Под твоей кожей

Дерек закончил шнуровать ботинки и выпрямился. Стайлз уже приплясывал рядом, давно справившись со своей обувью.
Когда Дерек последний раз был в боулинге? Кажется, в том году, Бойд их затащил.
– Идем? – нетерпеливо позвал Стайлз. – Я хочу забить шестую дорожку, она моя счастливая.
– Конечно, – Дерек пошел за Стайлзом, на ходу снимая кожанку. В помещении было тепло.
Стайлз быстро добрался до дорожки и затормозил, чуть не врезавшись в парня, который, видимо, тоже на нее претендовал. Господи.
Дерек прибавил шагу, стремясь вмешаться в конфликт, и понял, что неверно оценил ситуацию. Стайлз был знаком с альфой у дорожки номер шесть.

– Да какая тебе разница, где играть, Бретт! – возмутился Стайлз. – Тут до фига свободных!
– Извини, я опоздал, – к Стайлзу и альфе подошел темнокожий симпатичный омега. – О, Стайлз, привет!
– Мэйсон? Что ты тут... Вы что, вдвоем здесь?
Так, пора влезть в беседу. Дерек не любил быть не в курсе происходящего.
– Стайлз, что происходит? – спросил он, подойдя к нему вплотную. Стайлз обернулся, и Дерек, улыбнувшись, уверенно обнял его за плечи. – Какие-то проблемы?
– Эм, нет, – Стайлз напрягся, испуганно облизнул губы и затараторил: – Это Бретт, а это Мэйсон, мы вместе учимся. Мы с Бреттом сцепились, кому достанется дорожка. Парни, это Дерек. Мой... мой альфа.
– Привет, – Дерек кивнул обоим школьникам, стараясь не думать, как Стайлз его представил. С другой стороны, что еще он мог сказать? К черту. – Стайлз хотел играть именно здесь. У вас эта дорожка тоже особенная?
– Да, – нагло заявил Бретт, смерив Дерека взглядом. – Мне нравится номер.
– Давай возьмем соседнюю, – предложил омега, Мэйсон. – Бретт, какая разница?
– Вот именно, – жарко поддержал его Стайлз. – Чеши отсюда!
– Сам чеши, – огрызнулся Бретт и вдруг ухмыльнулся: – Ладно тебе, Стилински, не бесись! Вы на свидании? Мы тоже. Можем сыграть два на два.
– Бретт! – Мэйсон поджал губы, недовольный предложением альфы, и, судя по выражению лица Стайлза, он тоже был не в восторге.

А вот Дереку идея понравилась: время пролетит быстрее и общаться будет проще. Хватит с Дерека унылых молчаливых встреч. Бретт выглядел тем еще засранцем, но лучше засранец в компании, чем тишина.
– Я с удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями, – ласково улыбнулся Дерек, погладив Стайлза по спине, и повернулся к парочке. – Вы тоже недавно узнали о связи?
– Да, – Бретт неопределенно пожал плечами. – Недавно. Так решено? Я вобью в терминал наши команды.
– Круто, – кисло сказал Стайлз и вдруг вскинулся: – А может, сыграем омеги против альф?
– Да, – согласился Мэйсон. – Мне нравится!
– Что за чушь? – Бретт отвернулся от терминала. – Мэйсон, ты играешь со мной.
– Боишься продуть омегам? – усмехнулся Дерек. Он сам, конечно, не идеал, но так обращаться с омегой – это уже за гранью.
– Что? – Бретт презрительно фыркнул. – Нет. Но я люблю играть честно. Не хочу поддаваться, чтобы случайно не расстроить омег.
– О, даю слово – мы не станем рыдать, – глаза Стайлза вспыхнули желтым. Мэйсон контролировал себя лучше, но и от него Дерек ощутил яркую волну негодования.

– Что ж, – громко сказал Дерек, раздраженный глупым противостоянием. – По-моему, все договорились. Бретт, наши омеги хотят играть вдвоем. Мы же не станем с ними спорить?
Бретт открыл рот, Дерек улыбнулся ему и расправил плечи. Как он и ожидал, парень сдулся, оценив противника. Правильно, у них с Бреттом разные весовые категории.
– Да пожалуйста, – Бретт махнул рукой. – Пусть начинают, а я закажу пиццу. На вас брать?
– Какую ты хочешь? – спросил Дерек у Стайлза, успевшего отойти к шарам.
– Большую итальянскую, с курицей и соусом песто, – отозвался тот. – И двойной сыр.
Дерек протянул Бретту двадцатку, тот забрал ее и ушел к стойке заказа еды.
– Как это понимать? – Стайлз, потеряв интерес к шарам, взял Мэйсона за предплечье. – Он же тебя избегал!
– В пятницу была вечеринка у Вайолет, которую ты пропустил, – понизив голос, ответил Мэйсон. – Я пришел и переспал с ней. С Вайолет. Бретт что-то почувствовал, а когда приперся ко мне с вопросом, я ему честно ответил, что произошло. Если он клеит других омег, почему я должен вести себя иначе?
– Он к тебе пришел? – Стайлз непонимающе нахмурился. – Но он же фрилайфист!
– Да какой он фрилайфист! – Мэйсон скривился. – Он гондон и самодовольный придурок, решивший поиграть в свободу от связи. Бретт взбесился, когда услышал, что я сделал, мы даже подрались. Зато теперь у нас первое нормальное свидание. Он все еще злится, но это пройдет.
– Кардинальный метод, – прокомментировал Дерек, устав молчать.

А он-то решил, что в их паре Мэйсон «страдает». Каким же неверным бывает первое впечатление. Пожалуй, этот Бретт заслужил сочувствие.
– Я терпел полтора месяца, – Мэйсон пожал плечами. – И у меня скоро течка. Если я ему не нужен – пусть проваливает и не ебет мне мозги. Найти альфу несложно, пусть помнит об этом.
Стайлз покачал головой.
– Жестко. Не думал, что ты так можешь.
– Все остальное я уже перепробовал, – вздохнул Мэйсон. – Он просто игнорировал меня и заставлял за собой бегать. К черту такую связь.
– Не всем везет так, как Скотту, – Стайлз вытащил ярко-зеленый шар и подошел к дорожке с кеглями.
– Да, у него все, как в фильмах, – Мэйсон тоже выбрал себе шар и, спохватившись, повернулся к Дереку. – Простите, мы не хотели портить вам свидание.
– Все нормально, – Дерек приветливо улыбнулся. – Не стоит беспокоиться.
Стайлз покосился на него в недоумении, сделал бросок – семь кеглей, вполне прилично, и присел на диванчик рядом с Дереком.

– Ты странно себя ведешь, – прошептал Стайлз, пока Мэйсон примеривался к дорожке.
– Подыграй мне, – попросил его Дерек и подмигнул. – Наверное, будет лучше, если твои друзья увидят, что у нас все в порядке?
– Я хреновый актер, – возразил Стайлз. – И зачем все это? Я не люблю врать.
– Я не прошу тебя изображать то, чего нет, – Дерек потер себе шею. – Но давай ты перестанешь вздрагивать каждый раз, когда я до тебя дотрагиваюсь или открываю рот? Просто расслабься немного. Поиграем, перекусим – ничего особенного. Как друзья, окей?
– Я попробую, – Стайлз неуверенно пожал плечами. – Спасибо, что надавил на Бретта. Он такой козел!
– Он не козел, – хмыкнул Дерек. – Он мальчишка. Выпендривается и валяет дурака, ничего особенного. Многие альфы через такое проходят. Особенно, когда на них сваливается связь: мало кто желает потерять свободу.
– Ты тоже из таких? – спросил Стайлз. По поджатым губам было видно, что он заранее решил, каким будет ответ.

Дерек посмотрел ему в глаза и поймал себя на мысли, что вот сейчас Стайлз ему нравится. Он не дурачился, не психовал, в нем появилась уверенность и даже определенная привлекательность. Стайлз походил на нормальную омегу – задавал неудобные для альфы вопросы и держался чуть свысока. Как при хорошем флирте.
– Из каких? – уточнил Дерек, любуясь красивой формой губ и родинкой на щеке. – Уточни, в какие альфы ты меня записал.
Стайлз приоткрыл рот и моргнул, будто вопрос поставил его в тупик. Дерек протянул руку, погладил его по щеке и улыбнулся, не нарушая тишины.
– Из тех, кто не хочет терять свободу, – пробормотал Стайлз, сглотнув, и повел шеей, избавляясь от руки Дерека. – Тебя же бесит, что ты из одной связи сразу нырнул в другую.
– Нет, – спокойно ответил Дерек, удивившись выводам Стайлза. Наверное, стоило четче объяснить свою позицию. – Меня бесит, что все мое окружение – сестра, друзья, коллеги, знакомые – все они считают, что я должен забыть омегу, в паре с которой прожил десять лет, и с головой рухнуть в новый роман. Это сложно, Стайлз. Тебе бы это понравилось?

