выйти наружу. И поскорей бы, покуда меня не раскромсали на тысячу кусочков из-за недопонимания — всеми фибрами души ощущается напряжение в воздухе.

— Инес! — кричу, в надежде, что он пошевелится и начнет операцию по спасению. Это человек единственный, кто мог хоть как-то сгладить углы меж персонажами и всегда был более адекватным из кучки тех мужиков в новелле. Да и сюжет с ним показался мне более приятным, чем с остальными: миролюбивым и спокойным, без эмоциональных качелей.

Белокурая голова паренька показывается из палатки, он, конечно, удивлен, что левый человек зовет его по имени. Мужчина смотрит то на своего командира, то на меня. Ничего не произносит, только выдыхает, понимая, что опять будет разгребать ситуацию. Выбирается на волю и подходит к нам. Бранденбург тем временем чуть-чуть опускает клинок и, выжидая очередного наставления, смотрит на Инеса. Тот накидывает на плечи красный китель и бросает многозначительный взгляд на командира. А я начинаю разглядывать нового человека в нашей немногочисленной компании. Именно таким я его представляла: ответственным, прямолинейным и мужественным. Он хорошо сложен, высок, с ним не страшно, прям идеальный главный герой, с честью несущий свое бремя.

— Что происходит, Заксен? Кто это?

— Я сам не понимаю. Но она знает наши имена, — говорит Заксен. — Вышла из леса, несомненно лазутчица Верхнего мира.

— Ах, какой цветок расцвел средь зимних холодов! — восхищенно произносит еще один персонаж, что был моим не самым любимым. С ним сюжет довелось также пройти. Вероятно, это его Бранденбург считает придурком. Впрочем, это очевидно. По игре у них были весьма странноватые взаимоотношения. Последний из появившихся героев поправляет очки правой рукой, а левой, невзирая на выставленное оружие Бранденбурга, тянется к моей кисти и подносит ее к своим губам. Я, конечно, от такого жеста немного опешиваю. Не каждый день тебе целуют руку галантные мужчины. Всяко лучше, чем оружие у горла.

— Валентин, какого черта? — со злостью проговаривает Заксен и, опустив свой меч, убирает его в ножны. — Ты подрываешь авторитет Гончих.

— Эта милая девушка никак не связана с вашей тюрьмой, так ведь? — очкарик глядит на меня практически влюбленными глазами. Вот именно из-за такого легкомысленного отношения он мне и не понравился. А в этой ситуации я просто буду боготворить его, дабы он принимал на себя весь ожесточенный характер командира Гончих.

— Можно подумать, что она связана как-то с твоей территорией Либеритаса, — возражает Инес, засунув руки в карманы. В целом он просто оценивает ситуацию, но не пытается вмешаться, чем разочаровывает меня чуть-чуть.

— Так, погодите, — неторопливо приподнимаю руки, останавливая спор между ними. — Можно узнать, как вы втроем оказались вне Стены и района города Нижнего мира?

— Она весьма подозрительная, — озвучивает свои думы Заксен и отходит от нас на несколько шагов. — Чрезвычайно много знает.

— Ой, мы же не познакомились, меня зовут Эльтклид Валентин, глава банка Валентин, — мужчина делает реверанс и слегка приподнимает на меня голову, заулыбался блаженной улыбкой. Если бы я была на месте героини, то не поверила подобному слащавому и самоуверенному парню, который безоговорочно считает себя лучше других.

— Она и так это знает, — закатывает глаза Бранденбург, уложив при этом руки на груди. Он всем видом показывает, что мое общество ему противно, словно я какая-то гнусная проточная крыса.

— Морин Джейкобсон, — еще раз проговариваю свое имя и гляжу на Инеса.

— Инес Генрих Гейне, вице-командир Гончих, — он вытягивается по стойке смирно и прикладывает руку ко лбу.

— Рада вас видеть, Инес, в отличие от некоторых, — мужчина в черной форме, надменно цыкает. Вероятно, он не выносит женщин — обидно, а так хотелось оказаться во власти его фиолетовых глаз. Видимо, моя неразделенная любовь и во сне будет такой.

