Глава 3 Вероника
Утром, привычным жестом отключив мешающий спать будильник, я снова погрузилась в сладкие объятия сна. Раньше в утреннем пробуждении, когда мама громко выкрикивала мое имя, было нечто волшебное: я подскакивала с мгновенной реакцией, но сейчас, оставшись наедине с собой, ощущала немалую леность. Неторопливо потянувшись, я схватила телефон и, с бешеным сердцем увидев время, начала в быстром темпе натягивать на себя одежду, спеша запихнуть тетради в сумку.
Первую пару я проспала, вторая уже подходила к концу, и я молилась всем богам, что успею хотя бы к началу третьей. Напрочь забыв о завтраке и уже о заканчивающемся обеде, я, выпив воды, надела туфли на шпильках и, закрыв дверь, выбежала на улицу.
Моя обувь не была предназначена для бега на дальние расстояния и запрыгнув в первый же подходящий автобус, я проехала три остановки, не отрывая взгляда от часов. До лекции оставалось пять минут. Пулей вылетев из автобуса, я быстрыми на сколько это возможно на каблуках, шагами направилась на третий этаж.
Моему взгляду была представлена картина: как заходит в кабинет последний студент, а за ним высокий мужчина, по всей видимости преподаватель, начинает закрывать дверь. Словно в замедленной съемке, оказавшись в считанные секунды у двери, я хватаюсь за дверную ручку и в последний миг чувствую тяжесть мужской ладони на своей руке. Она была сильной, уверенной, со слегка прохладной кожей. Он пытался закрыть дверь, но я тянула ее на себя, словно боролась за свое право быть здесь.
Когда я подняла глаза, то встретилась с его глубоким взглядом, в котором отражался весь окружающий мир, но в то же время хранящим в себе холод и непроницаемость. Его темно-серые, как грозовое небо глаза были необъяснимо притягательными, и они словно просвечивали меня насквозь, вызывая одновременно восхищение и смятение. Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло и непроизвольно замерло.
Он был высоким — настолько, что мне приходилось задирать голову, чтобы встретиться с его взглядом. На вид ему было от двадцати пяти до двадцати восьми лет, молодой преподаватель. Его чёрные волосы аккуратно уложены набок, придавая ему вид человека, который ценит порядок и контроль. Широкие брови немного хмурились, словно он задумался о чем-то важном, а я все еще стояла у двери, и моя ладонь словно прилипла намертво к холодной металлической ручке.
— Вы опоздали, — серьёзным голосом ответил преподаватель, глядя на меня безразличным взглядом.
— Формально я не опоздала, дверь еще не была закрыта, — вступила я в диспут, не соображая, зачем я это делаю.
Я никогда не перечила в школе учителям, а здесь слова сами лились из меня, как поток, который я не могла контролировать.
— Ваше имя и фамилия?
Я попыталась собраться с мыслями, чтобы ответить на его вопрос, но голос дрожал.
— Благоволина Ника, — произнесла я, стараясь говорить уверенно, хотя сердце словно сбилось с ритма. Мое имя прозвучало тихо, почти робко, но я старалась не показывать, как сильно он на меня влияет.
В коридоре и в аудитории царила напряженная тишина. Казалось, что весь мир сузился до этих серых глаз и ощущений, которые они пробуждали.
— Заходите, Ника, — его голос звучал строго, но внутри него скрывалась некая глубина, словно он сам был пленником своих правил и принципов. А может, мне просто так хотелось думать.
Я, не обращая внимания на однокурсников, быстро проскользнула на самый дальний ряд трибуны, стремясь укрыться от взглядов, чтобы остаться незамеченной и безмолвной. К сожалению, сегодня Лили не было: она предупредила, что посвятит несколько дней репетициям.
С шумом закрывая дверь, преподаватель привлек к себе всеобщее внимание, усевшись на край стола в этой просторной и светлой аудитории.
— Меня зовут Милеев Марк Викторович, и я — преподаватель клинической психологии. Знакомиться с каждым из вас не буду, чтобы не терять время. Но будьте уверены, я запомню каждого во время занятий. Опоздания для меня неприемлемы; если вы не успели войти в аудиторию, пока дверь была открыта, — вы опоздали. Если вы пропустили более трех занятий — доступ к ним будет для вас закрыт. В первую очередь это нужно вам, а не мне, так что учитесь дисциплине, это не школа. А теперь откройте тетради и запишите тему: «Введение в клиническую психологию».
