Контракт с врагом

Галерея "Модерн". Море шампанского, фальшивых улыбок и алчных взглядов. Мы приехали вместе. Моя рука лежала на ее талии - формально, но достаточно, чтобы сигнализировать о "близости". Она была в длинном платье глубокого изумрудного цвета, с открытыми плечами и высокой талией. Цвет потрясающе оттенял ее темные волосы и смуглую кожу. И, что удивительно, отлично сочеталось с моим темно-серым смокингом. Она выглядела... потрясающе. Строго, элегантно, но с ноткой дерзости - тонкая золотая цепочка на щиколотке под разрезом платья. На ее лице - та самая "счастливая" маска, отработанная до мелочей: легкая улыбка, чуть прищуренные глаза. Только я видел напряжение в уголках ее губ и стальной блеск в глубине карих глаз. Она была готова к бою.

Первые полчаса прошли относительно гладко. Мы мило беседовали с какими-то незначительными людьми, Ада отвечала на банальные вопросы о "новой жизни" с убийственно вежливой улыбкой. Я чувствовал, как она постепенно расслабляется, думая, что худшее позади. Ошибка.

Подошла Эвелина Локхарт. Жена одного из моих ключевых, но крайне неприятных инвесторов. Женщина лет пятидесяти, в платье цвета фуксии, утянутом так, что казалось, оно вот-вот лопнет. С лицом, на котором пластический хирург явно перестарался. Она слащаво улыбнулась Аде.

- Ах, милая Адушка! Какая прелесть! - защебетала она, оценивающе оглядывая Аду с ног до головы. - Так молода... и уже такая... удачливая. Вы ведь знаете, дорогая, о чем я? После всех этих... неприятностей вашего папочки? Найти такого сильного плеча, как наш Дэмиен... Это же счастье! Практически сказка! - В ее голосе звенела ядовитая сладость.

Я почувствовал, как рука Ады на моем руке сжалась в кулак. Ее улыбка стала жестче.

- Сказка, Эвелина Локхарт? - Ада наклонила голову, ее голос звучал медово-сладко, но в глазах бушевала гроза. - Да, вы правы. Особенно та часть, где злая мачеха пытается отравить принцессу... сплетнями и лицемерием. Очень... сказочная атмосфера.

Эвелина покраснела. Я вмешался, пытаясь сгладить:

- Эвелина, вы прекрасно выглядите. Новый стилист?

Но было поздно. Эвелина фыркнула, ее лицо исказилось злобой. Она сделала шаг вперед, слишком резкий, и ее массивная грудь чуть не задела бокал с красным вином, который держала Ада. Или Ада "случайно" чуть выдвинула руку? История умалчивает. Но факт остается фактом: темно-красная река хлынула прямо на кричащее розовое платье Эвелины.

- ААААААА! - вопль Локхарт разрезал светскую болтовню. - Мое платье! Valentino! Ты... ты сделала это нарочно!

Все взгляды устремились на нас. Камеры папарацци щелкнули синхронно. Ада стояла с пустым бокалом, ее лицо изображало шокированное невинное непонимание. Но в ее глазах я прочитал чистейшее, безудержное торжество.

- Боже мой, Эвелина Локхарт! - воскликнула она с фальшивым ужасом. - Какая нелепость! Вы так резко двинулись... Я даже не успела среагировать! Простите, тысячу раз простите! Дэмиен, дорогой, - она повернулась ко мне, ее глаза молили о помощи, но в уголках губ танцевал чертенок, - помоги бедняжке! Может, твой водитель отвезет ее домой? Или в химчистку? Срочно!

Эвелина багровела, пытаясь прикрыть огромное красное пятно на груди. Ее муж бросал на меня гневные взгляды. Шум нарастал. Пиар-кошмар. Но отступать было нельзя.

- Конечно, дорогая, - я сказал, делая свою лучшую "заботливую" улыбку. - Эвелина, прошу прощения за этот инцидент. Мой водитель ждет у выхода. Он немедленно отвезет вас, куда нужно. - Я кивнул охраннику, который тут же подошел к даме.

Эвелина, бормоча проклятия, поплыла к выходу, укрытая пиджаком мужа. Кризис, казалось, миновал. Мы повернулись к остальным гостям, пытаясь вернуться к беседе. Ада сделала шаг... и вдруг резко вскрикнула, пошатнувшись.

- Ай! - Она схватилась за мою руку. - Каблук... кажется, сломался!

Я посмотрел вниз. Тонкий шпилька ее туфель действительно выглядел подозрительно изогнутым. Или она просто наступила на него под нужным углом? Ее лицо изображало боль и растерянность. Гости снова замерли, камеры снова наготове. Она не могла идти. И стоять ей было явно больно. Вариантов не было.

- Ничего, солнышко, - сказал я громко, так, чтобы слышали ближайшие гости. - Я тебя донесу. - И прежде чем она успела что-то сказать, я наклонился, одной рукой подхватил ее под колени, другой - под спину, и поднял на руки.

Она вскрикнула от неожиданности, инстинктивно обвила мою шею. Она была легкой, но невесомой. Теплой. Ее изумрудное платье шелестело, а запах ее духов - что-то свежее, с ноткой цитруса - ударил в нос, перебивая запах шампанского и духов толпы. Ее глаза, широко раскрытые, смотрели на меня с абсолютным шоком. Никакой ненависти, никакого торжества - только чистая паника от неожиданной близости.

- Держись, - прошептал я ей на ухо, для вида прижимая чуть ближе, и пошел к выходу сквозь строй ошеломленных гостей и щелкающих камер. Она замерла в моих руках, не дыша. Ее сердце бешено колотилось, я чувствовал его через тонкую ткань платья и смокинга. Кожа на ее плече под моей ладонью была невероятно гладкой и горячей.

Доносить до машины было недалеко, но эти несколько десятков метров показались вечностью. Ее дыхание, сбившееся от неожиданности, щекотало мою шею. Она не сводила с меня глаз, пытаясь прочесть что-то на моем лице. Я сохранял спокойное, даже слегка обеспокоенное выражение - идеального мужа, спасающего супругу.

Только когда дверь машины закрылась за нами, отгородив нас от камер и глаз, она оторвалась от меня, как ошпаренная, и швырнулась на сиденье.

- Ты... ты что, с ума сошел?! - выдохнула она, поправляя платье, ее лицо пылало. - Нести меня на руках, как какую-то...!
- Это был единственный выход, - холодно ответил я, глядя в окно. - Ты "сломала" ногу, а мы должны были уйти красиво. Пиар, Ада. Ты хотела цирк? Ты его получила. И, должен сказать, - я повернул к ней голову, поймав ее взгляд, - твой спектакль с вином был мастерски сыгран. Браво.

Она открыла рот, чтобы что-то возразить, но потом сжала губы. В ее глазах снова вспыхнул огонь, но теперь он был смешан с чем-то другим... со смущением? С досадой, что ее разгадали? Она отвернулась, глядя в свое окно. Ее ухо было ярко-красным.

- Просто выполняю условия контракта, дорогой муж, - процедила она сквозь зубы. - Изображаю "счастливую" жену. Иногда с перегибами. Как и ты, со своей... галантностью.

Машина тронулась. Тишина в салоне была густой, наэлектризованной. Запах ее духов все еще витал в воздухе. А на моих руках оставалось ощущение ее тепла и невероятной легкости. Этот вечер пошел совсем не по плану. И, что самое раздражающее, я не мог понять, кто же в итоге выиграл этот раунд. Она? Я? Или эти проклятые камеры? Одно было ясно: игра становилась все опаснее. И не только для имиджа.