Взятие ночи
Было странно преследовать мертвых, но именно этим занимались армии Вестероса. Хотя они могли бы напасть на спину другой армии, мертвым никогда не нужно было останавливаться и отдыхать. К счастью, их разведчиками были не просто люди, а стая недобрых воронов, которые, казалось, следовали за ними, будя их при каждом крике и направляя на северо-восток.
Когда они подошли к ледяному холму, который был остатками Стены, они обнаружили, что через него был открыт свободный проход. Мертвецы не ждали их на другой стороне, и это сказало Джону, что утром они пройдут через Лес с Привидениями. Либо их поведут на северо-запад и глубже в лес, либо армия уайтов двинулась на восток, намереваясь снова заморозить залив и перейти Скагос в надежде обойти их и нанести удар в спину. Король Ночи мог укрыться на острове и позволить им попытаться взять его в осаду, но Джон сомневался в этом.
Солнце все еще стояло в небе, когда армия разбила лагерь и насытилась на ночь. После встречи со своими генералами Джон удалился в свою палатку со своими женами, чтобы как можно больше отдохнуть перед тем, что могло стать их последним походом.
"Разве я не должен быть с Бриенной и моей охраной?" Спросила Санса, когда Джон снял плащ.
Именно Дейенерис одарила ее извиняющейся улыбкой. "Ты сделала невероятное во время нападения, но они все равно были сосредоточены на защите тебя, а не на сражении".
Санса скрестила руки на груди с намеком на возмущение. "Мы также не можем гарантировать нашу безопасность драконам, особенно когда они швыряются копьями".
"Вот почему я хочу, чтобы вы подождали, пока мы не встретимся с ними, прежде чем приходить", - сказал Джон. "Давайте отвлечем их внимание, у вас будет меньше возможностей уклоняться".
Видя разочарование Сансы, Дейенерис подошла к ней с дразнящей улыбкой. "Только не говори мне, что у тебя появилась жажда крови от бескровного убийства".
"Это не ..." Санса вздохнула, качая головой.
С торжественной улыбкой Джон притянул ее голову к себе, чтобы поцеловать в лоб. "Ты в порядке".
Дейенерис кивнула. "Визерион выбрал тебя. Тебе предназначено это сделать".
"Ты сможешь помочь нам больше, направляя его, чем с поля боя", - сказал Джон, встретившись взглядом с Сансой, которая, казалось, была шокирована тем, что он узнал, что ее беспокоило. "Позволь мне побеспокоиться о людях на земле, мне нужно, чтобы ты и Дэни помогали нам с небес и прикрывали нашу спину".
"Ты действительно думаешь, что он пойдет через Скагос?" Спросила Санса, когда Джон отпустил ее и отступил назад.
"Надеюсь, мы поймаем его до того, как это произойдет".
Они были разбужены недоброжелательностью ворона над головой. На небе была луна, но в последние несколько дней это перестало иметь значение, поскольку они ехали до изнеможения и проснулись, когда достаточно отдохнули.
Джон подумывал использовать Рейегала, чтобы высадить его и группу посреди их армии в качестве своего рода отвлекающего маневра, но его достаточно быстро отговорили. Не желая ждать с Дейенерис и Сансой, он решил отправиться с наземными войсками, чтобы одним из первых вступить в бой с тварями. Сняв шлем и бевер, Джон надел горжет, который Джендри сделал ему в довершение к остальным доспехам, и пристегнул Ночную рубашку к поясу.
Сидя на коне перед собравшейся армией, Джон перевел дыхание и посмотрел на них. "Я вижу перед собой мечту, которая снилась многим, но которую мало кто видел! Люди Вестероса по-настоящему едины, сплочены и непоколебимы в своей решимости! Пусть наш марш закончится сегодня! Пусть это закончится, когда живые встретятся лицом к лицу с самой смертью и докажут, что мы не боимся тьмы! Пусть земля содрогнется от страха перед нашей мощью, когда мы пойдем навстречу смерти и обнаружим, что мы живы! Давайте вырастим новый, сплоченный народ, рожденный на заре новой эры жизни"
"Рассвет!" Зрители приветствовали Джона и его охрану, пока вороны вели их.
