глава 23
Долго ждать нам не пришлось, скоро к дому подъехала машина Лоры. Джулиан вскочил и побежал к двери. Он был очень взволнован и нетерпеливо переминался с ноги на ногу в прихожей, а я ходил вокруг него кругами, чувствуя себя точно так же.
– Привет! – весело поздоровалась Лора, входя в дом с Джессикой на руках.
Она совсем не выглядела подавленной. Или просто притворялась ради Кэролайн? Но тут в дверях появилась и сама Кэролайн с улыбкой до ушей и с порога заявила, что проголодалась. Это ведь хороший знак, да? Меня никогда не приводили в восторг вечные споры и пререкания за обедом, обиженные вздохи Лоры, когда Кэролайн выходила из-за стола, оставив на тарелке половину еды. Может, раз уж она кричит, что голодна, то доест наконец свою порцию целиком и все будут довольны? А еще это значит, что она не больна?
– Где вы так задержались? – спросил Джулиан по дороге на кухню. – Я тут сижу как на иголках. Что сказал доктор?
– Прости! Нам нужно было кое-что купить, – сказала Лора, водружая на кухонный стол большой набитый до отказа пакет. – А вторая сумка у тебя, Кэролайн?
– Да, вот она. – Девочка поставила рядом такой же пакет, они с Лорой переглянулись и улыбнулись друг другу.
– Да что происходит? – озадаченно спросил Джулиан, и я его понимал. Как не удивляться, если поход по магазинам был для них, кажется, важнее визита к доктору.
– Через пять минут все расскажем. Только сначала поставим чайник, хорошо? Умираю, так хочется чая. А Джессике нужно поменять памперс. Я этим займусь, пока ты готовишь все к чаю.
И Лора унесла Джессику наверх, а Джулиан, качая головой, поставил чайник, достал кружки и пакетики, пока Кэролайн шарила по буфету в поисках печенья.
– Ты же знаешь, какие правила у Лоры, – предостерег ее Джулиан. – Никаких кусков до обеда. А то потом оставляешь все на тарелке.
– Сегодня съем все до конца, вот увидишь, – отозвалась Кэролайн с лукавой улыбкой.
Джулиан сел за стол и уставился на дочь.
– Что происходит? У вас какие-то тайны и вы не собираетесь меня в них посвящать? – спросил он, начиная сердиться. – Все, чего я хочу, это узнать результат анализа крови и как твои дела!
– Прости, папа, – Кэролайн потянулась через стол и взяла его за руку. – Конечно, ты волнуешься. Я тоже нервничала. Но все в порядке. Мне больше не нужны биопсии костного мозга. У меня нет ничего серьезного.
– А что есть?
– Анемия, – ответила Лора, неожиданно входя на кухню. – Низкий гемоглобин, вот в чем было дело! И это я во всем виновата.
– Ничего подобного, – возразила Кэролайн. – Я сама виновата, Лора. Если уж я решила отказаться от мяса, то должна была сама все узнать и выяснить, что нужно есть, а не закатывать истерики, как маленькая.
– Так это из-за того, что она не ест мяса? – переспросил Джулиан, переводя взгляд с Лоры на Кэролайн и обратно. Брови у него ползли все выше. – Поэтому она так уставала и плохо себя чувствовала?
– Нет. Не совсем, – Лора вздохнула и села к столу рядом с ним. – Дело не в самом отказе от мяса: доктор Пирсон говорит, что вегетарианская диета может быть очень полезной и здоровой, если все делать правильно. Нет, причина в том, что в ее питании не было никакой замены мясу. И это моя ошибка. Я буквально зациклилась на том, чтобы заставить Кэролайн есть то, что я готовлю, – и даже не задумалась о питательных веществах, которых ей не хватает. А я же медсестра! Я чувствую себя полной идиоткой.
– Лора, когда родилась Джессика, у тебя было много хлопот, – спокойно возразила Кэролайн. – А я упрямилась и вообще вела себя ужасно. Зато теперь мы выяснили, в чем дело.
– Что же предлагает доктор Пирсон? Принимать железо? – спросил Джулиан.
