Неоновые мальчишки

Ловить на себе недоуменные взгляды всегда было неприятно, начиная со дня похорон отца, заканчивая осуждающим взглядом священника, когда на похороны Ирис Спарк никто не пришел. Совершенно никто, даже лечащий врач не смог подобного себе позволить, хотя те самые "соседки" пытались "проявить сочувствие и помочь".

Все пару студенты оборачивались на неоновых мальчишек и Рейна. Непонятно было, что вызывало у них непонимания больше - то, что неоновые мальчики пересели или то, насколько спокойно к этому отнесся Рейн. Вот только Рейн Спарк знал, что внутри него кипит настоящая буря.

Он сидел, сжавшись, внимательно слушая лекцию преподавательницы. Если лица одногруппников были полны недосказанности, что было говорить о разъяренной физиономии Леона Врата, которому, дай повод, закатит истерику на пустом месте. Ему не хватало карандаша или полена, который он бы разломал в руках от той злости, которая игралась в душе.

Тройка стервятников нервно переглядывались друг с другом, а также поглядывали на неоновых мальчишек. До сих пор оставалось загадкой, по какой причине Николас Бланш решил вмешаться, да еще и прямым текстом показать другим, что Спарка задирать нельзя.

После установления связи с элитой элит напряжение хоть и выросло, Рейн знал, что теперь он под защитой хотя бы на ближайшие пару дней. Этого было более, чем достаточно, учитывая, в каком состоянии Рейн вернулся в общежитие прошлым вечером.

Госпожа Дюна не стала акцентировать внимание на неоновых мальчишках, которые решили пересесть, да ко всему с такой высокомерной рожицей принявшись всех оглядывать. В чем она и была уверена, так это в том, что детей позолоченных невозможно заставить делать то, чего они не желают, как не старайся.

Что и внушало недоверия больше, чем смирные хулиганы, так это косая рожица Ари Вински. Он, как, собственно, совершенно все студенты на футбольном поле, не ожидал, что неоновые мальчишки могут за кого-то заступиться... Да нет же, не заступиться, а четко сказать, что появился претендент на пятое место элитного мальчика! Но в таком случае, получается, неоновые мальчишки больше не будут Неоном. Скорее они станут Нероном, а может и ранеными... Думать об этом не хотелось.

После окончания пары, к удивлению, даже девушки не осмелились подойти к Опалу, чтобы в очередной раз попытать с ним счастье. Вместо этого они испуганно умчались по своим делам, оставляя за собой разве что шлейф аромата духов и поветрия юбок. Стоило Рейну посмотреть на стервятников, как они стали невероятно послушными и покладистыми. По всей видимости поняли, что Спарк теперь под защитой тех, переходить дорогу кому опасно.

Хоть неоновые мальчишки и пересели к Рейну, всю пару они не обращали на него внимания, занимаясь своими делами. Еши внимательно слушал преподавательницу, а потом в паре с Опалом пытался выполнить задания, Николас и Нёрфи с переменным успехом пялились в экраны, иногда показывая друг другу шутки или короткие ролики. В остальных случаях существенной разницы в их присутствии рядом Рейн не почувствовал, только если Ари значительно притих, не так активно разыгрывая диалоги. Впрочем, все это перестало быть важным, когда пара закончилась, госпожа Дюна встала, провожая ребят.

Рейн поднялся с газона, поспешно отряхивая штаны. Не успел он одуматься, как к нему подошла преподавательница, улыбнувшись довольно радушно.

- Как тебе первое занятие, Рейн? Какие впечатления?

- Ну... - он бегом осмотрелся по сторонам, понимая, что большинство студентов уже ушли, остались разве что неоновые мальчишки, так лениво поднимающиеся с газона. - Необычный формат. Раньше у меня не было подобного опыта.

- Я рада, что смогла показать тебе что-нибудь новое, - она лестно улыбнулась, протягивая листок из папочки. - Заполни, пожалуйста, анкету. Я выдаю всем студентам такую в начале учебного года, чтобы лучше отслеживать их психологическое состояние, а также иметь представление об их ценностях и приоритетах. Но, поскольку ты поступил недавно, выдаю ее тебе только сейчас.