**************
Завывал ветер, когда Король Ночи маршировал рядом с группой Белых Ходоков. Мертвецы расступились, освобождая им место, поскольку их лошади шли большими шагами, чем человеческие трупы.
Они проезжали через железный лес и сторожевые деревья, видя берег, когда услышали нарастающий рев криков и стук копыт. Ночной Король повернулся, и его армия повернулась вместе с ним, оставив Скейна и Скагоса на берегу, когда они увидели, что объединенные армии Вестероса атакуют их.
Белые ходоки немедленно посмотрели в небо в поисках драконов, но не нашли ни одного, поскольку лошади врезались в упырей, отбрасывая их в сторону, в то время как их всадники рубили других валирийской сталью и драконьим стеклом. Некоторые мужчины даже сменили щиты на факелы в свободных руках, размахивая ими, как дубинками, и поджигая всех, мимо кого проходили.
Они загнали Ночного Короля и его армию в угол и ожидали, что будут сражаться до последнего человека. Как только эта битва закончится, одна или обе армии будут полностью уничтожены.
Вун Вун возглавил пехоту, следовавшую за всадниками, и с ревом метнул большое копье в всадников. Ему удалось пронзить упыря-гиганта, прижать упыря к земле и уничтожить троих других, пронзив наконечник копья из драконьего стекла.
Король Ночи потянулся к копью в седле, поднялся с него, отвел руку назад и запустил копьем над своей армией, прямо в сердце Вун Вуна. Гигант споткнулся, но бросился вперед, используя последние силы, чтобы пробиться к группе существ, пытавшихся скрыться за спинами всадников, и отмахнулся от них своей дубинкой, прежде чем рухнуть на колени. Когда он упал на землю, трио пылающих стрел попали ему в спину, воспламенив его тело прежде, чем оно смогло подняться снова.
"Свободны!" - Скомандовал Давос с коня, направляя свой меч в сторону армии уайтов. Ряды людей выпустили стрелы из драконьего стекла в войско нежити, двое из них попали в Белых Ходоков и уложили дюжину существ сверх дюжины, попавших под дождь стрел.
Как только ходячие начали бросать в них копья, прозвучал сигнал горна, и воздух задрожал, когда драконы взревели и спикировали сквозь густые облака над головой. Они двинулись к берегу, выжигая землю и превращая десятки существ в пепел. Когда оба всадника были надежно закреплены в седлах и наблюдали за идущими, им было достаточно легко предупредить драконов, позволив им уворачиваться так быстро, как они могли, отклоняя их пути.
Большинству мужчин не потребовалось много времени, чтобы выбиться из седла или спешиться, поскольку количество существ было слишком велико, а лошади - слишком легкой мишенью. Пока королевы, которым они поклялись служить, парили над головой, Бриенна и Джорах оставались с Джоном и теми, кто его окружал, прокладывая путь через центр армии.
Бронн отступал от пары нападавших на него тварей, когда один рухнул за секунду до того, как вонзил топор в череп наемника, открыв Подрика, который развернулся и разрубил второго. Наемник рассмеялся: "Я бы предложил купить тебе шлюху, но вряд ли они взяли бы с тебя деньги!"
Гарлан Тирелл парировал удар Белого Ходока Последним Шипом и нанес ответный удар в бок, но когда ходок разлетелся вдребезги, другой атаковал его, пока удар змееголового копья Вайпера не пролетел мимо него и не попал ходоку в грудь. Бросившись за своим копьем, Деймон Сэнд подмигнул мужчине, прежде чем сабельный Ветер пустыни пронзил упыря, и тот пинком вернул короткое копье обратно в левую руку.
Бринден Талли хрюкал, прикрываясь щитом, отбивая удары и вонзая свой короткий меч в грудь уайтов. Дюжина людей лежала вокруг него, когда на него напали еще трое, но прежде чем они смогли обойти его с фланга, Эдмар пронесся мимо него, не обращая внимания на царапающий удар меча по щеке, и пронзил Осенним Потоком сразу двоих. Третий повернулся, чтобы ударить его, но Бринден с легкостью отбил удар, твердо кивнув своему племяннику, прежде чем они вместе продолжили движение вперед.
