Глава 12 Вероника
Сегодня был день, отмеченный печатью "особого". По крайней мере, я слышала эту мантру раз в десятый от подруги, оккупировавшей мою кровать и разложившей вокруг себя арсенал моей косметики. Лиля, словно наэлектризованная, не могла усидеть на месте, покачиваясь в такт треку Nessa Barrett — Dying on the Inside, кричащему из телевизора, отчего выведение идеальных стрелок превращалось в подобие акробатического этюда.
— Так что он ответил?
— Я же тебе сто раз повторяла, — отозвалась я, прислонившись к кухонной тумбе, пока в духовке томилось мясо в винном соусе, источая дразнящие ароматы.
— Скажи еще раз! — взмолилась Лиля.
— "Я не против", — театрально процитировала я скупой ответ Глеба, и лицо подруги расцвело, словно майская роза.
— Начало положено! Главное, согласился, а дальше в ход пойдут мои женские чары, и через пару недель мы будем гулять за ручку, как влюбленные голубки!
Я отвернулась, проверяя мясо. Мне искренне не была понятна внезапная одержимость Лили этим парнем. Они не провели вместе и десяти минут, а все, что она успела в нем разглядеть, — это привлекательная внешность. Она понятия не имела о его характере, предпочтениях, вкусах и жизненных ценностях.
— А вдруг он тебе разонравится при общении? Что, если у вас не найдется ничего общего? — спросила я, прервав ее пение.
— Интересы всегда можно создать общие, да и я видела, как он общается с тобой — учтиво и вежливо.
— Потому что он работает на моего отца, — укоризненно ответила я.
— Я разберусь. Но если что-то пойдет не так, я всегда могу уйти, — заявила Лиля, спрыгнув с кровати и поправляя капроновые колготки.
В ее облике сквозила дерзость и смертельная уверенность в себе. "Бедный Глеб", — подумала я. Даже если он в чем-то не угодит ей, у него не будет ни единого шанса. Она сразит его наповал.
Сегодня ее выбор пал на черную плиссированную юбку в сочетании с черными колготками и бордовым лонгсливом с кокетливым вырезом в зоне декольте. Образ завершали замшевые ботфорты на небольшом каблучке. Покрутившись перед зеркалом, она щедро оросила себя моими духами и, послав мне воздушный поцелуй, упорхнула на свидание, оставив меня наедине со своими размышлениями.
А может, в этой симпатии и не нужна логика? Вдруг это и есть та самая любовь с первого взгляда?
Духовка и телевизор умолкли, и я принялась сервировать небольшой столик, уютно вписанный в барную стойку. Сегодня отец обещал заехать, а это означало неминуемую встречу с неловкими вопросами. Еда — вот лучшее средство заставить его молчать. И мне спокойнее, и родитель сыт.
Ароматы свежей зелени, вина и сочного, хорошо прожаренного мяса окутали студию, пробуждая голодный рокот в животе. Едва положив последний прибор, я услышала звонок в дверь. Пунктуален, как всегда. Отец выработал эту привычку, отточенную бесчисленными собраниями и встречами. Распахнув дверь, я увидела высокого, статного мужчину, тронутого легкой сединой у висков. "Постарел", — промелькнуло в голове. Последний раз мы виделись четыре месяца назад, на моем выпускном, но казалось, что прошла целая вечность. В руках он сжимал внушительную стопку больших бумажных пакетов.
— Папа! — я бросилась его обнимать.
— Привет, дочь, — сказал он, пытаясь ответить на мое крепкое объятие, но груз привезенных "даров" ему мешал.
Освободив одну его руку, я подхватила три пакета и внесла их в квартиру, пропуская отца внутрь. Он, лихо сбросив лакированные черные туфли и поставив покупки на пол, прошествовал в середину комнаты и с довольным видом окинул взглядом мое жилище.
— Ну, молодец, глянь, как красиво все обустроила! Не на том факультете учишься, — засмеялся он, вызвав лишь мой закатившийся взгляд.
Разговор о моей "предрасположенности" к дизайну интерьера отец заводил не впервые. Он видел мой вкус, чутье и чувство гармонии, но дело было не только в этом. Я могла бы стать его партнером, оформляя квартиры в его строящихся домах для состоятельных клиентов. Работа в паре, горы денег и бесконечные придирки в случае малейшего промаха — вот что я услышала от мамы в ответ на его попытки уговорить меня перевестись в другой институт. Не желая снова поднимать эту тему, я сразу усадила отца за стол, где его уже ждала тарелка с аппетитным стейком.
— Надеюсь, не хуже, чем в ресторане, где ты обедаешь, — сказала я, усаживаясь напротив.
— Да разве у тебя может быть невкусно? — засмеялся он, отрезая сочный кусок мяса. — У тебя ко всему талант! Даже готовишь не хуже шеф-поваров. Вот какую замечательную дочь мы воспитали! — с гордостью произнес отец.
