Предвестники

Хаяме бешено мчался по лесной дороге. Еловые ветки нещадно хлестали по лицу, оставляя тонкие красные следы. Небо затянуло тяжелыми тучами с самого утра. То и дело накрапывал дождь. Привычное дело для конца весны в этих краях. Лес был густым, хвойным, но довольно обитаемым. Ведь именно здесь проходила дорога, что вела к Белому городу. Здесь часто проходили экипажи или простые путники. Маршрут прямой и ясный.
И среди всего этого буйства насыщенных зелёных красок, сейчас тут и там мелькала рыжая макушка Друида.

Он носился по лесу уже битый час. В одиночку не так просто было собрать целое стадо косуль. Что-то напугало их. Животные ринулись с привычных мест и опасно близко подошли к деревне. Хаяме вовремя успел заметить это и занялся тем, чтобы косуль вернуть. Вот и сейчас, перескакивая с кочки на кочку, он понял, что животные подходят к болотам. Это усугубляло ситуацию и Хаяме поспешил. Он слышал шорохи, их вздохи и переговоры, но догнать пока не мог. Соскочив с очередной кочки, Друид прыгнул повыше, и оказался на более устойчивом берегу. Покрытый плотным ковром из зелено-белого мха, тропинка от берега вела в лес и Хаяме, осторожно пошёл по ней. Ноги увязали в мхе и просаживались при каждом шаге, противно чавкая. Обогнув очередное дерево, Хаяме, неожиданно для себя оказался на полянке. Он замер. Что-то насторожило его. В воздухе чувствовалось подозрительно большое скопление магии для этого места. Но людей не было, было нечто другое. Посреди поляны лежала тяжелая тряпка, почти под цвет мха. Она что-то скрывала под собой. Хаяме огляделся. Понял, что никого рядом нет и только тогда решился эту тряпку приподнять.

То, что оказалось под ней изрядно удивило Друида. Была вырыта небольшая ямка, она на половину заполнена бурой жидкостью, а в середине металический казан, покрытый надписями и рунами на древнем языке. Друид отбросил тряпку в сторону и понял, что место вокруг ямы выжжено. Значит, сначала там был костёр. Втянул воздух носом и в глазах пробежал огонёк. Определенно точно, он нашёл свежие следы некого ритуала. Но что именно за ритуал, понять не успел. Шорох. Друид тут же поднимает голову и видит в нескольких метрах от себя двух косуль. Их темные глаза устремлены прямо на него.

- Стойте, - Друид осторожно вытягивает руку вперёд, давая понять, что он не опасен.

Но животные стремглав уносятся в чащу. Хаяме ничего не оставалось, кроме как бросить находку и помчаться вслед. Вернуть косуль сейчас было главной задачей.
Теперь животные находились у него в поле зрения, и очень скоро он сумел нагнать все стадо. Лес все редел, а животные забегали в болота. Они не были настолько глупы, чтобы прыгать в самую гущу. Легко и грациозно они скакали по кочкам, перебираясь, уходя все дальше. И это больше всего тревожило Друида. Дождь начал капать все быстрее и легкая дымка поднялась над болотами. Молодой рогоз пригибался к земле, а цепкие ветки деревьев служили единственной опорой. Где-то вдалеке начал свою жалобную песню зяблик, а совсем рядом вспорхнула цапля, напуганная внезапным стадом животных.

Где-то в этой глуши, среди лягушек и непроходимых топей жила их хозяйка. Неприятная, скверная женщина, что давно обитает на болотах и не жалует гостей. Хаяме не хотел с ней встречаться. Один ее вид с мертвецки белой кожей и тиной вместо волос вызывал в нем приступы тошноты. Однако, не смотря на все это, она была большой ценительницей прекрасного и сумела вырастить на болоте цветы. Нежно-белые, розовые бутоны как раз в это время начинали распускаться над зеленоватыми водами. Они были и единственным их украшением. Как раз сюда забрели копытные.

- Природа, за что мне это? - только и сумел выдавить из себя Друид, увидев, как животные мирно жевали только-только распустившиеся бутоны.

Нужно было как можно скорее убираться от туда, пока болотная ведьма не заметила непрошенных гостей. И у Хаяме это почти удалось. Во всяком случае, он сумел собрать стадо и начать вести его к берегу. Косули, которые всего пару часов назад, неслись, как угорелые, теперь абсолютно спокойно следовали приказам Хаяме. И это тоже насторожило Друида. Слишком много необычного было в тот день, и он твёрдо решил рассказать об этом кому-то знающему.

Но, предавшись своим мыслям, Хаяме оступился. Во время очередного прыжка нога соскользнула и угодила в болото по самое колено. Лишь чудом он сумел не свалиться сам. И, вроде ничего страшного. Всплеск и бранные слова спугнули целую стаю цапель и те, шумно взлетели.

