15 Эра Тысячи Солнц 1
Как обычно, придя в сознание, Алекс первым делом запустил разведывательный дрон. Пока тот летел до стратосферы, Алекс освежался утренними процедурами, приводя себя в порядок после неизбежного для квантовых прыжков сна.
Если исходить из соображений, что утро это когда проснешься, то такая классификация в принципе выдерживает критику. Каждый раз, попадая в новое время, пока ждешь вердикт бортового компьютера, ты чувствуешь себя так, будто стираешь защитный слой с билета моментальной лотереи. За исключением того, что в лотерею ты можешь выиграть или нет, а тут... Вдруг раздумья Алекса прервал раскатистый взрыв, и тут же последовавший за ним тревожный сигнал капсулы. Быстро вернувшись к мониторам, он с удивлением увидел сигнал о потере связи с дроном. Бортовой компьютер сообщил о его сбитии. Как его могли сбить? Камнем, что ли? Действительно, последние кадры успели запечатлеть что-то вроде шаровой молнии. Так что это было - природное явление или высокотехнологичное оружие? Как военный, Алекс при любом развитии ситуации прежде всего обязан придерживаться точных инструкций. Быстро обвешавшись самым тяжелым вооружением, он покинул капсулу. Строго следуя инструкциям, в подобных ситуациях полагалось забрать все тяжелое вооружение и найти укрытие в простреливаемом радиусе видимости капсулы, у ближайших подступов к ней. Это максимально увеличивает шансы сохранить ее целостность, как минимум не подпустив врагов или отведя огонь на себя. Тут уже все зависело от эпохи, в которую посчастливилось попасть. Далеко не все эпохи могут оказаться седой древностью, где потенциальные противники вооружены в лучшем случае луком и копьями. Основная цель всей экспедиции - выполнить конечное задание, поэтому обязательной директивой является и сохранение себя со всем необходимым оборудованием. Быстро перемотав видеозапись, Алекс понял, что безопаснее всего будет пересидеть в расположенных совсем близко горах. Оттуда отлично видна капсула. Если в течение суток ее не заметят, можно вернуться. Если же ее найдут, то сразу утащить не смогут, а с горы это место отменно простреливается. Если отряд противников будет умеренных размеров, то, возможно, удастся их отогнать. Поэтому надо импровизировать, а дальше уже ситуация покажет. Тем более, и оружие у Алекса однозначно посовременнее, чем у любых потенциальных врагов. Интересно, куда он попал, если рядом горы, а ПВО сбило дрон без всякого предупреждения? Значит - горячая точка. А исходя из имеющихся данных, вариантов локализации этой точки достаточно много: это может быть и Афганистан, и Ирак, и даже Израиль с Палестиной. Не так уж и принципиально, что это за страна. Не сумев определить по рельефу местности часть света и приблизительную эпоху, бортовой компьютер не записал ни одного местного языка в автопереводчик, поэтому не факт, что удастся коммуницировать с повстречавшимися людьми. Додумывая это уже на ходу, Алекс поспешно натянул на себя штурмовой бронежилет со шлемом и полной боевой броней. На плечи он взвалил боевой рюкзак с патронами, гранатами для подствольного гранатомета, тремя легкими складными гранатометами. И куда же без них - ударными дронами, способными сбрасывать на противника гранаты и бить в режиме камикадзе. Управляются они с десятка километров или могут, руководствуясь искусственным интеллектом, выбирать цели по своему усмотрению. Поэтому, если врагу даже удастся заглушить сигнал управления, это не помешает умной машинке самостоятельно определить приоритетные цели, чтобы сбросить на них сверхмощные для своего компактного размера гранаты, а потом и самим героически влететь в скопление врага, мощно при этом взорвавшись. Так сильно Алекс и не готовился бы, да и дроны вообще думал оставить непосредственно для Иисусовой эпохи, так как количество арестовавших его солдат никогда не было известно ни в каких сказаниях. Но то, что их было много и вооружены они были для своей эпохи отменно, было неоспоримым фактом. На момент своего ареста, имея много последователей, Иисус уже представлял немалую политическую угрозу, и маленьким отрядом, отправленным на его задержание, ограничиться однозначно не могло. Но по инструкции сейчас о том, чтобы в случае надобности приберечь арсенал, речь уже тоже не шла. А несоблюдение всех разумных и свыше разумных мер предосторожности может привести к незамедлительной встрече с Иисусом, прямиком из этой эпохи. И без всяких там квантовых скачков... Конечно, если бы точно знать, что это именно так устроено, то о страхе и предметах переживаний можно было бы навсегда обоснованно забыть. Но Алексу, как и любому среднестатистическому человеку, было свойственно регулярно сомневаться в