Тайна аметиста

Александра не могла думать ни о чем другом. Весь оставшийся день она нервно смотрела на часы, ожидая наступления вечера. Время тянулось мучительно долго, и даже занятия, которые обычно увлекали её, теперь казались бесконечными. Она пыталась сосредоточиться, делала записи, но мысли снова и снова возвращались к предстоящей встрече.

Что за информацию передаст ей Маэстро Эдуардо? Насколько ценными будут рукописи?

В шесть часов вечера, когда солнце медленно клонилось к закату, Александра добралась до дома преподавателя. Он жил в старом здании в центре студенческого городка, с характерной для мексиканской архитектуры яркой окраской стен и коваными балконами. Дверь была массивной, с латунным кольцом вместо звонка.

Девушка постучала, и спустя мгновение её впустил сам Эдуардо.

— Добрый вечер, Александра. Рад, что Вы пришли, — сказал он, улыбаясь, но его взгляд был напряженным.

Она кивнула и огляделась. Внутри дом оказался ещё более колоритным: терракотовые стены, деревянные балки на потолке, пол, покрытый декоративной плиткой. Повсюду располагались книжные полки, заполненные древними манускриптами, и артефакты, явно привезенные из экспедиций. В воздухе пахло смесью старой бумаги, специй и кофе.

— Проходите, садитесь, — пригласил Эдуардо, указывая на старинное кресло с вышитой подушкой. — Я подготовил для Вас кое-что важное.

Александра устроилась поудобнее, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Маэстро снял с полки несколько потрепанных рукописей и разложил их на столе.

— Это записи, которые могут помочь разобраться в истории ожерелья, — начал он. — Здесь описаны мифы Майя, их ритуалы, связанные с лунным светом... И упоминается артефакт, который, по преданиям, обладал огромной силой.

Девушка наклонилась ближе, изучая страницы. Их пожелтевшие края говорили о возрасте документов, а письмена, выведенные изящной каллиграфией, казались таинственными.

— Аметист... — пробормотала она, читая один из фрагментов. — Власть над духами, защита от злых сил...

— Но также и источник разрушения, если попадет в неправильные руки, — серьезно добавил Эдуардо.

На мгновение повисла тишина. Александра чувствовала, как в груди нарастает странное чувство тревоги. Она подняла взгляд на преподавателя и заметила, что тот беспокойно смотрит в окно.

— Что-то не так? — осторожно спросила она.

— Я не знаю... — вздохнул он. — В последнее время мне кажется, что за мной кто-то следит.

Александра вздрогнула. Это чувство не покидало её и самой с самого первого дня здесь. Что, если они были правы?

***

— Я, наверное, уже пойду, поздно. — девушка и не заметила, как просидела у Маэстро несколько часов.

— Да, конечно.

Александра отправилась домой, но на полпути её осенила мысль: она забыла забрать рукописи у Маэстро Эдуардо. Девушка замедлила шаг, колеблясь — стоит ли возвращаться? Может, прийти за ними завтра? Но её внутреннее беспокойство не унималось. Рукописи могли содержать важную информацию об ожерелье, а их утрата могла затормозить её исследования.

Но только ли это было причиной?

Сделав глубокий вдох, Александра развернулась и поспешила обратно.

Когда она приблизилась к дому преподавателя, её внимание привлек силуэт мужчины в длинной мантии с капюшоном. Он выглядел странно знакомым — точно такой же человек был у общежития в первый день её прибытия. Сердце Александры заколотилось быстрее. Не раздумывая, она тихо пошла следом.

И, наверное, зря.

Мужчина уверенно шагал, обходя дом Маэстро. За зданием тянулась узкая тропинка, теряющаяся в темноте парка. Александра краем глаза заметила, что в окнах дома профессора горел свет, но останавливаться не стала. Незнакомец свернул с тропинки и направился в лес. Девушка затаила дыхание. Стоит ли ей идти за ним? Страх и любопытство боролись в ней, но в итоге последнее взяло верх.

Лес был плотным, пахло влажной землей, прелыми листьями и древесной корой. Под ногами похрустывали сухие ветки. Лунный свет пробивался сквозь листву, оставляя причудливые тени на земле. Александра старалась идти бесшумно, лавируя между корнями деревьев, не теряя из виду фигуру впереди. Вскоре лес расступился, и перед ней открылось старое кладбище. Мраморные надгробия тускло поблескивали в лунном свете, над ними склонялись покосившиеся кресты. Атмосфера была завораживающей и зловещей одновременно.