– Что? – растерялся Стайлз. – Если бы на меня все давили?
– Нет, – Дерек помолчал, формулируя. – Мне плевать на давление. Но это неуважение к памяти моей жены. И... знаешь, сложись ситуация иначе, умри я, а не Пейдж... Я не был бы рад узнать, что она так легко забыла меня и стала строить жизнь с другим альфой.
– Ты был бы мертв, – возразил Стайлз. – Тебе было бы плевать. Тебя бы не было! Ты же не веришь в загробную жизнь?
– Не верю, – признался Дерек. – И все равно меня не отпускает эта мысль.
– И что делать мне? – в глазах Стайлза плеснуло обидой. – Я не влюблен в тебя, как Мэйсон в Бретта, но это все равно поганая ситуация!
– Поэтому я и говорил тебе, – напомнил Дерек. – Связь у нас пока слабая, мы не очень зависимы друг от друга. Проводи время так, как тебе нравится. И с кем захочется. Мы будем видеться, общаться, я всегда тебе помогу, что бы ни случилось. Тебе не обязательно терять время и ждать, пока я приду в норму.
– То есть, если бы я пошел и переспал с главной сучкой нашей школы, ты бы не стал злиться? – уточнил Стайлз.
– Нет, – ответил Дерек.

Он немного кривил душой. Какой-то частью сознания Стайлз воспринимался как «его», Дерека, и ему было бы приятнее, сохраняй Стайлз верность, но Дерек не собирался обращать внимания на эти альфа-инстинкты. Их диктовала связь, примитивная и безмозглая по своей сути, и он не станет поддаваться чепухе в своей голове. Конечно, Стайлз заслуживает нормальной жизни и развлечений.
Дерек же себе их позволил, хотя и не получил особого удовольствия. Секс с Кейт вышел приятным, но Дерек лишний раз убедился, что категорически не готов к встречам с другими омегами. Да и появившееся наутро смутное чувство вины ему не понравилось. Хорошо, Бойд ничего не узнал. Он бы разболтал минимум Эрике, а она бы точно обвинила Дерека в измене и Пейдж, и Стайлзу.
– Ясно, – сказал Стайлз после паузы. – Буду иметь в виду.
– У нас все в порядке? – Дерек взял Стайлза за руку и осторожно сжал его пальцы. Они были холодными: у многих омег проблемы с кровообращением, ничего удивительного.
– Да, – кивнул Стайлз, коротко улыбнувшись. – Эм, кстати... выполнишь мою просьбу?
– Какую? – Дерек видел, что Мэйсон давно бросил шар, да и Бретт успел вернуться – но они им не мешали, негромко переговариваясь на соседнем диванчике.

– Я встречался с Корой. Она говорит, у тебя есть выход на крутого диджея, Вендиго, – неуверенно произнес Стайлз. – Ты сможешь устроить нам встречу? Я хочу взять автограф и сказать ему, какой он классный!
Дерек прищурился, раздумывая. Уолкотт нормальный парень, не станет возражать. А Стайлз заслужил знак внимания. Дерек отмахнулся от крутившихся в голове глупых мыслей – о том, что стоит как-то загладить свою вину за выходку с Кейт, да и пример Бретта маячил перед глазами... Да, он устроит встречу.
– Ты подъедешь к клубу до начала открытия, и я проведу тебя в подсобку, – наконец сказал Дерек. – Но у тебя будет минут пять, и я буду страшно занят. Приходишь, знакомишься, берешь автограф и уезжаешь. Идет?
– Серьезно? – глаза у Стайлза загорелись. – А Кора сказала, ты меня пошлешь!
– Ей бы я отказал, – Дерек не знал точно, обманывает он Стайлза или нет. – Кора бы стала ныть и уговаривать разрешить ей остаться, а у меня не будет времени на глупые перепалки.
– Приехал и уехал, честное слово! – поклялся Стайлз. – Блин, это здорово. Очень здорово! Спасибо.
Стайлз стиснул его руку и, поколебавшись, быстро поцеловал Дерека в щеку. Дерек улыбнулся ему и заметил кивок Бретта: он тоже бросил, и настала очередь Дерека.
Что ж, неизвестно, как получится с боулингом, а со Стайлзом у них точно наметился прогресс в отношениях. Можно вычеркнуть этот пункт из расписания.

***

Последняя пятнадцатиминутка закончилась громким свистком главного судьи, болельщики на трибунах с криками вскочили со своих мест, а Стайлз, не помня себя от восторга, ринулся на поле к команде.
Все облепили Лиама, дергали его за форму и в итоге подхватили на руки и подкинули пару раз. Стайлз вклинился между Гринбергом и Бреттом и потрепал Лиама по плечу и голове, когда его опустили на землю. Чувак это заслужил. Последний забитый им мяч был офигенным! Вытащить тот слабый пас Скотта мог только Лиам.
«Кардиналы» играли как никогда грязно. Их тактика «в защиту» заставила здорово попотеть команду, а нападающий – Коннор – так и вовсе будто с цепи сорвался. В конце второго периода он неожиданно на всей скорости врезался в Скотта и выбил ему плечо. В перерыве плечо поправили, но боль никуда не исчезла. Вся надежда оставалась только на Лиама. И тот, шустрый засранец, сумел уклониться от всех опасных нападений и забить.
– Мы выиграли! – громко заорал Скотт Стайлзу в ухо, навалившись на него сзади, и схватил Лиама за майку. Вцепился в него, как клещ, и дернул на себя, словно не заметив, что между ними стоит Стайлз. – Мы выиграли! Мы сделали их! «Кардиналы» сосут! Е-е-е-е!
Лиам согласно проорал в ответ нечто нечленораздельное, оглушив зажатого Стайлза, и дал пять Гринбергу, швырнувшего свой шлем в Гарретта.
– Отличная игра! – похвалил Лиам. Гринберг закивал, хотел что-то сказать, но его хлопнул по плечу кто-то из команды, и Лиам отвернулся, неожиданно спокойно посмотрев прямо на Стайлза.
– Надо отпраздновать! – влез Скотт и обнял их обоих за плечи, пытливо вглядываясь в спустившихся с трибун болельщиков. Стайлз облегченно вздохнул, в кои-то веки радуясь его вмешательству. Взгляд у Лиама был очень странным. Он напрягал.
– В пиццерию на Форест? – спросил Стайлз. – Там охуенная гавайская!

– А какая фирменная, бог мой! – согласно простонал Скотт и, скривившись, убрал руку. Видимо, плечо до сих пор болело. Регенерация у альф была медленней, чем у омег, и иногда Стайлзу хотелось поделиться своей с отцом или со Скоттом. – Встретимся в раздевалке, там всем и сообщим, а я пока найду Эллисон.
– Мне нужно подойти к отцу и Коре. Она все же пришла. И она клевая! Спрошу у нее, не хочет ли она с нами, окей? – Стайлз вопросительно приподнял брови, переводя глаза со Скотта на Лиама и обратно.
– Кора? – скривился Лиам. – Эта та, которая из пансионата для омег?
– Ага.
– Без меня, – отрицательно качнул головой Лиам и хмыкнул.
– Хэй! Почему?
– Пансионат! – Лиам развел руками и недоверчиво улыбнулся. – Стайлз, я видел оттуда омег. Нет, спасибо.
– Кора – классная, – упрямо возразил Стайлз.
– Рад за нее, – слабо рассмеялся Лиам, взял Стайлза за плечи и развернул в сторону погрустневших чирлидерш «Кардиналов» в коротких фиолетовых юбках и белых майках с большой буквой «К». – Но вечер я проведу с ней. Без обид, приятель.
Одна из девушек призывно смотрела прямо на них и покусывала нижнюю губу, как в фильмах делали герои, желавшие соблазнить понравившегося партнера или партнершу. Фу. Как избито. Но Стайлз признавал, что смотрелась девочка реально горячо.