Слова преподавателя прозвучали, как гром среди ясного неба и меня они сразу отрезвили. Все студенты, ошарашенные его заявлением, переглядывались в молчаливом недоумении, пытаясь понять, что происходит. Игнорируя наше замешательство, мужчина начал лекцию, слова которой сами собой сыпались из его уст. Без пособий и книг, как запись на кассете, он вываливал на нас действительно сложный материал, насыщая его глубокими мыслями и увлекательными примерами.
Первую половину лекции я писала, не отрываясь от тетради, словно каждое слово было на вес золота. Но, когда мышцы в руке и пальцах ослабели, я решилась сделать небольшую паузу и, вспомнив уроки начальной школы, провела гимнастику для мелкой моторики. Во время короткой паузы я заметила, как многие однокурсницы то и дело стреляют глазками в преподавателя. Лекция, как и сам предмет, была не из легких, но, кажется, женскую половину это не особо волновало. Мне же было страшно взглянуть на Марка Викторовича. Однако все же любопытство одержало верх, и, стараясь выглядеть сосредоточенной студенткой, старательно записывающей лекцию, я время от времени посматривала на него, оценивая, так сказать, вместе с остальными девушками.
Его сдержанный, официальный стиль идеально соответствовал его характеру — строгому, собранному и безупречному.
Даже простой комплект из белоснежной рубашки и классических черных брюк сидел на нем с таким безупречным шиком, будто это был дизайнерский костюм. Особенно завораживали его руки: закатанные рукава обнажали сильные, но изящные запястья, где каждый сосуд и сухожилие прорисовывались под кожей, создавая сложную, живую карту. В этой детали заключалась не просто физическая красота, а обаяние уверенной силы.
Когда я снова подняла голову, то внезапно встретилась с его тяжелым и пронзительным взглядом – кажется, я была поймана с поличным. На этом моя игра в гляделки была окончена.
Вскоре прозвенел сигнал, уведомляющий об окончании пары, вся группа, включая меня, с лихорадочным темпом начала собирать вещи, стремясь покинуть теперь уж ненавистную нам аудиторию на два года и сам университет. Выйдя на улицу и глотнув свежего воздуха, я набрала номер Лили, чтобы договориться о встрече в кафе при университете, куда уже бежали некоторые студенты. Но дальше, чем на пять метров я не смогла убежать.
Рванув к выходу на высоких скоростях, я вдруг ощутила болезненный щелчок: нога подвернулась, и я надеялась, что треснул лишь каблук, а не моя кость. Оказавшись, как фламинго, стоящим на одной ноге, я ухватилась за университетский забор, размышляя о том, как добраться до ближайшего магазина, чтобы купить хоть какую-то обувь. Со стороны я могла показаться защитницей плетеной ограды, правда, моя защита не продлилась больше двух минут. Когда другая нога устала удерживать баланс, я опустила ее на грязную землю, едва сдержав стон. И именно в этот момент мимо меня на парковку прошел мой уже знакомый преподаватель, не удостоив меня взглядом. Зато когда он уселся в чёрный, как, наверное, и его душа, автомобиль, то ухмыльнулся, глядя на меня, и сорвался с места. Весь день с самого начала пошёл наперекосяк! В порыве раздражения и злости я сняла вторую туфлю и ударила шпилькой по железным воротам, окончательно сломав свою обувь и надежду на спасение.
Теперь уже не в лодочках, а в подобии балеток я с опозданием, но всё-таки добралась до места встречи, кинув сумку на столик в кафе, заставив Лилю подпрыгнуть.
— Воу, что произошло? — спросила девушка, вытирая остатки разлившегося латте с поверхности стола.
— Второй день учёбы, а я уже успела отличиться: мало того, что проспала две пары, сломала свои новые туфли, так ещё и повздорила с преподавателем, — с горечью рассказывала я подруге, помогая ей убирать кофе.
— Меня не было всего день. Что такого могло случиться, что ты уже в контрах с кем-то? — с удивлением спрашивала Лиля, подозвав к нам официантку и заказывая мне чашку чая.
— У тебя же есть лекции по клинической психологии? — с грустью поинтересовалась я.
— Только не говори, что ты чем-то насолила Милееву, — с ужасом в глазах произнесла однокурсница, ставя свой стаканчик с латте обратно на стол.
— Именно. Не то чтобы мы поругались, но, похоже, он теперь меня запомнил. Кстати, ты пропустила занятие. Он сказал, что после трех пропусков не впустит на свои лекции, — изливала я информацию подруге, которая внезапно замолчала, а я продолжила свой монолог. — Мне теперь что, под дверью его лекций ждать? А ты можешь забыть о своих репетициях во вторник и пятницу, когда у него пара!