Рейн принял листок, читая вопросы.

- Сможешь заполнить ее и принести завтра? - хлопала она ресничками. - Знаю, что сроки довольно сжатые, но мне бы очень хотелось поскорее узнать о тебе, чтобы в случае чего скорректировать наш план работы. Успеешь?

- Постараюсь.

Дюна поправила прядь волос, еще раз печально оглянув Рейна с головы до ног.

- Спасибо, Рейн. Буду ждать. Хорошего тебе дня.

Она покорно кивнула, после чего отправилась в корпус. Стоило Рейну осмотреться по сторонам, как он обнаружил, что вокруг больше не было никого, как и неоновых мальчишек.

Рейн вернулся в дом довольно рано. Если в среду у него было 4 пары, две из которых по военному делу вместе с Опалом, еще две по международному праву без неоновых мальчишек (правда Рейн будто видел на ней Винсента Бриза, того аристократического юношу с привычкой поправлять очки), в пятницу было всего две пары по психологии ведения переговоров.

Он вернулся в комнату, переоделся, потом и вовсе прошел в гостиную. Кэтрин и Севы, как и всегда, не было. Обычно они начинали учиться позже, как и заканчивали. Именно поэтому который день подряд Рейн обедал в гордом одиночестве, в который раз вешая записку от Кэтрин с ее коротким "кто читает, тот лучик солнышка! Улыбнись! Обед в холодильнике, на этот раз супчик, не скучай" на дверцу морозилки. Только вот каждый раз записки куда-то исчезали, по всей видимости, Кэтрин выбрасывала их на следующий день. Не оставалось ничего, кроме как разогреть обед и полакомиться вкусной пищей.

Рейну нравилось, как Кэтрин готовила. Она умело сочетала пряные специи с жареными овощами, куриные котлетки с картофельным пюре или подливкой странного происхождения. Всю неделю она готовила вроде и похожие друг на друга блюда, из одних и тех же ингредиентов, однако каждый раз они ощущались по своему особенно.

В этот раз насытиться получилось. Если раньше Рейн мучился от недостатка места в высохшем желудке, то в этот смог даже выпить одну с половиной тарелки супа вместо привычной одной. С одной стороны его это радовало, а с другой стороны, он мог прожить и без того. Голод в течении почти года давал о себе знать, иногда проявляясь в виде усталости или нехватки сил даже пережевывать пищу. Из-за неприятной ситуации, которая сложилась вокруг семьи, Рейну приходилось сильно экономить, чтобы обеспечить младшую сестренку всем необходимым. К сожалению, хоть в Веруме и была предусмотрена бесплатная медицина, этой медицины не хватало, чтобы началась ремиссия или, по крайней мере, прослеживались к тому дороги. Так что и за палату он платил из своего кошелька. Не оставалось ничего, кроме как вернуться в комнату и составить список дел.

Рейн любил записывать дела. Так ему было проще организовать время, а также уменьшало шансы, что он о чем-нибудь забудет. Наравне с "отгладить белые рубашки", "перевестись в другую группу по иностранному языку" и "стать частью Неона", появилось злополучное "анкета Дюны", а также "финансы". Если с анкетой Дюны все было предельно понятно - ответить на вопросы, отнести, то с финансами было сложнее.

У Рейна были деньги, только вот они имели свойство заканчиваться. Он понимал, что ему придется искать подработку, чтобы в будущем иметь возможность покупать продукты питания самостоятельно, как и рубашки, которые так некстати портятся. Для этого необходимо выйти на работу, а чтобы выйти на работу, надо найти место, куда Рейна примут в чужой стране, тем более, если он несовершеннолетний... Стоило вспомнить о рубашках и об одежде, Рейн тут же полез в шкаф к наполовину разобранному чемодану. Когда он продавал дом в Веруме, взял некоторые вещи с собой, чтобы выгодно продать их по фалсумским меркам. Лишь он открыл дверцу, как заметил - в шкафу висело пять идеально выглаженных белоснежных рубашек с тремя темными футболками. Рейн потянулся к записке, которая была прикреплена к вешалке, как сердце предательски больно взвизгнуло.

