Тайны незапамятных времен

Вмиг пролетевшее перед глазами воспоминание сначала воодушевило Алекса тем, что в начале той истории он ведь тоже оказался абсолютно один среди врагов. Но тут же повергло в отчаяние новым допущением: там ему удалось до последнего оставаться незамеченным, а тут с самого начала такой теплый прием.
И речь уже о сутках не идет - стрелявшие из этого странного оружия сейчас его обойдут и прихлопнут...
Точно! Всполошившись от собственной мысли, Алекс по старой схеме вколол в себя мощный обезбол и проглотил, не запивая, сильный стимулятор. Аккуратненько спихнув в сторону лежавший на нем рюкзак с увесистым арсеналом, он потихоньку начал перемещаться вдоль расщелины. Времени на то, чтобы дождаться действия препаратов, скорее всего, не было, поэтому по ходу движения потихоньку стихала боль и прибавлялись силы. Расщелина заканчивалась крутым подъемом к равнинной поверхности, которую пересекает каменистая гряда. Состоящая из нагромождения разного размера камней, она как нельзя кстати отгораживала его от места, где предположительно до сих пор находились стрелявшие.
Сделав решительный выдох, Алекс начал свой короткий, но совсем нелегкий в силу тяжелого багажа арсенала подъем. Разгружающий экзоскелет был очень удобным, компактным и мало ощутимым. Но как следствие, он брал на себя не так уж и много нагрузки. Первые три шага дались самым большим усилием, а затем стало так легко, что он, буквально вспорхнув подобно пушинке, пролетел еще пару метров. На этот раз приземлившись, к счастью, рюкзаком вниз.
Тут же с секундным запозданием сверху посыпались камни, вернее мелкие составляющие разлетевшихся от мощного взрыва камней. Очень хорошо знакомый с войной Алекс первые секунды даже не мог понять, что в сложившейся ситуации кажется таким неправдоподобным. Затем, отстегнув рюкзак, аккуратно высунув поверх каменистого нагромождения автомат, и только когда в тактических очках появилась первая транслируемая прицелом мишень, Алекс вдруг понял, что не так. У него совершенно не двоится в глазах, нету звона и вообще каких-либо других признаков контузии. Как это?
Наверное, потому что взрывная волна, настолько сильная, чтобы подкинуть его на пару метров кверху, была абсолютно беззвучной. Это был энергетический выброс, а не привычная ударно-звуковая волна от взрыва в традиционном его понимании.
Солдат, которого Алекс, наверное, интуитивно взял на прицел, раздавал распоряжения. Он поочередно показывал руками то в направлении прилета их тяжелого снаряда, то на собравшихся вокруг него воинов. Поэтому первая пуля была его, аккурат между глаз. Во второго, сидящего рядом с массивного вида орудием, он уже не стал прицеливаться и наспех выстрелил по торсу. Вопреки всем ожиданиям пуля легко прошила, видать рассчитанную на оружие других принципов действия, броню. Следующая попала по солдату, находящемуся максимально близко к траектории последнего выстрела. Чем меньше тратится времени на прицеливание, тем больше он успеет поразить уже начавших ложиться врагов. Алекс успевает выпустить короткую очередь в скопление из трех замешкавшихся солдат, и, судя по тому, как упали двое из них - пули достигли своей цели.
Кинув автомат болтаться на ремне, Алекс схватил тяжелый рюкзак с арсеналом и, побежав вдоль гряды подальше от места, где только что был замечен, понял, что не напрасно... Стоило ему перебежать под другие камни, как место, с которого он стрелял, затряслось от звуков, более характерных для грозы, чем для перестрелки. С той стороны, где находился противник, по старым укрытиям ударили прямые молнии. Они прошивали камни насквозь, оставляя за собой не только обугленные следы, но и дымящиеся сквозные отверстия, будто их сверлили мощным электрическим буром. Воздух наполнился едким запахом озона и раскаленного камня. Очередь невидимых разрядов не просто разрушала - она методично и прицельно прошивала все пространство, где он гипотетически мог укрыться.