— Вот блин! Ты серьезно? —с ужасом спросила Лиля, вытаращив на меня свои бездонные глаза, на что я обреченно кивнула.
— Он нам такую свинью, конечно, подложил, но главное, что у нас есть лекции, — я попыталась найти хоть что-то хорошее в этой ситуации, пока однокурсница нервно потирала виски. — Правда я не помню, чтобы их фотографировала, наверное, упустила, можем сейчас зайти к тебе?
— Понимаешь... — неуверенно начала она. — Когда училась моя сестра, этот предмет вёл старый профессор. Но, к сожалению, из-за проблем со здоровьем он ушёл, и его заменил Марк Викторович, как только окончил университет. Поэтому у меня нет его лекций, а даже если бы и были, нам всё равно придётся посещать каждую! — почти кричала от злости Лиля, нервно запуская пальцы в волосы.
Я в третий раз задумалась, что смена университета может оказаться не таким уж плохим решением. В мечтах о новом начале предо мной разворачивались совсем другие картины: бесконечные вечеринки и яркие приключения, словно в американском кино. Однако в реальности всё было иначе. Кажется, я была наивной и глупой, не осознавая всей тяжести ответственности, которую несут выбранные мной вуз и профессия.
— Ладно, разберёмся по ходу дела, — заключила я, допивая свой чай и пробираясь к кассе.
— Я угощаю, не переживай, — подмигнула Лиля, и, попрощавшись на пороге кафе, мы разошлись в разные стороны.
По дороге домой я зашла в торговый центр, где выбрала новые изящные бежевые туфли на невысоком каблуке, заменив свои некогда красивые, но сломанные. Не удержавшись, заскочила в магазин канцтоваров и наполнила корзину ручками, тетрадями и яркими маркерами. В завершение посетила продуктовый, приобретя все необходимое для ужина, и направилась обратно в свое уютное жилище.
Дом, в котором я теперь проживала, только недавно был сдан в эксплуатацию. К слову, его строительством управлял мой отец. Район был весь отстроен с нуля, и поэтому во дворах пока что редко кого можно было встретить. За высоким шестнадцатиэтажным зданием сзади располагался старый заброшенный аэропорт, который, по словам отца, уже давно не функционировал и который в ближайшем будущем должны были снести. Слава богу, мои окна выходили не на него, а на двор, делая вид из окна более приятным и не таким мрачным.
Моя студия, хоть и небольшая, была с великолепным современным ремонтом и новой мебелью. В комнате находились все необходимые вещи: уютная кровать, диван, с которого я могла наблюдать за луной в окне, шкаф для одежды и обуви, письменный стол с ноутбуком и тетрадями, тумба с телевизором, а также мини-кухня, уютно встроенная в комнату. Мне все здесь нравилось, вид лишь омрачали многочисленные не распакованные коробки с вещами, но это не такая уж беда.
Разобрав покупки, я принялась за приготовление моего коронного блюда — пасты Карбонара: рецепт был прост, и готовка не занимала больше часа. Включив телевизор, я устроилась напротив него с большой тарелкой спагетти и смогла наконец отдохнуть, забыв о предстоящих трудностях. Завтрашний день обещал быть удачным уже из-за того, что не будет занятий по клинической психологии и всего две пары. Я растянулась на диване, как сытая кошка, но вдруг меня прервал телефонный звонок.
— Доченька, привет! Как ты там? Освоилась? Все купила? Как проходят занятия в университете? Ты поела? — заботливо спрашивала мама, которая никогда не оставляла меня одну на столь долгий срок.
— Привет, мам, все хорошо, не волнуйся. Ты сама-то ела сегодня? — спросила я, зная, что, когда мама нервничает, кроме чая ничего не потребляет.
— Да какое там, сегодня клиенты один за другим, ни я, ни девочки не ели, — рассказывала она про своих парикмахеров-стилистов.
— Табун клиентов — это проблема успешных компаний, — улыбаясь, процитировала я фразу из фильма «Клятва».
— Да, возможно, мне стоит открыть еще один салон, — произнесла мама с долей сомнения.
— Конечно! Я давно тебе об этом говорю, а твои подчиненные не смогут долго работать без перерывов, — поддержала я её идею.
— Я тоже так думаю, поэтому уже приглядела одно помещение неподалеку от нашей квартиры, хочу позвонить, узнать цену, — продолжала она, её голос наполнился надеждой.