Когда основная часть армии уайтов двинулась вперед, спасаясь от драконьего огня, Давос спешился и обнажил свой меч. Мужчины вокруг него отложили луки и пустые колчаны, чтобы обнажить собственные клинки и вступить в бой, теперь они были слишком смешаны, чтобы рисковать открыть дружественный огонь.
Мужчины и женщины Вестероса сражались бок о бок с дотракийцами, Незапятнанным и Свободным народом, поддерживая друг друга без колебаний. Столкнувшись лицом к лицу со смертью, они были вытеснены за пределы самих себя, за пределы своей прежней жизни. Мир, каким он был, больше не имел значения, и, хотя это могло бы произойти снова, когда все наладится, в тот момент все, что имело значение, это то, что они поддерживали друг друга в живых и дышали, потому что это означало, что они были на одной стороне.
Король Ночи спешился со своими стражами и махнул рукой, заставив их лошадей рвануться вперед при приближении группы Джона. Джон почувствовал странное знакомство, глядя на несущуюся на него стаю лошадей, только на этот раз он был не один, когда уворачивался от них и прорубался сквозь коней-упырей. Удар Сандора отбросил одного из них в сторону, в то время как другие отскочили назад, прежде чем рухнуть на землю.
Джон на мгновение остановился, оказавшись лицом к лицу с Королем Ночи и его стражами. Он огляделся по сторонам и обнаружил, что был далеко не один. Арья и Джендри стояли по обе стороны от него вместе с Сандором, Джорахом, Джейме, Теоном, Эддом, Тормундом, Серым Червем, Бриенной, Дирго, Деймоном Сэндом, Гарланом Тиреллом и Эдмуром Талли. Когда Рейегаль с ревом пронесся над головой, Призрак бесшумно встал рядом с Джоном, его багровые глаза остановились на синеве Ночного Короля.
"И теперь это заканчивается", - сказала Арья с ухмылкой, крутя нитку в руке.
"Нет, - сказал Джон, встретившись взглядом с Королем Ночи, - теперь это начинается".
С этими словами они все бросились в атаку, ревя, когда валирийская сталь встретилась со льдом.
Король Ночи нанес удар Джону, который увернулся и промчался мимо него, поворачиваясь, чтобы ударить ходока справа от Короля Ночи. Ходячий был отвлечен ударом Арьи, слишком медленным, чтобы Джон закричал, когда Nighttaker размозжил ему голову и раздробил тело. Джендри повалил Хартстайна на Короля Ночи, который увернулся и нанес ему удар, но только поцарапал свой щит из валирийской стали. Призрак взвизгнул, когда Король Ночи размахнулся и ударил кулаком по прыгающему телу волка, отбросив его в сторону с нечеловеческой силой.
Бриенна увернулась от удара Белого Ходока, чтобы пронзить его торс, но когда другой попытался ударить ее, Тормунд провел своим топором по ледяному лезвию и вонзил укол в шею ходока. Когда Бриенна обернулась, она увидела лысого ходока, готового ударить Тормунда ножом в спину, и подскочила к нему, чтобы принять удар, но Могильщик Сандора проломил ему голову, разбив ходока вдребезги.
Серый червь и Дирго отбивались от пары ходячих, когда Эдмар Талли вонзился в спину того, с кем столкнулся Серый Червь, и по его животу потекла Осенняя струя. В тот момент, когда ходячий раздробил Серого Червя, Лок Пирсинг метнул в спину того, с кем сражался Дирго. Дотракиец быстро отбросил копье в сторону Серого Червя, который поймал его и пригнулся, в то время как Дирго рванулся вперед и рубанул ходока, собираясь воткнуть лед в позвоночник Серого Червя.