Стайлз закатил глаза и скинул руки Лиама с плеч.
– Резинку не забудь, ловелас, – фыркнул он. Вряд ли Лиаму сегодня обломится.
– Всегда с собой, – дернул тот бровью и открыто расхохотался, когда Стайлз замер, пораженно на него уставившись. Он знал, что после матчей игроки перевозбуждены, особенно, если выиграли, но каждый раз забывал, как кроет свободных: что омег, что альф. Со Скоттом теперь стало попроще, а вот Лиам выливал на Стайлза все свое альфа-превосходство и пушил перья, как индюк, в чье поле зрения попалась индюшка. Стайлза не устраивала роль глупой индюшки, и он всегда держался Скотта. Или, на крайний случай, сохранял дистанцию в несколько ярдов, давая Лиаму остыть. После игры всех захлестывали эмоции, и Стайлзу не хотелось наломать дров. Особенно теперь.
Стайлз никак не мог привыкнуть к мысли, что он уже и свободен, и не свободен. Это взрывало мозг к чертовой матери. Он никогда не был приверженцем свободных отношений и меняться не собирался, но Дерек придерживался иных взглядов на их связь. Ну, у него на то были веские причины, только Стайлзу от этого легче не становилось.

Их последнее свидание в боулинге было необычным. Дерек прекратил усиленно закрываться, и в его поведении стало намного меньше «вежливости». Стайлз этому просто пиздец как обрадовался! У него появилось ощущение, что больше никто не перекрывает ему в присутствии Дерека воздух, вызывая кислородное голодание. Стайлз планировал в тот вечер выжать из Дерека как можно больше информации о Пейдж, но, хотя в итоге все вышло из-под контроля и завести этот разговор не получилось, он не переживал. В боулинге все было не круто, но хорошо. В какой-то момент Стайлз даже забыл, что Дерек его альфа, и начал относиться к нему, как к другу. Это оказалось приятно и весело.
Кора не соврала, предупредив, что Дерек лажает в боулинге. Стайлз почувствовал свое превосходство хоть в чем-то, и это расслабило. Мэйсон с Бреттом весь вечер вели себя странно: грызлись по пустякам, молчаливо злились друг на друга, искренне радовались страйкам и якобы незаметно тискались. Стайлз потом рассказал об этом Скотту, и тот убивался целый вечер, что пропустил такое шоу. Вся школа гудела, когда открылась их связь – более не сочетавшейся парочки было не найти. Даже с учетом всем известной безответной влюбленности Мэйсона в Бретта.
В целом свидание прошло лучше, чем ожидал Стайлз, и он попробовал себя убедить, что нужно дать Дереку пространство. Да и себе заодно. Нужно переключиться с мыслей о своем найденном альфе на нормальные и действительно важные в этом году вещи. Например, химию или алгебру. Поэтому Стайлз пытался не расстраиваться из-за отсутствия Дерека на сегодняшней игре. Он ведь все равно просидел на скамейке.

– Стайлз! – окликнула его Кора, подходя к нему вместе с отцом. Стайлз моргнул, выныривая из своих размышлений, и огляделся. Почти вся команда разошлась, Лиама и след простыл вместе с группой чирлидерш, а Скотт целовался с Эллисон у входа в раздевалку.
– Хэй! Как вам игра?
– Лучше, чем я ожидала, – хмыкнула Кора. Она ударила Стайлза кулаком в плечо и скривилась: – Ты просидел всю игру на скамейке. Почему от тебя так несет?
– Я переживал! – заржал Стайлз, подняв руку, и понюхал подмышку. Действительно воняет. Ну и пофиг. – Мы собираемся зависнуть в пиццерии, хочешь с нами?
Кора задумчиво нахмурилась, посмотрела в темное небо и пожала плечами.
– Почему бы и нет?
– Только не поздно, Стайлз, – обреченно вздохнул отец и внимательно посмотрел ему в глаза, наверное, пытаясь воззвать к его здравому смыслу. Как наивно! Папа еще раз вздохнул и повернулся к Коре: – Как ты доберешься до пансионата? Стайлз может тебя отвезти.
– За мной заедет друг брата – Вернон Бойд.
– А я его знаю! – оживился Стайлз и почувствовал, как щеки заливает жаркий румянец. В памяти всплыла их встреча. Не самый удачный вариант знакомства с друзьями Дерека. Черт.
– Да, он тебя тоже, – Кора расплылась в понимающей улыбке, и Стайлз пораженно опустил голову. Подстава. Они его обсуждали? Нет, конечно, Стайлз думал о таком варианте, это же логично, обсудить новую связь с близкими. Но подтверждение его правоты выбивало из колеи.
Отец нахмурился, догадываясь, что не все улавливает в этом разговоре, и в итоге махнул на них рукой. Буквально.

– Я поехал. Недавно звонил Пэрриш, надо показаться в участке. Там что-то напутали в бумагах.
– Окей! Пока, пап, – Стайлз помахал ему перчатками и прищурился, направив на него указательный палец. – Смотри, недолго! Ты сегодня не на дежурстве.
– Кора, был рад увидеться! – проигнорировал его отец.
– Взаимно, – Кора легко улыбнулась и склонила голову набок, в один миг превращаясь в пай-девочку. Стайлз с уважением присвистнул, когда отец скрылся из виду.

– Из тебя бы вышла неплохая актриса, – усмехнулся он, направившись к раздевалке.
– Неплохая? – удивилась Кора, шагая рядом со Стайлзом. – Я тебя умоляю. Я надеру задницу любой!
– Так уж и любой? – засомневался он.
– Ага.
– Одно дело притворяться пять минут и совсем другое...
– Одна фигня, – перебила его Кора, скривившись, и пренебрежительно поморщилась.
Стайлз резко остановился, переваривая пришедшую в голову мысль.
– Проверим?
Кора выразительно приподняла одну бровь, а на ее губах появилась самодовольная улыбка.

***

Стайлз давно так не наслаждался приемом пищи. Внутри все бурлило от сдерживаемого восторга, а при взгляде на Кору хотелось выть во всю мощь и ржать. Они поспорили, что она продержится паинькой весь вечер и переплюнет своим поведением вечно милую Эллисон. Стайлз поставил двадцатку на то, что Кора сорвется. Но пока она держалась. Хотя было видно, насколько трудно ей это дается.
В пиццерию в итоге они пошли впятером: Стайлз, Кора, Скотт, Эллисон и Гарретт. Остальные свинтили в лес, на подпольную вечеринку неунывающих «Кардиналов». Чуваки славились тем, что не переживают из-за проигрышей, но всегда играют жестко, выкладываясь на полную. А еще их вечеринки самые веселые и шумные. Много алкоголя и, конечно, сексапильные чирлидерши – секрет их популярности, превращавший «Кардиналов» в желанных соперников и отличных тусовщиков.
Но кое-кто из команды не пошел зажигать. Например, Стайлз видел Гринберга, садившегося в машину к какому-то чуваку. Может, это его альфа? Раньше Стайлз не интересовался Гринбергом, почти сразу записав его в отстой и оставшись при своем мнении. Да, сегодня он показал себя неплохо, но иногда может повезти кому угодно.
Так что они со Скоттом собирались тусить вчетвером, но с ними увязался Гарретт, активно строивший глазки Коре.
– Почему мы раньше не общались? – сокрушенно сказала Эллисон и, повернувшись к сидевшей рядом с ней Коре, взяла ее за плечо.
– Понятия не имею, – рассеянно улыбнулась та и отпила своей колы.
– Надо будет как-нибудь вместе пройтись по магазинам, что скажешь?

Стайлз хрюкнул, и его молочный коктейль пошел носом. Гарретт брезгливо пихнул ему в руки несколько салфеток и отодвинулся.
– Свинья, – содрогнулся он, а Стайлз послушно вытерся, откашлялся и отодвинулся подальше от стола, глядя в упор на Кору, устроившуюся напротив. Вначале она хотела сесть рядом со Стайлзом, чтобы быть подальше от Эллисон, но Скотт задержал Стайлза на входе, показывая фотку недавно сбитой собаки, привезенной в клинику. А когда они подошли к столику, Кора оказалась зажата между стеной и Эллисон. К ним на диванчик пытался подсесть Гарретт, но Скотт его оттуда пересадил.
– Стайлз, тебе нужно быть аккуратней, – слащаво пожурила его Кора. Она взяла салфетку, привстала, потянулась через стол и вытерла Стайлзу щеку. Кора села на место, и ее отвлекла Эллисон, наклонившись к самому уху и что-то зашептав. Стайлз услышал рядом вздох.
Гарретт пялился на свою фанту странно задумчивым взглядом.

