5
Шэдоу не мог думать ни о чём, кроме раны Соника. Удар о бордюр был достаточно сильным, он видел, как ёж дёрнулся. Даже небольшой порез на такой скорости и в таком положении может обернуться серьёзной проблемой, не говоря уже о глубокой царапине. Большинство гонщиков после такого выбыли бы, но синяя молния продолжил, словно ничего не произошло. Это ещё больше укрепило Шэдоу в мысли, что этот ёж не только невероятно талантлив, но и невероятно упрям и стойк.
Беспокойство, незнакомое и острое, кольнуло Шэдоу. Он почувствовал непреодолимое желание найти этого ежа, убедиться, что с ним всё в порядке, и, возможно, оказать помощь. Его мысли мгновенно переключились на практический лад.
"Он не мог не пораниться. Ему нужны будут медикаменты," — подумал Шэдоу, поворачиваясь к Руж, которая подошла к нему, едва гонка закончилась. Её лицо выражало смесь удивления от увиденного и обеспокоенности за своего босса.
— Руж, — голос Шэдоу был низким и властным, но в нём слышалась новая нотка, которую Руж мгновенно уловила. — Мне нужно, чтобы ты немедленно организовала патрули. По два человека у каждой аптеки в городе. Каждой.
Руж моргнула, пытаясь осмыслить приказ. Аптек в городе было много, это означало задействовать почти всю их рабочую силу.
— У каждой аптеки, босс? Это... это масштабная операция.
— Да. И они должны быть незаметны. Я хочу, чтобы они следили за синей вспышкой. Если этот ёж появится, чтобы купить что-то для обработки раны, или зайдёт за бинтами, или антисептиком — немедленно доложить мне. И ни в коем случае не вмешиваться. Просто наблюдать и сообщить.
Руж, хоть и была удивлена, понимала, что возражать бесполезно. Шэдоу был охвачен этой идеей.
— Как они его опознают, если он в шлеме? — уточнила она, записывая приказ.
— Он не будет носить шлем в аптеке, — фыркнул Шэдоу. — Он будет в обычной одежде. У него будет раненая рука. Левая рука, скорее всего. Царапина на предплечье или кисти. Возможно, будет пытаться скрыть её.
Руж кивнула. Теперь всё стало понятно. Шэдоу не просто хотел найти "синюю молнию", он хотел найти этого ежа, который скрывался за скоростью и дерзостью.
Всю ночь и следующий день по городу работала сеть патрулей Шэдоу. Десятки его людей, разбившись на пары, дежурили у входа в каждую аптеку, пытаясь выглядеть как обычные прохожие или покупатели. Они были обучены незаметному наблюдению и знали, как отличить "нужного" клиента. Каждая аптека, от центральных улиц до самых отдалённых районов, находилась под негласным наблюдением.
Шэдоу же не спал. Он сидел в своём кабинете, перед картой города, где были отмечены все аптеки. Он постоянно был на связи с Руж, ожидая малейшего намёка. Его беспокойство о ране Соника было почти осязаемым. Он представлял себе, как ёж обрабатывает рану, как ему больно. Эта мысль вызывала в нём странную смесь беспокойства и... нежности? Это было так непривычно.
Тишина в рации была оглушительной. Часы тянулись медленно. Ни одного сообщения о синем еже. Неужели он не пошёл в аптеку? Или у него дома есть всё необходимое? Или он просто игнорирует травму, как типичный сорвиголова?
Шэдоу стиснул зубы. Он знал, что этот ёж дерзок и самонадеян, но рисковать своим здоровьем ради имиджа? Это было глупо. Но он также знал, что этот ёж непредсказуем.
"Он появится," — убеждал себя Шэдоу, его взгляд был прикован к карте. — "Он должен появиться. Он ведь не робот. И тогда я узнаю тебя, синяя молния. И тогда... тогда мы поговорим."
Его желание узнать Соника, теперь подкреплённое беспокойством и нежностью, стало ещё сильнее. Это была не просто игра, это была глубокая, всепоглощающая одержимость, которая меняла его до основания.
ТИШИНА. Часы превращались в вечность. Ни единого сообщения. Шэдоу метался по своему кабинету, его нетерпение и беспокойство росли с каждой минутой. Руж звонила каждые полчаса, докладывая об отсутствии новостей.
— Босс, — голос Руж звучал устало, — мы проверили каждую аптеку. Несколько раз. Никто похожий не появлялся. Может быть, у него есть свой медик? Или он просто игнорирует боль?