Но это было лишь началом. Не успел он перевести дыхание, как откуда-то сверху, с небес, раздался нарастающий гул, похожий на крик падающей звезды. Затем последовал ослепительный, невыносимый удар. На место, только что изрешеченное молниями, обрушился светящийся сгусток чистой энергии, словно упавший с неба миниатюрный метеорит. Земля под ногами содрогнулась, а там, где только что стояли скалы, вспыхнул ослепительный бело-синий шар. Не было ни взрыва, ни грохота - только мгновенное, абсолютное уничтожение. Камни мгновенно испарились, превратившись в столб пылающего пара и раскаленной крошки, который, как и в первый раз, взметнулся к небу, оставив после себя лишь оплавленную воронку, сияющую остаточным жаром.
Тишина, наступившая после, была оглушительной.
Понимая, что противник, скорее всего, успел расслабиться, решив, что после такого обстрела точно выжить никто не смог, Алекс тихонечко оттащил рюкзак с арсеналом на безопасное расстояние. Затем быстро достав и приготовив к боевому положению сразу все свои дроны, он оттащил рюкзак на самую высокую точку горы. И только удостоверившись в том, что позади выбранной позиции так удачно находится относительно пологий склон, он разложил приведенные в боевое положение гранатометы и принялся выжидать.
Пока напряженно текли мучительные минуты, Алекс размышлял о том, что в любой из совершенных прыжков первым делом вычислял, в какую из эпох на этот раз их забросило непроизвольно корректирующимся временным прыжком. И только после отчетливого понимания, каких опасностей стоило ожидать от максимально допустимых возможностей вооружения той самой эпохи, позволял себе расслабиться. Естественно - параллельно степени отдаленности очередного времени от его родного века развитых технологий.
Тут же пугающая своей неизвестностью локация в корне разнилась от всех предшествующих ей, так как не удавалось вычислить даже приблизительную эпоху в силу кардинального различия типов вооружения с любым известным нашей истории периодом времени. Тут было всего два варианта, и оба - ужасающе страшны: это другая планета, вероятность попасть на которую естественно уже на грани абсолютной фантастики. С другой стороны, так же, как и квантовые скачки, переносящие во времени, которые одним только фактом своего осуществления объясняют, что возможным может оказаться все, куда намного большее, чем сумеет прийти на ум даже самому изощренному в домыслах человеку. Это очень вероятно, учитывая, что у представителей обитающей здесь цивилизации обозримая история прогресса явно опережает нашу на целые тысячелетия.
Либо же это и есть наша планета, только спустя тысячелетия. Учитывая деструктивную составляющую человеческого мышления, оружие будет всегда неотъемлемым спутником любой эпохи и, соответственно, будет прогрессировать в унисон с развитием цивилизации. Почему-то больше всего страшил именно этот вариант. Воюя с современниками, всегда имеешь приблизительно равные шансы. Стычки с представителями эпох, предшествующих своему космическому веку, давали понять, насколько сильный перевес в бою дают достижения научно-технического прогресса над предшествующими им технологиями войны. Поэтому так и пугала мысль о встрече с превосходящим на тысячи лет в своем прогрессе противником. Тут даже не надо и численного перевеса, просто достаточно сравнить свою штурмовую винтовку с бешеной автоматической скорострельностью, легко попадающую в любую движущуюся цель с километра и в кромешной темноте... с пищалью пятнадцатого века. Какие-то шесть веков разницы делают когда-то поистине самое грозное огнестрельное оружие, поражавшее всех своей безудержной громогласной мощью, абсолютно беспомощным против своего не столь отдаленного потомка.

А вот теперь, когда спал адреналин от свалившейся как снег на голову атаки, Алекс начал анализировать. И стало по-настоящему страшно. От одной только мысли, что где-то против тебя может выступить противник, вооруженный чем-то на тысячелетия новее, начинает пробирать мороз по коже.