– Только в том случае, если мы не сможем исправить положение с помощью диеты.
– И что за диета?
– Она здесь, пап! – воскликнула Кэролайн и стала вынимать из пакета сверток за свертком и выкладывать на стол, называя каждую покупку. – Много овощей и зелени. Курага. Чечевица. Соевые бобы. Тофу. Овсянка. Орехи кешью, семечки…
– И еще апельсины, клубника, черная смородина – словом, все, где много витамина С, – подхватила Лора.
– Потому что, оказывается, нам нужен витамин С, чтобы лучше усваивалось железо! – сказала Кэролайн, которая была в восторге от всего происходящего.
– И еще, конечно, сыр, йогурты и яйца. В них много белка.
Мне все это казалось ужасно неаппетитным, но Лора и Кэролайн улыбались.
– Кэролайн не стала откладывать дело в долгий ящик, – объяснила Лора. – Она захотела, чтобы мы сразу поехали в супермаркет и накупили здоровой пищи, чтобы сегодня же и начать питаться по-новому.
– Ты уверена, что это правильно? – с сомнением повернулся к Лоре Джулиан. – Хватит ли у тебя сил? Ведь это целая история – каждый день готовить два ужина! То есть я, конечно, готов помогать, но я возвращаюсь домой довольно поздно…
Лора рассмеялась.
– Джулиан, не волнуйся. Я не собираюсь изучать вегетарианскую кухню!
– А вот я собираюсь! – сказала Кэролайн. – Это же справедливо, правда? Ну, раз уж я сама решила есть не то, что вы. И вообще, мне это действительно интересно. Сначала я приготовлю овощное рагу с орехами, а потом чечевицу, а потом…
– Сборник рецептов мы тоже купили, – пояснила Лора Джулиану.
– И начать я хочу сегодня же! Вот только переоденусь и буду готовить ужин, – с этими словами Кэролайн умчалась наверх.
– Я понимаю, что поначалу Кэролайн будет трудно готовить себе, – с улыбкой сказала Лора. – Конечно же, я присмотрю и помогу. Но вреда от этого не будет. Мы с ней можем учиться вместе. У страха глаза велики, а на самом деле все будет проще, чем кажется. Может, и мы захотим попробовать эти блюда – раз-другой в неделю. Слишком много мяса тоже вредно, сам знаешь! – добавила она.
Серьезно? Я не верил своим ушам. Разве можно обойтись без мяса? Даже когда я жил в нужде и лишениях среди бродячих котов, жизнь нам спасали остатки бургеров и колбасок из помойки, да время от времени редкое лакомство – живая рыба. Но все это не важно! Признаюсь, я был так рад, что Кэролайн не больна, что мне было не важно, что она теперь будет есть – лишь бы взрослые помогли ей почувствовать себя лучше.
– А еще доктор Пирсон напомнил, что у девочки приближается период созревания, – шепотом добавила Лора. – Так что усталость и раздражительность могут объясняться еще и этим, а не только низким гемоглобином. Так же как и перепады настроения, и грубость!
Говоря это, Лора улыбалась, но я все же был рад, что Кэролайн ее не слышит!
– Серьезно? А не рано ли? Ей же всего одиннадцать!
– Уже почти двенадцать, – поправила Лора. – Ничего особенного, Джулиан! Я могла бы и сама догадаться, но почему-то была уверена, что из-за болезни и химиотерапии взросление у Кэролайн наступит позже. А доктор сказал, что это не обязательно затормаживает процессы в организме.
– Беда в том, что мы с тобой оба видели знаки, но совершенно неправильно их истолковывали. Думали, что причина другая. Намного более страшная. Словом, за деревьями не увидели леса.
– Да, ты прав. Ну, теперь ей станет лучше, – Лора погладила Джулиана по руке. – Прямо гора с плеч, правда?
И не говорите. Честно говоря, от облегчения я даже ослабел. Нужно было лечь и отдохнуть. Но сначала – потереться о ноги Кэролайн, чтобы показать, что я тоже очень рад.
Совсем поздно, когда Джессику уложили спать, а Кэролайн отправилась наверх делать уроки, к нам зашла Ники. Ей, конечно, тоже не терпелось узнать, что сказал врач.