своей вере. Он шел по горной тропинке вдоль скалистой насыпи. Благо, экзоскелет помогал тащить весь внушительный, взятый с собой арсенал. Расставаться с ним в таких ситуациях категорически запрещалось. Над головой виднелись вершины, окрашенных в непривычные глазу цвета скалистых утесов, ознаменовывающие окончание горной тропинки. Она так удачно опоясывала всю ширину стоявшей неподалеку от капсулы достаточно высокой скалы. Уже идя по последнему отрезку тропы, который оканчивался вершиной горы, Алекс услышал какой-то нехарактерный звук выстрела, являвшийся чем-то средним между огнестрельным хлопком и пуском реактивной гранаты. Странно, наверное, какой-то местный самопал. Если напавшие на него вооружены подобным, это не может не обнадеживать, значит, и тепловых прицелов с портативными самонаводящимися ракетами у них быть не должно. А дрон могли сбить из старого как мир ПЗРК - переносного зенитного ракетного комплекса, который представляет собой одноразовую пусковую трубу, стреляющую с плеча ракетой, наводящейся на тепло. Их поставили на вооружение еще в шестидесятые годы двадцатого столетия, а их неуправляемый прообраз изобрели еще во времена Второй мировой войны в Германии. Кстати, судя по этому не характерному для современного и, соответственно, незнакомому Алексу звуку, это, скорее всего, и был «Флигерфауст», название которого дословно переводится с немецкого как «кулак летчика». Эта мысль прилично расслабила Алекса. Неся с собой хоть и компактный, но сверхсовременный арсенал, он понимал, что при правильном выборе позиции и стечении обстоятельств шансов удачно выбраться будет намного больше, чем нет. Свыше этой логики была только вторящая ей интуиция. Алекс так еще до конца и не решил, ссылаться на объяснение этого феномена научным обоснованием «блок-Вселенной», объясняющей, что все моменты времени уже произошли, а интуиция - это просто способность подсознательно видеть следующую «страницу» в книге нашей жизни, все страницы которой уже написаны, либо же объяснять ее с точки зрения религии, гласящей, что интуиция - ни что иное, как направляющий Голос Свыше. Как ее объяснить, было делом даже не вторичным, а вот то, что это - давным-давно подтвержденная закономерность, надо всегда учитывать и, не акцентируясь на понимании интуиции, просто всегда ей следовать. Что Алекс в данный момент и предпринимал. Раз интуиция, не перечащая логике военной тактики, так настойчиво подгоняет, самой лучшей идеей будет не противиться этому. Благо, прилично разгружал экзоскелет. Над головой, расправив крылья, в своем стремительном полете очень быстро пролетела неподвижно парящая птица. Ее исчезновение из поля зрения было столь же молниеносным и неожиданным, как и появление: из-за одной горной вершины вылетела, за второй тут же скрылась. А через секунду тот же ни на что не похожий, совсем уже близко раздавшийся хлопок, заставил Алекса напряженно замереть и за один удар сердца, обдумав дальнейшие действия, что было мощи броситься в сторону намеченных им ближайших укрытий. Все вполне логично: если этот звук, как и предполагалось, окажется фаустпатроном времен Второй мировой войны, то, несмотря на все несовершенство такого прообраза современных гранатометов, попасть под его выстрел, находясь на ничем не прикрытой горной тропе, совершенно не хотелось. Тем более, учитывая, что она простреливается как раз с той вершины, откуда и донесся звук выстрела. Незадолго до этого, внезапно из ниоткуда взявшийся, крупный силуэт птицы, попал в перекрестье прицела, состоящего из замысловатого узора светящихся белых линий. Целившаяся рука рефлекторно проследовала за движением птицы. Автоматическая доводка прицела, со скрупулезной точностью высокотехнологичного механизма, докрутила ствол, полностью синхронизировав неведомое оружие с не успевшей идентифицироваться целью. Шипящим порывом невидимой мощи, выстрел ощутимым энергетическим гулом рассек воздух, в следующее мгновение разорвав птицу на множество мелких ошметков. За спиной стрелка раздался гневный окрик командира, на который тот оправдываясь, начал объяснять, что принял неожиданно появившийся на линии огня объект за еще один летательный аппарат, выпущенный пришельцем. На момент попадания птица уже успела скрыться из поля видимости Алекса. Но, несмотря на возвышавшийся над головой утес, заслонивший разлетевшиеся во все стороны перья, какое-то незримое чувство опасности маячило перед ним, даже очевиднее скрывшегося от глаз прецедента с взрывом птичьей тушки. Торопясь как можно скорее убраться с открытой местности, он семенил настолько быстро, насколько это позволяли технические возможности экзоскелета, нагруженного приличной тяжестью арсенала, и