Джон повернулся, чтобы заблокировать удар ходячего, в то время как Арья пыталась ударить ножом Ночного Короля, который увернулся от ее удара и замаха Джендри. После парирования удара в землю Джон поднял Nighttaker, позволив ему рассечь челюсть ходока, который разлетелся вдребезги. Однако другой попытался проткнуть его копьем, пока Гарлан Тирелл не вонзил в него Последний шип, заставив ледяное копье подняться, в то время как Деймон Сэнд полоснул Пустынного Ветра под поднятой рукой ходока.
Призрак напал на Ночного Короля, врезался в замороженного человека и повалил их на землю. В то время как Призрак откатился в сторону и умчался, обходя группу, Король Ночи обхватил тремя ногами землю, чтобы встать и уйти из схватки.
Когда Джон бросился на Ночного Короля, он обнаружил на своем пути четырех идущих и пару гигантов, идущих к нему. Теон атаковал одного из них Зимним Шквалом только для того, чтобы уокер увернулся, но прежде чем он смог обрушить свой меч на Грейджоя, Мощь Матери пронзила его руку и спину парой порезов так быстро, что они оба, казалось, попали еще до того, как он разлетелся вдребезги.
Теон споткнулся и пригнулся, оказавшись под ударом ходока, нацеленного на Джораха, чтобы вызвать Зимний Шквал восходящим ударом, который разорвал грудь ходока. Айс с грохотом упал на землю, когда увидел Джейме Ланнистера, спешащего навстречу другому ходоку в серии ответных ударов.
Джон перебросил Найттейкера в левую руку и вытащил из-за пояса кинжал из драконьего стекла, ненадолго остановившись, чтобы метнуть его в одного из гигантов. Он почувствовал прилив радости, когда кинжал пронзил лоб гиганта, и тот, спотыкаясь, рухнул на землю. Перебросив Nighttaker обратно в правую руку, он продолжил атаку.
Джейме перевел взгляд с гиганта, падающего на колени, на своего короля, ухмыляясь, когда он подтолкнул ходока, с которым боролся, лицом к себе. Мгновение спустя, когда Джейми отдернул руку, ходунки разлетелись вдребезги, и Джон полоснул Найттейкера по спине. Ходунки разлетелись на куски, и Джейме направил Вдовий Вопль вперед, через глаз ходунка, собирающегося ударить Джона.
Когда остался только гигант, остальные повернулись, чтобы приготовиться, но увидели, что Джон продолжает бежать, отводя свой меч назад. Гигант потянулся к нему, но они увидели, как Джон взмахнул мечом, в то время как тот наклонился, чтобы схватить его, и пронзил грудь гиганта. В тот момент, когда его сгнившее тело застыло, Джон вскочил, выдернул клинок и побежал влево, проскользнув под вытянутой рукой гиганта, прежде чем тот рухнул на землю.
Эддисон Толлетт обрушил Гнев Рейнджера на Ночного Короля, но тот поймал клинок и оттолкнул его, уклоняясь от удара Арьи. Когда другой ходок направил свое копье на Арью, Джендри бросился вперед, чтобы заслониться от него щитом, позволив копью разлететься вдребезги, как стеклу, в то время как Эдд развернулся и с размаху пронзил шею ходока.
Король Ночи попятился и посмотрел на группу, окружавшую его, каждый из которых легко отбивался от посланных им в их сторону существ, пока внезапно их не поддержали потоки пламени. Он был отрезан от своей армии стеной пламени и людей, огня и крови.
"Встань на колени", - сказал Джон Королю Ночи, его глаза наполнились льдом и огнем, когда они встретились с его нечеловеческим взглядом. "Встань на колени и позволь этому быстро закончиться".
Король Ночи выдержал взгляд Джона, когда тот вздохнул и вздернул подбородок, прежде чем его губы растянулись в улыбке, и он поднял левую руку. Его меч был в правой руке, левой он хватался за воздух, который внезапно застыл, превратившись в острое копье. Опустив голову, он слегка кивнул Джону.
Джон сделал шаг вперед и покачал головой. "Вместе", - сказал он перед атакой. Арья крикнула первой, прежде чем все они присоединились к атаке.
Король Ночи встретил удар Джона, направив свое копье на Арью, затем развернулся, оттолкнул меч Джона в сторону и ударил копьем в щит Джендри. Он метнул меч мимо Джендри в сторону Джораха, который в последний момент отвел плечо, одновременно обрушив свой меч на Теона, которому помогли защититься от меча Эдда.
