Глава 1: Тени старого мира
Насколько я себя помню, мир для меня всегда делился надвое. Для большинства он был обычным: серые здания, гул машин, мельтешащие лица людей, поглощенных своими делами. Но для меня существовала и другая реальность – невидимая, где сквозь повседневность проступали очертания. Не просто тени, а Мифы. Сущности, которые могли показаться вымыслом, но для меня были столь же осязаемы, как и собственная рука.
Всё началось, когда мне было лет пять. Я сидел на скамейке в парке, наблюдая за беззаботно играющими детьми, как вдруг взгляд выхватил её. Совсем маленькая девочка, примерно моего возраста, стояла у подножия раскидистой липы, чуть в стороне от общей суеты. Она была удивительно бледной, почти прозрачной, а в её больших глазах читалась не по-детски глубокая печаль. Старинное, слегка выцветшее платье, казалось, перенесло её сюда прямо из забытой эпохи. Девочка не играла, просто смотрела вдаль, и в тот момент я осознал: она другая. Её контуры мягко расплывались, словно легкий ветерок проходил сквозь неё. Это был первый миф, который я увидел так отчетливо, не просто как размытый силуэт, а как нечто осязаемое. С тех пор они стали постоянными спутниками моей жизни: окровавленные призраки, невесомые фигуры, напоминающие оберегающих ангелов с прозрачными, мерцающими крыльями – все они обитали рядом, ускользая от взора обычных людей.
Я всегда был человеком немногословным. Тёмно-русые волосы вечно падали на голубые глаза, которым, кажется, было суждено видеть больше, чем остальным. Одноклассники привыкли считать меня странным. Да и что ещё подумать о парне, который посреди оживлённого разговора вдруг замирает, уставившись в пустоту, где, возможно, сейчас бесшумно кружится призрак давно ушедшей танцовщицы? Я не мог им объяснить причину такого поведения, да и не пытался. Со временем я смирился с этим одиночеством, с этим негласным клеймом «странного».
Эти мифы, окружавшие меня, порождали не только легкий трепет, но и всепоглощающее любопытство. Кто они на самом деле? Откуда пришли? Почему только я их вижу? Эти вопросы неустанно сверлили сознание, лишая покоя. Я погружался в книги, жадно изучая древние предания, народные сказания, исторические своды. Часы напролёт проводил в старых библиотеках, перелистывая пожелтевшие страницы, отчаянно надеясь найти хоть малейшую зацепку, хоть намёк. Но каждый раз натыкался на стену. Скупые упоминания, расплывчатые образы – ничто из найденного не объясняло ту невероятную реальность, что была перед моими глазами.
И вот, снова тупик. Очередной вечер, потраченный на бесполезные поиски, растворялся в сумерках. Я откинулся на спинку стула, устало потирая виски. Чувство глубокого разочарования стало таким же привычным, как и призраки за окном. Вдруг в голове вспыхнула мысль. Областной архив. Я уже бывал там раньше, но, возможно, что-то упустил? Вдруг там хранятся старые документы, не оцифрованные, не внесённые в общие базы данных? Что-то, что могло бы приоткрыть завесу между нашим миром и миром мифов. Это был мой последний шанс, последняя надежда. Завтра я отправлюсь туда снова. Ведь только так я смогу понять, кто я, и что за тайны скрывает этот мир, который постоянно зовёт меня в свои тени.