"Носи на здоровье. Отказы не примем!

Сева и Кэтрин"

Рейн снял плечики с вешалки, осматривая купленные вещи. Рубашки были новыми - свежая ткань, пахнувшая Кэтрин - стиральным порошком с запахом свежескошенной травы. Накрахмаленный воротник, идеальные швы, а также изящная бирка внизу. Рейн осмотрел вещи со всех сторон, определил, где были его, где были новые, после чего, еле сдерживая накопившеюся боль, отнес чужие рубашки в комнату к Севе и Кэтрин.

Что ж, забавно. Хоть Рейн и жил в доме уже более 7 дней, он только сейчас впервые увидел комнату Севы и Кэтрин - заправленная кровать, две прикроватные тумбочки, стол под подоконником от стены к стене с двумя рабочими местами, не говоря уже о книжной полке с неисчислимым количеством литературы, а также о совместной фотографии влюбленной парочки. Рейн подошел к фоторамке.

Это был снимок, сделанный в каком-то красном ресторане. Кэтрин положила голову на плечо Севы, успевая придерживать камеру, пока он едва заметно поцеловал ее в висок. Они выглядели невероятно счастливо рядом друг с другом, а еще смертельно сильно напоминали Рейну... родителей.

Сердце больно ударило по легким, что Спарк даже не смог удержать равновесие, покачнувшись. Счастливые люди, веселые лица, времена, не знающие печали... Все это напомнило о шестнадцатилетии, о рождении Ирис, об отце, когда он наблюдал за выступлением на концерте. О маме, когда ее выписали из роддома, о школьных годах, когда Рейн прогуливал уроки и влюблялся... А также о причинах, почему Рейн Спарк поступил в академию Элиты.

Он вернулся в комнату, сжав подвеску на шее крепче. Взгляд, мельком брошенный на записку на кровати, вынудил спрятать листок в комод. Да, он приехал не ради рубашек или выстраивания дружеских отношений, не ради игры в "люблю этот мир и вас", он был в Фалсуме, чтобы попасть в академию Элиты и через неоновых мальчишек выйти на глав империи Жизни. И он смог запомниться неоновым мальчишкам и хотя бы на время обезопасить себя.

Да, он - Рейн Спарк, уроженец Верума, сын, старший брат, а также человек, который сдерживает обещания. А он обещал, обещал отомстить тем, из-за кого пришлось год морить себя голодом, одновременно учиться, работать на двух работах, а потом и вовсе взять академический отпуск. Из-за которых не хватало денег на лечение Ирис, и она была вынуждена лежать в обычной палате, где за ней не обеспечивали должного ухода, из-за которых ее чуть не забрали от Рейна, потому что он несовершеннолетний... Из-за которых умер отец.

Рейн закрыл глаза. Что там говорил священник? Медленный громкий вдох, словно задыхаешься, медленно-медленный выдох облегчения... Он сжал руку покрепче в кулак.

Да, Рейн отомстит, для этого он и приехал в Элиту. Справедливость будет торжествовать. Пора было переходить ко второму пункту золотого правила дружбы.

Рейну безумно хотелось спать. Он до ночи отвечал на анкету Дюны, нарушив любые циркадные ритмы. Утром субботы он, как и всегда, отправился на пробежку, невзирая на дремоту и неприятную пасмурную погоду за окном.

Если вечером Сева и Кэтрин вернулись домой, вновь принявшись пытаться осторожно подойти к недоступному Рейну, который ради приличия поужинал с ними минут 10, после чего спрятался в комнате, то также увлеченно отвечать на бесконечные вопросы госпожи Дюны сил уже не хватало. В тесте было около 160 вопросов, не говоря о той части, где надо было еще минуты две сообразить, что от респондента вообще хотят. На 40 вопросе уже начало клонить в сон от сумбурности написанного, на 78 Рейн начал тяжело моргать, ну а на 130 чуть не заснул на столе. Из мира грез вернул мистер Зайчинкс, который так невовремя упал на руку. Еле добив оставшуюся часть вопросов, Спарк наконец-то заснул.