его физическая форма. Объективно, это было быстро. Вереница, кажущихся бесконечными, поворотов, тянущейся в гору извилистой ленты каменистой тропинки, уже показала свой конец. Легкие ощутимо пекло, мышцы сигнализировали о том, что сейчас попросту откажут, уронив на лежащие под ногами камни тяжкую ношу вместе с несущим ее малость измотанным телом. Алекс переводил дух. Дыхание еще было далеким от полного восстановления, но внезапно невесть откуда взявшееся чувство опасности, так глубоко ввинтившись в сознание, было столь категоричным, что, не оставив ни секунды на какие-либо дальнейшие размышления, приказало телу, схватив свою порядком уже измотавшую тяжеленную ношу, резко подорваться в свой последний бросок к спасительному укрытию. Старая проверенная привычка давно гласила о том, что не надо спорить с не раз спасавшей интуицией, какими бы объяснениями та ни трактовалась. И вот оно, казавшееся спасительным, укрытие, до которого уже рукой подать. Голова Алекса попадает в перекрестье замысловатых линий прицела. Сверхточная система наведения, с учетом скорости и траектории движения, просчитывает гарантированно обеспечивающую попадание точку. Доводчик пододвигает в этом направлении ствол, линия подсвечивается и раздается выстрел. Сверхмощный, выпущенный из не знающего промаха ствола заряд, рассекая пространство, летит к своей цели, навстречу ее судьбе. Говорят, что кошки уходят непосредственно перед смертью, так как чувствуют ее приближение. А что было бы, не повинуйся они этому чувству и просто останься дома? Когда бы в этом случае наступила та самая смерть? И не является ли вынуждающее их уйти чувство не предвестником, а причиной того самого конца? Это, наверное, останется ведомым только одному Творцу. Чей непонятный даже высоким людским разумам Высший Замысел не обязан быть доступен пониманию животных, он попросту должен ими исполняться, а зачем - станет ясно уже намного позже. Птицу, несущую в клюве крупный орешек, так неожиданно обдало мощной, рассекающей пространство, шумной энергией выстрела, что клюв разжался, сам собой отпуская находившийся в нем плод. Который, по завершении непродолжительного падения, приземлившись с громким треском, разлетелся на две части. Этот удар пришелся на верхушку земляной насыпи, прикрывающей норку, и был столь звучным, что привлек внимание обитавшего внутри грызуна. Появившись наружу, тот первым делом замечает дарованную откуда-то с неба крупную половинку ореха и, с радостным писком вцепившись в добычу своими цепкими лапками, утаскивает ее в глубину норки, чтобы накормить детенышей. Вторую половинку успевает заприметить другой грызун, более крупной разновидности, по иронии судьбы пробегавший в этот момент рядом и ставший невольным свидетелем крушения орешка. Пока его сородич утаскивал первую часть плода к себе под землю, этот грызун устремился ко второй, лежащей неподалеку. И вот, когда добыча уже практически на расстоянии вытянутой лапки, в нее откуда-то с неба стремительно вонзаются не менее цепкие когтистые лапки. Подцепив клювом уцелевшую половину своей законной добычи, пернатый, ни на миг не замедлившись, уносит ее. Так половина его ореха, упавшего с небес, и не достается пробегавшему мимо грызуну. Опомнившись от секундного замешательства, грызун начинает сетовать и, громко, сердито пища, бросается преследовать единственный теперь доступный ему вариант - оставшуюся половину орешка. Вход в норку несколько туговат для его тельца, более крупного, чем у законных обитателей, рывших эти ходы. Но, преодолев тесноту входа, не видящий препятствий любитель чужой добычи, через уже не тесный для него лаз, попадает в саму пещерку. Там самка, утащившая из-под его носа орешек, загораживая собой детенышей, но в то же время не желая выпускать добычу из зубов, поднимает над головой когтистые лапки и становится в боевую стойку. Орешек она выпускать явно не намерена, но в ходе завязавшейся драки вцепившемуся в вожделенный плод противнику, благодаря его силе и массе, все-таки удается вырвать эти уже порядком изгрызенные пол-орешка. Под сердитый писк кусающейся сзади мамы детенышей, он устремляется в сторону выхода. Таков и есть круг жизни, в котором взаимодействуют все живые организмы в природе - иногда столь наглядно, а порой и более косвенно. Как, например, на месте упавшего замертво солдата останется лужа вытекшей крови, которая, впитавшись живительной влагой в землю, даст начало молодой поросли. Та, взойдя над землей пышной травой, привлечет внимание травоядного животного, которое, переварив съеденное, наложит кучу. Проходя мимо, друг поверженного солдата, рассмотрев ее очертания, скажет: «Привет, брат, а ты ничуть не изменился!»
