Тёмные Союзники

Дворец путал нас не хуже лабиринта. Можно было зайти в одну комнату, а затем потерять из неё выход и оказаться в запутанных туннелях. Лестницы здесь тоже как будто передвигались, а освещение менялось в зависимости от времени. Я сломала пару стульев, разорвала несколько книг и развела для себя костер на каменном полу, чтобы погреться.

Языки пламени тянулись вверх. Костер пах иначе, чем то, что мы разводили на улицах, когда тепло не доходило до домов бедного района. Этот огонь пах так, как и магия – гнилыми яблоками. Я уже не была уверена, стоит ли дышать этим воздухом, но желание погреться, измученная этим платьем, было слишком сильным. Конечно, я пыталась обыскать шкафы и найти одежду прошлых хозяев, которые, возможно, жили здесь пару веков назад, но мой поиск пока не увенчался успехом.

С каждой минутой, проведенной в этом замке, все оскверненные заклинания, искажающие пространство вокруг меня, становились всё более ощутимыми. Как же я ненавидела эту магию, которая давно утратила свою доброту и сейчас лишь высасывала жизнь из несчастных жертв. Она была неумолимой, как охотник, выжидающий удобный момент для смертельного удара.

На моих руках кровь двоих, а Бэрила я так и не нашла. Я надеялась, что он заблудился среди холодных стен и мрачных коридоров и не наткнется на кого-то, кто сильнее и опаснее.

Это лишь второе испытание, но, честно говоря, я устала и жалела о том, что выбрала прийти сюда. Жизнь в трущобах не идеальна, но там я управляла своей жизнью, знала, что мне делать, что поесть и как выжить. Здесь же я прохожу испытания, чтобы стать кормом для магии позже остальных. Они умирают быстро, а я буду сидеть на троне и гнить под влиянием силы, о которой так мечтала.

Может, рассказать всем участникам правду о происходящем? Они устроят мятеж... Но это ничего нам не даст. Мы – люди, мелкие создания, нас легко сломать, а магия – опасна, её границ не знает никто. Сейчас её кормят, держат как домашнего зверя, но если это прекратится... Она выйдет из-под контроля. 

И пока я раздумывала во тьме одного из бесконечных коридоров, я услышала мужской крик. Этот крик врезался в мою душу, разрывая покровы искусственного спокойствия. Я бросилась туда, откуда раздавался звук; сердце в груди колотилось, как молот, поглощенное страхом.

Этот крик точно принадлежал моему другу.

Свет от костра остался позади, и я оказалась окружена мраком с расползавшимися тенями, которые шептались друг с другом. Я увидела его — Бэрила. Его лицо, некогда полное жизни, теперь было залито кровью, а глаза еще трепетали, полные страха и ужасного осознания. Вокруг него стояли три фигуры, с лицами, искаженными жаждой победы.

— Нет! — выкрикнула я, пронзаемая болью.

Я не могла допустить, чтобы ему нанесли последний удар. Они смеялись над ним, и каждый смех вонзался мне в сердце, как нож. Я закричала, бросившись вперед, разрывая пространство между нами.

Как только они заметили меня, то ринулись в мою сторону. Вероятность того, что я справлюсь с тремя, была ничтожной. Это был большой риск — вступить в бой, не зная всех возможностей противника. Девушка с красными прядями в волосах была сильна в ближнем бою, парень справа от неё мастерски владел мечом, а парень слева был настолько крупным, что мог задавить, ко всему прочему, он являлся лучником.

Увидев, что друг всё ещё дышит, я позволила себе бегом мчаться по коридорам, следя за тем, чтобы троица всё время оставалась позади и не вернулась добить Бэрила.

Комнаты ещё не изменились, и я снова оказалась там, где недавно зажгла костёр. Спрятавшись рядом с полками, я ждала, пока преследователи войдут. Первой вошла девушка, за ней двое парней. Осторожно пригнувшись у костра, я схватила горящую ножку стула. Огонь слегка обжёг меня, но я успела бросить пламя в сторону крупного парня, а затем метнула кинжал в девушку.

