6
Несколько дней после последней гонки Шэдоу провёл в напряжённых размышлениях. Он отдал приказ свернуть круглосуточные патрули у аптек, осознав, что прямой подход не работает. Синяя молния был слишком осторожен, слишком неуловим в своей обычной жизни. Гонки были его стихией, его маской. И если Шэдоу хотел узнать, кто скрывается под этим шлемом, ему нужно было изменить правила игры.
Просто гоняться за ним, как ищейка за зайцем, было бессмысленно, если цель была не просто поймать, а познакомиться. Шэдоу нуждался в чём-то, что вынудило бы этого дерзкого ежа раскрыться, хотя бы частично.
Он обратился к своим самым надёжным источникам в мире подпольных гонок. Эти люди знали всё о ставках, трассах и, главное, о гонщиках. Шэдоу не спрашивал напрямую об имени "Синей молнии" – это могло спугнуть. Вместо этого он собирал информацию о его привычках: где он чаще всего появляется, как забирает выигрыши, с кем общается.
Информация стекалась медленно, но верно. Выяснилось, что "Синяя молния" был невероятно скрытен. Он появлялся из ниоткуда, выигрывал баснословные суммы и исчезал, не оставляя следов. Деньги он предпочитал получать наличными, и всегда через посредников, которые даже не знали его имени.
"Значит, прямой контакт невозможен," — заключил Шэдоу. — "Но есть другой способ."
У него созрел новый план. Грандиозный. Он решил создать событие, которое "Синяя молния" не смог бы проигнорировать.
Через свои подпольные связи Шэдоу пустил слух о невиданной гонке. Это будет не просто турнир, а "Абсолютное Испытание" – закрытое мероприятие для элитных гонщиков, с самым высоким призовым фондом в истории города. Место проведения держалось в строжайшем секрете до последнего момента, а условия участия были настолько эксклюзивными, что вызывали ажиотаж. Только избранные могли получить приглашение.
Главной приманкой, помимо умопомрачительного приза, было одно условие: победитель должен будет выйти на подиум и получить свой приз из рук таинственного организатора. И, по традиции, все гонщики на подиуме обязаны снять шлемы в знак уважения.
Это был идеальный капкан. "Синяя молния", со своей любовью к вызовам и азарту, не смог бы устоять.
Слухи об "Абсолютном Испытании" дошли до Соника. Он услышал о нём в гараже, куда заехал заправиться. Гонщики шептались о "неслыханном куше" и "невероятной трассе". Соник, который уже начинал скучать от обычных уличных гонок, мгновенно загорелся. Это был тот самый вызов, которого ему так не хватало.
Он подал заявку, используя свой обычный псевдоним. Получив анонимное подтверждение, Соник почувствовал, как по жилам разливается адреналин. Он знал, что это будет его самая сложная гонка.
День "Абсолютного Испытания" настал. Местом проведения оказался заброшенный заводской комплекс на окраине города, где среди разрушенных цехов и бетонных плит была проложена невероятно сложная и опасная трасса. Множество поворотов, узкие проходы, рампы и даже участки с препятствиями из старых труб.
Шэдоу был там. Не как гонщик, а как загадочный, закутанный в тёмный плащ силуэт(чем то на фронтмена смахивает), наблюдавший за всем из тени. Он стоял на возвышении, откуда открывался обзор на значительную часть трассы. Рядом с ним были Руж и несколько особо доверенных людей, готовых обеспечить порядок, но их главной задачей было не мешать.
Он видел Соника. Синий байк выделялся на фоне других. Соник был собран и сосредоточен, его движения были отточены.
Гонка началась. Рёв десятков моторов разорвал вечернюю тишину. Трасса оказалась ещё сложнее, чем предполагалось. Гонщики один за другим выбывали из борьбы, сталкиваясь с препятствиями или теряя управление. Но синяя молния... он был великолепен. Он проходил самые сложные участки с такой лёгкостью, словно трасса была создана специально для него. Он скользил, прыгал, уворачивался, оставляя соперников далеко позади.
Шэдоу наблюдал, как Соник приближается к финишной черте. Он был первым, с огромным отрывом. И когда синяя молния пересёк финиш, заводской комплекс взорвался рёвом толпы.
Соник победил.
Его направили к небольшой освещённой платформе в центре зала – импровизированному подиуму. Он подъехал, заглушил мотор, и толпа замолкла в ожидании. Это был момент триумфа.
Шэдоу медленно спустился со своего возвышения и подошёл к подиуму. Он встал перед Соником, его силуэт был скрыт в тени, лишь красные глаза едва мерцали.
Приз, внушительный кейс с деньгами, лежал на небольшом столике рядом.
Соник, тяжело дыша, посмотрел на загадочного организатора. Его рука всё ещё ныла от старой раны, но сейчас боль была заглушена адреналином. Он потянулся к шлему. Традиция требовала снять его.
И вот, медленно, с лёгким щелчком замка, синяя молния начал снимать свой чёрный шлем.
