Хиксберли

- Ну что?

- Начало положено. Я сделаю все, чтобы он осуществил мой план. Мистер ... будет повержен.

- А как же ...?

- А есть дело? К..., я шел к этой цели с детства, - холодно отвечал мужчина. - Я не опущу руки из-за какой-то помехи.

- Я тебя понял. Не подведи.

***

Я открыла глаза после долгого сна. Солнце пробиралось в окно и заливало светом пространство от двери до стен. Мягкий луч падал мне на лицо, и пришлось зажмуриться на один глаз. Лениво сжав одеяло, я поднялась и потянулась руками вверх. И нет. Моей первой мыслью с утра не было «что сегодня делать», «чем заняться» или «надо умыться». Первое, что врезалось в голову было:

- Надо последить за Райаном. Ох, не нравится он мне, - с подозрением отзывалось эхо, я подошла к трельяжу. Мое отражение задумчиво глядело на меня с приподнятыми бровями.

- Почему даже с утра я думаю об этом подлеце? Дорогая, - обратилась я к зеркалу, - не стоит тратить свое время на мусор.

С самооценкой проблем не замечалось. Я собрала волосы пепельно-русого оттенка в аккуратную гульку с завитками, как носили дамы на важных вечерах. Также была быстра в выборе одежды: темно-бордовое платье простого фасона. Никаких корсетов и прочего, только легкая ткань как носили не особо богатые горожане. Мне нравились подобные наряды: не сковывали движения.

До обеда я успела чуть продумать сюжет романа, однако что-то не вязалось. Я поняла не сразу: вдохновение испарилось. По крайней мере для истории похожей на прошлые. У меня такого раньше не случалось, мне захотелось писать совершенно другое. Я взглянула в окно, откуда виднелось просторное поле. Однако вид на тот единственный дуб закрывала лесополоса, и увидеть сидит ли кто было невозможно. Идея. Меня озарило светом изнутри. А если написать историю... Я загорелась мыслью. Отложив в сторону старый план, стала придумывать новый. Без задних мыслей я увидела картину в голове, которая должна выйти у меня в итоге. Я напишу необычную историю.

Закончив на сегодня, я встала размяться. Потянулась и спустилась в гостиную.

- Госпожа, обед уже на столе. Отец с матушкой уже ждут вас.

Я обрадовалась: набить желудок сейчас не помешает. Я присоединилась к трапезе. Отец знал с того момента, что я пишу, но после сделки вел себя спокойно. Но вот матушка не знала... Это было немного несправедливо. Я, дожевав кусок хлеба, настроилась, позвала матушку, но меня прервал отец.

- Офелия, наш сын прибудет на Рождество. Надо будет предупредить поваров, чтобы готовили на четверых. - Она кивнула и повернулась ко мне.

- Айлин, что ты говорила?

Я была открыла рот, однако увидела пронзительный взгляд отца: не смей. Дрожь проскользила вдоль всего тела и я решила не говорить об этом.

- Хотела сказать то же самое. - Я не люблю лгать. Простите, матушка. Мне приходиться... Она кивнула и продолжила есть. После обеда, как я встала со стола, меня нагнал отец и за углом тихо предупредил:

- Офелия не должна знать о твоем увлечении, если не хочешь разбить ей сердце.

- Почему, отец? - Впервые в глазах отца читалось беспокойство и неизвестность. Он что-то недоговаривает. Но я только сейчас осознала то, с чем не хотела мириться, что не хотела признавать все года: он не бессердечен. Может, пока я еще не приму и не прощу его, однако ради матери, выполню его просьбу. - Только ради матушки, раз вы так говорите, промолчу.

Он взглянул на меня обеспокоено и с неизведанной нежностью погладил по голове. Этот жест чуть не разорвал мое сердце на кусочки. Он никогда, никогда так не делал. Сколько я себя помню. Может быть, он просто не привык проявлять эмоции, а его «заботу» я просто пропускала мимо глаз? Даже, если так. Уже поздно.

Он отстранился и перед тем, как уйти, остановился у порога, сжав стену в проеме:

- Я никогда не «не замечал» тебя. И делал все ради твоего блага. - С этими словами он ушел.

Что на него нашло? Не останавливаясь на этом, я вернулась к своим делам. Я покинула дом, предупредив Жанну, отправилась на поиски Райана. Он еще не заручился моего доверия, поэтому не могу верить на слово.

На поле было пусто, ни души. Вокруг растения, один-одинешенек дуб и ясное небо над головой, с изредка плывущими облаками. Я прилегла под тень дерева, как обычно, сорвала маргаритку и стала щипать лепестки, поглядывая в небесную синеву.

Одно облако...второе..., похожее на лебедя, третье похоже на кружку..., и еще одно... Да где его носит? Сбежать решил? Я же сказала «до встречи».

Я продолжала считать облака: яблоко..., кролик..., лицо Райана.

Стоп. Лицо Райана? Я вскочила и перестала мучать цветок. Надо мной в позиции стоя склонился Райан Вудс собственной персоны. Я обратно устало плюхнулась на траву.

- Какая честь. Явились? - с предвзятостью промямлила я, сорвав новую жертву - незабудку.