Стрела пронеслась мимо живота; я почти уклонилась, но всё же она задела кожу на ребрах, и я схватилась за окрававленное место. Красная жидкость стекала по белому платью, пачкая подол и мою ладонь. Рана казалась незначительной, но крови было слишком много.

Парень с мечом кинулся ко мне, замахиваясь, и я резко двинулась вправо. Затем, отскочив, метнула кинжал ему в ногу. Он наклонился, не ожидая, что я попаду, и в этот момент я подбежала ближе, развернула его спиной к себе, и стрела, направленная в меня, вонзилась в плечо врага.

— Прости, — шепнула я и толкнула его.

Я прыгнула за длинный деревянный стол, увернулась от кинжала девушки и перевела дыхание.

— Её надо убить быстро, иначе мы только потратим время на одного человека, пока остальные ищут новые кулоны, — пробубнил лучник.

— Ты оставайся со мной, а ты иди забери кулон того парня, он не мог никуда уйти — раны смертельны, — сказала девушка, и послышался шорох ног.

Мне нельзя позволить кому-то добраться до Бэрила. Я достала последний кинжал и выскочила из-за стола, схватила книгу с полки и метнула её в голову лучнику. Но он вновь поразил меня стрелой; она вонзилась мне в левое плечо.

Превозмогая боль, я кинулась на девушку. Она не ожидала, что я не просто ударю, а навалюсь всем телом на кинжал, который воткнула ей под ребра и нажала изо всех сил, разрезая её ткань. Переваливаясь на бок, я закрылась её телом, вытащила кинжал и увернулась от очередной стрелы. Пока парень доставал новую, я выскользнула из комнаты.

Тело ужасно болело, когда я бежала, но коридор неожиданно перевернулся, и вместо того, чтобы стремиться к другу, я оказалась лицом к лицу с огромным мужчиной со стрелами. Его медлительность была мне на руку, особенно сейчас, когда раны невыносимо ныли, напоминая о себе.

У меня остался лишь один кинжал, который я забрала из тела убитой девушки. Если я метну и промахнусь, то не останется ничего. Уворачиваясь и виляя из стороны в сторону, я старалась не дать ему поразить меня.

Укрывшись за колонной, я позволила себе выдохнуть. Рядом было открытое окно, и я могла вылезти через него и пройти по каменным выступам, но это было слишком рискованно; лучник мог высунуться за мной, и бежать уже было бы некуда. Оторвав кусок платья и обмотав его вокруг кулака, я ударила по стеклу, и он посыпался на пол. Маленькие осколки я сжала в руке и приготовилась.

Колона расположена так, что противник не может увидеть, вылезла я или нет, поэтому ему придется подойти ближе, а мне нужно оставаться тихой. Шаги парня быстрые, но тяжелые; он подходил всё ближе, как косолапый медведь. Как только он выглянул за колонну, я двинулась в бок, бросила осколки стекла ему в лицо и вонзила кинжал в колено. Лук выпал у него из рук, и я схватила его оружие. Но громадина поймала меня за руку и повалила на землю.

Он был слишком тяжел для меня, и, пытаясь выбраться, я лишь тратила свою энергию. Стрела всё ещё оставалась зажатой в моей руке, но пока он сидел на мне, я не могла её поднять. Он силой выдернул ту стрелу, что торчала в моем плече, и я закричала. Сначала он ударил меня кулаком в скулу — перед глазами появились мушки, а в ушах зазвучал звон.

— Мерзкая ты тварь, — рычал он, и из его рта закапали слюни, как у какой-то собаки. — Я тебя научу, как правильно себя вести.

Он начал растегивать пуговицы на своих черных штанах, и в этот момент я поняла, что он собирается сделать со мной перед тем, как убить.

— Покажешь мне своего мелкого змееныша? — шутливо спросила я, сплевывая в бок кровь из-за рта.

Удар в живот точно повредил мне что-то, потому что я резко перестала дышать.