Скотт хихикнул, выключил мобильник и запихнул его в карман.
– Ты чего? – заинтересовался Стайлз.
– Лиам написал, что девчонка, которая строила ему глазки – подружка Коннора, – со счастливой рожей ответил Скотт. Он пододвинул к себе кусок «Маргариты» Гарретта и, подцепив его пальцами, отправил в рот.
– Вот дебил! – рассмеялся Гарретт. – Ему не везет на омег. Каждый раз какая-то фигня.
– Почему? – возразил Стайлз. – В прошлом году на закрытие сезона его осчастливила выпускница. Помнишь, Скотт? Как ее звали? Кэсси? Кэтти?
– Кейтлин, – поправила Эллисон. Эта тема ее явно напрягала, а вот Кора равнодушно следила за разговором, наслаждаясь короткими минутами спокойствия, пока на нее никто не обращает внимания.
– Точно! Кейтлин!
– Ага, – хмыкнул Гарретт. – Только ей больше нравятся девчонки-альфы, и нашего Лиама отправили в отставку. Кора, ты же в закрытом пансионате для омег учишься, да?

– Да, – спокойно ответила та и слегка прищурилась. Стайлз, глядевший на Кору во все глаза, подмечал любое изменение выражения ее лица. Он видел, что Гарретт вступил на зыбкую почву. А значит, при должном старании Стайлз может обогатиться на двадцать баксов!
– Про твою школу ходит много слухов, – многообещающе начал Гаррет и быстро облизал губы.
– Слухи? – удивилась Кора. – Какие слухи?
– Ну, что омеги с омегами...
Она застыла, уголки губ поползли вниз, словно маска приветливой и дружелюбной омеги начала сползать, но потом Кора улыбнулась и кокетливо закатила глаза.
– Ах, эти слухи! – улыбка вышла и правда супермилой. Даже Стайлз повелся. – Знаешь, Гарретт, я слышала такие же слухи про тренажерки для альф. Ты же вроде бы ходишь туда? Так вот, говорят, что после занятия альфам надо расслабиться и...
Она многозначительно замолчала, смущенно опустила глаза и снова посмотрела на Гаррета. Тот растерял всю свою самоуверенность и приоткрыл рот, соображая, что ответить.
– Но ведь эти слухи врут?
Эллисон рассмеялась, откинув голову назад, и повисшее над столом напряжение рассеялось, будто его и не было. Скотт нервно хохотнул, покосился почему-то на Стайлза и одним махом выпил всю свою колу.
– Нам определенно нужно больше общаться! – Эллисон сжала пальцы Коры и очаровательно улыбнулась. – Ты просто что-то!

– Точно. Я что-то, – согласилась Кора. Она осторожно высвободила свою руку и сделала несколько маленьких глотков колы, поддерживая имидж правильной девочки. У нее зазвонил мобильник, и Кора с облегчением вздохнула и пояснила: – Это Бойд. Мне пора.
– Что? Ты не прогуляешься с нами? – огорчился Гарретт.
– Увы, нет. В моей школе строгое расписание, – сказала она и взглянула на Стайлза. – Вечер фактически окончен. С тебя двадцатка!
Скотт с Гарреттом непонимающе переглянулись, а Стайлз нехотя вытащил из кармана две мятых десятки и протянул их Коре. Она выхватила деньги, запихнула в куртку и улыбнулась уже своей настоящей улыбкой.

– Двадцатка – это круто, но надо было брать больше, – усмехнулась Эллисон, подмигнув Коре. Та нахмурилась.
– Ты знала?
– Я все поняла после того, как официант забыл принести тебе трубочку, и ты сдержалась, а потом мило поблагодарила, когда он исправился.
– Это же было в самом начале!
– Ага.
– Эй! Гони назад мои баксы! – возмутился Стайлз и потянулся к Коре. Та уклонилась и показала ему язык. – Так нечестно!
– Обломись, Стайлз! Ты сам отдал мне свои деньги, – возразила она, залезла с ногами на сиденье и неожиданно грациозно перепрыгнула через спинку. Кора поправила немного сползшие джинсы и помахала рукой: – Пока-пока!

– Эй! – крикнул ей вслед Стайлз.
– Эти двое до сих пор не поняли, что к чему – я выиграла! – отозвалась она.
– Кора, – громко позвала ее Эллисон, подождала, пока Кора, успевшая дойти до двери, обернется, и произнесла: – Мое предложение в силе.
Та задумалась на несколько мгновений, а потом мученически закатила глаза.
– Ладно, я подумаю.
И вышла. Стайлз видел сквозь стеклянную дверь, как она подбежала к огромному внедорожнику и запрыгнула на переднее сиденье. Машина тут же тронулась с места и скрылась из виду.

– Она выиграла, – закивала Эллисон, словно Стайлз начал возражать. – Боже! Я думала, ее в середине просто сорвет, но нет.
– Вот черт, – пораженно выдохнул Гарретт. – А я так повелся! Очень сладкая омега. Была.
– Что, Кора не твой тип? – подколола его Эллисон.
– Совершенно точно не мой, – не стал отшучиваться Гаррет, с тоской глядя на входную дверь.
– Да что случилось? – спросил Скотт, обводя всех удивленным взглядом.

Стайлз глубоко вздохнул и закрыл лицо рукой. Нельзя недооценивать Хейлов. И переоценивать Скотта.

***

Дерек уже несколько минут пялился в экран ноутбука и пытался понять, как же он так сильно облажался. Перейдя по присланной Корой ссылке на фейсбук, ему открылась страница Стайлза. К последней записи он прикрепил две фотографии, под которыми толпа непонятных людей писала поздравительные комментарии или открыто давилась завистью. Оба снимка собрали по несколько сотен лайков. Дерек и не знал, что у Стайлза столько друзей. Хотя до этого вечера он и про страницу Стайлза не знал. А ведь вполне логично, что она есть. Он же подросток.
Подросток, который выложил в свой аккаунт одну фотографию с Вендиго, а вторую – в обнимку с самим Дереком. Тот смотрел на снимок и никак не мог сообразить, когда их успели щелкнуть.

Первой шла фотография именно с Дереком, с хвастливой подписью: «Я со своим альфой в гримерке у Вендиго! И фоткал сам Вендиго». Вторая была уже с диджеем, и ее Дерек помнил, потому что снимать пришлось ему. Стайлз так счастливо улыбался на обеих фотографиях, что казалось, будто его лицо просто-напросто треснет.
Дерек перевел дыхание и прикипел глазами к первому снимку. Он редко рассматривал себя на фотографиях, но сейчас вглядывался в свое лицо, в сложившиеся в профессиональной улыбке губы и всем сердцем желал стереть руку с талии Стайлза.
Как это, черт возьми, получилось? Он отвлекся? Дерек вспомнил тот вечер. Открытие «Седьмого неба» шло с обычными для его бизнеса неприятностями. Первой из них стала пробка на входе: пришло слишком много желающих, а с ними – кое-кто из незапланированных престижных гостей, которых обязательно требовалось провести внутрь и заснять в интерьере клуба. Дереку тогда было откровенно не до Стайлза. Он забрал его у служебного входа, привел в гримерку к Вендиго, тот с ним сфотографировался, подарил диск с автографом, и Дерек отвел Стайлза обратно на улицу, где сдал из рук в руки Скотту.
Все. На этом воспоминания Дерека о Стайлзе в тот вечер заканчивались. Значит, когда ему в наушник орала ударившаяся в панику Эрика, заметившая именитых гостей, Стайлз сумел урвать свое.

Дерек снова посмотрел на подпись к фотографии.
«...со своим альфой».
В солнечном сплетении сдавило, а во рту стало горько. Дерек закрыл ноутбук, не дописав письмо Бойду, подошел к бару, плюхнул в стакан коньяка и залпом осушил его. Это стало последней каплей. Стайлз со своим детским и таким раздражающим поведением стал последней каплей. Дереку хотелось зарычать от захлестнувшей ярости, он хотел смести все на своем пути, чтобы добраться до чужого горла и разодрать его к чертям собачьим! Это решило бы все проблемы раз и навсегда.

Вместо этого Дерек поставил пустой стакан на место, крутанулся, не зная куда себя деть, и сдавил голову руками, сильно жмурясь. В ушах немного звенело, а в горле першило, но хуже всего было внутри. Мир, медленно отстраиваемый им заново после того, как Пейдж ушла, развалился. Его не стало, как будто он был карточным домиком, попавшим под сильный порыв ветра.
Последние два месяца Дерек делал все, что считал должным и уместным. Он раз в две недели получал приглашение на ужин от шерифа и исправно отвечал согласием. Каждый четверг Дерек встречался со Стайлзом где-нибудь в городе, чтобы перекусить, а заодно узнать, как у него дела. С каждым разом встречи проходили все лучше, у них уже почти не возникало неловких минут молчания, когда Дереку хотелось просто встать и уйти, а не заставлять себя быть вежливым и нормальным.
Но потом, перед Днем благодарения, Саманта, мама Пейдж, пригласила их с Корой отметить праздник с ней и Джеком, ее мужем, в кругу семьи. Месяца через три после похорон Джек, работавший старшим механиком в аэропорту Бикон-Хиллза, не выдержал напряжения и взял отпуск. Дерек подозревал, что его насильно заставили отдохнуть. В любом случае, мистер и миссис Красикев на время уехали к сестре Саманты в Техас, куда и пригласили Дерека с сестрой.
Поразмыслив, он не стал отказываться и с радостью утащил с собой Кору. Сестренке тоже нужно было сменить обстановку, да и сам Дерек надеялся отдохнуть.

