Глава 6
Баки остановился у ящиков, отхлебнул кофе. Его взгляд чуть смягчился — и тут в тишине зазвонил телефон.
Мы все, будто по команде, обернулись к нему.
Он ответил коротким, напряжённым:
— Да?
Пауза. Его брови сдвинулись, глаза сузились. Он переспросил:
— ...Боб?
— Боб! — хором повторили все мы.
Я расплылась в лёгкой улыбке.
— Я поняла, — прошептала себе под нос.
Баки ещё пару секунд слушал. Тон секретарши Валентины звучал на том конце напряжённо и сбивчиво. Он кивнул, хотя она его не видела, и отложил телефон. Его взгляд медленно перевёлся на меня.
Я узнала этот взгляд. Когда он не знал, как начать, потому что уже догадывался, чем всё закончится.
— Это план Валентины, — сказала я, выпрямившись. — Она ждёт их в бывшей башне Старка. Это ловушка. Но если они пойдут впятером, с тыла, она не успеет среагировать. А я... я останусь в тени. Буду прикрытием.
Все головы повернулись ко мне. Баки нахмурился.
— Это опасно. Пусть кто-то другой будет подстраховкой. А ты — ты поедешь домой.
— В смысле? — Я даже не сразу поняла, что он это серьёзно. — Почему?
Он выдохнул, шагнул ближе. Его ладонь скользнула к моему плечу.
— Потому что я тебя люблю, Мерри. Безумно. И не хочу, чтобы ты пострадала. Ты же и так... ты нервничаешь, ты плохо себя чувствуешь, ты...
Я оборвала его:
— Сейчас это наименьшая из проблем.
— Мерри... — он посмотрел на меня, как будто хотел сказать ещё тысячу слов, но не знал, с чего начать.
И тут резко заговорил Джон:
— Я на стороне Барнса. Он прав. Нам нужна подстраховка, да, но не ценой тебя.
— Спасибо, Капитан логика, — буркнула я.
Алексей, конечно, не мог упустить момент:
— О, я могу быть тенью! Я всегда мечтал быть загадочным героем в тени! У меня даже есть маска. Чёрная такая, с ушами... хотя, может, это была старая шапка. Но я в образе!
Елена выдохнула и уткнулась в ладони.
— Это не цирк, — холодно сказала я. — Это война. Она забирает Марту. Она угрожает нам всем. И если мне придётся идти последней, чтобы спасти своих... я пойду.
Баки сжал губы. Я видела, как он борется с собой. Он хотел спорить. Кричать. Остановить меня. Но он знал — не сможет.
Он только кивнул.
— Тогда... только по плану. Без импровизаций. И если всё пойдёт не так — отступай. Обещаешь?
Я медленно кивнула.
— Обещаю. Но ты тоже обещай — вернёшься.
Он усмехнулся.
— Если ты не сбежишь снова.
— Сбегать — теперь не в моём стиле, — сказала я, пытаясь улыбнуться.
И тут меня резко накрыло.
Всё внутри сжалось и перевернулось, как будто волна ударила изнутри по ребрам. Я попыталась не подать виду, быстро отвернулась, прикрывая рот ладонью.
— Всё нормально. — Я резко обернулась к остальным. — Идите. Я займусь прикрытием. Другая крыша, здание напротив. Позиция уже есть.
Баки бросил на меня внимательный взгляд, но не стал спорить. Остальные кивнули. Я прошла в коридор, сделала вид, что проверяю снаряжение, и села на корточки в углу. Тошнота возвращалась, настойчивая и тяжёлая. Я крепко зажала рот рукой.
— Ты чего тут умираешь? — прозвучало позади меня.
Я вздрогнула. Обернулась — Елена. Конечно. Именно она.
— Нервы. — ответила я, не глядя. — Пройдёт. Всё нормально.
— О да, конечно. — Её голос был ироничным, но странно спокойным. — Это всё нервы. А то, что ты сейчас сдохнешь прямо тут — это, наверное, из-за кофе.
— Всё нормально, Елена.
— Конечно. Ты просто умираешь. Легко. По расписанию. — Она подошла ближе и неожиданно положила руку мне на спину. — Слушай, я тебя не люблю. Точнее, ненавижу. Прямо очень. Но вот это уже перебор. Такое не бывает от нервов. То есть бывает, но не у тебя. У суперсолдат немного другие реакции.
Я замерла. Её слова били точнее пуль.
Она подтолкнула меня к туалету. Я не сопротивлялась — не могла. Когда мы зашли, я наклонилась над раковиной, и меня снова вывернуло. Она, молча, придерживала мне волосы. Словно всё это — обычный ритуал, часть миссии. Поддержка... против воли.
Когда я умывалась, ей хватило одного взгляда, чтобы всё понять.
— Спасибо, — пробормотала я, не в силах на неё посмотреть.
— Не за что. — Она отвернулась, но не вышла.
Я шагнула к двери, но она резко подняла руку и прижала меня к стене ладонью.
— Подожди. Не делай из себя героиню. Сядь, выдохни, перестань лезть на рожон. Это тебя убьёт.
— Мне надо идти.
— Нет, тебе надо сделать тест на беременность.
Я застыла.
— Что?
— Ты меня слышала, Барнс.
— Это... Это не...
— Не «не». — Она прищурилась. — Ты думаешь, я дура? Я видела. Ты бледная как мел. Тебя уже второй день тошнит. Ты дергаешься от запахов. Ты нервная. Слишком нервная. И, кстати, я сто раз видела, как ты смотришь на своего мужа. У вас всё слишком... настоящее. Значит — возможно.
