Лестница
Негромко стуча каблучками по тротуару, Кэтрин шла в сторону метро. За несколько дней, прошедших после посещения квартиры супругов Шелдон, она преобразилась почти до неузнаваемости. От прежней Кэтрин Рэй почти не осталось и следа.
В первую очередь, она решила покрасить волосы в свой натуральный цвет, но с более ярким оттенком, закрасить первую седину и сделать новую стрижку.
Когда дамский мастер закончил укладку и Кэтрин взглянула на себя в зеркало, то не сразу смогла поверить, что это она. На неё смотрела молодая, хорошенькая женщина с копной завитых прядей на голове. От восторга у Кэтрин чуть не выступили слёзы. Она постепенно стала понимать, что она тоже может быть обаятельной и достойной мужского внимания.
После она отправилась в отдел косметики, где молоденькая и приятная девушка-визажист подобрала правильные оттенки макияжа и научила, как надо наносить тени и румяна, накладывать тональный крем, тушь и помаду.
С радостью в сердце, новыми покупками, новым макияжем и новой стрижкой, Кэтрин буквально на крыльях выпорхнула из магазина. Она чувствовала себя как никогда женственной. Для многих её ровесниц поход к парикмахеру или покупка новой помады были обычной повседневностью, на такие мелочи обычно даже не обращают внимания. Кэтрин воспринимала всё иначе. Это была маленькая победа и главное доказательство, в первую очередь, для самой себя, что она тоже умеет быть красивой.
Когда Мартин, сидя на диване, увидел свою жену в новом образе, его изумлению не было предела.
- Кэтрин, что с тобой случилось? - спросил он удивлённо.
- Ничего, - спокойно ответила она, проходя в спальню и скидывая пальто на кровать.
Мартин поднялся с дивана и проследовал за ней, рассматривая с головы до ног.
- Ты изменилась, стала какой-то другой, я тебя не узнаю, - продолжал он.
- Придётся тебе привыкнуть, - сухо ответила она.
Мартин промолчал в ответ, взглянул на неё ещё раз в недоумении и вышел из спальни.
В эти дни, в свободное время от работы и домашних хлопот, Кэтрин целеустремлённо занималась собой. Она пересматривала гардероб, подбирала по своему вкусу сочетающиеся комплекты одежды, которые подчёркивали её фигуру. Всё, что она носила до этого, было расправлено на вешалках и отправлено в дальний угол шкафа. На смену вернулись вещи, которые годами висели нетронутыми.
Стоя перед зеркалом, Кэтрин тренировалась и экспериментировала с новым стилем и цветами, которые ей подходили.
- Мама, какая ты красивая! - искренне воскликнул Питер, когда увидел Кэтрин в бежевом пальто и платье.
Эти вещи она надевала в последний раз, когда он был ещё совсем маленьким.
- Спасибо, дорогой, - чуть не плача, проговорила Кэтрин и крепко обняла сына.
Для неё это был самый трогательный комплимент, который она слышала от самого любимого мужчины в жизни.
Эти дни были настоящей революцией для её собственной самооценки. Кэтрин решительно стала вытаскивать саму себя из болота однообразных дней, которые затянули её много лет назад.
Теперь по улице среди толпы уверенной и грациозной походкой шла другая Кэтрин Рэй. С блеском в глазах и губной помадой на губах. Кэтрин больше не сливалась со всеми, наоборот, выделялась своей индивидуальностью.
В это утро она особенно тщательно готовилась, потому что сегодня должна была работать у мистера Шелдона.
Когда она почти подошла к метро, мимо прошёл незнакомый мужчина, и Кэтрин с удивлением поймала на себе его оценивающий взгляд.
«Он посмотрел на меня?!» - ошеломлённо подумала она.
Этот миг был настоящим открытием и ещё одной маленькой победой. Собственная самооценка Кэтрин поднялась выше на одну ступень. Она невольно улыбнулась, было очень приятно, что на неё впервые за столько лет обратили внимание на улице. В душе она была благодарна этому незнакомцу за его мимолётный интерес.
Вскоре Кэтрин подошла к уже знакомому подъезду, достала ключи, открыла чёрную дверь и вошла внутрь. Когда направлялась к лифту, у неё было чувство, что пришла не на работу, а на долгожданное свидание.
«Интересно, Мишель дома или нет?» - подумала она, выходя на последнем этаже.