Вопросы были разные. В основном в них спрашивалось о ценностях, например, выберите, что важнее - богатство или счастье, подарки или вечеринки. Также множество вопросов насчет "сели бы вы в машину без тормозов" и "мечтали ли вы когда-нибудь прыгнуть с парашютом". Даже если в самом начале Рейн старался отвечать так, как надо отвечать адекватному человеку, по его мнению, а не так, как он думал на самом деле, все изменилось на вопросе 100, когда начали меняться формулировки предложений, но не их смысл. С горем пополам он окончательно добил анкету и отнес ее рано утром, пока устраивал пробежку.

Академия Элиты славилась не только прекрасным качеством образования, невероятно влиятельными и умными учениками, но и пятидневной рабочей неделей. С ее жестким расписанием с четырьмя парами чуть ли не каждый день, свободные суббота и воскресенье стали лучшими днями в жизни каждого студента Элиты.

Ноги невероятно сильно жгло от бега. Рейн ощущал комки под подколенной ямкой, которые ничем не отличались от чересчур толстого мяса, который невозможно прожевать. Его кожа казалась еще белее, чем всегда, а тело, иссохшее тело, было настолько уставшим, будто Спарк выходил не на пробежку, а разгружать тяжеленные вагоны.

Ему нравилась эта желчь. Ему нравилось чувствовать легкую злость, которая с лихвой накатывала, когда он преодолевал расстояние. Нравилось ненавидеть жизнь, когда конечности безумно гудели, но он продолжал бежать. Нравилось после пробежки получать дозу дофамина и чувствовать ватные конечности... Нравилось, что мысли во время пробежки молчали.

Рейн вылез из ванны, поспешно стягивая полотенце с сушилки. Он принялся вытирать им волосы.

Взгляд невольно упал на зеркало над раковиной. Оно сильно запотело, что было невозможно разглядеть даже собственные очертания. Рейн провел рукой по стеклу, разглядывая свое отражение.

Обычный человек. Не сказать, что красивый, не сказать, что уродец. Скорее он назвал бы себя вполне привлекательным, а если бы немного постарался, то и сексуальным. Он провел пальцами по шее, потом и по ключице, потом и по ребрам. Насколько бы он не врал, что выглядит вполне спортивно и подкаченно, это "вполне спортивно и подкаченно" неплохо перекликалось с "невероятно тощий и неживой". Наравне с бросающейся в глаза худобой внимание цепляли и татуировки на плече.

Три толстые полоски шли от правой ключицы до основания лопатки. Толстые, невероятно черные, словно от когтей медведя, жуткие и жалкие... Сам не понимая зачем, Спарк шершавыми пальцами провел по линиям, ощущая, как его тело покрывается мурашками от прикосновений. Он повернулся боком, рассматривая полосы и на спине.

- Шрамы... - сам не понимая почему, он прошептал.

Разбудила резко открывшаяся дверь в ванную. Рейн аж подскочил, стоило ему заметить Кэтрин.

- Ой! - выкрикнула она, поскорее закрывая глазки. - Прости, пожалуйста, я не хотела тебя тревожить! - она отвернулась, закрывая дверь обратно. - Глупый замок, говорила же я Севе, что он открывается, если ручку дернуть!

Рейн усмехнулся, повязывая полотенце на бедрах. Он аккуратно вышел из ванной, пытаясь только бы не убить соседку дверью.

- Ничего, - Рейн поправил волосы, как Кэтрин наконец-то открыла глазки. Она с таким изумлением принялась хлопать ресничками, разглядывая татуировку соседа. - Ты раньше, чем обычно.

- Да в колледже свет выключили, поэтому отпустили домой, - она побежала на кухню, принявшись доставать кастрюли из холодильника. - У Севы сегодня две смены, так что вернется поздно.

