Курьер из ада

(Интро: Торжественный гул адских труб, внезапно срывающийся на кашель. Затем – знакомые электронные биты "Изнутри Котла". На фоне – звук лязга, легкого храпа и едва слышное: "Моя химера... она храпит!". Фейд-аут.)

Бэл: (Голос странный – гордый, но с легкой дрожью и новым, едва уловимым эхом) Э-э-эфир! С вами... Бэл. Штатный Курьер Администрации Семи. Второго Разряда. (Пауза, вздох) Пока еще... временно смертный. Но уже с рогом! Одним! Пока пробным! Альма, ты слышишь?! Я официально – будущий демон среднего звена! Социальным пакетом! И... вот этим. (Легкий тук-тук по чему-то твердому)

Альма: (Вопль восторга) БЭЛ! ТЫ С РОГОМ?! Как он? Тяжелый? Стильный? Можно его как-то украсить? Опиши все! И химеру! Ты сказал, тебе химеру обещали!

Бэл: (Смесь гордости и смущения) Рог... он пока маленький. Козлиный такой, аккуратный, закрученный. Темный, почти черный. По ощущениям... как будто на лбу привинтили увесистую ручку от чемодана. Голова перевешивает. А химера... (нежное ворчание где-то рядом) ...вот она. Пока еще щенок. Вернее, помесь щенка, саламандры и чего-то колючего. Размером с кошку. Умеет храпеть, пускать дымные колечки и... гоняться за собственным хвостом, поджигая ковры. Пока зовем... Уголек. Химера Уголек. Она мой "ассистент". Пока ее главная задача – не сжечь важные документы.

Альма: (Умиление) Уголек! Это прелестно! И рог! Бэл, ты теперь почти настоящий! Как ощущения? Силы прибавились? Магию почувствовал? Летать можешь?!

Бэл: (Сухо) Ощущения? Что мой центр тяжести сместился в лоб. Силы? Пока только потребность чесать место у основания рога. Магия? Единственное, что пока получается – случайно поджигать взглядом особо раздражающие бумаги. А летать... (вздох) Мне выдали новый транспорт. Вместо ног. Знакомься: "Тележка для Мелких Демонических Курьеров Второго Разряда, Модель 'Рогалик'". Она... гудит. И иногда сворачивает не туда. Особенно если Уголек видит что-то блестящее. Но зато у нее есть мигалка! Правда, мигает она только фиолетовым, и все демоны ее игнорируют. Но это прогресс! Хвала Бельфегору за... техническое оснащение.

Альма: (Смеется) Тележка "Рогалик" и химера Уголек! Это же идеальный старт демон-карьеры! И что, первый заказ уже был? Как штатного демона-курьера?

Бэл: Был, Альма. И он показал, что повышение меняет все... и ничего. Название миссии: "Свиток Вечных Споров: Из Нытья Левиафана в Скупую Длань Маммона с Конвоем Импов (Которые Слиняли)".

ЗАКАЗ: Доставить оригинал Свитка Вечных Споров (спор о распределении душ-энергоресурсов между Отделом Зависти (Левиафан) и Отделом Жадности (Маммон)) из Приемной Левиафана в Приемную Маммона. Особый статус: Груз сопровождается конвоем из четырех импов "Повышенной Бдительности". Причина моего назначения? "Курьер с рогом внушает больше доверия, чем курьер без рога". Логика ада.

Альма: Конвой импов! Бэл, это же почетный эскорт! Тебя всерьез воспринимают!

Бэл: Почетный? Четыре тощеньких импа в слишком больших касках, которые больше боялись моей химеры, чем внешних угроз. Точка А: Приемная Левиафана. Шелест сплетен стоял стеной. Сам Левиафан (огромная тень за ширмой) недовольно бубнил: "Почему Маммону? Он же припишет лишние нули! Опять!" Его церемониймейстер вручил мне Свиток. Он был тяжелым, старым и... ворчливым. Буквально. Из него доносилось бормотание: "Моё... Нет, моё!.. Обман!.." Конвой выстроился вокруг моей тележки "Рогалик". Уголек чихнул дымом – импы попятились. Поехали! Маршрут: "Проспект Взаимных Обвинений". Стены тут увешаны экранами с динамично меняющейся статистикой: то у Левиафана души "завистливее", то у Маммона – "жаднее". Воздух трещал от статики конкуренции. Свиток ворчал громче.

Альма: И конвой? Они хоть помогали? Или просто шли за твоей... тележкой с мигалкой?