Я молчала. Потому что не могла больше отрицать. Потому что внутри уже давно знала. Просто боялась признаться даже себе.
— Сделай тест, Мерри, — Елена снова повторила, уже тише, почти по-дружески.
Я едва кивнула. Внутри всё крутилось в комок — страх, вина, тревога. Но сильнее всего — безмерная усталость.
В этот момент за дверью раздался стук.
— Девочки? — Это был Баки. Его голос был мягким, но я узнала в нём напряжение. — Всё хорошо?
Мы обе замерли.
Я быстро подбежала к двери, вдохнула и распахнула её, стараясь не выглядеть так, как чувствовала себя.
— Да, всё хорошо. — Я постаралась улыбнуться. Не получилось. Лицо будто задёргало.
Баки чуть наклонил голову, смотрел на меня, будто считывал каждую тень.
— Я не хотел подслушивать, но...
Моё сердце пропустило удар. Я услышала, как рядом сзади напряглась Елена. Мы переглянулись. У обеих на лице была написана одна эмоция — страх.
— И что ты слышал? — Я задала вопрос медленно, осторожно.
— Ну... вы говорили, что нужно сделать тест. — Баки слегка нахмурился. — На что?
Я почувствовала, как мои ладони покрылись холодным потом. Он не должен знать. Пока не сейчас. Пока я сама не узнаю. Пока я не готова.
Я резко отпрянула в сторону, наткнулась плечом на косяк и выдала первое что пришло на ум:
— На вирус. Один такой... редкий. Да не смертельный, просто профилактика.
Елена кивнула, подыгрывая.
— Да, да, — подхватила я. — Слабость, головокружение... меня просто слегка прижало. Наверное, от стресса. Лучше проверить.
Баки пристально смотрел на меня. И всё равно, несмотря на недоверие, шагнул ближе, поцеловал в лоб и обнял.
— Всё будет хорошо, котёнок.
Я молча кивнула, чувствуя, как этот поцелуй будто прожигает меня изнутри. Слишком тёплый. Слишком настоящий. Слишком больно было ему лгать.
Елена смотрела на нас, скрестив руки, и едва заметно качнула головой. Фальшивые улыбки — наш общий язык. Мастерство по умолчанию.
⸻
Через двадцать минут вся наша неуклюжая компания стояла у выхода. Баки — уверенный, сосредоточенный. Джон — нервно причесывающийся. Ава — с каменным лицом. Алексей — наполовину в шутках, наполовину всерьёз называл всех «бойцами братства грома». Елена — злая, напряжённая. Я — с рюкзаком за плечами и винтовкой в руках.
Они отправились прямо к башне — бывшей гордости Тони Старка, теперь изуродованной гордыней Валентины. А я свернула в соседнее здание — пустой каркас без признаков жизни, но с отличным обзором.
Я поднялась по лестнице, с трудом втащила винтовку, присела к окну и приготовилась. Лето жгло за окнами, но внутри было холодно.
В голове одна мысль:
Не упусти. Не ошибись. Держи их в прицеле. Защити.
А вторая, тенью под первой:
Сделай тест. Пока не поздно.
Снайперка удобно легла на мешки с цементом у окна. Я облокотилась на холодный бетон и положила палец на спуск. Винтовка была почти продолжением меня. Глаза — в прицел. Сердце — в горле.
Башня стояла напротив, немытая, мёртвая, как обглоданный скелет. Её прежний блеск сменился чёрными панелями и безжизненными окнами. Валентина преобразила здание под себя — холодно, практично, без намёка на душу.
Они подъехали одновременно — пятеро. Джон и Алексей шли первыми. Ава растворилась в воздухе ещё до входа. Елена, даже на расстоянии, выглядела как точка напряжения. Баки — это был просто шторм в человеке. Он обернулся на секунду в сторону моего здания. Я знала — он знает, где я.
Я следила, как они вошли внутрь. Через минуту лифт. Шестой этаж. Потом — шестнадцатый. Мелькали силуэты, точки, затем лифт застыл. И началось.
Я слышала лишь эхо выстрелов, как глухие удары по металлу. Через прицел было видно больше. Они выскочили из шахты лифта — пыль, крик, движение. Боб стоял в центре — не человек, а стихия. В его глазах не было жизни, только сила, сбившая разум с рельсов. Я вгляделась. Это был не тот, кого я помнила на базе. Он изменился. Словно его разбили, склеили обратно и забыли вставить душу.
Первым на него бросился Джон, но его отбросило, как тряпичную куклу. Алексей врезался в Боба с плеча, и на секунду тот качнулся. Но потом ударом ноги он отправил его в стену. Камень треснул. Я вздрогнула.
Я водила стволом, ловя возможную цель. Моя задача — прикрытие. Но я понятия не имела, от кого прикрывать. Валентина ведь всегда играет в двойную игру. И если Боб — их план "А", то "Б" уже где-то рядом.
Ава появилась из стены, метнулась к оборудованию. Что-то щёлкнуло. Свет моргнул. Баки тем временем навалился на Боба сзади, и на секунду тот зашатался. Елена бросилась вперёд, размахивая электрошокером, словно клинком. Контакт — вспышка. Но Боб схватил её за шею.
— Баки, сейчас! — прошептала я, хотя он не мог меня слышать.
Он бросился на Боба. Кулак встретил челюсть. Боб отпустил Елену. Та упала на колени, кашляя. Джон подоспел с оглушающей гранатой — и свет погас. Я на секунду потеряла их.