- Кем он работает?

Кэтрин на секундочку остановилась, будто обдумывая полученный вопрос, после чего, как ни в чем не бывало, продолжила накладывать себе пищу. Рейн успел было зайти в комнату, не закрывая дверь, принявшись одеваться.

- Он подрабатывает тренером по футболу в секции для детишек. Ему всегда нравился спорт, а когда увидел объявление о поиске тренера, так сразу подумал, будто это судьба. Поэтому уже как второй год работает в их компании, - она усмехнулась, поспешно закрывая кастрюлю. Рейн наконец нацепил шорты и футболку, выходя на кухню. Он продолжал вытирать полотенцем волосы, пока наконец не смирился, опустив его на плечи. - Платят, конечно, не так и много, как он может зарабатывать, но... Ему нравится, и это главное.

Рейн сел за стол, скинув полотенце на место рядом с собой.

- Ясно.

- Он работает в хорошей компании, правда ехать туда далековато, минут 30 в одну сторону без учета пробок. В остальном проблем вроде как нет.

- Понятно.

- А ты где-нибудь работал?

Кэтрин выглядела взволнованно. Она на секундочку перевела взгляд на Рейна, после чего принялась и дальше накладывать себе еды. Спарк потер ладонь о ладонь, опустив глазки в стол.

Очевиднее некуда было, почему Кэтрин настолько напряжена. Рейн какой день избегает любого разговора, тем более ничего не рассказывает о себе. А после концерта, который вынудил Кэтрин признаться, насколько ей дискомфортно не иметь ни малейшего представления о соседушке, очевидно, чего она добивалась. Правды. Хоть какой.

- Я много, где работал. Лет с 14.

- Ого, - она поставила тарелку в микроволновку, повернувшись лицом к собеседнику. - Ты говорил, что тебе... 18? Ты несовершеннолетний.

- В Веруме другие правила, - Рейн покачал головой, упав на спинку стула. - там я уже совершеннолетний. Стал таким с 18 лет. Это здесь все иначе.

- Тебе, наверное, тяжело? - она присела на стул против.

- Не сложнее, чем было.

Тишина. Он безжизненными глазами смотрел на Кэтрин, пока она сжалась настолько, что не могла даже перевести взгляда с несчастного Рейна. Он выглядел жутко усталым - иссохшее тело, бледная кожа, острые скулы. А что говорить о ссадинах, которые до сих пор не зажили после недавней драки. Если бы не рост 179, ему нельзя было бы дать больше 14 лет - выглядел слишком молодо.

Рейн и не думал продолжать разговор. Пока Кэтрин все смыкала и размыкала губы, пытаясь подобрать хотя бы одно верное слово, он так и продолжал с невероятно спокойной рожей смотреть на микроволновку позади ее спины, в которой так старательно крутилась тарелка в прерывистом шипении.

- Рейн... - попыталась Кэтрин.

- Много, - сказал он, продолжая вслушиваться в помехи. От редкого моргания даже картинка перед глазами поплыла. Он наконец-то перевел глаза на Кэтрин. - Я не могу, Кэтрин. Ни сегодня, ни завтра. Как и не уверен, что хоть когда-нибудь. Слишком много.

Его глаза были пустыми. Были пустыми настолько же, насколько болели мышцы, насколько он не чувствовал вес собственных рук, насколько... Ему было больно вспоминать прошлое.

Кэтрин Даль желала ответов. Желала подружиться, узнать больше, узнать лучше. И про Ирис, и про родителей, Элиту, почему Рейн приехал, кто его обижал, как прошел вчерашний день, какую пищу он любит, когда у него день рождение, что он чувствует в тот или иной момент. Но Рейн знал, что не способен ответить ни на один из вопросов.