Парень приподнялся и схватил меня за волосы. Его лицо было красным от злости и крови, что лилась из царапин от стекла, когда он смотрел на меня. Он задрал мне платье, но отпустил руку, из которой я так и не выпустила стрелу. Я вцепилась в неё намертво.

Его холодная ладонь проскользнула мне в трусы, и я специально громко застонала, делая вид, что мне это нравится. Удивленный моему порыву, гигант отвлёкся, и, подняв ослабевшую руку, я вонзила стрелу ему в глаз.

Он уронил меня, и я ударилась лицом о камень.

— Какой же паршивый день, не так ли? — еле выговорила я, поднимаясь и чувствуя, как из носа течет кровь.

Парень вытаскивал стрелу из глаза — она вошла недостаточно глубоко, как я хотела, но это дало мне возможность выбраться. Судьба Бэрила зависела от этой битвы, и я не могла проиграть.

Я наклонилась, взяла покрупнее осколок стекла и снова и снова втыкала его ему в живот, била до тех пор, пока он не перестал дышать. Забрав кинжал, я выпрямилась на дрожащих от усталости ногах.

Мне помогало только безумное желание выжить и адреналин в крови, но сейчас я была слишком уставшая, и всё же мне нужно было добраться до Бэрила. Я потратила слишком много времени на этого громилу, и, значит, шанс спасти друга снизился почти до нуля. Я не хотела об этом думать, потому что вот-вот сойду с ума.

Вновь я ощутила, как вокруг меня закружилась магия — она подбадривала меня, внушая ложную веру в то, что я смогу справиться.

Все вокруг было окутано мраком; коридоры замка, словно гнилые души, тянули меня заглянуть в каждую комнату, не позволяя пройти к цели, мешая и завлекая к себе. Я знала, что за каждым поворотом могут скрываться враги, но сейчас меня влекло только одно — Бэрил. Я закусила губу, стараясь заглушить боль в груди. С каждой секундой тревога становилась всё сильнее, а сердце колотилось в унисон с мыслями о том, что могло произойти с ним, пока я сражалась.

Моя рука крепко сжимала кинжал, острие которого ещё было покрыто кровью последнего врага. Я призвала всю свою решимость, когда услышала слабый звук — он доносился из дальней части коридора. Я ускорила шаг, прорываясь сквозь тьму, а в голове стучал единственный вопрос: «Дождался ли он меня?»

Вскоре я добралась до конца коридора и остановилась, увидев его.

Бэрил лежал на холодном темном камне, его лицо было бледным и искаженным от боли. В груди зияла дыра от меча — смертельная рана, кровь всё ещё стекала на пол, а дыхание его было прерывистым. Я не верила своим глазам. Упав на колени, я тут же опустила ладони на его лицо, пытаясь найти в нём хоть какие-то признаки того, что он всё ещё сражается со смертью.

— Бэрил! — прошептала я, и голос дрожал от страха и отчаяния.

Он приоткрыл глаза, сверкнув мне своей удивительно доброй улыбкой, но это было не то выражение лица, которое я хотела видеть; на самом деле он мучился.

— Всё в порядке, — произнёс он еле слышно, его голос напоминал шёпот душ, бродящих в замке и поглощённых магией.

Я наклонилась ближе, слёзы текли по моим щекам, заполняя всё вокруг меня бесконечным горем. Я держала голову друга на своих коленях, чувствуя, как из его холодного тела утекает жизнь.

— Почему... почему это происходит? Мы должны были пройти это вместе! — всхлипывала я.

Бэрил закрыл глаза.

— Передай... передай ей... — его слова звучали как последний вздох. Я оторвалась от своих мыслей и встретила взгляд его глаз, которые всё ещё излучали тепло, даже в этом холодном, мрачном месте. — Скажи ей, что я любил... — он замедлил речь, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Скажи ей... что она была смыслом... что... ради неё я хотел бы победить, но не справился. — А ты - обещай мне, что ты... что ты не будешь сдаваться. Ты сильнее, чем думаешь...