Ход этих леденящих душу догадок прервал мощный гул чего-то отдаленно похожего на двигатели, стремительно приближавшийся издали. Оказалось, ожидание было не напрасным. Гул, перешедший в рев, сконцентрировался и затих, как ни удивительно, в месте расположения врага. Аккуратно высунув едва заметный тросик с прикрепленной камерой, Алекс обомлел. Это был невообразимо современный летающий транспорт, явно прибывший на подмогу. Из открывшейся двери крылатой громадины плотным строем начали высыпать солдаты, одетые подобно его первым противникам.
Понимая, что из отведенных ему суток ожидания осталось более двадцати двух часов, и что за это время такой большой отряд, прочесав окрестности, отыщет и его, и капсулу, Алекс всеми фибрами души почувствовал, что надо незамедлительно действовать. Без прерываний на размышление, рука сама активировала все имевшиеся дроны, дав управляющему ими искусственному интеллекту задание атаковать противника. Когда хищные птицы взмыли вверх, приближаясь к скоплению врагов, Алекс внес корректировки.
Первым двум было приказано, кружась над собравшейся пехотой, сбросить все гранаты, а затем спикировать в режиме камикадзе в самое их скопление. Задача третьего дрона была сложнее - зависнуть на приличном отдалении и выжидать команды атаковать кабину пилотов, с приоритетом залететь внутрь. Четвертый - вместо боезапаса снабженный усиленной камерой, способной наблюдать с большого отдаления, - стал дозорным. Быстро передав эти директивы голосовыми командами, Алекс поднял первый гранатомет. Напряженно выдохнув, заставил себя подняться навстречу этой самоубийственной затее.
Отчет искусственного интеллекта о полном принятии задачи к исполнению он уже не слышал, так как жизнь была сосредоточена вокруг предстоящего ужаса. В такие моменты ты больше всего веришь в Бога и не веришь одновременно. Когда жутко страшно, всегда на переднем плане маячит мысль о том, что вероятность заблуждений в веровании все-таки не исключена. И это ты сейчас ощутишь на своей, прекратившей существование, шкуре.
Первый хлопок обозначил начало атаки дронов. Справедливо рассчитывая на то, что пехота сейчас полностью отвлеклась на их отстрел, Алекс стремительно поднялся. Хорошо прицелившись в самую глубину двери, откуда выходила пехота, выпустил первую ракету. Бросая первую отстреленную трубу, присел, хватая вторую, и прицелился в окно кабины пилота. Стремительность перезарядки подтвердили разлетевшиеся в разные стороны силуэты, не успевшие приземлиться после взрыва сверхмощной для его эпохи ракеты.
За секунду наведя вторую трубу, на максимальном приближении прицела, Алекс увидел трех человек в кабине. Двое из них, достав оружие, направили его в сторону взорвавшегося пассажирского отсека. Третий потянулся к панели управления, расположенной аккурат под окном, через которое и просматривалась эта картина. В это окно и была выпущена вторая ракета. Уже не глядя, чем закончится выстрел, Алекс без промедления схватил третий гранатомет. Поднимаясь, услышал отчет о сбитии парящего над пехотой дрона, что слегка отсрочило обнаружение его позиции, все еще приличными остатками пехоты. Практически не целясь, выпустил последний заряд в самую гущу оставшейся пехоты. Не глядя, бросил ставшую бесполезной трубу отстреленного гранатомета, на ходу выкрикивая команду атаковать кабину. Затем схватил рюкзак и бросился с ним вниз по склону.
Теперь, уже беспрепятственно накидывая на плечи порядком опустевший рюкзак, Алекс увидел трансляцию с нацеленного на кабину дрона. Тот контролируемый искусственным интеллектом, летел по правильно рассчитанному маршруту, ведущему в самую глубь кабины пилотов. То есть в компактную пробоину смотрового окна, оставленную гранатометным выстрелом. Когда для преодоления прямой дистанции оставалось порядка десятка метров, к приборной панели подошел сильно поврежденный взрывом пилот. Забрало шлема было разбито, нагрудная броня и одежда разорваны в клочья. Производя впечатление невменяемого человека, он судорожно нажимал на череду кнопок. И прежде чем прервалась трансляция с камеры залетевшего в кабину дрона-камикадзе, успел нажать на какой-то крупный рычаг.