Его сердце - запертая клетка. Он запер его на ключ, а ключ выбросил в глубокую-глубокую реку, чтобы никто не имел возможности достать и заглянуть внутрь печальной души. Его плоть была едким сосудом для разложения эмоций, с каждым днем в которой они сгнивали быстрее и отравляли сознание. Его мысли сцепились в плотный комок, единственное, что и было в памяти - так это боль. Воспоминания о желании кричать на чужих могилах, о поникшем лице отца и о его легком "прости", когда полицейские выводили его посреди ночи из дома. Как и сковывающий страх, стоило узнать, что сестренку могут забрать в детский дом. Наилучшим решением, чтобы не сгореть в плену непринятия себя и ненависти жизни, стала месть, ради которой Рейн и был. До сих пор был, потому что в противном случае причин не существовало.

Кэтрин мило улыбнулась, вернувшись к микроволновке.

- Тебе стало интересно, где работает Сева. Этого мне более, чем достаточно. Спасибо.

Рейн не стал думать, что ему сказали. Вместо этого он встал из-за стола, молча возвращаясь в комнату.

Сердце неприятно стучало, когда Рейн стоял напротив двери в аудиторию. Понедельник. Снова пары по экономике вместе с Элистой Нат и Еши Бланшем. Рейн закрыл глаза... Что там говорил священник?

Стоило войти в аудиторию, как игривый вой студентов тут же стих, обращая внимание на вошедшего. Как и было положено изначально, Элисты Нат до сих пор не было, хотя и оправдать это можно было тем, что пара вот-вот должна была начаться минут через 7. Сжав лямку рюкзака покрепче, Рейн начал глазами пытаться найти свободное место.

Стоило появиться в дверном проеме, как любопытный Леон Врат тут же задрал голову настолько высоко, насколько ему позволяла совесть. Он недовольно скрестил руки на груди, явно в мыслях растерзав Спарка на миллион мелких кусочков. Тяжело было сказать, что именно творилось в его голове, но точно ничего хорошего - сплошная суматоха и жалость к самому себе за зависти и неудачи.

Стоило перевести взгляд на средний ряд, как Рейн затаил дыхание. Место Еши Бланша было пустым.

Спарк слишком мало времени был знаком с неоновыми мальчишками и их повадками, именно поэтому не мог точно сказать, как часто Еши опаздывает. Если в прошлый раз член элиты элит смирно сидел на месте, встречая пришедшего новенького, сказать того же сегодняшним днем было нельзя - Еши отсутствовал. Сбежал? Испугался? Скрылся? Перевелся в другую группу? Не оставалось ничего, кроме как заткнуть навязчивые мысли и сесть на любимую заднюю парту около окна. А также ждать, когда неоновый мальчик соизволит явиться.

Прерывая потоки гляделок в сторону Рейна, иногда подкрепленных резонящим шепотом и желанием поскорее узнать, почему столь странный мальчик смог подружиться с теми, чье имя даже страшно называть, в аудитории показалась Элиста Нат.

Недолго счастье играло: стоило задуматься о бренности бытия и о Еши Бланше, который, к сожалению, так жестоко опаздывал (верить в его прогулы не хотелось), Рейна добровольно-принудительно попросили пересесть вперед. Он не был против компании за партой, тем более в прошлый раз он тоже сидел с этой девушкой, только вот ловить на себе подозрительные взгляды исподтишка и видеть ее судорожно сведенные плечи от напряжения, удовольствия не приносило.

Еши Бланш не показался. Ни через пять минут, ни через тридцать, ни через час. На паре пришлось выполнять задание с девушкой, сидевшей рядом, а после и вовсе видеть озлобленную рожу Леона, когда он в который раз создавал видимость работы с кем-то в команде. Не оставалось ничего, кроме как печально всплакнуть, понимая, что, по всей видимости, сегодняшним днем не получится улучшить отношения с неоновыми мальчишками, родителей которых Рейн обязательно раздробит на щепки.