Шэдоу замер. Это был момент, которого он ждал так долго. Наконец-то. Он узнает его. Лицо. Глаза. То, что скрывалось за скоростью и дерзостью.
Шлем медленно поднимался, открывая сначала подбородок, затем рот, нос… и ярко-зеленые, полные озорства глаза, устремлённые прямо на Шэдоу. Лицо было незнакомое, и одновременно такое знакомое, словно он видел его тысячи раз в своих мыслях.
Ярко-зеленые, полные озорства и чуть уставшие глаза. Синяя, словно ночное небо, шерсть. И широкая, уверенная улыбка, которая тут же исчезла, как только взгляд ежа встретился с пылающими красными глазами таинственного организатора.
Соник.
Не просто "синяя молния", а именно Соник. Еж, который был легендой улиц, неуловимым гонщиком, и чье имя, впрочем, не было известно Шэдоу до этого момента. Он был моложе, чем представлял себе Шэдоу. В его движениях была непринужденная грация, а в глазах – непокорность и вызов, даже сейчас, когда он стоял перед могущественным, скрытым в тени человеком.
Шэдоу замер. Внутри него что-то сдвинулось. Ожидание, которое он так долго держал в себе, схлынуло, уступая место глубокому, всеобъемлющему чувству. Это было не просто облегчение от того, что тайна раскрыта. Это было подтверждение. Подтверждение того, что его инстинкты не подвели, что этот ёж был именно тем, кого он искал. Тем, кто мог бы быть рядом с Шэдоу.
Он не ожидал такой внешности. Не ожидал этой юношеской энергии, этой яркой синевы, этих дерзких глаз. Но всё это лишь усилило его очарование. Это был тот, кто мог бросить вызов его мрачному миру и осветить его.
Соник же, уловив пристальный, почти гипнотический взгляд красных глаз, почувствовал легкое беспокойство. Он ожидал увидеть кого-то вроде устроителя подпольных гонок – сурового бизнесмена или закоренелого бандита. Но этот человек… Его аура была слишком интенсивной, слишком хищной. И эти глаза. Они казались знакомыми.
— Поздравляю, — голос Шэдоу был низким, глубоким, с едва уловимой хрипотцой. Он сделал шаг вперёд, выходя из тени, и свет прожекторов упал на его лицо.
Соник моргнул. Широко раскрыл глаза.
Чёрная шерсть. Красные полосы. Та же самая фигура, которую он видел преследующей его на улицах. Тот самый Шэдоу.
Шэдоу, его самый большой соперник. Его тень. Тот, кто был его постоянным преследователем.
В этот момент Соник понял всё. Откуда взялись эти гонки, почему Шэдоу был так одержим его поимкой. Но это понимание было смешано с удивлением. Неужели Шэдоу организовал это всё только ради него?
— Ты… это ты, — выдохнул Соник, недоверчиво глядя на Шэдоу. В его голосе не было страха, лишь чистое удивление и азарт. — Значит, вот как ты решил меня поймать? Умно.
Шэдоу слегка улыбнулся, и это была редкая, искренняя улыбка, которая почти не касалась его обычно суровых глаз.
— Я не пытался тебя поймать, Соник. Я пытался тебя найти.
Имя "Соник" в его устах прозвучало как-то по-особенному, с некой нежностью и признанием.
Соник нахмурился, не понимая.
— Найти? Зачем? Чтобы бросить мне вызов на честной гонке без погонь?
Шэдоу сделал ещё один шаг, подойдя совсем близко к подиуму. Он поднял руку и указал на царапину на левой руке Соника, которая всё ещё была прикрыта, но её очертания были видны.
— Я видел, что случилось на трассе. Ты был ранен.
Соник инстинктивно прикрыл руку.
— Это… это ерунда. Ничего страшного.
— Для меня это не ерунда, — голос Шэдоу стал серьёзным, почти угрожающим, но без злобы. — Тебе нужна помощь.
Он протянул руку к Сонику, но не для рукопожатия. В его ладони лежал маленький, но изящный бинт, пропитанный чем-то антисептическим.
— Спустись. Нам нужно поговорить. И обработать твою руку.
Соник опешил. Он ожидал всего: угрозы, предложения сотрудничества, даже нового вызова. Но заботы? От Шэдоу? Это было совершенно неожиданно. Он посмотрел на протянутую руку с бинтом, затем на лицо Шэдоу, в котором он теперь видел не только соперника, но и что-то совершенно новое, что-то… притягивающее.
Толпа замерла в ожидании. Никто не понимал, что происходит между этими двумя легендами скорости.
Соник медленно, всё ещё слегка ошеломлённый, опустился с подиума. Он принял бинт.
— Что… что это значит? — спросил он, глядя прямо в глаза Шэдоу.
Шэдоу, наконец, опустил свою защитную маску. Он посмотрел на Соника с такой интенсивностью, что у того по спине пробежали мурашки.
— Это значит, что я не хочу, чтобы ты просто убегал от меня, Соник. Я хочу… чтобы ты был рядом.