Отдохнуть не получилось. Оттягивать неприятный и сложный разговор о Стайлзе, о его новой паре, было нельзя. Дерек слишком уважал родителей жены, чтобы умалчивать о своих делах. И после довольно спокойного ужина, когда они вчетвером перешли в гостиную, оставив хозяйку дома разговаривать по телефону, он признался. Кора тут же подобралась, приготовившись защищать его от возможных упреков, а Дерек почувствовал нешуточное напряжение. Он и хотел, и не хотел знать их мнение. Но все обошлось без ссоры и скандала. Саманта довольно быстро совладала с собой и поздравила Дерека с новой связью, из-за чего у него защемило в груди. Она расспросила Дерека, кто его избранник, как обнаружилась связь. Это были вежливые и самые обычные вопросы, но Дерек воспользовался этой возможностью и выложил все, что думает. Он в подробностях рассказал все о Стайлзе, объяснил, что чувствует на его счет и что планирует с ним делать дальше.
После его искреннего признания Дерек заметил, что теща смягчилась, а в ее глаза вернулась доля прежней теплоты. Как альфе, ей быстрее удалось справиться с взбунтовавшимися эмоциями. Саманта слегка пожурила Дерека за его розыгрыш бедного «мальчика-омеги» и с пониманием отнеслась к отсутствию у него энтузиазма. С ее губ срывались правильные и логичные слова, но Дерек с каждой минутой все отчетливее понимал, что так, как раньше, к нему уже относиться не будут. Ни к нему, ни к затихшей в углу дивана Коре.
А вот Джек, в отличие от жены, замкнулся и не проронил ни слова во время разговора. Только когда их взгляды пересеклись, он приподнял стакан с виски и скупо улыбнулся.
На следующее утро все старались вести себя, как будто ничего важного не произошло, но атмосфера стала настолько натянутой, что Дерек не выдержал. Он сослался на срочные дела в офисе и, забрав Кору, уехал гораздо раньше, чем планировал. До аэропорта их никто не провожал, и Дерек вызвал такси.
Ему понадобилась пара дней, чтобы взять себя в руки после этой поездки и смириться с новым положением вещей. Научиться не обращать внимания на выламывающую изнутри тоску и обиду.

Теперь же, наткнувшись на эту тупую фотографию, где Стайлз занимал чужое место, Дерек почувствовал, что у него закладывает уши от злости, а тело под влиянием эмоций пытается уйти в релиз. Стайлз одним фактом своего существования отнял у них с Корой вторых родителей, он пролез в жизнь Дерека, наследив везде, и пробирался с каждым разом все глубже. А Дерек этого не увидел, не пресек вовремя, он сам позволил этому произойти. И вот уже кучка каких-то придурков считает их парой. Дерек никогда не оглядывался на мнение других, но сейчас его словно ужалили тысячи пчел. Ведь все не так!
Дерек скользнул взглядом по комнате, зацепился за плотные шторы, которые покупала Пейдж, и в глазах ожидаемо защипало. Быстрым шагом он дошел до ванной, крутанул до упора вентиль с холодной водой и несколько раз плеснул себе в лицо. Руки онемели, кожу лица жгло, будто он умывался кипятком, но легче не стало. Дерек выпрямился, взявшись за края раковины, и посмотрел на свое отражение. Болезненно-бледное лицо и воспаленные глаза с красными зрачками.
Дерек приоткрыл рот, пытаясь восстановить дыхание, и замер, наблюдая, как по лицу стекают капли воды: срываются с кончика носа, бегут по вискам, затекают в рот. Все, что ему было нужно – успокоить рвущуюся изнутри злость, от которой слегка кружилась голова, а в крови бурлил адреналин. Но Дерек не смог в очередной раз задушить эмоции. Он уставился в глаза своему отражению, зарычал во всю мощь легких и со всей силы ударил кулаком в зеркало. Раздался звон стекла, посыпались осколки, разбиваясь об раковину и кафель на совсем мелкие кусочки, и Дерек облегченно выдохнул, попятился, разглядывая, что натворил, и вышел из ванной.

На кухне он налил в стакан воды и осушил его залпом. Открыл холодильник, проверяя, есть ли у него минимально необходимый набор продуктов или придется ехать в супермаркет и тогда уж закупаться сразу всем. Закрыл его и вдруг заметил кусочек зеркала, глубоко засевший между указательным и средним пальцами.
– Вот черт, – с сожалением вздохнул Дерек и скривился, доставая осколок. Он быстро запихнул руку под струю холодной воды и только теперь почувствовал боль, испытав некоторое удовлетворение от того, что боль оказалась физической. Ради разнообразия.

***

Стайлз направил джип вслед за маздой Эллисон и встал на соседнее парковочное место. Заглушил мотор и покосился на Скотта, позорно занявшего сегодня пассажирское сиденье. Форд Мелиссы отказался заводиться, и Эллисон пришлось сесть за руль. Она не выглядела расстроенной, скорее даже наоборот, а вот у Скотта вечер определенно был подпорчен. Кого-то альфы везут на бал, а кого-то их омеги.
– Сколько крутых тачек, – тихо присвистнул Лиам. Стайлз согласился его подбросить и не пожалел. Всю дорогу они стебались над Скоттом, и что-то ему подсказывало, что это только начало.
– Ага. Кора не говорила, сколько платит за обучение, но я нагуглил прайс-лист, и-и-и, – задумчиво протянул Стайлз, оглядывая практически под завязку заполненную парковку, – это было ожидаемо.

Тачки реально были обалденные. И, как назло, Стайлз практически сразу выцепил из всех остальных черную Камаро со знакомыми номерами. Дерек, как и положено, уже был здесь. Взглянуть на него за работой хотелось до ужаса, хотя бы одним глазком. В прошлый раз, на открытии «Седьмого неба», Стайлз впервые увидел Дерека в рабочей обстановке, и это зрелище обеспечило его фантазиями на время течки. Возможно, Дерек и стал причиной того, что течка началась на несколько дней раньше. Мистер Данбар предупреждал, что сформировавшийся цикл может сбиться после обретения пары.
Домой его тогда подвозил Скотт на своем мотоцикле, и Стайлз еле усидел у него за спиной. Близость неправильного альфы нервировала, будто Стайлзу под нос подсовывали муляж сочного стейка и выдавали его за настоящий – картинка ласкала взгляд, но зрелище не приносило насыщения.
– Все нормально? – голос Лиама прозвучал неожиданно близко, Стайлз вздрогнул, шарахнулся в сторону и активно закивал, возвращаясь мозгами к «здесь и сейчас».
После приема тех чудных таблеточек Мелиссы вторая течка прошла спокойнее – на физическом уровне. Но в башке словно что-то перемкнуло, чувства обострились, а краски наоборот размылись, сохраняя баланс. Иначе Стайлз бы просто ебнулся от передоза впечатлений. На форумах писали, что вязка со своим партнером это нечто крышесносное, отчего происходящий акт воспринимается острее, звуки становятся чище и громче, цвета приобретают особенно яркий оттенок, а от запаха альфы запросто можно кончить. Вычитав это, Стайлз перестал заходить на посвященные отношениям альф и омег форумы. Ему все это испытать в ближайшее время явно не грозило, а мучить себя, вспоминая свои ощущения во время течки, совсем не хотелось. Пора смириться, что у него все не так.

– Ага, – выдавил Стайлз, прищурившись, и попытался прогнать тоскливые мысли. Он качнул головой в сторону ждущих их неподалеку Скотта и Эллисон и ухмыльнулся: – Погнали!
– А тут красиво, – восторженно разглядывая округу, пробормотала Эллисон. Она посмотрела на Скотта, ведущего ее под руку, и прижалась к нему с довольной улыбкой. Исходившая от Скотта нервозность практически мгновенно стихла.
– Да уж, как в сказке, – скептически заметил Лиам, поправляя темно-синий пиджак. Стайлз искоса оценил его прикид и расправил плечи, решив не переживать из-за разницы стоимости их костюмов. Долбанный дресс-код! Пришлось выгрести почти все накопления, чтобы не ударить в грязь лицом.
– Тебя никто сюда насильно не тащил, – Эллисон закатила глаза, устав от выпадов Лиама на тему пансионата, и потащила Скотта вперед.
– Я что, псих отказываться? – Лиам пораженно покачал головой, словно не верил, что кто-то мог такое подумать, и обратился к Стайлзу, едва сдерживая смешок: – Покажи мне альфу, который не захотел бы здесь побывать!