Но только Друид начал вытаскивать ногу из жижи, как вдруг понял, что тянет за собой нечто тяжелое. Когда из воды показалась бледная рука, мертвой хваткой вцепившейся в ногу, Хаяме истошно закричал. Но вслед за ней показалась голова, а затем туловище.

- Это ты привёл этих тварей?! - зарычала ведьма, но ногу из цепких рук не выпускала, как бы Друид не старался - Смотри, что они наделали!

Она махнула свободной рукой в сторону растоптанных цветов. На тонких стеблях сиротливо болтались обглоданные бутоны.

- Я не хотел... Постойте, - Хаяме хотел что-то ответить, рассказать, как было на самом деле, но не успел.

Разъяренная ведьма, сильнее дёрнула его ногу и зашептала:

- Будь ты проклят, будь ты проклят, будь ты проклят! Раздавил мои цветы своими ногами, значит, и во век теперь ходить не будешь.

Хаяме с ужасом наблюдал, как по ноге распустило свои щупальца чёрное проклятие. Дикая боль охватила ногу и Друид согнулся, сел, не в силах больше подняться. Схватившись за ногу, он хотел что-то сказать ведьме, но та снова скрылась под водой, окатив на прощание грязными брызгами.

Для Хаяме, жизнь которого зависела от скорости, это было настоящей трагедией. Он попытался подняться, но не смог. Проклятая нога мало того, что не хотела подчиняться, так ещё и нестерпимо болела. Тогда-то Друид и осознал всю серьёзность положения. Чёрное пятно начало медленно, но верно расползаться все дальше. От этого становилось ещё страшнее.

Друид не держал зла на ведьму. От части, он понимал и признавал свою вину. Да и не из тех он был, кто мог подолгу злиться. Но проблему нужно было решать. Пусть Хаяме и понимал что-то в болезнях и ранах, с проклятиями он не знал, что делать. Тем более, что проклятие наполненное искренним отчаянием и злобой было особенно опасно. Он смог в этом убедиться, когда пятно за полдня расползлось по колено.
Тогда-то Хаяме обратил свой взор на запад. Туда, где возвышались неприступные стены Белого города. Там его могли спасти.

Соорудив из нескольких прочных палок подобие костыля, Хаяме вошёл в этот величественный город второй раз в жизни. Так случилось, что из всех Друидов, жил он в самой отдаленной местности. В добровольной изоляции Хаяме находился всегда, не считая тех редких общих встреч. В Белом городе же, он был единожды ещё мальчишкой, когда с отцом приехал за товарами. Но это было невероятно давно и сам он ничего уж не помнит. Друид остался незамеченным для горожан. Ему очень не хотелось, чтобы его видели таким. Больным. Проклятие он считал именно болезнью для себя.
Он шёл к одному единственному человеку во всем Королевстве, который мог бы помощь. Он шёл в храм Природы - Мён Чанал. Жрица Риони Быстрокрылая считалась лучшей целительницей во всем Королевстве.

Дорога к храму заняла невероятно долго времени. Для Хаяме, жизнь в котором бурлила, что очень заметно было по его быстрому, бодрому шагу, проклятие было сущим кошмаром. Войдя во двор, он на мгновения задержался, рассматривая убранство. Ему на мгновение показалось, что грозные статуи - немые хранители Мён Чанал - как-то косо смотрят на него. У самого входа в храм стоял мужчина. Послушник. Хаяме понял это по его одежде. Он снял капюшон и тот прищурился, рассматривая незнакомца, но очень скоро спохватился. Наверное, заметил остроконечные уши. Подбежал к Хаяме и помог подняться внутрь.

- Ничего себе! - не выдержал Хаяме, увидев внутренне убранство.

Одна картина под потолком чего стоила. Бестелесные духи, что читали массивные книги, все, как один подняли на него свои пустые глаза. Хаяме так и замер, раскрыв рот, не зная, что же рассмотреть вначале: картины, барельефы или удивительной красоты бассейн.
Сооружение было и вправду уникальным. Подстать самому первому храму Природе, что построили еще при Драунцоке Светлом. Но тот, к сожалению, не сохранился.

Друид хотел бы осмотреть все, но больная нога очень скоро дала о себе знать. Новый приступ режущей боли скрутил у бассейна, от чего Хаяме опустился на бортик. С каждым разом она становилась все сильнее. Боль то была пульсирующей, то, будто резала ножом, то проникала внутрь и доставала до костей. Стало трудно дышать. Для Хаяме ничего больше не существовало, кроме этой боли.

- Господин Друид? - тишину нарушил встревоженный голос Жрицы.

Прекраснее женщины не сыскать во всем Королевстве. Все в ней выражало невозмутимость и уверенность, и лишь голос дрогнул. Увидеть как человеку плохо и остаться безучастным было невозможно. Она наблюдала как Хаяме, собрал все свои силы в кулак и встал, чтобы поприветствовать ее. Но надолго его не хватило. Почти сразу он рухнул на пол. Было жутко неловко. Во всяком случае, только ему.

- Жрица Риони, - он поднял на неё глаза - Только Вы сможете помочь мне.