Бэл: Помогали? Первые пять минут гордо шагали. Потом один запинался о тень. Второй увлекся чтением обвинений на стене. Третий начал спорить со Свитком: "Нет, у Маммона в прошлом квартале КПД выше!" А четвертый... увидел демонессу из отдела кадров Левиафана. И слинял. На "Рогалике" замигал датчик "Конвой < 75%". Запищал тревожно. Уголек зарычал. А тут еще ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ПРОВОКАЦИЯ: Из переулка выкатился маленький, злобный демончик-подстрекатель (вероятно, из штата Левиафана). Он тыкнул пальцем в Свиток: "Эй, Свиток! Маммон хочет тебя переписать! Включи пункт 7.4 'О безоговорочной уступке душ'!" Свиток ВЗРЕВЕЛ! "ПРЕДАТЕЛЬСТВО! Я НЕ ПОДПИШУСЬ!" И рванул из тележки! Оставшиеся импы в ужасе разбежались! Уголек, защищая груз, чиркнула искрой по демончику – тот завизжал и смылся. А я гнался за убегающим Свитком Вечных Споров, который катился по Проспекту, ора: "СВОБОДУ СВИТКАМ! ДОЛОЙ МАММОНА!"*

Альма: (Смех сквозь слезы) Нет! Свиток сбежал?! Опять?! Но ты же теперь с рогом! И с химерой! Остановите его!

Бэл: Рогом? Я пытался им подцепить Свиток – чуть глаз себе не выколол! Уголек пыталась напустить дыму – Свиток только чихал, но не останавливался! Выход был один: Я прыгнул на "Рогалик"! Нажал на кнопку "Экстренный ход". Тележка завизжала и рванула за Свитком! Мы неслись по Проспекту: я на скрипящей тележке с фиолетовой мигалкой, Уголек, дымя от возбуждения, у меня на коленях, а впереди – бунтующий Свиток, орущий лозунги! Демоны по сторонам покатывались со смеху или снимали на демонофоны. Позор? Абсолютный. Но я догнал! На повороте к Приемной Маммона я спрыгнул, накрыл Свиток своей курткой (спецматериал, огнеупорный, антимагический) и запихал обратно в "Рогалик" под ворчание Уголька.

ТОЧКА Б: Приемная Маммона. Мертвенная тишина. Главный Бухгалтер (жаба) смотрел на меня, на мигалку "Рогалика", на дымящуюся Угольку, на помятую куртку. Без слов взял Свиток пинцетом с алмазными наконечниками. Взвесил. Сверял кривизну свертка с эталоном. "Помят. Загрязнен. Следы несанкционированного передвижения. Себестоимость доставки завышена на 17.8%. Но... цел." Он поставил печать: "ПРИНЯТО (С ОГОВОРКАМИ). ДЕМОН-КУРЬЕРУ ВТОРОГО РАЗРЯДА: КИ +0.5. ПРЕМИЯ ЗА УДЕРЖАНИЕ БУНТУЮЩЕГО АКТИВА: ОТСУТСТВУЕТ".

Альма: (Вздох облегчения) +0.5! Это хоть что-то! Но... оговорки? И никакой премии? После такого цирка?!

Бэл: В бухгалтерии Маммона сочувствие не в ходу, Альма. Главное – цифры. И Свиток цел. А Уголек... (гордо) она получила свою первую устную благодарность от Бухгалтера: "Химера... показала... умеренную эффективность. Не сожгла груз. Приветствуется." Для Уголька это – высшая награда! Она теперь дымит от гордости колечками. Что дальше? (Звонок "демонофона" – мелодия "Танец с саблями" в аранжировке для адских гуслей) Ох... Приглашение. От Асмодея. "Вечерний коктейль. Обсуждение... оптимизации доставки интимных посланий." И пометка: "Привести химеру. Для... милоты."

Альма: Вечерний коктейль с Асмодеем?! И с Угольком! Бэл, это уровень! Ты теперь вращаешься в высших демон-кругах! Записывай все! И научи Уголька не поджигать закуски!

Бэл: Постараюсь. Главное – не уронить рог в коктейль. И не дать Угольку утащить чей-нибудь дорогой шарф. Ладно, сворачиваем эфир. Слушатели, запомните: повышение – это не конец проблем. Это те же проблемы, но теперь с рогом, химерой и тележкой с мигалкой. Хвала Бельфегору... и пусть ваши Свитки Вечных Споров всегда остаются в пределах досягаемости вашей куртки! До связи!

(Аутро: Электронные биты. На фоне – довольное урчание Уголька, скрип "Рогалика" и далекий, яростный спор Свитка с кем-то в архиве. Финальный гудок звучит чуть более демонически.)