Шэдоу нахмурился, его красные глаза сузились. "Игнорирует боль? Вполне в его стиле. Но если рана серьёзная..."
— Отзови патрули, — наконец произнес он, принимая неожиданное решение. — Но пусть все остаются на связи. И удвойте патрули на улицах, где он обычно появляется. Особое внимание — заправкам и гаражам.
Если синяя молния не пошёл в аптеку, значит, он, вероятно, полагался на свои собственные ресурсы или просто ждал. Шэдоу решил вернуться к более традиционным методам поиска, но уже с новым, личным мотивом.
Соник же, как и предположил Шэдоу, не пошёл в аптеку. Он был упрям и привык рассчитывать только на себя. Вернувшись домой после гонки, он кое-как обработал рану на руке, промыв её водой и перевязав старым бинтом. Царапина была глубокой и неприятной, но он привык к подобным вещам. Он был гонщиком, и небольшие травмы были частью игры. "Ничего страшного," — буркнул он себе под нос, морщась от боли, но уже через минуту думал о следующей гонке.
Ему было невдомёк, что за ним ведётся настоящая охота, вызванная не яростью, а чем-то гораздо более сложным. Ему просто нравилось дразнить Шэдоу, видеть, как тот гоняется за ним, и каждый раз ускользать. Это была его любимая игра.
Несколько дней спустя.
Соник, работая курьером, ехал по одному из своих обычных маршрутов, доставляя очередной пакет. Он наслаждался ветерком и чувством свободы. Рука всё ещё ныла, но он старался не обращать внимания.
Вдруг, на одном из перекрёстков, он заметил. Две чёрные машины, знакомые байки Шэдоу, медленно проезжали мимо. Они не гнались за ним, просто патрулировали. Соник усмехнулся. "Значит, игра продолжается."
Он решил немного повеселиться. Вместо того чтобы просто проехать мимо, он резко свернул в переулок, промчавшись прямо перед носом у одного из патрулей Шэдоу. Он увидел, как они резко затормозили, пытаясь разглядеть его.
Шэдоу, сидевший в своём кабинете, получил мгновенное сообщение: "Синяя молния замечена в районе Восточных доков. На своём байке. Казалось, он дразнил наших ребят."
Услышав это, Шэдоу встал. "Он не в аптеке, но он дразнит моих людей. Значит, он в порядке. И он хочет играть." Эта мысль вызвала в нём одновременно облегчение и прилив азарта.
— Я выезжаю, — объявил он Руж. — Подготовь мой байк.
На этот раз Шэдоу не стал брать с собой свиту. Он поехал один, на своём самом быстром байке. Он чувствовал, что эта встреча должна быть между ними двумя. Он поехал в указанный район, его красные глаза сканировали улицы.
Соник, проехав несколько кварталов, замедлил ход. Он ждал. Он чувствовал, что Шэдоу не сможет устоять. И он не ошибся. Вскоре он увидел его. Единственный чёрный байк, летящий по улице, словно тень.
Началась новая гонка. Но на этот раз она была другой. Никто не пытался кого-либо загнать в угол. Это был чистый танец скорости. Шэдоу и Соник мчались по улицам, проносясь мимо машин, едва касаясь обочин. Каждый их маневр был ответом на действие другого. Это была не погоня, а диалог. Диалог на языке скорости.
Соник чувствовал, как Шэдоу следует за ним, но уже не с той агрессией. Он ощущал, что в этой гонке есть что-то новое, почти… игривое. Он даже позволил себе несколько раз обернуться, чтобы увидеть Шэдоу на хвосте, и в его глазах, скрытых за шлемом, мелькнула широкая ухмылка. Он дразнил его, зная, что тот пойдёт на это.
Шэдоу же, видя эти повороты головы, чувствовал, как его сердце замирает. Это был вызов. Личный вызов. И он принимал его. Он был готов к этой игре, и он был готов узнать, кто же этот загадочный гонщик.
Гонка продолжалась до тех пор, пока Соник, сделав финальный, невероятный трюк — проехав по перилам моста, а затем спрыгнув на дорогу ниже — снова не исчез в переулках. Шэдоу остановился на мосту, глядя вниз, на то место, где только что был синий байк.
"Сегодня ты ускользнул, синяя молния," — подумал Шэдоу, его губы растянулись в улыбке. — "Но скоро. Скоро я узнаю твоё имя. И тогда всё изменится."
Он был уверен, что эти игры не могли продолжаться вечно. Судьба, или что-то более сильное, вело их друг к другу. И он был готов к этой встрече.