Без лишних слов, она отвела его в большую залу. Здесь не было одной стены, вместо неё выход в огромный сад. От туда пахло сладкими фруктами и свежей зеленью. Хаяме почувствовал это сразу, стояло войти. В углу стоял диван и два послушника, неотрывно наблюдавшие за гостем, восседали на нем. Жрица прошла в другой конец, к ширме, за которой стоял ещё один диван и небольшой стол.

- Пока прилягте, - сказала она и куда-то ушла.

По пути в залу Хаяме коротко ввёл в курс дела Жрицу, сообщив, что именно ведьма прокляла его. Хаяме было как-то неловко лежать вот так и просто смотреть в потолок, пока ее не было. Да и не умел Хаяме просто лежать. Он сел и глянул на сад. Из-за обостренного обоняния запахи доносившиеся от туда чувствовались в несколько раз сильнее. Кто-то смеялся в саду, слышался плеск воды и шуршание одежды. Будто и не храм это вовсе, а чей-то большой дом. Словно в сладком тумане, Хаяме видел фонтан, возле него двух женщин. Это они смеялись. Они в необычно легких для храма одеждах. Брызгаются водой. Стало невыносимо жарко. Время текло неестественно медленно. Было ли это из-за дурманещего запаха из сада, Хаяме так и не понял.

- Я, кажется, знаю, как помочь Вам, - Жрица появилась внезапно, своим голосом развеяв видения.

Хаяме тут же встрепенулся, покраснел и вновь лёг на диван. Только сейчас он заметил, что даже здесь на потолке были рисунки. Чтобы не думать о саде, он принялся рассматривать их, отвлекая себя.

- Как же? - спросил он.

- Это не быстро, - Жрица чем-то натирала свои руки - Проклятие засело уже довольно глубоко. Потребуется время, чтобы его вывести. Вам придётся несколько раз придти.

- Но у меня нет времени! - встрепенулся Хаяме, сел, и тут же осекся - То есть, мне негде жить в Белом городе, да и лес без меня...

- Вы хотите остаться без ноги? - серьезно спросила его женщина, чуть поддавшись вперёд - Боюсь, тогда Ваш артефакт - сапоги-скороходы - окажутся бесполезными.

Хаяме взвыл, подобно волку и рухнул на диван. Приятное тепло окутало больную ногу и он не удержался, сел снова. Жрица Риони от того и была знаменитой целительницей, что смогла подчинить себе магию настолько, что начала с ее помощью лечить любые раны. Вот и сейчас. Боль в ноге резко утихла, будто и не было никакого проклятия. Друид глаз не мог оторвать.

- Я поговорю о том, чтобы Вам выделили жилье в замке, - сказала Жрица, чуть улыбнувшись - К сожалению, мы принимаем большую делегацию из Республики сегодня, мест не останется. Поэтому, Вам нужно будет приходить ко мне раз в день. Так мы сможем ногу долечить.

- Делегация из Республики? - удивленно присвистнул Хаяме - В такой ситуации они ещё присылают делегации?

Непонятные картинки на потолке начали складываться в узор. На них изображён некий Друид. Сейчас меж двух враждующих государств был новый виток обострения. Не так давно в Республике случилась революция и к власти пришёл человек, никак не относившийся к королевской семье. По слухам, человек невообразимо жестокий, не терпевший никаких проявлений доброты. В Королевстве его отказались принимать, как нового короля, ибо тот занял трон не честным путём. Это и дало начало новому конфликту.

- Вера она не подвластна политики, - ответила Риони - Какая бы не была обстановка, люди имеют право посещать те храмы, которые хотят.

В ответ Хаяме лишь согласно покивал. Мысли его сейчас были уже совершенно о другом. Замок. Это нечто далекое и таинственное, овеянное ореолом королевских интриг, доблестью рыцарей и женскими духами. Как же он уживётся там? В этом были минусы долгой изоляции. Со временем ты начинает сомневаться в своих коммуникативных навыках. Хаяме никогда не был закрытым парнем. У него наоборот была другая проблема, он мог взболтнуть лишнего. Он отчаянно надеялся, что боль в ноге сделает его менее разговорчивым. Так ведь всегда бывает, когда человек болеет, то последнее, что ему хочется это разговаривать. Однако, ему все равно не хотелось ударить в грязь лицом перед разными именитыми рыцарями. Особенно с теми, из Белого лотоса. Это ведь элита. Он определенно точно встретился бы с ними, ведь появление Друида в замке не могло остаться незамеченным.