Гарлан и Деймон бросились вперед, но Король Ночи парировал их удары и увернулся от брошенного Деймоном копья, прежде чем взмахнуть своим собственным, пробив переднюю часть его брони. Дорниец закричал и попятился, в то время как Гарлан вонзил Последний Шип в Ночного Короля, который увернулся и ударил рыцаря концом своего копья в лицо. Когда он отшатнулся, Ночной Король нанес ему удар, одновременно поворачиваясь, чтобы нанести ответный удар копьем Сандору, который подошел к нему сзади, поворачиваясь, чтобы парировать удар двуручным мечом, как если бы это была рапира.
Дирго промчался мимо Сандора, нанося удар Королю Ночи, который отвел руку с мечом в сторону, ударив рукоятью по голове дотракийца, когда тот увернулся. Пока мужчина спотыкался, Король Ночи метнул свое копье мимо Сандора в Бриенну, которая отразила его прямо в "Вопль вдовы Джейме", удерживая его на месте, когда Ноготь Гиганта врезался в него, раздробив копье.
Король Ночи бросил остатки копья и попятился, поворачиваясь, чтобы парировать удар Джона. Долю секунды спустя он начал пятиться, слегка двигая головой и плечами, чтобы избежать удара Арьи, пока внезапно не рванулся вперед, проскользнув под одним из ее ударов и избежав удара молотком Джендри в спину, чтобы ударить левой ладонью в грудь Арьи. Ее подбросило с земли, она летела назад, пока не ударилась о Теона, который подскочил, чтобы принять ее удар, прежде чем она врезалась в стену пламени позади них. Оба покатились по земле, когда Дженди боролся с желанием броситься к ней, а Призрак появился рядом, защищая ее.
Эдд бросился вперед, чтобы ударить Короля Ночи, который увернулся от удара и полоснул Эдда по плечу, прежде чем развернуться и полоснуть Джораха по животу. Он хотел нанести удар Джону, но Джейме бросился вперед, позволив "Воплю вдовы" оттолкнуть ледяной меч от цели, в то время как Джон нанес удар в лицо Королю Ночи.
Ледяные голубые глаза наблюдали, как лезвие из темной валирийской стали прошло в сантиметрах от его щеки, прежде чем Ночной Король наклонил голову, избегая внезапного удара Джона. В тот момент, когда клинок пролетел мимо него, Ночной Кин развернулся, отбил топор Тормунда и рубанул в сторону, поранив ногу Бриенны.
Тормунд и Джейме бросились к Королю Ночи, который увернулся от их шквала ударов, прежде чем схватить Тормунда и швырнуть его в Джейме за мгновение до того, как он ударил обоих мужчин, порезав им бока. В тот момент, когда он отступил, он бросился вперед, избегая удара двуручным мечом, который пришелся туда, где он был, и парируя копье и короткий меч Серого Червя, прежде чем схватить Безупречного за лицо и выставил свой меч, позволив ему рассечь торс Безупречного, когда его швырнули на дотракийцев.
Эдмар и Джендри издали вопль, когда вместе с Арьей и Теоном бросились в атаку, чтобы присоединиться к Джону в противостоянии с Королем Ночи. Замороженный властелин бросился им навстречу, в последний момент сместившись влево.
Джендри сделал движение, чтобы заблокировать удар, направленный на Эдмура, который прошел мимо него, нанеся удар, которого Ночной Король избежал, прежде чем ударить Талли кулаком в грудь. Пока Эдмар набирал в грудь воздуха, Король Ночи повернулся, его меч взметнулся и полоснул по бицепсу и воротнику Эдмура.
Король Ночи ходил взад-вперед, блокируя удары Арьи, Джона и Теона, прежде чем, наконец, сделать шаг вперед и ударить Арью ногой в грудь. Это отбросило ее назад к Джендри, и он быстро выбросил свой меч и развернулся, рассекая правый наплечник Джендри и блокируя входящие удары Джона и Теона.