— Как работа? И, кстати, где Михаил Дмитриевич? — спросила я, вдруг вспомнив о старом отцовском друге и его бессменном помощнике.
Отец, методично разрезая сочный стейк на аккуратные кусочки, ответил:
— На работе все идет своим чередом. Есть интересный заказ на строительство целого пассажа в центре города. Сейчас решаем, браться за него или нет. А у Михи жена родила, поэтому я решил дать ему бессрочный отпуск. Пусть побудет с семьей, пока ребенок не подрастет и супруге не станет полегче. А пока его заменяет молодой.
— И где ты откопал этого молодого? — поинтересовалась я, запивая ужин прохладной водой с лимоном и мятой.
— А, это Глеб, сын одного из моих партнеров. Тот попросил устроить ему что-то вроде стажировки, чтобы парень опыта набрался.
— А... понятно, — протянула я без особого энтузиазма.
Остаток вечера мы посвятили обсуждению моей учебы. Отец живо интересовался моими делами, внимательно слушал рассказы о новых друзьях. Лишь при упоминании Дани он заметно напрягся. Отец был человеком старой закалки, и ему сложно было принять его некую манерность. В его понимании мужчина должен быть как скала, а в его гардеробе не должно быть ни единой цветной вещи.
— Он хороший, правда. И, между прочим, твой подарок ему очень понравился, — сказала я, указывая на браслет Cartier на моем запястье.
— Ну... ладно, пусть, — уклончиво ответил он, на что я невольно рассмеялась, наблюдая за его растерянным видом. — Ну а нормальный парень у тебя есть?
— Пап! — возмущенно воскликнула я.
— Ну а что? Одной жить тяжело. Нужна мужская рука. Я ведь не всегда могу приехать что-то починить, а у тебя на тумбочке дверца вон разболталась.
— И как ты только все замечаешь? — улыбнулась я, доедая стейк. — Кстати, а что в пакетах?
Вытерев губы салфеткой, мужчина поднялся со стула и направился к дверям, за пакетами. С самого детства эта сцена превратилась в некую странную традицию: отец, появлявшийся в моей жизни лишь несколько раз в год, словно стремился компенсировать свое отсутствие охапками подарков, покупая все подряд, без разбора. Так, среди моих кукол Барби нет-нет да и затесывался какой-нибудь футуристический робот, чуждый этому розовому миру.
И по сей день отец продолжал одаривать меня при каждой встрече, только на смену детским игрушкам пришли элегантные украшения, роскошные платья и прочие женские радости.
Тяжелой поступью отец подошел к пакетам и водрузил их у подножия кровати, словно приглашая меня к своеобразному ритуалу. «Что же он приготовил на этот раз?» — промелькнула мысль, когда я приблизилась к нему. В ответ отец начал вытряхивать содержимое пакетов на плед, пока на нем не образовалась целая гора шелковых и кружевных тканей.
Отец лишь кивнул на это богатство, приглашая к ознакомлению, а сам присел на край кровати, машинально поправляя свой строгий синий галстук.
— Пап! Ты, наверное, скупил половину магазина, потратив целое состояние? — смущенно спросила я, разглядывая пестрящие бирками платья, на которых красовались внушительные цены.
— Теперь могу себе позволить, тем более, неизвестно, когда еще увидимся, — виновато произнес отец, опуская взгляд. Я молчала, ожидая объяснений.
— Получил выгодный контракт на строительство элитного жилого комплекса, за границей, — мужчина искал в моих глазах реакцию, но я, давно привыкшая к его отъездам, лишь слегка улыбнулась и кивнула.
— Это же прекрасно! Раз тебя приглашают за границу, значит, ты востребован, — ответила я, откладывая в сторону очередное платье, расшитое крупными золотыми пайетками.
— Да, но это может занять целый год. Как же ты будешь здесь одна?
— Пап, я уже не маленькая девочка, не стоит так переживать. Тем более, я не одна: у меня есть друзья и мама, которая обещала почаще приезжать, — объяснила я, кладя руку на плечо отца и слегка наклоняясь к нему.
— Я знаю, дочь, просто переживаю за тебя. Ты так молода и красива, не хочу, чтобы ты оставалась без защиты.
— Все хорошо, пап, — я постаралась улыбнуться как можно шире, и отец ответил мне тем же. — Интересно, куда же мне столько одежды? — засмеялась я, снова переводя разговор в шутливое русло.
— Для разбивания мужских сердец, и чтобы поскорее нашла мне зятя!
— Ну, пап! — снова возмутилась я, вызвав у отца громкий, искренний смех. Вскоре после этого он снова уехал, оставив меня наедине с горой подарков. Пока я разбирала привезенные сокровища, на телефон пришло уведомление о поступлении крупной суммы на карту с прикреплённым сообщением:
«Проведи это время в университете весело! Отец».