Жрица закончила не скоро. После, Хаяме поднялся, и направился к выходу. Риони лишь сообщила, что у замка его встретят. Оставалась самая малость - доковылять туда. Замок видно из любой части города, тут ошибиться никак нельзя. После первого визита к Жрице нога действительно стала меньше болеть. Но, может, это был эффект от недавнего лечения и очень скоро она снова напомнит о себе. Однако, на всякий случай, Хаяме взял свой импровизированный костыль.
По дороге к замку он не встретил ничего примечательного. Лавочки, дома, таверны, магазины. Все, что привычно для городского антуража, не привычно для него. Восторг вызывали даже самые обыкновенные прилавки с разноцветными тканями. Дорога, которая не заняла бы и получаса, отняла у Хаяме гораздо больше. С перерывами на любование городом. У стен, что вели во внутренний двор замка, Хаяме замер. Размах и внушительность их поражала. С башен, что замок охраняли, на его то и дело поглядывали часовые.

- Господин Друид? - раздался раздражённый голос откуда-то из-за спины.

Темноволосый мужчина хмурым взглядом окинул гостя. По характерной осанке, Хаяме рискнул предположить, что перед ним рыцарь.

- Хаяме, - чуть замешкавшись, он прижал кулак к груди, приветствуя.

- Элиа Бертол, - рыцарь повторил жест - Идемте, покажу Вам комнату.

Хаяме ничего не оставалось кроме как смиренно пойти за ним. Как назло, стоило им войти во двор, нога начала предательски ныть. Прихрамывая, Хаяме все же успел осмотреться. Сооружение внушительное. Тут тебе и кузница, и казармы, и конюшни. Удивительно, как на таком небольшом клочке земли никому не было тесно. Хаяме, впечатлений которому хватит на год вперёд, завороженно смотрел, как тренируются юные солдаты. Элиа Бертол ушёл уже далеко вперёд, кажется, не заметив, что его подопечный отстал.

Нога Хаяме начала болеть с новой силой, из-за чего тот почти уже не мог идти. Отвлекал он себя только осматриванием двора. Новое и необычное всегда привлекало его. Вот на ступеньках сидят люди и о чем-то разговаривают, вот кто-то с тяжелой сумкой в руках бежит по ступеням вниз, вот выводят из конюшен лошадей.

Жизнь здесь шла как-то по-другому и очень отличалась от той, что Друид видел в городе. Здесь она кипела. Вот дюжина новобранцев что-то старательно записывает на длинных свитках. Напротив них, сидит человек и пишет углём на доске. Хаяме остановился. Прищурился, силясь рассмотреть, что же именно он писал. Какая-то схема. Среди всего набора звуков внутреннего двора, но него доносились обрывки фраз учителя.

- Если же вы все-таки попали в «бочку» порога, - и снова коррективы на доске - Зацепитесь вот за эту, «вторую» струю под основной. Зацепитесь, подгребите, а дальше она вынесет вас. Так у вас хотя бы не получится захлебнуться.

Хаяме, как заворожённый, осматривал учителя. Он сидел невозможно вальяжно, на каком-то ящике, вытянув ноги, в старой абсолютно непонятной хлопковой рубашке. Волосы его, цвета пшеницы, касались щёк, но не доставали до плеч. И было в нем что-то такое, что выдавало рыцаря. И Хаяме смотрел. Смотрел и не мог понять, что же именно. А может, он уже и не пытался в нем высмотреть что-то особенное, а просто любовался? Хаяме не знал. Но отворачиваться не спешил.
Видимо, ощутив слишком пристальны взгляд, человек, с волосами цвета пшеницы поднял глаза прямо на Друида. Так неловко Хаяме никогда не было.

- «Стою и пялюсь, как дурак!» - пронеслось тут же у него в голове.

Не придумав ничего лучше, Друид широко улыбнулся, обнажая острые клыки и приветственно замахал рукой. В ответ человек лишь удивленно вскинул бровь.

- Господин Друид? - голос Элиа Бертола в этот прозвучал ещё более раздраженно.

Он вернулся, видимо, наконец заметив, что Друид отстал. Хаяме же в тот момент и вовсе захотелось провалиться сквозь землю.

- Мы ещё не дошли, - Элиа вновь развернулся и бросил взгляд на того человека.

Хаяме поспешил за рыцарем, стараясь не поднимать глаз.
Человек, с волосами цвета пшеницы кивнул в сторону Друида, как бы спрашивая у Элиа: «Кто это?». В ответ рыцарь прошептал одними губами: «Друид».

Ему ещё предстояло разобраться с тем, что только что произошло. Человек его заинтересовал. Это невозможно объяснить, но иногда случается так, что даже одной короткой встречи достаточно, чтобы захотеть узнать о человеке больше. Одно можно было сказать точно, сердце Друида билось так часто и громко, что казалось, будто даже рыцарь Бертол слышит его. Хаяме забыл и о больной ноге, шёл, не отставая от спутника. Мысли его сейчас были заняты совершенно другим.

- Здесь Вы пока будете жить, - сообщил Элиа.

Он не был выше Хаяме. Но в тот момент как-то так вышло, будто смотрел свысока. Презрение читалось в его взгляде и Хаяме искреннее не понимал почему. Они никогда не виделись раньше, но почему-то с той самой первой минуты рыцарь невзлюбил Друида.

- Спасибо, - выдавил из себя Хаяме.

