Пролог
01:00. Нью Хэвен. Штат Коннектикут. Полицейский участок. Комната допроса.
Люминесцентная лампа гудела монотонно, будто тонкое лезвие вырезало царапины на моей нервной системе. *Скирк—скирк.*
Я моргнула дважды — и взгляд скользнул к потолку, потрескавшемуся от вечной сырости. Темно-бордовая краска облупилась местами, обнажая серую кожу стен — декорации для дешёвого слэшера, который кто-то мог бы включить поздним пятничным вечером ради лёгкой дрожи. Мысль рассыпалась, как пепел, когда мой взгляд вернулся к сержанту Майерс.
— Алис, вы меня слушаете? — её голос щёлкнул сухо, как затвор. — Ситуация серьёзная. Мне нужно чтобы вы сотрудничали.
Коричневая помада на её губах стёрлась неровно, оставив тени недосказанности. Я нервно заёрзала на холодном металлическом стуле. Пальцы в кружевных перчатках то и дело находили друг друга, скользя, как танцующие тени. Маникюр выглядел жалко — один ноготь почти сломан. Надо не забыть записаться к мастеру...
— Мисс, ваша подруга пропала. Родители места себе не находят. Говорят, вы были близки. Можете предположить, где она может находиться?
Я наконец оторвалась от ногтей и встретила её взгляд.
— Слушайте, для Марго это в порядке вещей, — произнесла я ровно. — Она и раньше сбегала в город, потом возвращалась — слегка помятая, но живая. Подождите немного, и она объявится.
— Когда вы видели её в последний раз?
Перед глазами заплясали пятна недосыпа. Бессонница делала своё дело. *Разбитый бокал с вином, хаотичные взгляды, шепот «Vive pro arte».* Я проглотила воспоминание.
— На философии, два дня назад. Ничего странного, выглядела как обычно.
Майерс сделала несколько заметок. Ручка царапала бумагу, а я немигающим взглядом следила за её рукой, будто от этого зависела моя устойчивость.
— Опишите ваши отношения с мисс Марго. Были ли у неё враги или ссоры с другими студентами?
Я ухмыльнулась. Врагов у Марго хватало. Но последние месяцы, после того как она вступила в Секретное Общество, все притихли: никто не рискнул бы противостоять трём королевам Блэкторна. Опять писк лампы и внезапный укол памяти — колонны школьного сада, смех Марго и Эстер, танцы под луной. Я резко отогнала образ.
— Мы были подругами. Она перевелась в начале осеннего семестра и почти ни с кем не общалась. Вы понимаете, студенты Блэкторна чтят статус и происхождение. Марго была всего лишь стипендиаткой. Похвально, но в наших стенах это редко ценят.
Я почувствовала, как взгляд Майерс буравит меня насквозь. Я держала лицо, позволяя фокусу метаться по комнате — аквариум с блестящими рыбками, кулер с прозрачной водой, мерцание лампы. Нельзя выдать себя.
— Тогда почему вы проявили к ней такое особое внимание? Что заставило вас и ваших подруг приблизиться к ней?
Флэшбек. Общая гостиная с камином, низкий голос Эстер: *«В ней что-то есть. Спорим, я с ней пересплю в первую же неделю?»* — и ленивый вздох Кэрол.
Я тряхнула красными кудрями.
— Она просто казалась другой. Как будто... не от мира сего, — мягко сказала я, перекинув ногу в чёрных лаковых сапожках. — Мы вместе слушали философию, подружились. Я познакомила её с Эстер и Кэрол. Вот и всё.
Сержант продолжала в упор смотреть, словно проверяя, выдержу ли.
— Вы уверены, что это всё?
Я снимала и снова надевала перчатки. Кружева кое-где обтрепались, но сохраняли винтажный шарм. Красный лак на ногтях блестел, как свежая кровь. *Не думать.*
— Да. Больше мне нечего добавить.
Прошла наверное вечность прежде чем Майерс выдавила:
— Хорошо...Но если вспомните что-то ещё или захотите поделиться— у вас есть мои контакты.
Я кивнула, поднялась и начала обратный отсчёт: *пять... четыре... три... два...*
— Мисс Ашброн, — её голос остановил меня на пороге. — Последний вопрос.
— Да?
Майерс наклонилась вперёд, её глаза впились в меня, будто намереваясь вывернуть наизнанку.
— Почему вы говорили о мисс Марго в прошедшем времени? Словно... вы точно знаете, что её больше нет?
В груди что-то дрогнуло, но я улыбнулась той самой холодной улыбкой, которую вырабатывают дети влиятельных семей.
В конце концов, мои родители — главные спонсоры Блэкторна.
А мы Ашборны всегда умели хранить тайны и держаться на людях, отводя всякие подозрения, которые впоследствии рассыпались в прах, подтверждая фамилию.