Глава 5.
Утром, лёжа в кровати, я взяла телефон и увидела сообщение от Софи:
«Девчонки, High Heels ждут нас!» — и много огненных смайликов.
Софи всегда была источником неожиданностей, и сегодня не стало исключением. Я открыла ссылку и увидела, что вечером проводится мастер-класс по танцам на каблуках, где обещают, что ты раскроешь свою сексуальность и вернёшь потерянную уверенность. Звучало это, конечно, очень интересно и вдохновляюще, но мне захотелось выключить телефон и сделать вид, что я не видела этого сообщения. Я, сексуальность и каблуки — да мы давно на разных орбитах. Но Харпер поддержала идею с энтузиазмом, а я, как всегда, просто не смогла отказаться. У Оливии была весомая причина пропустить — свидание с её мужем. Их семейная идиллия вызывала у меня нотку зависти, которую я старалась тщательно скрывать. Я искренне радовалась за подругу, но её счастье болезненно напоминало о моей собственной неудавшейся истории любви.
Рабочий день же начался с привычного гудения компьютера и шуршания бумаги — невыносимых звуков, которые давали мне понять, что я не сплю и это не ночной кошмар, а просто моя жизнь в сером, невыносимом мире офисного уныния. Сегодня я могла свалить своё состояние на приближение «красной армии» с флагами празднования женских мучительных дней. Хотела бы я, чтобы все мои проблемы можно было списать на гормоны, но увы — чувство пустоты и уныния прочно осело внутри, как дешевая комедия, затянувшаяся на годы, где главная героиня позора — я. Все мысли, которые я так долго хранила в себе под замком, теперь обрушивались на меня, как метеоритный дождь, искры от которого разрывали меня изнутри. Каждый день казался мне всё более однообразным, а мои идеи больше не находили признания и оставались заброшенными на заднем плане, как и я сама.
В коридоре я заметила Элисон, которая уверенно направилась ко мне. Как всегда, безупречная — строгий бордовый костюм, подчёркивающий её статус и контроль, сидел на ней как влитой. Её волосы были собраны в аккуратный низкий пучок, подчёркивающий скулы, а ярко-красная помада оттеняла белоснежные зубы и придавала её образу жёсткости. Даже на каблуках она шла уверенно, излучая силу и власть; каждый шаг был точным, словно она шла по красной ковровой дорожке.
— Эмили, хочу с тобой поговорить, — остановилась передо мной она, оперев руки на стол. В её глазах была смесь превосходства и холодного расчёта, и я чувствовала, что она уже приготовила очередную атаку.
— Ты ведь понимаешь, что в команде каждый должен выкладываться на сто процентов, да? — Элисон наклонялась ближе; на её лице появилась натянутая улыбка, больше похожая на хищный оскал, что только усиливало моё напряжение.
— Конечно, Элисон... я стараюсь... А что не так? — неуверенно ответила я, зная, что скрывается за этим вопросом и что моего ответа на самом деле не ждут.
— Стараться, конечно, хорошо, но недостаточно. Ты же понимаешь, сколько усилий все вкладывают, чтобы спасти фирму. А ты... ты ведь просто наблюдатель, не так ли? — она не спрашивала, она утверждала, как нечто само собой разумеющееся.
«Элисон, что ты от меня хочешь?» — молча думала я, не собираясь её прерывать. Я чувствовала, как мои щёки начали гореть от унижения. Моё сердце билось всё быстрее, но я не могла ничего сказать, только нервно проглотила комок в горле.
Элисон же, делая вид, что пытается мне помочь, словами била метко прямо в мою уязвимость, вызывая во мне чувство вины благодаря своим манипуляциям. Моё сердце сжималось, заставляя меня чувствовать себя не на своём месте, как будто я недостаточно хороша для этого офиса, этого мира.
— Я... я поняла тебя. Я постараюсь, — с трудом выдавливала я. Мои пальцы машинально сжали ручку стула, словно это могло дать мне хоть какую-то опору.
— Конечно, постараешься, — ответила Элисон, — потому что если бы ты делала всё правильно, не пришлось бы тебя прикрывать. Вспомни прошлое собрание. Мне пришлось оправдывать тебя перед Джонатаном и взять на себя дополнительную работу, предложив за тебя новый проект, если ты помнишь? — она широко улыбнулась и пристально следила за моей реакцией, которая её вполне удовлетворила. — Хорошо, подумай, — бросила она и затем ушла, оставив меня переваривать сказанное.