- Ужин Вам принесут. Лошадь, к сожалению, выдать Вам не смогу. Они под счёт, - сказав это рыцарь развернулся и направился по своим делам - Всего доброго.

Оставшись один, Хаяме облегченно выдохнул. Присутствие человека, которому ты неприятен очень давило.

На следующий день Друиду предстояло снова отправиться в храм. Жрица должна была заняться его ногой. К его собственному удивлению, она не беспокоила с самого утра. Как это обычно бывает, когда болезнь ненадолго отпускает тебя, ты тут же забываешь о том, как было плохо. Вот и Хаяме, решив геройствовать, не взял с собой костыль. Его резкий, взрывной характер, жажда жить били ключом. Ему невероятно сложно давалось ходить медленно, не контролируя своё тело. Привыкший жить быстро и на всю катушку, он словно оказался в вязкой жиже из-за этого проклятия. Хаяме добежал до длинной лестницы, что вела вниз, к двору. Но вдруг, услышал смех и заметил двух людей. Один из них был Элиа Бертол, а второй, о, ужас, тот самый вчерашний человек с светлыми волосами. Они что-то оживлено обсуждали, смеялись и как раз поднимались по этой самой лестнице.

Хаяме было попытался собрать всю свою волю и харизму в руках, но ничего не вышло. Нога напомнила о себе внезапной острой болью, да такой, что подкосилась. И Друид соскользнул с первой же ступеньки, покатившись вниз. Стыд, боль и страх смешались тогда в груди Хаяме. Ступеньки крутые и это падение грозило ему ещё какой-нибудь травмой. Да и к тому же, этот человек шёл прямо навстречу и увидел такой грандиозный позор в жизни Друида. В тот момент, пока он катился с лестницы единственное, что ему хотелось это исчезнуть. Как можно скорее. Он очень пожалел, что рядом нет Чачи, который накрыл бы его плащом-невидимкой. Ну, либо стереть этот позорный момент из головы человека.

Какого же было удивление Друида, когда он почувствовал, что чьи-то руки держат его. Смесь удивления и переживания отражалась на лице светловолосого незнакомца. Каким-то чудом он успел поймать неловкого Друида. В первые секунды он вовсе ничего не соображал. Но успел заметить, что у его спасителя карие глаза.

- Вы как? - спросил он.

В этом голосе было гораздо больше тревоги, чем можно представить. Верно, он и сам испугался, когда Друид внезапно упал. Элиа Бертол стоял рядом, но совершенно никакого участия не принимал. Лишь глубокая складка легла меж бровей, а выглядел он ещё более раздражённым, чем вчера.

- Да... Я... Эм, - сначала Хаяме и слов не мог подобрать, но затем встал, держась за перила - Нога подвела.

Незнакомец как-то пытливо осмотрел Друида, а затем сказал:

- Вы можете взять любую лошадь из конюшни, если потребуется. Так Вам быстрее добираться до храма.

Хаяме удивленно захлопал глазами. В душе все как-то удивительно переворачивалось. Страх, интерес и новое необычное чувство.

- Спасибо, - спохватился Друид и протянул было руку - Мое имя...

- Мияджи, идём, - резко его оборвал нетерпеливый голос Элиа - Господин Друид цел и здоров. Он успешно доберётся до храма, а у нас уже куча дел.

Мужчина как-то отстранённо глянул на рыцаря, а затем снова на Друида и начал подниматься вверх.

- Удачи, господин Друид, - бросил он и отправился за Элиа.

Словно во сне, Хаяме резво сбежал с лестницы и добрался до конюшни. Там он выбрал себе коня. Тот выделялся на фоне остальных. Необычная порода для Королевства. Таких тут не разводят. Скорее, это свободный житель далеких степей, но никак не благородный конь рыцарей. Шерсть цвета песка и чёрная, как смоль грива. Он сразу запал в душу Друиду и тот выбрал его для поездки в Храм.

Душевный подъем случившийся после необычного знакомства, заставил Хаяме испробовать всю мощь и скорость коня. И он не ошибся. Это был самый быстрый конь, на котором доводилось сидеть Друиду. Тот вихрем мчался по улочкам Белого города. Но делал это с умом, Хаяме даже не принимал никакого участия в его управлении. Казалось, будто он сам знает дорогу. И очень скоро Друид оказался у Мён Чанал.

Сейчас возле храма оказалось гораздо больше народа, чем вчера. Оставив скакуна, Хаяме быстро вошёл внутрь. Если вчера мирные духи занимали все стулья и читали свои бесконечные книги, то теперь тут и там обосновались люди. На руках у них красовались характерные повязки. Заметив Хаяме, кто-то учтиво поклонился, но Друид не обращал никакого внимания.

Жрица Риони встретила его у самого входа в большую залу. Она говорила с каким-то мужчиной. Хаяме не понял всего разговора, но что-то было не так с Жрицей. Она смотрела в пол, как маленькая девочка, в то время, как незнакомый мужчина, что-то ей говорил полушёпотом.