– Я так рада, что нет ничего серьезного, – с облегчением вздохнула она, выслушав рассказ Лоры. – И хорошо, что новая школа тут ни при чем. Я немного волновалась, что ей там будет слишком трудно.
– Нет, она справляется, и школа ей нравится, – сказал Джулиан. – И мы уверены, что поступили правильно, выбрав эту школу. Да, дорогая?
Лора кивнула.
– Кэролайн счастлива, что оказалась в средней школе Большого Брумфорда, ездит туда на автобусе со всеми своими друзьями, а с Грейс они вообще в одном классе. Да и школа хорошая, так что все в порядке. Здорово, что для нас нашлось место, ведь мы передумали в последний момент.
– Да, – кивнул Джулиан. – Если бы мы сразу сели и поговорили с ней по душам… А мы только твердили, что лучше знаем, что ей нужно. У частной школы может быть превосходная репутация, но что с того, если Кэролайн была бы там несчастна и возненавидела нас? Зато здесь она в кругу друзей. Она так долго была одинока, что сейчас это для нее важнее всего. Что тут странного, что она на нас обижалась и злилась…
– Зато теперь она счастлива и со здоровьем все наладится, вот что главное, – мягко сказала Ники. – Кстати, а что с сотрясением мозга? Доктор не говорил – может, какие-то симптомы проявлялись и по этой причине?
– О да, он сказал, что это, возможно, усугубило проблему, – ответила Лора, – но причина анемии, конечно, не в нем. Но, знаешь, он подтвердил то, что сказали в Мэддитонской больнице – если бы Кэролайн не госпитализировали сразу после удара, общая картина могла бы выглядеть совсем иначе. И вообще, только представь, что могло бы случиться, если бы они с Грейс и дальше бродили неизвестно где?! У нее ведь было сотрясение, не говоря уже о кровоточащих ранах… В общем, могла случиться катастрофа, – закончила она еле слышно.
– Слава богу, что она попала в больницу. Получается, Чарли и в самом деле спас ей жизнь.
– Да, – Лора посмотрела на меня и улыбнулась. – Это так.
– Наша Кэролайн вернулась к нам… в прямом и переносном смысле, – добавил Джулиан, и я снова услышал, как дрожит его голос.
Лора, судя по всему, тоже это заметила, потому что она подошла и обняла его. Он улыбнулся и сказал:
– Да и у тебя настроение стало получше, правда, родная? Теперь, когда с малышкой меньше хлопот…
– Бедная Лора была совсем измучена! – заметила Ники. – Чего ты от нее ждал?
– Ты, наверное, боялся, что у меня послеродовая депрессия? – Лора заглянула Джулиану в глаза. – Но Ники права, просто я была как выжатый лимон.
– Мужчинам этого не понять! – Ники покачала головой. – От Дэна тоже не было никакого проку, когда Бенджамин родился.
– Да знаю я, знаю, – улыбнулся Джулиан. – Понимаете, мы просто не любим показывать, что переживаем за вас…
– Это все отговорки, – Ники расхохоталась. – И ты такой же. Если не нравится, что жена устает и погрязла в домашних делах, спросите, как помочь. И еще, Джулиан, я рада, что мы близкие друзья и я могу откровенно сказать тебе: это была не самая лучшая идея – на целый месяц оставить их в Мэддитоне и пусть выкручиваются как хотят.
О, наконец-то кто-то высказал вслух то, о чем все мы думали с самого начала! Я потерся головой о ногу Ники и замурлыкал.
– Ты права, – Джулиан опустил голову. – Честно говоря, я еще до отъезда начал понимать, что это глупость, но старался убедить себя, что все как-нибудь устроится. А вместо этого получился полный кошмар, я это признаю!
– Ну, перестань, на отдыхе были и приятные вещи, – сказала Лора, толкая Ники в бок и подмигивая ей. – Вообще-то, там было прикольно, если не считать того, что девчонки убежали, Чарли пропал, Кэролайн оказалась в больнице с сотрясением мозга… Да, а еще нам ни разу не удалось спокойно отдохнуть на пляже из-за чаек. Но все это не имеет теперь никакого значения!