— Как вы тут оказались, миледи? — спрашивает Эльт, беря меня за руку и сопровождая к костру. — Садитесь, вы слишком легко одеты.

Мужчина берет свое пальто и, как истинный джентльмен. накидывает на мои плечи, не спрашивая согласия, впрочем, я и не против такого внимания. Заксен и Инес присоединяются к нашей компании и наблюдают за моими движениями. Бранденбург, как обычно, закуривает свои сигареты и мне становится неловко от собственного желания почувствовать их запах. Всегда желала знать, отличаются ли они от остальных. Но во сне все одинаковое: мы можем чувствовать, исключительно то, что некогда пробовали и вдыхали. Остальное будет безвкусным и не весомым, но сейчас я уже не уверена в этом.

— Мы ждем, — подает голос Гейне, он ставит жестяную кружку к пламени и начинает что-то размешивать там. Я не понимаю, что сказать им. Да и безмолвствовать тоже не получится. Объясниться явно нужно.

— Не знаю, как вам объяснить. Я не из вашего мира и в целом не являюсь его частью. Это сложно, понимаю, все смотрится очень подозрительно. Но посмотрите на мою одежду — она явно не такая, как у вас, — жестом указываю на свою толстовку. Её я обычно надеваю дома, чуть-чуть изношенная и выцветшая — всецело домашняя одежда, никак не вписывающаяся в антураж местности.

— Это не объясняет того факта, что ты знаешь о нас больше положенного, — произносит Заксен, затягиваясь сигаретой. Даже в такой расслабленной позе он источает тяжелую ауру.

— Закс, это не важно. Мы и сами не понимаем, где находимся. Буквально не уверены, что рядом с домом, — подытоживает Инес. Его слова наталкивают на понимание происходящего. А именно того, что мы сейчас ни в какой не новелле, а в самом настоящем лесу, где могут находиться дикие звери или хуже.

— Вы уверены, что не в Нижнем мире? — спрашиваю их и парни одновременно устремляют взгляд на меня. Эльт кивает и рукой показывает на небо, я тут же задираю голову наверх. Там звезды, которых никогда не было в игре. В новелле вместо чистого небосвода скапливалась беспросветная пелена от производств. Вдобавок главная героиня сообщала читателю о запахе масла, витавшем в воздухе, а тут чистейший аромат хвои и снега.

— Давно вы тут?

— В общем несколько дней, — отвечает Заксен, что уже выкурил свою сигарету и потушил бычок о снег. — Я и вице шли день и ночь по тропе зверей, позднее в сугробе нашли полудурка Валентина. А следом заметили вещи для похода.

— А дальше?

— Мы повстречали ангела в эту снежную ночь, моя милая, — приторно говорит Эльт и тут же подскакивает ко мне, встает на одно колено и берет мою руку. — Я понял с той самой минуты, что мы созданы друг для друга и когда возвратимся в Либеритас, то поженимся тут же!

— Так, стоп! — выдергиваю руку из лап расхитителя сердец. — Никто тут женится не собирается!

— Моя миледи, я вам противен? — спрашивает Эльтклид, глядя прямо в глаза и прислоняя свою руку к месту, где в теории должно быть сердце.

— Во-первых, я вас не знаю как личность. Во-вторых, уж лучше Заксен мне предложит свой меч, чем соглашусь на такую авантюру, — на второе мое предложение я слышу звук стали, что вытягивают из ножен. — Я не хочу еще умирать, Бранденбург!

— Как знаешь, но я уже желаю порезать тебе глотку, — он убирает назад свой меч, встает и сразу уходит куда-то за одну из палаток.

Я ничего не говорю ему вслед, лишь оскорбленно надуваю губы. Единственный, кто не пытается выяснить моего происхождения — Инес. Он смотрит на огонь и попивает что-то из подогретой кружки. В свете костра его волосы отблескивают рыжеватым оттенком, будто вбирают языки пламени и изменяют цвет. Эльт также обижается, вот только на меня, и уходит смотреть сны в свою палатку. Я опять поднимаю взгляд на небо и задумываюсь, как подобное вообще возможно. Когда мне грезились персонажи из книг, фильмов и игр, то попадала только в их мир, а не наоборот. Никогда такого не было. Ненормальным выглядело еще, что только три человека оказались тут, будто умышленно их подкинули накануне некой заварушки.