- Да... Не правы... Республика, - долетели но Друида обрывки фраз.

Тот резко смолк, когда Друид подошёл близко и сделал легкий поклон головы. Лицо Жрицы просияло, стоило ей увидеть Хаяме.

- Приветствую, - Хаяме внимательно осмотрел мужчину.

- Спасибо Вам за беседу, - сказала тут же Риони - Но сейчас мне необходимо отлучиться. Друиду Хаяме Белому Клыку нужна моя помощь. Прошу простить.

Как-то недобро сверкнув глазами, мужчина все же ушёл. В большой зале, где вчера царил покой и умиротворение, сегодня чудовищно многолюдно. Все это гости из Республики. Они с Жрицей поспешили пройти к дивану. Она задернула ширму и только теперь как-то тяжело выдохнула.

- Много же их прибыло, - начал Хаяме.

Жрица вымученно улыбнулась и села напротив.

- Это обычный визит вежливости, бывало и хуже, - голос ее был спокоен, но что-то все равно терзало.

Это не скрылось от глаз Друида.

- Если потребуется моя помощь, говорите, - сказал он и лёг.

- Ох, нет, что Вы, - Риони вновь начала смазывать руки чем-то - Ваша задача сейчас восстановить ногу.

Просто лежать и бездумно смотреть в потолок Хаяме не мог, поэтому, оперевшись на один локоть, он приподнялся. Риони как раз начала свои процедуры.

- Жрица, я совсем забыл рассказать, - чуть нахмурившись, Хаяме принялся вспоминать тот проклятый день в деталях - Я видел следы странного ритуала в лесу. Чаша в яме, наполовину в ней кровь и странные руны. И все это спрятано. Вы не знаете, что бы это могло быть?

Лицо Риони не выражало никаких эмоций. Ни один мускул не дрогнул на не лице. Хаяме показалось, что она даже не подумала, прежде, чем ответить.

- Это ритуал призыва дождя, - ответила она бесцветным голосом - Жители ближайших деревень так просят больше дождей на лето, чтобы урожай хороший был.

Хаяме замер. Нахмурился. Он видели ритуалы призыва дождя и выглядели они совсем по-другому. В них не использовалась кровь. Но разве может Жрица говорить не правду? Она разбиралась во всевозможных ритуалах больше и лучше. Хаяме решил заняться этим после возвращения в лес. Только вот, когда это случится, он не мог знать. Вновь упав на подушку, перед глазами всплыла картина утренней неудачи и в попытке выбросить это из головы. Хаяме зажмурился, пытаясь отогнать глупые воспоминания.

- Господин Мияджи в храме? - внезапно за ширму заглянули две молоденькие девушки-послушницы.

Хаяме чуть было не подскочил от неожиданности, а Жрица тут же резко развернулась к ним.

- Кто вас учил лезть ко мне, когда я работаю? - в голосе ее зазвучали непривычные стальные нотки - Нет никого господина Мияджи в храме. Идите за работу.

- Но его конь у ворот, - осторожно добавила одна из них.

- За работу, девочки, - настойчиво повторила Риони и две головы тут же скрылись.

Хаяме с вопросом посмотрел на Жрицу, но та, как ни в чем не бывало, вернулась к работе.

- Они его обожают, - равнодушно сообщила Жрица - Капитана многие любят в городе, но эти две дурочки... Особенно.

- Этого коня я взял в конюшне замка, - сказал Хаяме.

Риони впервые посмотрела на него, не отрываясь от работы и как-то многозначительно улыбнулась.
Хаяме же решил, что за последние несколько дней с ним происходит чрезвычайно много неловких событий. Обессилено рухнув на диван, Друид закрыл глаза, стараясь больше ни о чем не думать.

***

- Он мне не нравится, - вдруг заявил Элиа.

Мияджи удивленно вскинул бровь. Они перебирали какие-то свитки, книги, пожелтевшие от времени рукописи. Библиотека замка была забита ими. Ряды книг до самого потолка нависали, а пыль, что подняли два рыцаря, забивалась в нос.

- Ты про Друида? - абсолютно безучастно спросил в ответ Мияджи.

Он сидел на полу и перелистывал одну из увесисты книг, медленно водя пальцем по странице. Он что-то искал. Читал. Но пока ответа на свой вопрос не находил. Бросал книгу и шёл за другой. Элиа тоже принимал в этом участие, но не так вовлечено. Больше наблюдал за своим другом.

- Он подозрительный, - сказал рыцарь - Зачем кому-то вообще всю жизнь находиться в такой глуши?

Мияджи вернулся уже с кипой бумаг в руках. Поднял голову к потолку, разминая шею, а затем снова глянул на рыцаря.

- Знаешь, что на самом деле подозрительно? - спросил он - Эта делегация из Республики сейчас в храме. Жрица не дала приставить к ним охрану. Сказала, что они всего лишь паломники.

Элиа взобрался на стол. Облокотившись на столку книг он медленно листал одну из них. Мияджи опустился на пол и принялся бегло читать найденные им листовки.