– Любой несвободный альфа, – не меняясь в лице, отозвался Стайлз.
Он тоже не удержался и без стеснения разглядывал огромное трехэтажное каменное здание пансионата, украшенное плющом и пуансеттией. Свет от фонариков, стоявших вдоль дорожки, по которой они шли, мягко подсвечивал гравий, еще сильнее подчеркивая контраст с зеленым газоном. Излучавшие теплый свет гирлянды с мелкими лампочками были везде: на стволах деревьев, растущих как будто из-под самой стены, на круглых шариках кустарников, на венках, висевших на большой деревянной двери, возле которой стоял охранник с планшетом в руках и приветствовал гостей.
– Очевидно же, я говорил про свободных альф, – вяло парировал Лиам.
– Я уже тебе говорил, но повторю. У тебя после слов «пансионат для омег» отключается мозг. На вечере будут не только свободные омеги, но и связанные. Так что не вляпайся, чувак. А то ты это дело любишь, – Стайлз с показным сочувствием похлопал его по плечу. Лиам увернулся и отступил от него на шаг.
– Как трогательно ты обо мне переживаешь, – поддел он Стайлза и состроил скорбную физиономию. – Пожалуй, я воспользуюсь твоим советом и не буду подкатывать к несвободным омегам. Так что прости, мужик, у нас с тобой точно сегодня не выйдет.
– Дебил! – заржал Стайлз и пихнул его в плечо.

Когда они поднялись по подсвеченным ступеням и поравнялись с охранником, тот вежливо поздоровался и спросил их документы. Стайлз протянул ему их с Лиамом права, охранник-альфа сверился со списком, вернул карточки и отрицательно покачал головой.
– Какие-то проблемы? – Стайлз переступил с ноги на ногу, игнорируя проснувшееся беспокойство. В последние дни Кора его игнорировала. Даже на сообщение в фейсбуке, в котором он благодарил ее за помощь с подарком для Дерека, не ответила, не то что на звонки. Стайлз не понимал, чем ее задел – он ведь ей первой прислал фотки из гримерки Вендиго! Но факт оставался фактом – с Корой что-то не так. Вдруг она выкинула какой-нибудь фокус? Например, отменила их приглашения и забыла об этом сообщить?
– Да, – ответил альфа и посмотрел сначала на него, потом на Лиама. – В списке гостей есть омега с фамилией Стилински, но ваши имена не совпадают. А фамилии вашего спутника – альфы – нет в списке вовсе.
– Вау! – выдохнул Лиам, удивленно приподняв брови, и отвернулся, уперев руки в бока.
– Что? – Стайлз сунулся было к планшету альфы, но тот смерил его таким взглядом, что все желание лично проверить список отпало. – Как это его нет? Посмотрите, пожалуйста, еще раз.
– Посмотрел, – глядя Стайлзу в глаза, сказал альфа. Он даже не шелохнулся. – Такой фамилии там нет.
– Э-э-э, ладно, – медленно произнес он, стараясь заставить мозг работать, – а какое имя у вас записано с моей фамилией?
Альфа выждал пару секунд, но потом все же нехотя снова уткнулся в планшет.
– Стайлз.
– Это я! – воскликнул тот и взмахнул руками.
– Нет, не вы.
– Я, – закивал Стайлз и пихнул угрюмого Лиама локтем в бок. – Стайлз – это практически мое второе имя! Меня так все зовут. Настоящее мое имя трудно произносится, поэтому я – Стайлз. Просто Стайлз.
– Сочувствую.
– Да нет же! Вы не поняли, я записан у вас в списке.
– Нет, не вы. Я не могу вас пропустить. Имена на ваших правах и в списке не совпадают.
– О мой бог! Да почему? – от негодования захотелось зарычать. Стайлз развернулся к Лиаму и хмуро на него глянул. Лиам развел руками и с тоской принюхался. Альфа заметил это и расправил плечи.
– Я прошу вас покинуть территорию пансионата. Это закрытое мероприятие.

– Мы никуда не уйдем! – возмутился Стайлз. Он достал мобильник и набрал Кору. Раздалась пара гудков, и она его сбросила. Он набрал еще раз. Потом еще.
– Чувак, пошли, – Лиам расслабил узел галстука и потянул его за локоть. – Пойдем, из машины позвонишь Скотту. Пофиг на этот бал. В другой раз.
– Я не Скотту звоню, а... Кора! Хэй! Приве-е-ет, – поздоровался с ней Стайлз, испепелив взглядом альфу, который проверил по списку подошедшую парочку, открыл им дверь и пожелал приятного вечера. Стайлзу показалось, что он сейчас запросто лопнет от злости.
– Что надо? – хмуро спросила Кора.
– Как дела? Развлекаешься? А мы тут с Лиамом застряли на входе.
– Почему застряли? – голос у Коры переменился. Кажется, ее эта новость не обрадовала. Уже хорошо.
– Нас не пускает охранник. Говорит, нет в списке.
– Стойте там, – сказала она и отключилась.
Стайлз с самодовольным видом убрал мобильник обратно в карман, расставил ноги и сложил руки на груди, глядя на охранника и улыбаясь. Лиам закатил глаза и простонал что-то невнятное.
Стилински не пугают трудности!

Кора вышла через пару минут. Стайлз оглядел ее с ног до головы и невольно сглотнул. Выглядела она шикарно. Совсем не походила на себя обычную – в кедах, футболках и джинсах, – хоть и сумела сохранить индивидуальность. На ней было платье без бретелек с черным кожаным корсетом и струящейся юбкой из насыщенного синего шелка. Каблуки выгодно подчеркивали стройные ножки, а ударивший ей в лицо порыв ветра откинул назад распущенные волосы и заставил слегка прищуриться. Смотрелась она при этом секси. Стайлз раньше не особенно приглядывался к Коре, но сейчас ему стало немного обидно, что судьба подкинула не того Хейла. Если бы Кора была альфой...
– Кора! – улыбнулся ей Стайлз. Она бросила на него быстрый взгляд в ответ, проигнорировала поздоровавшегося Лиама и повернулась к охраннику.
– Добрый вечер, – от ее улыбки взгляд альфы немного смягчился. – Возникли какие-то сложности?
Стайлз приоткрыл рот от удивления. Он никогда не слышал, чтобы Кора разговаривала с таким пониманием и сочувствием в голосе. Даже в пиццерии после игры она выглядела менее типичной омегой, чем сейчас.
– К сожалению, я не могу пропустить этих молодых людей, – спокойно пояснил альфа.
– А почему? – озабоченно спросила Кора.
– Их нет в списке.
– Не знаю, как Лиам, но я там есть! Стилински – я! Нас в городе только двое! Шериф Стилински и его сын – Стайлз! – влез Стайлз, не справившись с новым витком негодования. Кора в ответ мрачно на него посмотрела, безмолвно приказывая заткнуться, и снова повернулась к охраннику.
– Могу я взглянуть на список? Все дело в том, что их пригласила я, и если вносились какие-то изменения, то мне об этом никто не сообщал. Получается некрасиво...

Альфа спокойно развернул в ее сторону планшет.
– Ага, Стайлз Стилински есть, – Кора посмотрела на альфу и премило нахмурилась. – Почему он не может пройти?
– Потому что у него документ на другое имя.
– У него что?.. – Кора шокированно повернулась к Стайлзу, и тот, чувствуя обдавший щеки и шею жар, протянул ей свои водительские права. – Ох! Это моя вина! По забывчивости я внесла не то имя. Но я могу вас уверить, что это именно тот человек, которого я приглашала.
Альфа смерил ее скептическим взглядом, потом посмотрел на Стайлза.
– Ладно. Пусть проходит.
– Спасибо большое! – просияла Кора.
– Но этого в списке нет, – альфа ткнул пальцем в сторону Лиама.
– Возможно, он все же там есть? – Кора заискивающе улыбнулась.
– Нет, его фамилии там нет. Есть Лиам Дубар, но нет Лиама Данбара.
– Пиздец, – шепнул Стайлз, покосившись на Лиама. Тот стоял странно тихий, хотя обычно бесился, если его фамилию неправильно называли. Зрачки у Лиама расширились, будто он чем-то обдолбался, а рот приоткрылся. Он не сводил глаз с Коры, и создавалось впечатление, что дышал Лиам вовсе через раз. Стайлз непонимающе свел брови. Он подозревал, что Лиаму понравится Кора, но не думал, что сразу и настолько.