Изображение переключилось на трансляцию из последнего уцелевшего - дозорного дрона. И бегущий что есть силы Алекс одним глазом, через тактический окуляр на шлеме, наблюдал общую картину боя с невидимым противником. Остатки пехоты почти успешно сбили второй бомбивший их сверху дрон. «Почти» потому, что попали в него, когда он уже израсходовал все сверхмощные для таких компактных гранаты. От попадания он вместо того, чтобы взорваться, упал на скопление пехоты, над которым ему было приказано маневрировать, и взорвался уже там.
Лишившись видимых целей, уцелевшие вместе с почти уцелевшими солдатами начали стрелять в предположительном направлении Алекса. В основном - туда, куда прилетел похожий на метеорит снаряд, выпущенный еще их первой группой. К почти уцелевшим он отнес тех, кто стрелял по самым неадекватным направлениям. Некоторые продолжали стрелять в небо, где не наблюдалось больше ни одного дрона. Один вообще зачем-то стрелял по дымящейся после взрыва кабине своего же корабля.
Как показал крошечный опыт соприкосновения с их цивилизацией, у них нет оружия, взрыв которого сопровождался бы звуковой волной. Соответственно, не должно быть и опыта получения контузий. Отсюда - такая странная растерянность от первого же, прогремевшего в их самом средоточии взрыва. Но учитывая сильный количественный и, что самое страшное, технологический перевес этих стреляющих во все живое людей будущего, Алекс уносил ноги, пока будет бежаться.
Во-первых, для того, чтобы не догнали.
Во-вторых, чтобы увести их как можно дальше от капсулы.
А в-третьих, опасаясь, что сейчас по нему шарахнут чем-нибудь намного сильнее этой и без того страшной имитации метеоритов.
И кажется, последнее опасение оправдалось. С неподвижного, молчаливого летательного апарата беззвучно, словно отрываясь от материнского тела, отделилась яркая, пульсирующая точка света. Это была не ракета, а чистая энергия, обретшая форму. Она стремительно взлетела вверх, зависнув в пространстве на относительно небольшой высоте. Оказывается, пилот всетаки успел активировать что-то страшное за мгновение до того, как дрон-камикадзе влетел в кабину.
Повернувшись в сторону горы, шаровая молния внезапно рванула вниз, оставляя за собой лишь тонкий, мерцающий след. Стремительной огненной кометой неслась к вершине горы. Ее полет был так быстр, что сделал ее неотличимой от молнии.
И лишь мгновение спустя, когда уже почти достигла цели, полет закончился, врезавшись в непоколебимую каменную массу, чтобы разнести ее в пух и прах.
Вопреки ожиданиям, ничего не произошло. Сердце несущегося сверх всяких способностей Алекса успело ударить больше десятка раз, и все равно ничего не происходило.
Сзади, по пятам, гнался не звук, а ощущение - нарастающий ужас, который давил на спину сильнее любого страха. Его легкие горели от боли. Каждый шаг, больше похожий на прыжок, был как последний. Но Алекс продолжал бежать, гонимый инстинктом. Внезапно мир вокруг окрасился в неземной, нереальный свет. Сначала почувствовал, как воздух за спиной стремительно нагревается, а затем, без единого звука, его просто подбросило.
Со скоростью мухи, застывшей в янтаре, он парил в невесомости, наблюдая, как скалы сминаются в пыль, а гора, которая еще мгновение назад казалась вечной, словно растворялась в сиянии. От ее основания отделились потоки энергии, которые, обволакивая ущелье, превращали камни в светящийся пар. Ощущения полета были странно спокойными, пока тело не врезалось в верхушки деревьев. Неожиданно мягко проломив несколько веток, он упал практически без последствий на мягкую лесную землю. Приподняв голову, Алекс увидел, что от укрывавшего его гордого каменного исполина остался лишь светящийся в небе гриб из дыма и плазмы, а вокруг было только безмолвное, чистое поле. Скользнув по уходящим далеко ввысь стволам спасших, а теперь и приютивших его деревьев, взгляд остановился на безмятежно спокойном небе.