На обсуждение этой темы и всех ее нюансов ушло около получаса. Мы так увлеклись, что обсуждали, какого цвета будут стены в новом салоне, и в каком стиле оформить зал. У меня с мамой всегда были доверительные и дружеские отношения, но, рассказывая о своих впечатлениях об университете, я умолчала о некоторых моментах, способных ее встревожить. Я уже взрослый человек и могу решить все сама; тем более, что от меня требуется лишь не опаздывать на лекции, усваивать материал и не пропускать дважды в неделю определённое занятие, чтобы избежать новых проблем. Завершив разговор на приятной ноте, я вымыла посуду, пролистала записи лекций и отправилась спать.
Сегодня утром пробуждение прошло в более спокойном ключе. Проснувшись на полтора часа раньше, я успела принять душ и насладиться завтраком. По пути в университет я получила сообщение от Лили, которая с грустью сообщила, что сегодня мне опять не стоит её ждать. На душе стало тяжело: я больше ни с кем не сблизилась, и мысль о том, что мне предстоит большую часть времени быть одной, угнетала.
За десять минут до занятия я вошла в аудиторию, где предстояла пара по возрастной физиологии. Передо мной возник выбор: занять место рядом с блондинкой, которая косилась на меня с недовольством, или усесться рядом с парнем в розовом свитере, погруженным в свою музыку в наушниках. Я выбрала второе, хотя бы мешать мне не будет. Аккуратно отодвинув стул, я села, положив тетрадь и ручку на стол, а сверху руки, словно пытаясь скрыть своё волнение. Наконец, парень обратил на меня внимание, вытащив беспроводные AirPods из ушей.
— Привет, —произнесла я, стараясь вложить в голос как можно больше дружелюбия.
Мой одногруппник, с интересом осматривая меня, остановил взгляд на моей руке и спросил:
— Это Cartier?
— Мм, да, — ответила я с легким недоумением, не понимая, что происходит.
— Коллекция «Juste un clou» невероятно удачна, в отличие от «Ecrou», —делился со мной парень, указывая на мой браслет, изящно свернутый в форме гвоздика.
Такое необычное наблюдение я слышала от юноши впервые, и теперь взглянула на него иначе, с новой степенью внимательности. Мой собеседник был примерно моего роста, его темно-каштановые вьющиеся волосы аккуратно уложены в стильный андеркат, а медово-коричневые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, привлекали взгляд. Его манера речи была интересной — он растягивал некоторые слова, делая разговор особенным.
На нем был розовый свитер, порванный в нескольких местах, в духе современных тенденций, широкие голубые джинсы и белые кеды с розовыми шнурками, словно он вышел из модного подросткового журнала. На груди весело покачивалась подвеска на шнурке — небольшое черное сердце из загадочного камня. Завершив осмотр, словно врач, исследующего пациента, я продолжила разговор.
— Полностью согласна, носить гайки на руке действительно страннее, чем гвоздь, наверное, мой отец, подаривший мне этот браслет, думал точно так же, — поддержала я беседу, наблюдая, как его лицо озарилось радостью: он, похоже, наконец нашел собеседника, который в теме.
— Даниил, но для тебя просто Даня, — весело протянул он руку, знакомясь.
— Вероника, но для тебя просто Никусик, — ответила я, и мы оба разразились хохотом, привлекая внимание окружающих студентов.
— Господи, я думал, что до конца четвертого курса останусь один, ведь здесь поговорить не с кем. А как они одеваются... просто безвкусица! — заговорчески шепнул парень, наклонившись ко мне и придвинув стул ближе.
— Я, конечно, не икона стиля, но что-то о сочетании цветов знаю, — продолжая смеяться, ответила я.
Я обожала моду и отлично разбиралась в последних трендах, хоть и не всегда им следовала. Моей слабостью были украшения: я часто заказывала разнообразную бижутерию и серебро в интернет-магазинах, благодаря чему каждый аутфит становился уникальным. Лишь с некоторым удивлением обнаружила, что мой новый знакомый тоже увлечён этой темой. Я впервые встречала парня, которому нравится шопинг и его обсуждение.
Так мы просидели эту и следующую пару вместе, словно сиамские близнецы, не в силах отлипнуть друг от друга. В моей команде было пополнение, и все, что оставалось, это как-то сообщить об этом Лилии и в пятницу, когда она снова вернулась на занятия со своих репетиций, ее реакция не заставила меня ждать.
— С кем?! — громче обычного воскликнула Лиля, поднимаясь с места в университетской столовой.