Что неудивительно - у Алекса-командира это был самый любимый пример круга жизни. Самыми обязательными из всех физиологических потребностей являются те, которые связаны с физическим выживанием: это потребности в кислороде, воде, пище, укрытии, сне и процессе размножения. Умение же понимать шутки присуще в основном только особям, обладающим второй сигнальной системой - способностью к абстрактному мышлению, которая позволяет человеку понимать язык, юмор, иронию, метафоры и строить сложные логические цепочки. К отобравшему у целого семейства их законную добычу грызуну высшие физиологические потребности никоим образом относиться не могли. Его сейчас волновало только то обстоятельство, что внезапно преградившая выход из норки фигурка главы семейства живущих тут грызунов ничего, кроме схватки, предвещать не могла. Внезапно появившись на поле битвы, он, мгновенно сориентировавшись в ситуации, бросился наперерез грабителю и, вцепившись в ставший предметом всеобщего раздора плод, начал уверенно тянуть его на себя. Если бы еще не забиравшаяся по спине вторженца разъяренная самка, тянувшаяся острыми зубками к его шее, то, возможно, и можно было бы поупираться. Но, моментально осознав всю бессмысленность данного противостояния сразу двум хозяевам норки, поддавшись импульсу, он выпускает орешек и устремляется к выходу на поверхность. Чуть задержавшись в сильно узком для своих габаритов проеме входа, уже на самом выходе сердитая обитательница норки успевает еще раз укусить его за заднее место, что на миг отвлекает внимание от представшего взору пейзажа поверхности. И тут страшной силы удар, отрывая грызуна от земли, отправляет того в непродолжительный, но довольно высокий полет. Под конец которого он, собственно, уже успевает сделать выводы о том, что существенных повреждений сильный удар каким-то чудом не причинил, зато на горизонте взгляду открылось дерево, на котором вроде растут такие же орехи. Боль падения уже не ощущалась, так как вскочивший на лапки грызун видел новую цель, в направлении которой и устремился. В предвкушении обильной, как никогда, добычи он даже забыл подумать о том, а что, собственно, отправило его в такой высокий полет. А запустила эту крупную тушку в столь дальнее следование, нога споткнувшегося об него, бежавшего что есть силы, Алекса. Внезапно попавшая под ноги преграда, заставив потерять равновесие, кубарем бросила его вниз. В тот же миг на том месте, где сейчас должна была находиться голова незапланированно упавшего Фартового, кусок скалы просто взорвался, разлетевшись на мелкие крошки от попавшего в него страшной силы энергетического разряда. До окопа оставалось уже порядка нескольких шагов, поэтому, покатившись кубарем, Алекс, не выпуская сумки из рук, воспользовался силой инерции и докатился до изначально намеченной им точки, чтобы с высоты пары метров плюхнуться на дно скального углубления, изначально принятого им за окоп. Несколько неудачно упав на дно оказавшейся неожиданно глубокой расщелины, крепко ударившись и придавленный упавшим сверху тяжелым арсеналом, Алексу понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Прежде чем он осознал, где находится, запустившийся ассоциативный ряд полностью погрузил Алекса в очень похожий пережитый опыт.