– На будущий год, – сказал Джулиан, когда закончил смеяться, – ты будешь выбирать, куда мы поедем отдыхать. Договорились?
– А Чарли можно оставить у нас, – твердо сказала Ники. – Куда бы вы ни решили поехать, ни к чему снова тащить его с собой и подвергать риску.
– Решено, – согласилась Лора. – Спасибо. Хотя можно отправить его и в кошачью гостиницу…
– Нет! – завопил я. – Хочу жить у Ники! Я буду очень, очень хорошо себя вести! Обещаю, что не стану разбрасывать белье и залезать в кроватку к Бенджамину!
– По-моему, он говорит, что хочет жить у нас, – и Ники меня погладила. Кажется, она немного понимает по-кошачьи!
– До следующего лета еще далеко, – подвел итог Джулиан. – Но вы могли бы поехать с нами, если, конечно, Лора не выберет что-то очень уж дорогое и экзотическое.
– Отличная мысль! – и Лора снова подмигнула Ники. – Хотя, откровенно говоря, я не представляю себе экзотических каникул с маленьким ребенком. И еще: можете смеяться, но я, несмотря ни на что, как-то привязалась к Мэддитону.
– Ты шутишь! – воскликнул Джулиан.
– Нет, я серьезно. Но поедем мы туда, только если будет решена проблема с чайками. И не дольше, чем на неделю или две, и только в том случае, если ты тоже останешься с нами.
– Можно было бы остановиться в гостинице, а не в пансионе на полном самообслуживании, – добавил Джулиан. – И надо узнать, отпустят ли Грейс в гости к Кэролайн.
Ники поднялась с дивана, смеясь вместе с ними.
– Ну, пора и честь знать. А то как бы теперь Дэн не начал жаловаться, что я надолго оставляю его одного с Бенджамином! Обсуждайте планы на лето – хотя мне трудно поверить, что вы уже снова заговорили о возвращении в Мэддитон!
Вот и я не мог в это поверить. Не успели отгреметь все эти события, а они уже обсуждают новые каникулы! Все-таки с людьми что-то неладно! Почему бы не радоваться, играя в безопасности на своей территории, как делаем мы, кошки? Хотя, должен признаться, на одну крохотную секунду я представил себе, как вернусь в Мэддитон и, возможно, снова встречусь с друзьями, бродячими котами. К сожалению, я понимаю, что это совершенно невозможно. Я никогда не забуду этих парней, но, положа лапу на сердце, они не имеют отношения к моей настоящей, реальной жизни здесь, в Малом Брумфорде, с моей семьей и друзьями. В душе я домосед и навсегда таким останусь.
После ухода Ники я отправился на кухню, улегся на свой матрасик и приготовился спать, но уснуть не удалось – я столько узнал за день, что должен быть все обдумать. Вдруг кошачья дверца стукнула, приоткрылась, и в ней показалась морда Оливера. Вмиг забыв о сне, я вскочил и выбежал к нему.
– Чем ты был так занят? – недовольно спросил он. – Я целую вечность мяукал, но, видно, тебе было не до меня.
– Извини, – ответил я. – День был очень бурный. Кэролайн снова возили к врачу, чтобы получить окончательный ответ о ее здоровье.
– Да, конечно! И как результаты?
– Все в порядке. – Мне не захотелось вдаваться в подробные объяснения. – Но ей нужно есть какие-то странные вещи, вроде орехов, чечевицы и апельсинов.
– Фу-у… Бедная Кэролайн!
– Согласен, но все равно мы просто счастливы, потому что с ней все будет в порядке.
– Да, я тоже очень этому рад! – Оливер потерся своей мордой о мою. – Прекрасные новости, чудесно, что она не больна. Что ж, теперь, когда все волнения позади – что если я приду завтра и ты поведаешь мне наконец свою историю?
– Хорошо! А я не рассказывал, как на днях к нам приезжали люди с телевидения?..
– Что?
– Хотели снова засунуть меня в телевизоры. Они называли меня героем.
Олли как-то странно посмотрел на меня.