Внезапно в мертвой тишине леса раздался бешеный, нарастающий писк дозиметра, предупреждающий о невидимой, смертоносной угрозе. Мыслей о накрывшей всю округу радиации от взрыва сейчас не было. Все внимание было приковано к новому летательному апарату, больше всего похожему на космический корабль, словно из ниоткуда возникшему над ним в небе. С днища корабля сорвался яркий, испепеляющий луч света, который пролетел над верхушками деревьев, куда-то в сторону остатков вражеских солдат, укрывшихся за горой и их подбитого корабля.
Это было последнее, что он увидел, прежде чем почувствовал, как сознание покидает его, а мир вокруг теряет краски и погружается в спасительную, но пугающую своей неизвестностью темноту. Алекс очнулся. Первым, что почувствовал, было не тепло или холод, а пронзительная, ошеломляющая тишина. На смену ей пришло ощущение, будто кто-то осторожно, но настойчиво открывает его сознание, распахивая наглухо закрытые двери самых дальних глубин разума. Спустя мгновение он пришел в себя, лежа на чем-то мягком в центре просторного, залитого светом двора. Вокруг стояли величественные колонны, а на некотором расстоянии виднелись диковинные, неземные растения.

Затуманенный от радиации и всего пережитого, Алекс чувствовал себя невесомым. Реальность рассыпалась на осколки света, и он сам был лишь одним из них. В этом хаосе возникла она - загадочная женщина, чей облик был идеально четким, словно высеченным из чистого мрамора. Стоило ей лишь коснуться его лба, как сознание начало проясняться, и с этого мгновения он начал все понимать.
В голове не звучали слова, но был ясен смысл: спасители - это высокоразвитая раса из других звездных систем. Не произнося слов, женщина передавала мысли с образами, вместе с которыми пришли и чувства: сострадание, любопытство и глубокое знание. Она увидела боль Алекса, его миссию - во что бы то ни стало предотвратить ядерную войну. Затем она показала их войну, между двумя могущественными кланами, так и не сумевшими поделить влияние на планете. И то, что их собственный конец уже предрешен, и ядерный апокалипсис этой высокоразвитой цивилизации, увы, неизбежен.
В этих глубоких глазах, видевших бесконечные просторы сверхчеловеческого разума, не было ужаса - лишь спокойная, вселенская печаль.
Как только последние следы радиации покинули тело, женщина начала отстраняться. Алекс взглянул на свою спасительницу, казавшуюся воплощением света. Ошеломленно глядя на нее, он попросил остаться, ведь еще так о многом следовало разузнать...
Но та покачала головой, и в разуме прозвучала последняя мысль, полная спокойствия и уверенности: «Не бойся. Мы не исчезнем, а останемся в веках, в ваших мифах и легендах. Так было необходимо. И мы бесконечно рады, что человечество, пережив все войны и ужасы, не забыло светлый путь.
У тебя все получится, потому что мы видим проведение судьбы, просто следуй за ней».
Одна из казавшихся монолитными стен вдруг исчезла, а за ней оказалась капсула времени Алекса. Оставшись один, окруженный светом, он чувствовал, как остатки радиации покидают его тело, а силы возвращаются с невероятной скоростью. Ум обрел небывалую доселе ясность, а тело - бодрость.
Время перезарядки как раз подошло к концу, и пора было отдавать команду к прыжку в следующее время, что он скрепя сердце и сделал.
Понятное дело, никаких парадоксов натворить в далеком будущем не удастся, так как оно наступит еще ой как не скоро. И вместо того чтобы просто по-человечески подтвердить эту и без того понятную данность, столь уместным сейчас молчанием, бортовой компьютер затараторил, вырывая Алекса из этого сказочного омута неповторимо светлой тоски...
В контрасте с над душевным, телепатическим контактом, обычно очеловеченный голос бортового компьютера сейчас звучал как-то по-особому сухо и безэмоционально: «Временной парадокс не обнаружен. В силу полного уничтожения цивилизации и ее технологического следа в прошлом, ваше пребывание не вызвало никаких изменений в пространственно-временном континууме».