— Инес, иди отдохни. Я все равно спать не могу, — говорю все еще с запрокинутой головой, вместо ответа слышу, как мужчина встает и уходит. Он никогда не спрашивал лишнего и не пытался проникнуть в голову к кому-либо, совершенный сотрудник и солдат. Но при этом всегда обладал своим суждением на ситуацию и из-за Заксена чаще всего не высказывался.

— Сама бы шла в мою палатку, — слышится за спиной грубый голос, от которого мурашки бегут по спине. Несмотря на его ужасный характер Бранденбург мне нравится, его голос и часть сокрытой от остальных души привлекают. Откидываюсь сильнее назад и смотрю на командира, черная форма скрывает его во мраке леса и не позволяет рассмотреть.

— Я не могу спать, Закс, — улыбаюсь ему, и все же он душка — это клиника, меня впору считать ненормальной. В ответ мне мужчина опять цыкает и разворачивается лицом к лесу. Я без зазрения совести пытаюсь разглядеть его спину и хотя бы так понаблюдать за любимейшим персонажем, о котором абсолютно ничего не было в интернете.

Резко ночь сменяется днем, и это вижу не только я. Заксен начинает озираться по сторонам, пытаясь осмыслить происходящее, ведь еще секунду назад мир был окутан мраком ночи, а сейчас щебечут птички и начинается весна. Снег тает на глазах, наш костер заливает ручей. Мы слышим звуки животных и тут я понимаю, где нахожусь. Это наша с Икиру поляна. Я встаю и обхожу палатки, и действительно мы в самом центре значимого для меня места.

— Икиру! — кричу я в пустоту. Мне подумалось, что это его рук дело, но вероятно ошиблась: никто не отвечает. Прохожу луг вдоль и поперек, будучи уверенной, что это именно то самое место и никакое другое. Ошибки быть не может. Все деревья, никогда не изменявшие своего положения, словно застыли во временной петле, знакомы мне от и до.

— Куда ты пошла? — подбегает Заксен, явно обеспокоенный моим поведением, вот только мне уже не до него. Я пытаюсь понять, что происходит и куда исчез Икиру, раз меня переместило в точку отправления.

— Заксен, не понимаю, мы должны с ним встретиться тут. Всегда встречались, чтобы не случилось, — в голове возникают мысли, что моя тень попросту пропала, и я осталась одна, как это было в реальности. Что мой Икиру теперь где-то без меня и с ним произошло что-то, ведь он обещал разобраться в чем проблема снов.

— С кем с ним? О ком ты говоришь? — произносит мужчина и кладет свою руку на мое плечо, я вздрагиваю от неожиданного прикосновения. — Прости.

Он тут же отходит на шаг назад и встает по стойке смирно, руки по швам, будто дожидается приказа. Это не тот самый персонаж, какого знала — он попросту не мог так легко проявить заботу к кому-то вроде меня. Заксен по своей природе был довольно жестким, а не добрячком, как Инес. У меня закрадываются сомнения в том, что это именно те персонажи из игры. Можно допустить погрешность из-за сна, но изменение поведения и главных качеств являются чем-то неестественным.

— Я не... Нет, ты не можешь быть мягким. Ты не такой Заксен Бранденбург! — не могу поверить, что мое подсознание начинает забавляться со мной. Делаю шаг к Заксену и хочу прикоснуться к нему вновь, как рука минует тело насквозь, хватая воздух. Персонаж мгновенно исчезает, будто его и не было рядом никогда.

— Заксен?

Разворачиваюсь к палаткам, но и их не нахожу. Поляна пуста. Ни следов костра, ни иной жизнедеятельности — сплошная зеленая трава. Все исчезло в одночасье. В природе настало лето. А я безрезультатно пробую отыскать ребят, забегаю в гущу леса. Но и там никаких следов. Мне начинает казаться, что это какая-то шутка. Сейчас они возвратятся и скажут: «Сюрприз!». И никто не исчез безвозвратно, оставив одну.