"Нет, нет, нет" — молила я про себя. Я не могла с этим смириться.

— И прости... что оставляю тебя здесь одну... — его ладонь почти коснулась моей щеки, чтобы стереть слёзы, но ему не хватило сил.

Он умер на моих руках.

— Открой глаза! Бэрил, черт возьми, не смей меня оставлять здесь одну! Как ты можешь! — я кричала и била кулаком по его груди, которая уже не поднималась от дыхания.

Раньше я и не подозревала, что могу к кому-то привязаться, да ещё и так быстро. Ощущение разрушения шло от самого сердца к голове, затмевало мысли и чувства. Я всё ещё могла увидеть его, когда закрывала глаза: смеющегося и утешающего меня во время сомнений и страхов, когда я поняла, где оказалась на самом деле. Но здесь, в этом темном коридоре, он ушёл навсегда. Он бросил меня в этом аду, который я теперь должна разгребать в одиночку.

Кулона у него не было, его сняли перед последним ударом.

Чувство потери было похоже на разрыв — словно кто-то вырвал моё сердце, сжал его в ладонях, пока оно не лопнуло.

Я отчаянно кричала и стучала кулаком по стене, пытаясь унять внутреннюю боль.

Нельзя было привязываться, нельзя дружить. Я всегда старалась быть одна, но теперь сполна расплачивалась за нарушение собственных правил.

«Пожалуйста, магия, услышь меня. Дай мне возможность вернуть друга, я пойду на что угодно, пожалуйста!» — молила я, словно обращаясь к какому-то богу, клялась, что сделаю всё ради него, уничтожу тысячи людей, скормлю ей всех, кого она захочет, лишь бы вновь увидеть Бэрила.

Магия не отвечала мне.

Внезапно я услышала звук, далёкий, словно из тьмы коридора кто-то приближался. Но на этот раз меня это не волновало. Я только что потеряла своего друга, и всё, что рвалось у меня на душе, было лишь горем.

Я вновь хотела закричать — кричать в этой тьме и безысходности, но звуки замерли на губах. Вместо этого я закрыла глаза, вновь села на холодный камень и продолжала держать голову друга на своих коленях, словно боялась отпустить его.

— Как же я скажу ей, что ты... — прошептала я, зная, что он уже не услышит ответ. — Ты не должен был умирать. Ты должен был жить. Мы должны были победить!

Я понимала, что осталась одна. Без него. И в тот момент не знала, как двигаться дальше. Но его последние слова стали для меня мантрой. Я должна была передать их. Бэрил заслуживал этого, даже если мне придётся пройти через всё пекло, чтобы донести его послание любви.

Кровь впиталась в холодный камень, смешиваясь с моей собственной. А потом я увидела, как корни дерева ползут в мою сторону, обвивая тело друга, забирая его себе.

— Пожалуйста, нет, — прошептала я, держась за его руку, но магия утянула его так же быстро, как и появилась.

У меня не осталось ничего.

На ватных ногах я добралась до того места, где оставила прошлых врагов. Тел уже не было, но кулоны были любезно оставлены для меня.

— Спасибо за это, — с сарказмом проговорила я, иронично усмехаясь в сторону осквернённой магии, которая могла убить меня за секунду.

Коридоры вновь зашевелились так быстро, что мне пришлось присесть, чтобы не упасть.

«Твой подарок» — прошептала магия в моей голове, и на полу засветились следы.

Я не улыбалась, не радовалась. Во мне не осталось ничего, кроме желания найти убийцу Бэрила — парня, который ускользнул от меня. Я жестоко была наказана за свой проигрыш: потеря друга, чужие руки на моем теле, множество ран. Но теперь наказание понесёт враг. Да, мы здесь, чтобы убить друг друга, и все равны; каждый может делать то, что хочет. Однако я ставила себя выше остальных. Поэтому прямо сейчас я найду и убью , мерзавца, а потом — ещё и ещё. Я сделаю то, что хочет магия — покормлю её.