Когда она вошла в квартиру, то поняла, что внутри никого нет. Стояла тишина, и лишь звуки улицы доносились через полуоткрытое окно гостиной. Кэтрин обрадовалась, что у неё вновь есть время, чтобы побыть одной в квартире.
Она повесила своё бежевое пальто на вешалку, рядом поставила сумку с чистящими средствами и взглянула на себя в зеркало. Оставшись довольной своим внешним видом, она перевела взгляд на свадебную фотографию супругов Шелдон.
- Привет, Алан! Что скажешь? - шутливо произнесла она, разводя руки в стороны, как будто показывая себя. - Нравлюсь я тебе такой? Молчишь? Ведь я ничем не хуже твоей супруги, - продолжала она разговор с фотографией, медленно поворачиваясь к ней то лицом, то спиной. - Ладно, можешь не отвечать, мне надо уже начинать работать.
Кэтрин глубоко вздохнула. В этот раз она не стала тщательно осматривать каждый уголок, а сразу принялась за дело.
Увидев в подсобной комнате раскладную лестницу, Кэтрин вспомнила, что Мишель попросила её протереть от пыли хрустальную люстру, висевшую в гостиной. И она решила заняться ей перед самым уходом.
Как и в прошлый раз, время пролетело быстро. Убирать и наводить порядок, прикасаться к вещам, которыми пользовался Алан, было для Кэтрин не работой, а удовольствием. У неё появилось желание заботиться о его квартире, создавая домашний уют и чистоту. Расставив вещи по своим местам, закончив пылесосить и протерев кафель в ванной, Кэтрин посмотрела на часы и пошла за раскладной лестницей.
Осторожно забравшись на третью ступеньку, она внимательно осмотрела изящные и тонкие хрустальные детали, которые красиво переплетались между собой в художественный орнамент.
«Надо быть аккуратной с этой штуковиной, а то упаду с лестницы вместе с люстрой», - подумала она, брызнула спреем на подвески и сосредоточилась на работе.
И вдруг услышала, как повернулся ключ в замке. Дверь распахнулась, и в квартиру вошёл Алан.
Увидев Кэтрин на лестнице, он вздрогнул от неожиданности и замер. Она тоже замерла, стоя на ступеньке. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, но теперь Кэтрин заметила совсем другой взгляд, оценивающий и цепкий. Кэтрин увидела, как Алан посмотрел на её ноги, затем на грудь и лицо. От волнения она задрожала и стала терять равновесие.
Глядя на Кэтрин, за долю секунды Алан понял, что может случиться, если он немедленно не среагирует.
Одним прыжком он подскочил к лестнице и обеими руками ухватил перекладины, упираясь плечом в бедро Кэтрин и пытаясь восстановить равновесие. Чтобы не упасть, Кэтрин инстинктивно вцепилась одной рукой в лестницу, а другой - в плечо Алана. Оба застыли на месте, держась друг за друга.
Убедившись, что падение предотвращено, Алан спокойно отстранился, и Кэтрин поспешно спустилась вниз.
Они стояли друг против друга, не решаясь заговорить. Кэтрин находилась впервые в жизни так близко от Алана. Её почти охватила паника, и она не знала, что ей делать и как совладать с эмоциями.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Да, - сконфуженно ответила Кэтрин и опустила взгляд, пытаясь спрятать выражение глаз.
- Наверно, я тебя сильно напугал? - пытаясь сгладить неловкую ситуацию, произнёс Алан своим бархатным голосом.
Он стоял и с любопытством разглядывал Кэтрин. Теперь она ему не казалась такой бесформенной дурнушкой, как в их первую встречу. Наоборот, он явно оценил её внешние изменения.
- Нет, просто вы зашли неожиданно... - начала оправдываться Кэтрин и огромным усилием воли заставила себя посмотреть в лицо Алана.
Она увидела, что он с неподдельным интересом разглядывает её. Кэтрин почувствовала, что теперь он смотрит на неё совсем другим взглядом, не как раньше. Она вдруг осознала, что после долгих лет он впервые обратил на неё внимание.
«Наконец, он заметил меня», - обрадовалась Кэтрин.
В этот момент она была просто на небесах от счастья.
- Извини, я не хотел тебя напугать, - дружелюбно и чуть виновато сказал Алан.
- Нет-нет, что вы. Это я была нерасторопна, - запротестовала Кэтрин.
В воздухе повисла пауза, и каждый из них не знал, в какое русло поворачивать разговор.