«Пыталась ли она самоутвердиться за мой счёт, играя на моих слабостях, или я действительно недостаточно хороша для этого?» — обдумывала я её слова. — «Хочу прогуляться», — внезапно пришла мысль в голову, от которой исходил бунтарский порыв, как будто мои внутренние пружины натянулись до предела. — «И будь что будет. Никто и не заметит моего отсутствия».
Я бросила всё на столе, как будто это был последний мой рабочий день, и вышла на шумные улицы мегаполиса. Воздух был холодным, пропитанным запахом бензина и мокрого асфальта. Машины сигналили, люди куда-то спешили, а я просто шла вперёд, не разбирая дороги. Вспомнив по дороге свою мудрую подругу, я достала телефон и набрала номер.
— Привет, привет, какие люди! — услышала я её голос на другом конце провода, словно утешительное заклинание.
— Олли, есть минутка поговорить? — мой голос дрожал, словно стекло, готовое разбиться вдребезги.
— Что-то случилось? — её тон мгновенно изменился, стал напряжённым, но сдержанным, как будто она оценивает ситуацию, готовясь решить любую проблему.
— Мне просто кажется, что сейчас разорвёт на тысячи кусочков и меня больше не станет. Я устала, очень устала, — затараторила я, стараясь успеть до нарастающего эмоционального шторма. — Я взяла и ушла с работы.
Я неслась, пробираясь сквозь толпу людей, билась об твёрдые массивные плечи, об тяжёлые сумки. Я бежала, но меня снова били и били. Оливия какое-то время молчала, словно анализировала мои слова.
— Что, совсем? — в её голосе на мгновение проскользнуло удивление.
— Не уволилась, конечно, на это мне духу не хватит... — вздыхая, ответила я. — Просто проветрить голову.
Я остановилась на перекрёстке, глядя в сторону парка.
— Прогуляться — это очень хорошая идея, всё сразу встанет на свои места, вот увидишь, — её голос снова стал мягким, почти как у терапевта, дающего проверенный совет, подбирая идеальное решение, как она всегда это делала. — Не против, если я присоединюсь?
— Ты хочешь, честно? — не скрывая радости, спросила я.
— Конечно... — ответила сдержанная Оливия. — Встретимся на нашем месте.
Центральная аллея встречала меня осенними листьями и запахом сырой земли. Мимо проплывали воспоминания о студенческих годах, о временах, когда всё казалось возможным. Я остановилась возле старой библиотеки — здания, которое скоро выставят на аукцион. Его стены осыпались, окна тускло поблёскивали. Это словно моё собственное отражение: забытое, пустое, сломленное временем. Каждая трещина на фасаде, каждый разбитый уголок напоминали мне о моей собственной внутренней боли, о том, как легко можно потерять себя. Это место когда-то мне было дорого — в прошлой жизни, когда я зачитывалась любовными романами в её стенах и верила, что когда-нибудь и обо мне напишут книги. Библиотека явно устала от серых давящих стен, от запаха пыли, старых потрёпанных книг и пожилых людей.
— Я не могу позволить загубить единственное душевное место в этом городе ради нового супермаркета или очередного офисного здания, — внезапно меня пронзила идея.
Оливия была права: прогулки действительно помогают. Уголки губ невольно поднялись вверх, как если бы библиотека, пусть и воображаемая, вернула мне частичку надежды. Проект мог вернуть жизнь библиотеке... но вернёт ли это к жизни меня?
— Ну уж точно не это! — выдохнула я, едва сдержав крик и рухнув на холодную землю. Мой идеально выстроенный момент самоанализа буквально рассыпался на асфальте вместе с моим телом, раскинувшимся по мокрым, грязным листьям.
Передо мной замерла мужская рука; в другой я заметила скейтборд. Невольно нахмурившись, я протянула свою руку, пытаясь сохранить остатки достоинства, а заодно и не сорваться на поток ругательств.
— Простите, вы не сильно ушиблись? — обеспокоенно заговорил он, но затем начал внимательно меня рассматривать, пока я отряхивала капли с мокрыми листьями со своего пальто, и продолжил:
— Эм, это что, ты? — вдруг прозвучало над моей головой, и я, наконец, подняла глаза.
Стоило мне только подумать: «Хуже и быть не может», — как судьба решила доказать обратное.
«О нет. О нет-о-о нет! — про себя кричала я. — «С него-то и начались все мои беды...»