— Да потише ты, тебя весь город услышит! — попыталась я укротить подругу, которая, смеясь, уселась обратно на место.
— Парни, которые обсуждают браслеты Cartier лучше меня самой, вызывают вопросы. Даже я в этом не особо разбираюсь.
— Ну и что? — не унималась я, защищая своего нового друга. — В современном мире мужчина может разбираться в моде и украшениях ничуть не хуже женщины. Скоро он придёт, и ты сможешь познакомиться с ним, — добавила я, заметив, как Лиля открывает рот от удивления.
— Он будет обедать за нашим столом? Всегда? — торопливо спросила она, вздрагивая от звонкого голоса рядом.
— Привееет! — с приветственной улыбкой помахал правой рукой Даня, а левой поправляя ручку рюкзака на плече.
Я, наполненная радостью, подскочила с места и обняла его, и мы весело клюнули друг друга в щёчки несколько раз, из-за чего у моей подруги нервно дёрнулся глаз. Пока парень усаживался за стол, Лиля не скрывала своего изучающего взгляда, словно пытаясь разглядеть в нём что-то.
Поначалу Даня продолжал улыбаться, но вскоре заметил её холодное молчание и опустил глаза.
— Знаете... — тихо начал он, обращаясь больше ко мне. — Если вам не нравится моя манерность... если вам кажется, что я какой-то не такой... то, может, и не стоит сидеть вместе? Я уже привык, что меня не принимают.
Повисла напряжённая пауза. Я уже открыла рот, чтобы вмешаться, но Даня продолжил, чуть тише:
— Просто я другой. Я открыт ко всему новому. Мне интересно пробовать, узнавать, изучать.
— И в этом нет ничего плохого, —поспешила ответить я, смотря на подругу пристальным взглядом. —Правда, Лиля?
Та долго молчала. Она смотрела на Даню так, будто взвешивала его каждое слово, разрывалась между привычным недоверием и чем-то новым, едва уловимым. В её глазах метались сомнения: принять его таким, какой он есть, или оттолкнуть, как это делали другие.
Даня в это время сидел настороженно, словно готовясь в любую секунду подняться и уйти. Он опустил взгляд, сжимая вилку в пальцах, и я почти физически ощущала, как в нём нарастает тревога.
И вдруг Лиля выдохнула, будто отпуская невидимое напряжение, и уголки её губ дрогнули. Она наклонилась через стол, положила руку ему на плечо и с чуть лукавой улыбкой произнесла:
— Ну, малыш, это ты загнул, конечно, — в её голосе всё ещё звучала прямота, но теперь уже без насмешки. — Мы не выбираем друзей по тому, что они носят или в чём разбираются. Каждый из нас особенный. И было бы оскорбительно для нас, если бы ты думал иначе. Ты же так не думал?
И в этот миг парень, словно воспрявший, покачал головой и засветился от радости, а слезы блеском мерцали в его глазах. Так к нашей скромной компании добавился еще один человек, делая её еще более необычной.
Допив чай в университетской столовой, мы с унылыми лицами, понимая, что сегодня пятница, направились к кабинету клинической психологии за десять минут до звонка. В холле уже толпились студенты, явно напуганные прошлыми речами нашего строгого преподавателя.
Ровно за пять минут, словно по часам, вальяжно вышагивал Марк Викторович. Он разрезал толпу, как серфер волны, и все в страхе расступались. Лишь я, будто бы самая смелая и дерзкая, осталась у кабинета, пристально наблюдая за ним. На деле же я просто стояла как вкопанная, не в силах отвести глаз. Он открыл дверь и отошел в сторону, приглашая войти. Пока остальные медлили, я подошла почти вплотную к преподавателю, встретилась взглядом с его сузившимися холодными глазами и неспешно вплыла в аудиторию, заняв не последнее, а переднее и самое ближайшее место около его стола на трибуне. Не понимая, что на меня нашло, я чувствовала, как что-то внутри будоражит меня от этого взгляда. Он был слишком надменен, а я такое не люблю, и если он думает, что никто не сможет противостоять ему, то очень ошибается. Рядом со мной упала Лиля с недовольным видом, а позади нас сел Даня, чему-то загадочно улыбавшийся.
— Ну и что это было? — с пылающим любопытством прошептала подруга, наклоняясь ко мне.
— Минутное помутнение, — пожала я плечами, стараясь сохранить безразличие.
— Теперь придется записывать все его лекции, да еще и в первых рядах, спасибо, подружка! — буркнула Лиля, недовольно вытаскивая тетрадь и ручку.