– Это правда? Ох, смотри, не загордись, Чарли. Для меня ты все равно маленький котенок, сам знаешь.
И – хотя обычно я раздражаюсь, когда Оливер зовет меня маленьким, – мне было неожиданно приятно это слышать.
– Не волнуйся. Я не задеру нос. Но по их словам выходит, что я спас жизнь Кэролайн.
– Ого. В самом деле?
– Да, а в Мэддитоне, куда мы ездили на каникулы, люди считают меня героем еще и потому, что я спас одну старушку от свирепых чаек.
– Мне не терпится обо всем этом услышать. И конечно, Чарли, мы с тобой оба герои еще и потому, что спасли семью Ники и Дэниела.
– Да. Что-то я подустал сегодня, со всеми этими спасениями и героизмом. Я как раз собирался отправиться на боковую, когда ты зашел.
– О, если ты слишком устал, чтобы поболтать, то…
– Вовсе даже нет! Все равно я не смогу заснуть – слишком уж меня взволновали хорошие новости о Кэролайн. А еще я ломал голову над непонятными вещами – мои люди тут такого наговорили…
– Расскажи-ка мне! – замяукал Оливер. – Люди постоянно меня ставят в тупик. Они совсем не похожи на нас, ты и сам знаешь.
– Это я понимаю. Но что гонит их из дому и заставляет уезжать куда-то на каникулы? Полное безумие! Олли, поверь, стоит отправиться в путешествие, и ты обнаруживаешь, что жизнь полна опасностей и трудностей. Лично меня никто и ничто больше не заставит повторить этот подвиг. Если, конечно, не потребуется снова спасать Кэролайн.
– Понимаю тебя. Взрослые могут сами о себе позаботиться, но котята так беззащитны! Особенно совсем маленькие – такие как Джессика, например.
– Ох, клянусь когтями и усами, а ведь ты прав! В самом деле, Джессика – вот кто по-настоящемумаленький котенок. Она еще и ходить-то толком не умеет. На днях она перевернулась на ковре, и все пришли из-за этого в неописуемый восторг, можешь представить? Таким манером она далеко не уйдет! Но если она подрастет и начнет ходить, мне придется приглядывать и за ней тоже. Работа героем-спасателем, похоже, становится у меня постоянной. Даже при мысли об этом я чувствую усталость.
– Да-да, тебе и правда пора отдыхать, бедный наш утомленный герой-спасатель! – слова Оливера прозвучали немного насмешливо. Но совсем не обидно, не подумайте! Олли никогда меня не обижает, просто следит, чтобы я не зазнавался, и, наверное, это правильно.
– Ты уверен, что не хочешь остаться и послушать хотя бы начало истории?
– Нет, лучше завтра. Ты же и правда на лапах не стоишь от усталости. И вот еще о чем я подумал. Еще несколько наших местных кошек одолевают меня расспросами, не знаю ли я, что было с тобой. Что если ты поделишься своей историей сразу со всеми? Я оповещу всех сегодня, а встретиться можно рано утром, у помойных баков за магазином.
– Ты думаешь, им правда будет интересно?
– Да, не сомневаюсь в этом. – И Олли дружески потерся о меня. – Я совершенно убежден, что они с восторгом услышат историю нашего героя-спасателя!
Может быть, Оливер и съязвил. Но знаете что? Судя по тому, как вы приходили сюда каждый день, чтобы дослушать мой рассказ до конца, думаю, что он оказался прав. Что такое, Табита? Ты не хочешь, чтобы история заканчивалась? Ты уж извини, но я уверен, что мы с вами проболтали почти до самого обеда. Даже героям нужно обедать, ты же понимаешь. Да и всем нам нужно поддерживать силы, мало ли что.
На какой такой случай? Хм, как знать. Вдруг, например, тебе придется спасать чью-то жизнь? Если такое могло случиться с обычным маленьким котенком вроде меня, значит, может случиться и с каждой кошкой. Будьте начеку. Держите ухо востро. Мы нужны людям! Хотя, вероятно, они этого и не осознают, потому что – посмотрим правде в глаза – мы превосходим их во всем.