- Я забыл, что мы ищем, - хохотнул Бертол.

- Любую информацию о генерале Джеханине, - ответил ему Мияджи и вдруг замер.

Глаза его быстро забегали по строчкам. Он остановился. Перечитал ещё раз. Глаза его округлились от удивления.

- Вот оно что, - Мияджи задумчиво смял бумажку и спрятал в нагрудный карман рубашки, пока его друг непонимающе наблюдал за этим.

Капитан Белого лотоса выглядел встревоженным. Не известно, что он узнал, но понятно было, что это заставило его волноваться.

- Элиа, прикажи, чтобы усилили охрану сегодня ночью и завтра днём, - сказал Мияджи.

- Что ты нашёл? - чуть нахмурился Бертол.

Но Мияджи не спешил отвечать. Он смотрел как закатное солнце опускается на город окрашивая белые здания в алый.

- Это просто догадки, но мы должны быть готовы в случае чего.

***

После того, как Жрица Риони завершила все свои процедуры с ногой, она велела Хаяме отправляться домой, сказав, что на этом все. Это очень Друида удивило, ведь вначале она утверждала, что лечение займёт много времени. Как бы то ни было, Хаяме решил не уходить сразу. Приближалась ночь, и выходить в лес в такое время было не разумно. Да и к тому же, он очень хотел попрощаться с Мияджи. Все же, он так и не поблагодарил его за утреннее происшествие, а сделать это очень хотелось.

Вернувшись в замок после заката, Хаяме обнаружил, что людей в там сравнительно не много. Чудесным образом все куда-то подевались. Перед тем, как отправиться спать, он решил найти Мияджи. Прошёлся вначале по всему двору, заглянул в конюшню, петляя по коридорам прошёл мимо казарм, заблудился и внезапно вышел к небольшому садику.

Райский остров среди камня и стали. Мирно журчала вода в фонтане, а свет от двух единственных фонарей лишь добавлял этому месту таинственности. Друид прошёл к фонтану. Сама по себе улыбка появилась на его лице. Незатейливый, но почему-то этот садик запал к нему в душу. Здесь не было высоких башен и открывался чудесный вид на небо. Солнце уже давно закатилось за горизонт и появились первые робкие звёздочки. Но даже они меркли по сравнению с тремя Лунами.

- Не спится, господин Друид? - вдруг раздался голос.

Хаяме развернулся на пятках и к своему изумлению обнаружил в тени большого дуба Мияджи.
Тот даже не поднял головы. Он затачивал меч, ровными выверенными движениями камня проводя по иссия-чёрному лезвию.

- Никогда раньше не видел таких мечей, - само по себе сорвалось с губ Хаяме, вместо приветствия.

Мияджи замер, глянув сначала на Друида, а затем подвинулся, приглашая тем самым сесть рядом. Друид, конечно же, воспользовался этой возможностью. Наскоро он коснулся лезвия, но резко отдернул руку. Какого же было его удивление, когда он понял, что оно тёплое, даже горячее.

- Это обсидиан, - пояснил Мияджи - Его добывают в жерле вулкана, от того, он все время остаётся тёплым. Ему не страшна никакая магия.

Капитан убрал оружие в ножны и протянул руку Хаяме.

- Мы так и не познакомились, - лицо его оставалось спокойным, он даже не пытался улыбнулся, но ощущения, что разговор ему неприятен не было - Мое имя Мияджи, я капитан Ордена Белого лотоса.

Хаяме от какого-то неописуемого восторга, широко улыбнулся и охотно пожал руку. Жест хороших знакомых. Рукопожатие использовали только по отношению к людям, которым доверяли. Обычно, на официальных приемах или просто знакомствах прижимали кулак к груди. Холодная вежливость. Сейчас было по-другому и поэтому Хаяме заволновался.

- Зовите меня Хаяме, - представился в ответ Друид, хотя понимал, что в этом не было никакого смысла.
Однако, в глазах капитана промелькнуло что-то вроде одобрения. Хаяме не понял. Ещё не научился читать настроение этого человека.

- Я знаю всех Друидов, но с Вами мы видимся впервые.

В этом разговоре не было ничего похожего на те светские беседы, что обязаны были вести рыцари с другими придворными. Мияджи почему-то чувствовал необычную легкость и разговор пошёл сам собой. Может, так подействовала обезоруживающая улыбка Друида?

- О, да, - он тут же смутился - Я живу достаточно далеко и редко бываю в городах.

Мияджи лишь покивал в ответ.

- А Вы, должно быть, какой-нибудь
дворянин? - Хаяме боялся, что вдруг наступит неловкая пауза, когда обоим нечего сказать, и поэтому решил болтать больше обычного.

Пусть он и покажется капитану чудиком. Он считал, что лучше быть чудиком, чем скучным снобом. Однако, Мияджи, верно, не считал его ни тем, ни другим.

- Нет, - впервые за все время на лице капитана появилась улыбка.