Александра знала, что недалеко от студенческого городка находилось кладбище выдающихся ученых университета Вишнока. Она читала о нем в путеводителе. Здесь хоронили профессоров, археологов, исследователей, посвятивших свою жизнь науке. В воздухе витал запах сырости и старых камней.

Мужчина подошел к древнему склепу в дальнем углу кладбища. Стены гробницы были потрескавшимися, поросшими мхом. Александра затаилась за старым памятником, наблюдая, как он оглянулся, затем скрылся в тени входа. Сердце девушки колотилось в груди.

Она глубоко вдохнула.

Назад пути нет.

Сделав осторожный шаг вперед, она двинулась следом.

Попав в склеп, Александра ощутила густой запах сырости и старого камня. Узкие оконца наверху почти не пропускали света, и пространство освещалось лишь дрожащими язычками огня нескольких свечей, прикрепленных к стенам. Их тусклое мерцание отбрасывало пляшущие тени, придавая месту зловещий вид. Внутри царила тишина, нарушаемая только её собственным дыханием и редкими каплями воды, падающими где-то в глубине.

Она огляделась, стараясь подавить накатившую тревогу. Вдоль стен располагались старинные надгробия, покрытые паутиной и слоем пыли. Некоторые имена стерлись временем, оставив лишь смутные очертания букв. В дальнем углу находился массивный каменный гроб с замысловатыми узорами и вырезанными символами, напоминающими древние знаки. Что-то в них показалось девушке знакомым, но разглядывать времени не было.

Подойдя ближе, Александра осторожно провела рукой по холодному камню, её пальцы ощутили шероховатую поверхность. Сердце забилось чаще. Где же тот человек, которого она преследовала? Здесь не было ни следов, ни признаков присутствия кого-либо ещё. В голове пронеслась мысль: может быть, она ошиблась?

Но что-то не давало ей покоя. Тогда она оперлась на край гроба и слегка надавила. Внезапно, с едва слышным скрежетом, крышка сдвинулась. Александра замерла, но затем решительно продолжила. Внутри не было тела — лишь тёмный проём, ведущий вниз. Узкая лестница из старых каменных ступеней уходила в глубину. Из прохода тянуло прохладой и сыростью, смешанной с чем-то металлическим.

Она колебалась. Логика кричала, что это безумие, но что-то влекло её вперёд. Сделав глубокий вдох, она осторожно ступила на первую ступеньку, затем на следующую, ощущая, как под ногами осыпается мелкая крошка вековой кладки. Спустившись ниже, она оказалась в узком тоннеле.

Здесь было темно, лишь на стенах слабо мерцали редкие свечи, зажатые в старых металлических держателях. Воздух был затхлым, словно застывшим в этом месте на протяжении веков. Шаги эхом отдавались по каменному коридору, заставляя девушку вздрагивать. Чем дальше она шла, тем громче становились голоса. Они доносились откуда-то впереди. Впереди мелькал слабый свет, исходящий от небольшого отверстия в стене.

Она осторожно приблизилась и обнаружила, что это был балкон. Прильнув к холодному камню, Александра выглянула вниз. Внизу, в просторном подземном зале, окружённом колоннами, стояли семь человек в одинаковых длинных плащах с капюшонами. Их силуэты отражались на каменных стенах, делая их ещё более загадочными. Они о чём-то напряжённо разговаривали, но слова были плохо различимы.

В груди стало тесно, дыхание сбилось. Она медленно опустилась на колени, намереваясь подползти ближе к краю балкона, чтобы лучше слышать. Однако в тот момент один из людей внизу поднял руки, и остальные последовали его примеру, одновременно снимая с себя капюшоны. Сердце Александры бешено заколотилось — среди них были Маэстро Эдуардо и Мари. Глаза её расширились от шока, руки дрожали.

В этот момент её инстинкты сработали — она хотела вскрикнуть, но было поздно. Чья-то сильная рука неожиданно сжали её плечи, а другая ладонь плотно закрыла ей рот, не давая издать ни звука. Паника захлестнула её. Её поймали.