— Гейне! Это не смешно! Эльт! — кричу в пустоту леса. Бесцельно идя по зеленой тропе, я вновь оказываюсь на своей поляне, только выхожу с другой стороны. И там меня ожидает дверь, что обычно вызывает Икиру щелчком пальцев. Осторожно подхожу к ней и касаюсь ручки. Дверь не исчезает, напротив, светится белым светом. Решаю отворить ее и увидеть, что внутри, тут же меня затягивает в некое пустое пространство. Я падаю во мраке и ощущаю вес своего тела, будто падаю наяву, становится не по себе. Меня заполняет самый настоящий страх, которого до этого не было. Будучи уверенной, что все сон, я бесстрашно шагала на встречу приключениям, а теперь даже не могу сказать наверняка, где именно нахожусь. Я запуталась в собственных чувствах.

— Поймал! — произносит Икиру и обвивает руками за талию. — Ты почему ушла с поляны?

— Икиру, мы падаем!

— Разве? — он щелкает пальцами, и тьма отступает. Мы вновь оказываемся на знакомой поляне. Пташки щебечут, бабочки кружатся и тёплый ветер обдувает нас, поднимая семена одуванчиков в пляс. Снова настает наша теплая сказка, из-за чего все начинает казаться наигранной ложью. Меня не успокаивает близость Икиру, а неведанный ранее страх все еще нарастает, как предвестник чего-то страшного. Парень продолжает меня обнимать и гладить по спине, тепло от его тела распространяется по мне. Если раньше такой жест меня успокаивал сразу же, то сейчас все иначе.

Икиру улыбается и отстраняется от меня, садится на траву и глядит снизу вверх. Его зеленые глаза сияют, как драгоценные камни. Что-то в нем поменялось, он стал каким-то более расслабленным и довольным, словно кот объевшийся сметаной. Это поведение вызывает подозрение, но вместо высказывания предположений об изменениях в нем, я сажусь около него и жду объяснений.

— У меня две новости: превосходная и плохая. Первая: я все уладил. Вторая: некто все-таки препятствует твоим снам и их много, — он не ждет, пока сделаю выбор, что первым пожелаю услышать, выдает все сразу. Впервые за столько лет не пытается напустить таинственность в словах. За это я ему немного благодарна. После такого странного сна с исчезновением людей и подозрительно быстрой сменой локаций хотя бы что-то должно быть объяснено.

— Тогда чего ты довольный? — недоверчиво спрашиваю его.

— Ты будешь больше проводить времени со мной, — он берет меня за руку, казалось бы, обыкновенный жест между нами, но почему-то он неуютно. Интуиция говорит, что не все так просто, как кажется, и я ей доверяю сильнее, чем обычно. Икиру может что-то недоговаривать, какую-нибудь важную информацию, что вскроется со временем. Было подобное пару раз, но я не помню, когда именно, просто знаю об этом.

— Я хочу проснуться, сейчас же, — произношу, выдергивая руку из его. Парень слегка мрачнеет, но ничего не говорит, только щелкает пальцами, и вновь возникает дверь. Он продолжает сидеть на своем месте и смотреть куда-то вдаль. Настроение испорчено, а я хочу лишь одного: проснуться и обдумать все наедине с собой. Я встаю и без каких-либо опасений шагаю в проход. Вот только выход меня ожидал там же, но без Икиру. В голове возникает мысль, что он просто ушел и не стал больше дожидаться, чтобы сделать попытку все нормально объяснить. Портал растворяется на моих глазах, мгновенно.

Раздается звук грома. Природа начинает резко меняться. И самое страшное, мое сокровенное место начинает заволакивать тучами. Приближается гроза, что не несет в себе ничего хорошего. Я мало что знаю о мире снов, Икиру почти ничего не говорил. Но одно знаю точно: сны должны быть плавными, как рассказ, иметь начало и более логичный конец, без резких переходов и скачков. А дверь, что открывал Икиру, всегда означала пробуждение, но не теперь.

Новелла - жанр компьютерных игр, подвид текстового квеста;

Использованы персонажи из новеллы Steam Prison;

Гончие - организация из выше указанной новеллы;

Рут - одна из сюжетных линий в новелле.