Элиста Нат заняла Спарка практически на весь перерыв. Она без остановки рассказывала о имеющихся конкурсах в академии с неявным намеком, что очень бы хотела видеть Рейна там. В том числе не забывала вечно спрашивать насчет предыдущих участий в подобного рода мероприятиях и об их результатах, только вот в этом не было смысла - на родине Спарк никогда не участвовал ни в олимпиадах, ни в любой другой активности от университета, школы или любого другого учебного заведения. Ему это было не надо, да и настолько хорошо разбираться в экономике он начал всего год назад, когда принял решение отомстить. До этого он был вполне обычным среднестатистическим студентом, редко заинтересованном в правильности ответов и знаниях.

Все изменилось в начале второй пары. Элиста Нат продолжала что-то увлеченно вещать у доски, когда в аудиторию, к неожиданности, вошел Еши.

По его внешнему виду становилось понятно, что он спешил - частое дыхание, чуть покрасневшие щечки, не говоря о небрежной прическе. Начало казаться, что он просто проспал, хотя Рейн никогда не позволил бы себе думать подобной наглости - Еши был одним чуть ли не самым умным парнем в академии Элиты, тем более он был неоновым мальчишкой, который прекрасно разбирался в предмете, который обожал. Грех было опаздывать на любимые занятия.

Элиста Нат кивнула его в ответ на извинение, после чего Еши отправился к своей парте. Стоило ему хоть на секундочку поднять глаза, как он пересекся взглядами с Рейном Спарком.

Рейн выпрямил осадку, посмотрев на Еши. Этой секунды пересекающихся взглядов хватило с лихвой, чтобы стал понятен абсолютно весь спектр эмоций неонового мальчишки - непонимание, неприязнь, недоверие, страх, интерес, а также жгучее несогласие. Подобный секундный букет эмоций, пока Бланш проходил и садился на место, натолкнул на мысль иерархии неоновых мальчишек.

Если в Фалсуме обожали условно делить общество на высшие и низшие сословия, что было говорить об элите элит? Каждый раз, когда Рейн пересекался с Неоном, никто почти ничего не говорил, в основном все вопросы решал Николас Бланш. Будь то вопрос насчет девушки Опала, разговоров в туалете или решении помочь Рейну Спарку. Каждый раз ответственность на себя брал этот белобрысый пацан с разноцветными глазами. Так неужели решение помочь Рейну было инициативой Николаса?

Из думы, как и всегда, пришлось выйти, стоило в аудиторию войти... Дюне.

- Прошу прощения, - прервала она речь Элисты, так нежно улыбнувшись. И в этот раз одета она была в длинно-длинное платье с бесконечными украшениями на любой части тела, да в черных кроксах. Интересный дресс-код для преподавателя. Она принялась глазами кого-то искать. Когда же нашла Рейна, улыбнулась и еще шире, поправляя папочку в руках. - Рейн, можно тебя на минуточку?

Словно затишье перед бурей. В аудитории стало тихо настолько, что каждое движение Спарка отдавалось эхом. Он медленно поднялся из-за стола, напоследок бросив взглядом в Еши.

Еши сидел с приспущенными глазами, с заколдованным непониманием поглядывая на Рейна. Идея насчет элитности элиты элит Николаса Бланша перестала казаться чем-то странным, учитывая, что Еши, как и остальные неоновые мальчишки, и слова поперек горла не сказал на желание помочь ему. Рейн шмыгнул носом, выходя в коридор.

Дюна стояла около окошка, рассматривая небо. Погода была прекрасной - если на прошлой неделе приходилось терпеть непосильную жару, на этой температура стала на пару градусов ниже, что больше никто не сгорал на солнце. Рейн запаниковал, стоило пересечься с преподавательницей взглядом.

- Рейн, - сказала она, поправив папочку в объятиях рук, - рада тебя видеть. Прости, что отрываю от занятия, но хотелось поговорить лично.

- Эм, - Спарк не на шутку перепугался. О чем можно было подумать, если перед ним стояла женщина, которой он в субботу относил психологическую анкету? Оставалось понять, а какую именно психушку из имеющихся отправят Рейна, раз он, по всей видимости, ответил что-то не то. - Без проблем, - Рейн столь напряженно вытер ладони о брюки. - Что-то случилось?