- Смотрю на вас и поражаюсь. В первую встречу вы чуть ли не на коленях кланялись, сама благодарность. А сейчас даже и приветствия теплого не услышу? - Что за нахальная девчонка? Усмехнулся тот. - А позволено ли даме так лежать, распластавшись?

- А позволено ли Райану Вудсу делать мне замечания?

- Не боитесь испортить свою репутацию?

- Она меня не интересует. Я больше переживаю, как бы вы меня не обманули, - с подозрением взглянула я на него, и он нервно сглотнул. - Ага!

- Успокойтесь, леди. И не вопите, будто вас режут!

- Мне и наказов отца хватает, вам-то куда?

Он вздохнул и присел чуть поодаль от меня. Достал какую-то книгу о науке и сделал вид, что меня здесь нет. Пару мгновений я продолжала следить за облаками и думать про себя. «Я никогда тебя не «не замечал». И делал все ради твоего блага». Правду ли говорил отец? Или он это сказал, чтобы я молчала матери? Все года я видела его серьезным, суровым, постоянно ставящим Дилана выше меня. Его жест сбил меня окончательно. В любом случае я довольна тем, что мне не нужно прятать свои книги от отца.

Меня вернула в реальность шелест страниц. И любопытство, что всегда было моей слабостью, взяло верх.

- Уже дочитали Милдреда? - взглянула я снизу на его лицо. Карие глаза сфокусировано бегали меж строк.

- Да. - Сконцентрированный, он даже не отвлекся от чтения, однако я продолжила:

- А что теперь читаете? - Я видела, как слегка дернулась его бровь от моей надоедливости.

- Энри Скотт «Обратно к звездам».

Я встрепенулась и подсела ближе.

- А я ее знаю. У моего отца есть в библиотеке. Знаете, мой отец профессор наук.

- Правда?

- На самом деле у меня стол в комнате расположен у окна. Вы не представляете какой вид открывается на звезды!

- Любите смотреть на звезды? - Наконец оторвал взгляд от книги Райан и посмотрел на меня. Я же смотрела на небо.

- Обижаете, мистер Вудс. Я часами могу смотреть на звездное небо.

- У меня окно также выходит. Я давно увлекаюсь астрономией. Непонятное влечение...

- А мы с вами похожи, - заметила я. Мои серые глаза встретились с его. - Однако, пока что вы еще не внушаете доверия.

Парень усмехнулся в кулак и продолжил листать книгу, правда сосредоточиться явно не получалось. Я стала рассказывать ему истории с братом. Затем поделилась смешным случаем с подругой. У меня получилось заставить его улыбнуться, хоть я и сама улыбалась. На душе стало тепло, как при первой встрече с Элизабет. С ней было также уютно.

- Однажды мы с Бетти, моей дорогой подругой, сбежали в ночь на это поле. Все небо было усыпано звездами! Если захотите, можете прийти и убедиться.

- Вы меня извините, однако, мисс Айлин, я не настолько безумен, как вы. Думаю, только вам могло прийти подобное в голову.

- Вы не понимаете. - Надулась я.

- А может и мне пришло бы в голову после ваших слов, - закончил он. Я победно улыбнулась.

- Я всегда права, мистер Вудс.

Непонятное тепло разгоралось, как пламя, внутри всего тела.

- Хорошо. Вы победили. Я поверю, что вы сохраните секрет. - Не понимаю, что заставило меня ему доверять. - Однако я буду за вами следить.

Пока мы общались, оказалось, что он тоже смотрит в ночное небо, предпочитает чай, а не кофе, любит долгие разговоры, идет к цели наперекор отцу, любит читать и одуванчики, как и я. Я не понимала мгновениями на кого я смотрю и с кем говорю. С Элизабет Колин или с Райаном Вудс. Эти двое были моими тенями. Бетти тоже разделяла большинство моих увлечений и эмоций. Я до сих пор была уверена, что не найдется в этом мире еще одного человека с такими же предпочтениями. А вот сейчас я вижу его перед собой. В моем небе появилась еще одна звезда, возможно, сама того не подозревая.

- Хорошо, сэр Вудс. Вы от меня так легко не отделаетесь. Буду ждать вас тут же в пять вечера. - Я шуточно преувеличенно поклонилась.

В следующий раз я переживала, что он не придет. А он пришел, хоть не давал обещания. Мы снова общались, делились историями, переходили на теории и гипотезы. Удивляло то, что я доверилась ему так быстро, что записала его в друзья. Возникало чувство, что он не ожидал того же со своей стороны. Возможно, как я чувствовала, он тоже наслаждался общением и сдружился со мной.

Дни летели, а я либо он назначали время и день перед уходом и встречались под дубом. Не каждый раз удавалось видеться, но мне становилось легче после каждой встречи. Я сообщила об этом Бетти, когда приходила в гости. Тепло постепенно разгоралось в груди, но я не придавала значения. Эта неожиданная встреча натолкнула меня на идеи к роману. Я была уверена: история будет отличаться от предыдущих.

Я сидела за письменным столом, любовалась записями. Я глянула в небо и затаила дыхание. Должно быть, Райан тоже видит это сейчас. Те же созвездия, те же звезды. Однако ощущалось, что взошла новая.

Этот роман будет от женского лица. А что насчет названия... Я немного помедлила, рука застыла над пергаментом.

«Поле из одуванчиков».