Маска и аптека
В тени большого дворцового зала, где звуки шелестящих платьев и приглушённых разговоров смешивались в один непрерывный поток, МаоМао работала над новыми рецептами. Аптека, её маленький мир среди дворцовых интриг, была убежищем и одновременно аренной.
Жэнь Ши появился неожиданно, как тень, которая всегда следует за ней. Его маска скрывала эмоции, но глаза выдавали интерес и, может быть, что-то большее.
— Что скрывается за этой маской, Жэнь Ши? — спросила МаоМао, не отрываясь от ступки.
— Всё, что я не могу позволить себе показать, — ответил он, тихо и с ноткой усталости.
— А в аптеке ты ищешь лекарства или ответы?
— Может быть, и то, и другое. Ты — лекарство и вопрос одновременно.
Она посмотрела на него, не отводя глаз.
— Тогда почему ты боишься снять маску?
— Потому что за ней я уязвим. И ты — единственная, кто видит меня таким.
— И ты хочешь, чтобы я была частью этой уязвимости?
Он кивнул. Взгляд стал мягче.
— Я хочу, чтобы ты была моей доверенной.
Медленно, почти робко, он снял маску, показывая лицо, которое редко видел кто-либо во дворце.
— Это — я. Но будьте осторожны, аптекарка, это лицо — редкость.
МаоМао ощутила, как что-то тёплое разливается внутри неё. Это был момент близости и опасности одновременно.