Затем он повернулся обратно к Арье и Джендри, вонзив свой меч в сердце Арьи. В последний момент Джендри заслонился щитом от клинка, отбив меч в сторону, так что тот пронзил правое плечо Арьи и бок Джендри. Когда Ночной Король снова повернулся, Джон отвел свой клинок для блокирования, в то время как Теон задыхался, оставляя себя открытым для удара меча Ночного Короля по его животу.
Король Ночи попятился, переводя взгляд с Джона на своих раненых охранников, прежде чем выгнуть бровь. Сверху Дейенерис и Санса увидели Джона, стоящего напротив Короля Ночи, в то время как все остальные лежали, истекая кровью.
Его взгляд был прикован к Джону, когда Король Ночи взмахнул мечом влево, отбивая брошенный Арьей кинжал в виде кошачьей лапы.
Джон перевел дыхание, прежде чем броситься вперед, нанося удар Королю Ночи. Он увернулся, но обнаружил, что Джон поворачивается, замахиваясь на Найттейкера для удара слева. Когда он отступил назад, чтобы избежать удара, он почувствовал, как его голень врезалась в пятку Джона, заставив Короля Ночи отшатнуться, в то время как Джон поменял хватку и качнулся вперед, вынудив Короля Ночи заблокировать удар, который заставил его сделать несколько неуверенных шагов назад, прежде чем упасть на землю.
"Трахни меня", - восхитился Сандор, наблюдая, как Джон нанес удар Королю Ночи, который откатился в сторону и уперся рукой в землю, чтобы снова подняться на ноги, едва избежав восходящего удара Джона.
В тот момент, когда он попятился, гигантский белый волк подлетел к нему сбоку, схватил его за левую руку в челюсть и достаточно сильно дернул Ночного Короля в сторону, когда тот поворачивался при приземлении, отбрасывая нелюдя в сторону. Прежде чем Ночной Король смог нанести ответный удар, он увидел, как волк убежал, за долю секунды до того, как услышал хлопанье крыльев и, подняв голову, обнаружил всех трех драконов над головой.
Он обменялся взглядами с Дейенерис, Сансой и, наконец, Джоном, когда все трое сказали: "Дракорис!"
Воздух наполнился пламенем, когда все три дракона опалили землю. Хотя даже это, казалось, не причинило вреда Королю Ночи, этого было достаточно, чтобы заставить его на мгновение забеспокоиться, поскольку он был ослеплен пламенем. Когда они, наконец, начали исчезать, он посмотрел туда, где был Джон, и увидел только белого волка, молча смотревшего на него, в то время как раненый охранник поднялся на ноги, изо всех сил держась за руки.
Хруст пепельной земли заставил Ночного Короля повернуться и выставить вперед свой меч, но Джон ловко уклонился от него. Когда он попробовал свой собственный выпад, от которого Ночной Король уклонился, Джон переместил Ночного Смотрителя и ударил рукоятью в челюсть Ночного Короля, прежде чем повернуться и замахнуться на него. Хотя Ночной Король пригнул голову, чтобы избежать острия меча, Джон отклонил его, чтобы заблокировать меч Ночного Короля, когда тот попытался ударить его, вонзив ледяное лезвие в землю, когда Джон с криком развернулся и рассек туловище Ночного Короля.
Мир, казалось, замер, когда Джон перевел дыхание и увидел, как лицо Короля Ночи исказилось от боли, прежде чем его тело разлетелось на куски льда, вызвав порыв ветра, который вырвался из него, задувая огонь вокруг них.
Сразу же все существа упали на землю, а несколько оставшихся Белых Ходоков завизжали в агонии, когда их тела застыли и разлетелись вдребезги. Солдаты в шоке огляделись по сторонам, прежде чем их глаза переместились на берег, где они увидели Джона, стоящего с поднятым мечом, его грудь вздымалась, когда он переводил дыхание.
Повернувшись к ним, он поднял правую руку с Ночной рубашкой, и они издали радостный возглас за мгновение до того, как свет озарил горизонт. Наконец Долгая ночь закончилась, и для живых наступил рассвет.