- Я уже закончила, мне осталось только поставить лестницу на место, - решив первой нарушить паузу, произнесла Кэтрин, продолжая стоять на месте и смотреть на Алана.
- Я сам это сделаю, не беспокойся. Ты и так рисковала упасть с неё, - шутливо перебил Алан.
Кэтрин растерялась, она не ожидала такой любезности.
- Ты не откажешься от чашки кофе? Таким образом, я хоть немного сглажу мою вину за твой испуг, - вдруг предложил Алан.
Тут Кэтрин совсем растерялась, не зная, как ей реагировать, что ответить.
«Отказываться или нет? Если я откажусь, то сразу придётся уйти и, возможно, у меня уже никогда не будет шанса. Если нет, у меня будет немного времени побыть с Аланом. Как мне вести себя с ним?» - со скоростью света мысленно засыпала себя вопросами Кэтрин.
- Спасибо, вы очень любезны, - согласилась она и вновь опустила глаза вниз.
- Можешь обращаться ко мне на «ты». Хорошо? - сказал он и развернулся в сторону кухни.
- Хорошо, - повторила Кэтрин и послушно проследовала за ним.
Сев на краешек стула, она наблюдала, как Алан доставал чашки и готовил кофе. На минуту ей показалось, что это всё нереально, что она вот-вот проснётся от глубокого сна. Она даже в самых сумасшедших фантазиях не могла представить, что будет сидеть рядом с ним и мирно беседовать за чашкой кофе.
- Прошу, - произнес он, ставя чашку сваренного ароматного кофе перед Кэтрин, и затем сел напротив неё.
- Спасибо, - тихо ответила она.
Оба молча сделали первые глотки, не глядя друг на друга.
- Кэтрин, расскажи немного о себе. Ты родилась в Лондоне? - спросил Алан.
- Нет. Я родилась и выросла в Ричмонде. Моя мама была гувернанткой, а папа - личным шофёром лорда Баскервил. Мы жили в доме для прислуги рядом с его поместьем, - спокойно произнесла Кэтрин, с трепетом в сердце ожидая реакции Алана на эти слова.
Он с неподдельным удивлением в глазах посмотрел на Кэтрин.
- Ты родилась и выросла в Ричмонде? - переспросил он, пытаясь понять, правильно ли расслышал.
- Именно так.
- Неужели? Какое странное и одновременно приятное совпадение. Я тоже родился и вырос в Ричмонде и очень хорошо помню лорда Баскервил. Он был другом нашей семьи, - с удивлением произнёс Алан.
Его реакция немного рассмешила Кэтрин, и она весело улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза.
«Дорогой, я это прекрасно знаю», - подумала Кэтрин, но произнесла вслух:
- Действительно, странное совпадение.
- Может быть, мы даже учились в одной школе? - продолжал спрашивать Алан, допивая свой кофе одним глотком.
У Кэтрин чуть не сорвалась с губ фраза: «Да, Алан, мы учились вместе, я очень хорошо тебя помню», - но она сумела вовремя остановиться, не выдав себя полностью всего лишь несколькими словами.
- Возможно, это так, - решив отделаться нейтральной фразой, проговорила Кэтрин.
Ей очень хотелось рассказать правду обо всём, что хранилось в душе, но она не посмела.
В этот момент Алан посмотрел на неё тепло и дружелюбно. Он уже не смотрел на Кэтрин безразлично и официально, он не смотрел на неё как на существо, которое просто приходит убирать квартиру. В его глазах мелькнуло любопытство. Он смотрел на неё как на женщину по имени Кэтрин Рэй, и ему, наверняка, хотелось узнать о ней чуть больше.
- Как давно ты живешь в Лондоне? - продолжал интересоваться он.
- Я переехала сюда с мужем одиннадцать лет назад, когда мне было двадцать. Мой сын родился в Лондоне, - ответила Кэтрин, тем самым пытаясь дать ему как можно больше информации о себе.
Теперь Алан знает, сколько ей лет, что она не свободна, так же, как и он, и вдобавок у неё есть сын - то, о чём совсем не позаботилась его супруга.
- Сколько лет твоему сыну? - вдруг спросил он.
- Одиннадцать, - ответила Кэтрин.
- Совсем взрослый.
- Да, и не по годам самостоятельный, - гордо добавила она.
- Наверно, он взял это от мамы, - мягко сказал Алан и вновь улыбнулся.