Кора расстроено закусила губу и вдруг опустила голову и закрыла лицо руками. Ее плечи начали дрожать, и Стайлз поймал себя на мысли, что хочет ее утешить, хотя и догадывался, что это очередной развод. А вот Лиам не просек ситуацию, как и охранник-альфа, для которого разыгрывался спектакль. Лиам рванул вперед, снял свой пиджак и накинул его Коре на плечи. Она замерла на мгновение, повернулась к Лиаму и обняла его за шею.
– Прости, милый, – дрожащим голосом произнесла Кора. – Мы подавали заявления в электронном виде, а мой ноутбук в тот вечер глючил, – она тихо всхлипнула, – и я отправила с телефона. Наверно, опять сработала автозамена.
Стайлз прищурился. Серьезно? Как это только Коре в голову пришло? Лиам же все испортит!
– Ничего страшного, родная, – Лиам утешающе погладил ее по спине и прикрыл глаза, словно действительно наслаждался моментом. Вот извращенец!
– Но мы же так хотели провести этот вечер вместе! – возразила Кора. Она отодвинулась немного и заглянула Лиаму в лицо. – Я даже договорилась с братом, чтобы он попросил диджея включить нашу песню.
– Да, только ты можешь уговорить его, – обдумывая каждое слово, ответил Лиам. Стайлз мысленно застонал. Ну вот! Он уже начал портить!
Кора тоже это заметила и слабо рассмеялась.
– Да, мы, Хейлы, такие упертые.

Альфа закатил глаза, фыркнул и махнул на них планшетом.
– Приятного вечера, мистер Стилински, мистер Дабар и мисс Хейл.
Кора обернулась к нему, взмахнув волосами, и благодарно улыбнулась. Потом схватила Лиама за руку и потащила внутрь. Стайлз рванул следом, пока этот злобный альфа не передумал его пускать.
Как только за ними закрылась дверь, Кора выдохнула и осторожно вытерла уголки глаз, чтобы случайно не размазать косметику. Она сняла пиджак, вернув его Лиаму, и стала самой собой.
– Развлекайтесь, – хмуро произнесла она и ушла.
Обиженной, само собой.

Стайлз посмотрел ей вслед и уставился на Лиама, выглядевшего подозрительно взволнованным и возбужденным. Тот пялился на Кору, пока та не затерялась в толпе гостей, танцевавших под модные хиты.
– Помнишь, что я тебе говорил про омег на этом балу? – решил уточнить у него Стайлз.
– Ага, – кивнул Лиам.
– Тогда начни следовать моему совету прямо сейчас, – фыркнул Стайлз.
Лиам перевел дыхание, улыбнулся, слегка прищурившись, и прикусил губу.
– А у нее никого нет.
– С чего ты взял? – удивился Стайлз. Нет, раньше у Коры действительно никого не было, но вдруг за последнюю пару недель что-то поменялось? Магия приближающегося Рождества очень часто срабатывала. По крайней мере в фильмах и сериалах.
– Я в этом уверен на сто процентов, – абсолютно серьезно произнес Лиам и пошел в зал. – Ни-ко-го.

Задрав голову, Стайлз громко застонал, напугав проходивших мимо девушек, и поплелся в сторону стола с едой и напитками, решив, что найдет друзей позже. После недавней эмоциональной вспышки он чувствовал себя уставшим. А ему нужны силы, чтобы нормально пообщаться с Дереком! У них вроде бы все начало налаживаться, и Стайлз не хотел случайно все испортить.
Но не успел он добраться до огромного подноса с канапе, как буквально натолкнулся на Дерека. Тот сосредоточенно разглядывал зал, проверяя, все ли в порядке.
– Дерек! – К черту еду! Стайлз ощутил новый прилив сил. – Дерек, привет!
Тот посмотрел на него, едва заметно кивнув в знак приветствия.
– Давно пришел? – неожиданно сухо спросил Дерек.
– Нет, – в замешательстве ответил Стайлз. – Только что. Кора напутала с именами, и пришлось немного повозиться...
– Прости, Стайлз, – перебил его Дерек, коснувшись наушника, и вздохнул. – Мне нужно идти.
– Да, да-да, конечно. Иди. Ты же на работе, – преувеличенно бодро отозвался Стайлз. Дерек, даже не дослушав его, ушел, и Стайлз тихо закончил: – Тебе некогда развлекаться.

Немного постояв на месте, Стайлз опустил голову и перевел дыхание. Интуиция подсказывала, что дело дрянь.
Интересно, а алкоголь на этом балу есть?

***

Резкий и громкий звонок мобильника вырвал Дерека из сна. Телефон никак не унимался, терзая уши, но трезвон был не самой большой проблемой Дерека. Проснувшееся тело дало о себе знать: шея немилосердно ныла, голова раскалывалась, а перед глазами все будто бы раскачивалось. Дерек поморгал, понял, что он в гостиной, и, ухватившись за спинку дивана, приподнялся. Он медленно сел, сдерживая кислую отрыжку – если встанет на ноги, точно будет блевать, – и потянулся к лежащему на полу телефону. Головная боль усилилась, стоило ему наклониться вперед, а тошнота уже пробиралась наружу.
Звонила Кора.
– Хей, сестричка, много снега? – нарочито бодрым голосом спросил Дерек, приняв вызов, и закрыл глаза, откинувшись на спину.
– Много. С погодой повезло, – ответила Кора и даже не попыталась сделать вид, что не заметила его состояния. – Ты в говно?
Дерек помолчал с минуту, малодушно надеясь, что она отключится. Но разве Кора доставит ему такое удовольствие?
– Нет. В говно я был вчера.
– Ясно. Какие планы на сегодня?
– Позвоню Бойду, – подумав, сказал Дерек, и открыл глаза. – У него традиционный марафон вечеринок.

Кора хмыкнула, ответила кому-то насчет чипсов, и тяжело вздохнула.
– Надо было тебя с собой взять.
Дерек аккуратно помотал головой и, сообразив, что она его не видит, отрицательно промычал в трубку.
– Общество малолетних свободных омег – точно не то, что мне нужно, – Дерек тихо рассмеялся, представив реакцию Коры. Ведь она уже взрослая. – Развлекайся.
Поездку в Кирквуд, на озеро Тахо, она с подружками запланировала еще в мае. Пейдж помогала ей выбрать подходящее снаряжение и костюм – у нее отец каждую зиму проводил неделю-другую на склонах. Только в последние годы из-за проблем со здоровьем поездки стали реже.
– Ты уже раскрыл мои подарки? – спросила Кора, резко сменив тему. Дерек покосился на свертки в праздничной упаковке, сложенные под елкой в углу гостиной, и скривился.
– Нет, – честно признался он. Не было сил что-то выдумывать на ходу. Он совершенно забыл про подарки, которые оставила Кора – один на день рождения, другой на Рождество – и остальные: Айзек, Эрика, Бойд и, кажется, даже от Кали там что-то должно было быть. Эрика, взяв такси, самолично привезла все коробки и пакеты и уложила их красивой кучкой под елку, а потом поехала вместе с Дереком провожать Кору в аэропорт. На обратном пути он подкинул ее до дома родителей и заодно заехал к Стилински, передав через шерифа подарок для Стайлза. Шериф предсказуемо пригласил его на праздничный ужин, но Дерек отказался, не став ничего объяснять. Да шериф и не требовал объяснений, прекрасно понимая, каково Дереку.

Сегодня уже вечер двадцать шестого, а значит, он просрал и Рождество, и день рождения. Слава богу!
– Ладно, – недовольно буркнула Кора. Естественно, она за него переживала и даже хотела отменить поездку, но Дерек настоял. Он знал, как будет проводить праздники, и не желал, чтобы Кора при этом присутствовала. – Иди в душ, потом обязательно поешь. Слышишь? И не бухай! Хотя бы не один. Сделай перерыв, позвони Бойду.
– Кора...
– Я наберу тебя завтра, – безапелляционно заявила она.
– Ты же больше любишь писать, нет? – у Дерека не повернулся язык попросить ее, чтобы она не звонила.
– Ага. Еще люблю фотки отсылать. Но ты на них не реагируешь, – язвительно отозвалась Кора. Она немного помолчала, давая Дереку переварить упрек, и уже мягче закончила: – С Рождеством тебя, братец! И с прошедшим днем рождения, старичок.
– Эй! Я не старый, – привычно возмутился он и улыбнулся: – Спасибо, и тебя с Рождеством.
– Мне надо бежать. Сегодня будем кататься на черной трассе! Будет круто!
– Осторожней там, окей?
– Окей!