-Стоп! В каком прошлом?
встрепенулся Алекс.
-Тут технологии невообразимо далекого для нас будущего»
продолжил он, вдруг усомнившись в целесообразности что-либо объяснять машине, спятившей от столкновения с немыслимыми для нее технологиями...
Но компьютер без тени смущения продолжил
: «Вы сейчас находитесь на отдалении более трех тысяч лет до нашей эры, в эпохе Двапара-юга, описанной в священном писании Махабхарата, предположительно на территории Индостана. Согласно анализу, атаковавшие вас враждебные летательные аппараты описаны в древних писаниях как виманы. До наших дней дошли их детальные описания и изображения».
Применяемое высокотехнологичное оружие, описанное в древних писаниях как: «Ваджра» - это похожие на молнии энергетические лучи, «Индрастра» - кинетические снаряды, похожие на упавший с неба метеорит, и мини-ядерный заряд, расплавивший вершину горы, - описан как «Брахмастра». Который, исходя из дошедших до нашего времени официальных древних источников, является сильно облегченной версией своей основной модели.
В Махабхарате описывается грандиозная война между двумя могущественными кланами - Пандавами и Кауравами.
Они использовали мощнейшее оружие богов, называемое Астрами, самой разрушительной из которых считалась Брахмастра. Священные тексты описывают ее воздействие так: «...выпущенная стрела превратилась в ослепительный вихрь, светящийся ярче тысячи солнц. Этот смертоносный огонь заставил землю дрожать и гореть от немыслимой жары. Он сжег все живое, а те, кто выжил, ослепли и покрылись язвами. Даже вода в реках испарилась». Этот эпизод описывает не просто войну, а катастрофическое событие, которое уничтожило всю цивилизацию. Подобные мифы о грандиозных, испепеляющих битвах, приводящих к концу света, существуют и в преданиях других народов мира, но именно в «Махабхарате» они достигают своей максимальной силы.
Последняя война между двумя кланами закончилась ядерной катастрофой, уничтожившей всю цивилизацию. Компьютер вывел на экран цитату из священного писания этой эпохи, которая, как ни странно, через шесть тысяч лет сохранилась даже в истории его собственного времени: «Я стал Смертью, разрушителем миров».
Эта же цитата, как известно, вдохновила Оппенгеймера на создание атомной бомбы. Компьютер продолжил: «Научные свидетельства нашего времени, такие как загадочные кратеры, некоторые из которых выглядят как озера, некоторыми учеными считаются следствием падения метеоритов, но по данным нашего анализа, кратеры и есть следы ядерной войны, уничтожившей когда-то всю цивилизацию. Эта версия, хоть и не является общепризнанной, все же имеет поддержку у значительной части ученых нашего времени».
Алекс, сжав зубы, подумал, как же несправедливо и как жаль, что эта женщина, спасшая его, и ее народ не узнают, какой след они оставили в истории земли. Став самыми древними Богами, дошедшими до наших дней не просто в виде мифа, а объектами почитания и поклонения. Только бы им удалось покинуть этот мир, ставший надолго непригодным для жизни, и улететь в свою звездную систему!
Как же отчаянно он на это надеялся...
И в тот же миг, словно в ответ, в его сознании возникли ее слова. Лившиеся не звуком, а чистой мыслью, полной спокойствия и уверенности: «Не бойся временных парадоксов, ибо в циклах истории нет случайностей, только закономерности. Твое появление было предсказано, ведь время - это не прямая, а живой, дышащий организм, и ты должен выполнить свою миссию. Ты назвал нас Богами, и отчасти ты прав, все сущее является таковым - частью Божественного. В ваших легендах мы остались как те, кто принес вам цивилизацию и знания. Ты пережил свою войну, а мы - тысячи наших. За многие тысячи лет до твоего рождения эта война погубила наш мир, но была забыта твоей цивилизацией. Твоя миссия - не позволить этому повториться. Не волнуйся о нас. Мы все видим. Я с тобой. И мы еще встретимся».
Тут же перед глазами все смешалось в яркий вихрь света, заполонивший все сознание.