- Ах, нет, - она заправила прядь волос за ухо. - Поверь, бояться нечего. Всего лишь очередная обязательная процедура. Видишь ли, помимо анкеты, нам с тобой также нужно провести небольшую беседу. Не волнуйся, ничего ужасного происходить не будет. Я просто задам тебе пару обязательных вопросов, попьем чай с печеньем и конфетками, а потом сможешь пойти домой, хорошо?

- А отказаться нельзя, да?

- Ха-ха, - Дюна на секундочку нервно улыбнулась. Видеть на ее лице что-то, помимо радужного веселье, было неожиданно. - Конечно, я не буду заставлять тебя приходить, если ты не хочешь. Однако я крайне заинтересована в твоем благополучии, в том числе мне в любом случае интересно узнать тебя получше. Переезд в другую страну на время учебы - это уже крайне стрессовое событие, по этой причине мне и хочется убедиться, что адаптация проходит хорошо.

- Ну... Если так надо, я не против.

- Вот и отлично, - она протянула Рейну листок. - Я посмотрела твое расписание, сможешь прийти завтра после третьей пары?

Рейн взял листок, рассматривая записанное. Ничего необычного - дата, время, место. Он бы и без этой бумажки прекрасно дошел, но не взять листочек было бы верхом невоспитанности.

- Завтра после третьей пары?

Дюна так лестно улыбнулась.

- Конечно, ты можешь прийти и сегодня вечером, но не думаю, что, отсидев четыре пары подряд, у тебя будут еще силы и на душевные разговоры. А в остальные дни на неделе, увы, наши расписания не совпадают. Только если в субботу, но мне кажется, что, чем быстрее мы поговорим, тем будет лучше.

Рейн сложил листочек, так неуверенно кивнув.

- Хорошо, я понял. Завтра, так завтра.

Госпожа Дюна любезно попрощалась, уходя по коридору. Если стук каблуков преподавательницы по военному делу Амелии Кавы скорее предупреждал о надвигающейся опасности, то шаги Дюны, напротив, отдавались глухим шлепаньем резиновых ботинок. Рейн почесал голову, после чего вернулся обратно в класс.

Всю пару он то и дело поглядывал на Еши с задних рядов. Если в самом начале неоновый мальчишка напрягался из-за присутствия Рейна, то по возвращении Спарка в аудиторию, заметно изменился в лице, принявшись профессионально делать вид, что никакого Рейна Спарка, которого не так давно защитила элита элит, не существует.

Когда пара закончилась, он даже хотел попытать счастье и еще раз заговорить с Еши, однако не успел - только Элиста Нат отчеканила любимое "на сегодня все, все свободны", как Еши, закинув вещи в сумку и прижав книжку к груди, умчался из кабинета. От него осталось лишь блеклое воспоминание о желанной дружбе.

На удивление, даже Леон Врат не стал акцентировать внимание на Рейне, молча покинув помещение.

Что ж, новость о невозможности пообщаться с неоновым мальчишкой, причем, как показалось, с самым адекватным из четверки, веселой не была. Головой Рейн понимал, что их помощь в тот раз на психологии была скорее попыткой урегулировать конфликт и откровенная жалость, которая в моменте вынудила заступиться. Только вот Спарк знал, что ему смертельно нужно подружиться с неоновыми мальчишками, потому что без этого он навряд ли сможет подобраться к главам империи Жизни. Но что ему нужно делать? Как наладить контакт? Неоновые мальчишки - элита элит, это те, чьи имена знают повсюду и те, чьи имена без надобности стараются не произносить. Это те, кого обожают настолько же сильно, насколько презирают просто за факт их существования. Подружиться с ними казалось целью достижимой настолько же, насколько Рейн знал, как это тяжело. Заинтересовать их, показать, что он может быть полезен... Становилось понятно, что придется действовать по правилу золотого правила дружбы - близость. Рейн уже контактировал с мальчишками. Частота - совместные пары, встречи в уборной на первом этаже... Длительность. Надо было чаще мелькать рядом с неоновыми мальчишками. И интенсивность.