Кора первая нажала отбой, и Дерек кинул мобильник рядом на диван. Прежде чем экран погас, на нем высветилось пятьдесят семь непрочитанных сообщений и восемьдесят два пропущенных звонка. Наверняка люди с работы пытались поздравить его с днем рождения, но он пребывал в алкогольной коме и не слышал. Дерек не хотел сейчас разбираться с этим, поэтому выключил мобильник совсем, еле-еле поднялся и, шатаясь, побрел в ванную. Привычно поблевал, выпутался из провонявших потом шмоток и залез под душ. Мыться сил не было, поэтому Дерек просто постоял минут пятнадцать под теплой водой и вылез. Он обтерся полотенцем и дошел до спальни. В комнате стоял жуткий запах затхлости, перегара и блевотины. Вроде бы ему стало плохо в Сочельник прямо в спальне.
Дерек обошел кровать и скривился. На полу лежала белая рубашка с яркими желтыми пятнами и прилипшими маленькими кусочками еды.
– Фу, блядь, – Дерек наклонился, осторожно скомкал рубашку, вытер ею то место, на котором она лежала, и отнес в мусорное ведро.

На кухне дела обстояли не лучше, но он все же вернулся в спальню, вытащил из комода чистые трусы и взял из шкафа спортивные штаны, в которых ходил дома. Затем раздвинул шторы, открыл окно и вернулся в кухню. На то, чтобы загрузить в посудомоечную машину грязную посуду, у него ушло около двадцати минут. Дерек сам себе удивлялся – он прекрасно помнил, что пил, но когда он, черт возьми, успел столько готовить? Он открыл нараспашку окно на кухне, заглянул в холодильник, осмотрел полупустые полки и покачал головой. Закажет что-нибудь на дом. Есть пока не хотелось, но аппетит проснется, когда регенерация справится с последствиями алкогольного отравления.
Дерек сварил себе крепкий, сладкий кофе и выпил его, попутно выбирая, какую еду хочет. Азиатская кухня уже поперек горла стояла – Айзек с Эрикой на ней просто помешались на работе. Итальянскую и мексиканскую Дерек тоже отмел. Плюнув, он заказал, как обычно, пиццу и ушел разгребать гостиную. Нужно было себя чем-то занять, а потом нормально пожрать, позвонить Бойду и выйти наконец из квартиры.

Когда курьер привез заказ, Дерек привел гостиную в более или менее приемлемый вид и проветрил квартиру, избавившись от мерзких запахов. В идеале надо было бы провести и влажную уборку, но сил на нее совсем не осталось. Лучше он попозже позвонит в клининговую компанию и попросит кого-нибудь прислать.
Дерек дал чаевые, забрал две своих пиццы и отнес их в чистую гостиную. Включил новостной канал, вполуха слушая репортажи о последних событиях в стране, заскучав, переключил на старый вестерн, который до этого ни разу не смотрел, и расслабился, абстрагируясь от фильма. Ему стало намного лучше, чем час назад. Теперь он не чувствовал себя куском дерьма и уже был способен позвонить Бойду. Тот тоже наверняка не в форме. С каждым прожитым годом старина Бойд все острее реагировал на отсутствие связи с омегой и на этих праздниках грозил вчистую перепить Дерека.

Дерек вздохнул и лениво скользнул взглядом по гостиной, остановившись на куче подарков, лежащих на прежнем месте. Желания их открывать по-прежнему не было. Дерек отвернулся и заметил на одной из книжных полок довольно крупную синюю коробку размером с большую книгу. Коробка была перевязана серебристой лентой с аккуратным бантом. Точно. Шериф ведь передал подарок от Стайлза, а Дерек про него сразу же забыл, даже не положил его в кучу к остальным. Поднявшись с дивана, он подошел к коробке, взял ее и взвесил в руке. Она не была тяжелой, но на легкую не тянула. Книга? Стайлз тоже подарил ему книгу?
Вернувшись на свое место, Дерек решил, что начнет с подарка Стайлза – там точно будет какая-нибудь тупая херня, которой обычно забита голова подростка-выпускника. А если кто-то опять спросит у него про подарки, Дерек с чистой совестью скажет, что уже начал их открывать. Сам Дерек не особенно запаривался подарками в этом году. Особенно Стайлзу. Сам факт, что ему нужно что-то подарить, бесил его до зубовного скрежета. Поэтому Дерек выбрал самый простой вариант – книгу с фразами на латыни, где с легкостью разыскал нужное выражение и даже обвел его ручкой. Стайлз жаловался, что не знает, о чем татуировка. Вот пусть и разбирается. Впрочем, перевод ему не поможет, Стайлз все равно не осознает истинное значение слов.

Дерек сорвал бант и ленту, снял крышку и уставился на дощечку из темного дерева. Нахмурившись, он вытащил ее из коробки и повертел в руках. Это оказалась фоторамка из трех створок, соединённых между собой и сложенных так, что фотографий не было видно. Четвертая створка лежала на дне коробки, и к ней была прикреплена записка. Дерек решил, что прочитает ее потом, и раскрыл рамку.
Воздух застрял в легких, на глаза набежали слезы. Дерек облизал губы и прикусил их, сдерживая подкатывающий всхлип. Руки затряслись, и Дерек положил три скрепленные рамки на колени, не в силах отвести взгляда от той, что находилась в центре.
Это была его любимая фотография – вся семья на барбекю в их старом доме. В тот день была очень солнечная погода, они отмечали отличное окончание Лорой первого года в колледже. Родители решили сделать снимок, чтобы поместились сразу все. Отец принес свой фотоаппарат, поставил его на таймер и присоединился к ним, подхватив прыгнувшую ему на руки Кору. Дерек одной рукой обнимал маму, а другой Пейдж, которая только недавно вошла в их семью как его пара. Лора поставила Питеру рожки, изобразив свою самую невинную улыбку. Дядя знал о ее выходке, но позволил ей пошалить – ведь в тот день она была виновницей торжества.
Дерек сморгнул слезы и обессиленно выдохнул. Все на этом снимке, кроме него и маленькой Коры, были мертвы. Все его самые близкие люди. Сейчас они были нужны Дереку как никогда. Он бы многое отдал за возможность снова вот так же обнять Пейдж и маму, перенестись в тот день и уговорить семью не лететь на том самолете, вернуться на полгода назад и купить побольше хлопьев в магазине, чтобы Пейдж не пришлось за ними идти.
Дерек сглотнул и размял сведенные судорогой пальцы. В левой рамке была его собственная фотография, а в правой – Коры. Это Кора помогла Стайлзу раздобыть семейный снимок. Дерек не понимал сестру: то она вставала на сторону Стайлза, то ненавидела его, то помогала с подарком. Когда она вернется, им предстоит серьезно поговорить об этом.
Дерек вернулся к центральной фотографии и провел пальцем по лицам родных, не в силах взять себя в руки. Минуты текли, в затылке привычно заломило, и Дерек, глубоко вдохнув, заставил себя оторваться от снимка. Чтобы отвлечься, он бросил взгляд на пустую рамку, лежавшую на дне коробки, отцепил записку, раскрыл ее и зарычал. От накатившей невыразимой боли хотелось сорвать с себя кожу – лишь бы выпустить наружу жгущий его изнутри огонь.

Если бы он знал, что найдет в этой коробке – никогда бы ее не открыл. Спрятал в самый дальний уголок и забыл об ее существовании. Он не ожидал такого от Стайлза. Там должны были быть тупые комиксы – ограниченный выпуск или что-то в этом роде, что-то безличное, что-то, от чего не будет тошнить от раздирающей тоски, обиды и чувства несправедливости.

Дерек вытер лицо руками, шмыгнул носом, встал и поставил рамку на одну из книжных полок. Потом вернулся, положил в коробку записку и отнес все в шкаф, запихнув на самую верхнюю полку с разным хламом. Осторожно закрыл дверцу, словно коробка была живым существом, и он мог ее ненароком разбудить, привлечь ее внимание. Дерек вернулся в гостиную, достал из бара новую бутылку виски, свернул крышку и выпил сразу треть.
Ни одного подарка он сегодня не откроет. Ни за что.
Никаких открыток.
Сейчас позвонит Бойду, и они оторвутся так, как никогда прежде.
Все, что Дереку нужно в данный момент – стереть из памяти две строчки, написанные прыгающим почерком Стайлза:
«Я не хочу, чтобы ты забывал свою семью. Только надеюсь, что когда-нибудь здесь будет и моя фотография».