Пусть и чуть смущенная. Хаяме даже заерзал на месте. Он почувствовал, как то новое чувство вновь зашевелилось где-то в душе. Мияджи посмотрел на собеседника, а он все продолжал пилить того пытливым взглядом. Рассматривал, изучал.

- Ну, так случилось, - понимая, что от него ждут продолжения, капитан сказал - Я родился в самой обычной семье в Белом городе. И всю жизнь хотел быть рыцарем. Но, к сожалению, традиции были таковы, что рыцарем может стать только человек знатного происхождения. Я подделал некоторые бумаги и поступил в академию. Правда, мой обман очень скоро вскрылся. Но, каким-то чудом меня не выгнали и я смог доучиться и даже вступить в Орден.

Хаяме слушал внимательно. Но даже не история была ему интересна, а сам человек рядом с ним.

- Так значит, Вы бунтарь? - подытожил Хаяме.

- Своего рода, - шутливо развёл руки Мияджи и Друид снова улыбнулся во все тридцать два.

В этот раз от взгляда капитана не ушли необычно длинные для человека клыки, обладателем которых был Друид. И он понял без слов, что так привлекло влияние капитана. Странно, как в самом начале он не спросил о клыках, ведь это первое, что люди обычно замечали в нем. Иногда даже в ужасе шарахались.

- Это клыки, они, можно так сказать, - пытался подобрать слова рыжий Друид - Влияние моей второй формы. У всех Друидов она есть, но на меня воздействует больше остальных.

Хаяме не мог ее контролировать. Точнее, мог, но иногда справлялся плохо. В детстве он мог неделями бродить по деревне в форме зверя. Но со временем, сумел побороть его. Теперь, лишь иногда, в моменты сильного гнева, зверь мгновенно давал о себе знать.

- А какая у Вас вторая форма? - спросил капитан.

- Саблезубый лев, - Хаяме как-то так ухмыльнулся, что ещё больше подчеркнуло клыки.

Мияджи снова улыбнулся, а сердце Хаяме предательски пропустило удар. Он заметил, что ещё никогда такие реагировал на улыбки людей.
В обычной же ситуации, Друид улыбнулся бы в ответ, но сейчас он... Смутился?

- Откуда у Вас такой необычный меч? - Хаяме решил говорить, чтобы капитан ничего не заподозрил - Которому не страшная магия.

Они смотрели друг другу в глаза, а капитан, как на зло, не сразу ответил на вопрос. В свете лун его лицо почему-то было необычайно красивым. Друид пытался запечатлеть этот момент в голове, сохранить во всех деталях. Свет, человек, и снова этот необычный сладкий запах. Потом, в один длинный зимний вечер он с теплотой вспомнит и окунётся с головой в эту лунную ночь, сад и замок.

- От короля воров, - наконец сказал Мияджи - Мы сумели освободить ближайший лес от разбойников, и в награду я забрал себе его меч.

Хаяме шумно выдохнул. Смущение ушло, но скованность движений осталась. Пауза все же настала, но почему-то неловко не было. Друид заметил, что Мияджи что-то беспокоит, захотел спросить, но его опередили.

- Как думаете, - капитан Белого лотоса глянул на небо - Сколько всего звезд на небе?

- Столько же, сколько и людей в мире, - не задумываясь ответил Хаяме и тоже посмотрел на небо - По одному на каждого. Вот моя, - он ткнул в первую попавшуюся звезду - А вот Ваша, - он указал на соседнюю.

Капитан улыбнулся:

- Которая рядом?

Хаяме заулыбался в ответ, хотел ответить. Но их прервала яркая вспышка в небе. Искрящийся синим цветом шар осветил весь небосвод. Он появился из неоткуда и со страшным грохотом упал на крышу дома, кажется, разрушив его до основания. Хаяме не успел даже ничего сообразить. Это не мог быть метеорит. Щит, что создал Драунцок Светлый плотно укрывал весь мир от падений из вне. Это было нечто другое. Более ужасное. То, что создано руками человека.
Затем на небе зажглись ещё несколько таких шаров и упали совсем рядом. Взрывы и грохот. Где-то заполыхал пожар.

- Срочно прячьтесь в замке, - Мияджи схватил меч и побежал
куда-то в сторону внутреннего двора.

- Мияджи, нападение! - раздался голос Элиа Бертола, но капитан ничего не ответил, он и так все понял. Его самые худшие догадки подтвердились.

Хаяме смотрел как небо теперь освещает целый поток таких синих шаров и, кажется, начал понимать, что происходит.

Генерал Джиханин, тот самый, о котором Мияджи искал информацию, был инициатором использования хранителей огня в военных целях. Именно их некто призывал в лесу. Именно они сейчас в виде огненных шаров падали и разрушали Белый город.

Уже слышались громкие голоса солдат и тревожный набат городского колокола. Пожар разыгрался не на шутку, окрашивая ночное небо красным заревом. Раздался протяжный рык разгневанного хранителя огня.
Началась война.