- Не буду отрицать, - шутливо парировала она и улыбнулась в ответ.
Сидя напротив Алана и мило разговаривая, Кэтрин чувствовала какую-то новую духовную близость, которая росла между ними. Каждая новая минута разрушала невидимый барьер и сокращала дистанцию в их общении. Кэтрин показалось, что их отношения выходят на новый уровень.
Будучи школьницей, она часто представляла в своих мечтаниях, как они разговаривают, как держатся за руки, гуляют. Это всё оставалось лишь в её невинных фантазиях, а теперь, спустя годы, её мечты становились реальностью. Эти обыкновенные минуты, проведённые за чашкой кофе напротив Алана, имели для неё огромное значение. Эти минуты были для неё, словно чудо, которое свершилось. Продолжая отвечать на вопросы, Кэтрин с радостью понимала, что она стала ему интересна, наконец, он её заметил.
Как ни странно, Кэтрин не чувствовала себя взволнованно, как это обычно случалось, когда она видела Алана поблизости. Наоборот, она вела себя уверенно и естественно, будто так и должно быть, будто этой встрече суждено было произойти.
Решив, что уже пора, Кэтрин допила свой кофе и, вставая из-за стола, мягко произнесла:
- Спасибо за кофе и приятную беседу, но мне пора уходить, - и протянула руки, чтобы убрать чашки со стола.
- Не беспокойся, я сам всё сделаю! - воскликнул Алан и машинальным жестом, протестуя, случайно прикоснулся к руке Кэтрин.
На долю секунды она замерла на месте, потому что это случайное деликатное прикосновение словно пронзило её насквозь.
- Это моя обязанность, мистер Шелдон, - скромно ответила Кэтрин и, развернувшись спиной, быстро сполоснула чашки в раковине и поставила их на место в кухонный шкафчик.
Когда она повернулась, то увидела, что Алан продолжал сидеть за столом, его лицо было задумчивым.
- До свидания, - проговорила она.
- До свидания, Кэтрин, - ответил Алан, вставая из-за стола. - Я тоже очень рад нашей беседе и тому, что, оказывается, у нас есть общие воспоминания о Ричмонде.
- Да, - смущённо улыбнувшись, проговорила Кэтрин и уже хотела направиться к выходу, как вдруг услышала:
- Ты прекрасно выглядишь сегодня. Новая стрижка тебе очень идёт.
Алан проговорил это искренне и нежно своим бархатным голосом.
Кэтрин почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Она была просто не в силах сдерживать эмоции, которые вырывались наружу. Это было уже слишком для неё на сегодня.
«Алан, мой любимый Алан, ты даже не можешь себе представить, как мне приятно это слышать от тебя. Ты заметил во мне изменения. Это самый дорогой для меня комплимент, который я получала за всю мою жизнь. Его сказал мне ты. Я буду помнить эти слова и этот момент всегда», - у Кэтрин появилось огромное желание произнести всё это вслух. Ей сильно захотелось, чтобы Алан знал, что она думает и чувствует в эти секунды.
Сердце разрывалось на части от эмоций и счастья. Тайная любовь, которую она хранила в самой глубине своей души все эти годы, одним толчком резко стала подниматься на поверхность, разливаясь горячей лавой и наполняя своим огнём каждую пустую клеточку внутри Кэтрин.
- Спасибо, Алан, мне очень приятно это слышать, - проговорила она, глядя ему в глаза, потому что твёрдо решила больше не бояться показывать своих чувств.
Поспешно покинув квартиру, Кэтрин зашла в лифт. Когда двери плавно сомкнулись и лифт поехал вниз, она нажала на кнопку «стоп». Лифт остановился. Ей было необходимо укрыться от всех в этом маленьком замкнутом пространстве, побыть наедине с собой. Она знала, что здесь её никто не увидит, и поэтому позволила вырваться наружу своим чувствам.
Слёзы счастья хлынули из глаз и покатились вниз по щекам и шее. Кэтрин плакала и смеялась одновременно, не понимая причину. Ладонями она вытирала слёзы вместе с тушью для ресниц, ей было всё равно. Размазанный по лицу вместе со слезами макияж стал для Кэтрин неким символом собственной женственности, уязвимости, чувствительности и хрупкости. Она смотрела на свои ладони, испачканные в чёрный цвет, и ей было совсем ничего не жаль. Она вновь умела плакать от счастья. Это был первый признак того, что женщина влюблена.