Неоновые мальчишки

Студенты Элиты отличались от обычного народа крайней раздражительностью, а также страстью считать себя лучше всех. Оно и было понятно - студенты Элиты и были лучше всех.

Не хватит целого словаря, чтобы перечислить, сколько раз за день Рейн услышал слова "вечеринка", "выпивка", "сигареты", "деньги" и "социальные сети". Он был наслышан, что жители Фалсума отличаются некоторой взбалмошностью и бестактностью, которой в Веруме практически нет. Ему нравилось жить в стране, где он родился, только вот события, как и всегда, играли против.

Пары кончились под вечер. После учебы Рейну пришлось еще раз отправиться в управление, чтобы подписать недостающие бумаги, а также повторно передать все документы для получения стипендии. Хоть в Элите и учились преимущественно за платно по понятным причинам, бюджетные места также были предусмотрены для других, проблема была в том, что подобным практически не пользовались - позолоченным было проще купить места, нежели сдавать экзамены. На то они и позолоченные.

Рейн забрал чемоданы у охранника на входе в университет, после чего принялся повторно пытаться понять, где находится. За этот день ему пришлось воспользоваться бумажной картой столько раз, сколько он даже не доставал телефон из кармана. Одно дело заплутать на улицах незнакомого городка, и совсем другое - в коридорах учебного заведения: в подобном случае не помогали ни карта, ни прохожие, ни судьба. Так что и прогулки в поисках необходимого кабинета управления, а потом и домика, затянулись.

В отличие от остальных вузов Фалсума, о которых Рейн был наслышан, академия Элиты превосходила всех качеством предоставляемых мест для жилья. Недолго мучилась женщина на регистрации, выбирая наиболее подходящий вариант для Рейна. Решила остановиться на частном домике, находился который минут в 15 ходьбы от главного корпуса. Было удивительно, что Элита действительно предоставляла иностранным гражданам не обшарпанную комнату, где пришлось бы делить постельное белье с клопами и тараканами, а целый дом. Рейн еще раз сверил данные с листа заселения и адрес, чтобы случайно не войти не в ту дверь, после чего отправился к крыльцу.

Благо, ключ, который ему дали в управлении, подошел к замку. Рейн медленно, стараясь не создавать лишнего шума, открыл дверь.

Стоило войти, как на пороге сразу встретил приятный аромат яблочного пирога. Тепло от десерта разнеслось по всему домику, что даже Рейн, заставивший себя утром доесть "элитный" обед, уже ощущал, как желудок начинал небрежно скулить и просить пищи. Потекли слюнки, - больше ничего не сказать.

Стоило Рейну поставить чемоданы, а после и закрыть за собой дверь на замок, как в коридоре с поварешкой в руке и в кухонном фартуке показалась девушка.

- Та-ак, - начала она, взволнованно оглядывая прибывшего. - А ты у нас...

- Ах, - Рейн вытер руки о штанины, подойдя ближе для рукопожатия. - Рейн, перевелся сегодня в Элиту.

- Перевелся в Элиту? - столь удивленно хлопала она ресничками. Девушка нехотя пожала руку, продолжая озадаченно осматривать Спарка с головы до ног. - А можно посмотреть твой... лист заселения?

- Конечно.

Рейн не стал спорить за свое место под солнцем. У него были драгоценные бумаги, в которых во всех местах писалось, что он студент, прибывший в Фалсум по обмену. Без подобных бумаг даже в дружественной стране не ждало бы ничего хорошего, так что и бережно хранить документы, показывать их другим при необходимости, было меньшим из зол. Не оставалось ничего, кроме как продавиться под систему.

- Ого, - говорила она, продолжая столь увлеченно рассматривать лист. - И вправду этот адрес. Ты из Верума?

- Да, - Рейн расстегнул куртку, начиная медленно снимать обувь. - По программе обмена студентами между дружественными странами.

- Неожиданно, - девушка наконец насытилась глядеть на листки, радушно улыбнувшись. - Я - Кэтрин. Приятно познакомиться.

- Мы теперь соседи?

- Ой, не скажи! - Кэтрин так наигранно посмеялась. - Я не совсем твоя соседка. Мой парень, Севастьян, живет в этом домике уже второй год подряд, он тоже родом из Верума. Я просто иногда прихожу приготовить к нему, могу и переночевать.

- Понятно.

- Ты не смущайся, - махнула она рукой. - Я сообщу Севе, что у него появился сосед, думаю, вы найдете общий язык, тем более, раз из одной страны. Я как раз готовлю ужин, ты ведь любишь яблочный пирог? Пойду еще чай поставлю!

Кэтрин убежала на кухню, убавив громкость музыки на колонке. Рейн же наконец закончил с уличной одеждой, оглядевшись. Это был довольно уютный домик. Было видно, что в нем давно заправляла женская рука - вот и записочки на зеркале с пожеланиями хорошего дня и веселой учебы, несколько пар женской обуви, не говоря о приятном на ощупь ковре по коридору. Для полной эстетики домашнего уюта не хватало рыжего кота, который терся бы об ноги, стоило присесть на диванчик у входа.

Рейн прошел по коридору, аккуратно приоткрывая двери. Пока Кэтрин гремела посудой, Рейн успел осмотреть этаж. На первом этаже располагалось две спальных комнаты, одну из которой, по всей видимости, "сосед" Севастьян сделал под кабинет, иначе тяжело было объяснить, зачем ему столько папок и документов. Хотя, как показывала практика, в академии Элиты большинство специальностей были связаны с государственной или бумажной волокитой, так что и ассортимент книжных полок был очевиден с самого начала.

Недалеко от лестницы на второй этаж располагались и раздельный туалет с ванной комнатой. В ванной пахло не менее домашне и уютно, так и чувствовался освежитель воздуха морской бриз или океан, что Рейн даже смилостивился вымыть лицо, хотя и знал, что лучше и вовсе принять ванну.

Он прошел через арку в зал, располагающийся слева от входной двери. В гостиной все было абсолютно также комфортно: небольшой телевизор, мягкий диван, подушки разных цветов, салфетки на столе, мягкий сероватый ковер, игровая приставка. Даже картины на стенах. Уют?

- Ты, наверное, голодный? - Кэтрин начала поспешно накладывать шарлотку. Рейн присел за стол неподалеку. - Я только начала готовить, но могу предложить пирог, если ешь мучное.

Кэтрин не дождалась ответа, поставив перед носом десерт.

- Расскажи о себе вообще, на какой курс поступил, почему решил перейти так неожиданно? Насколько мне известно, в академию Элиты просто так посреди учебного года никто не переходит. Неожиданно, что тебя... поселили сюда.

- Меня весь день спрашивают про переход. Это настолько странно?

- Да нет, - Кэтрин наконец налила чай, поспешно усаживаясь за стол напротив Рейна. - Скорее неожиданно. В Элите жесткий отбор, попасть туда крайне сложно. Как-то я смотрела проходные баллы, да удивилась еще, что их по странным причинам должно быть на 15 баллов больше от возможного максимума за экзамены! Уму непостижимо столько набрать, - Кэтрин так игриво покрутила головой, пытаясь убрать прядь волос за спину. Рейн же настолько насытился сладким ароматом пирога, что более не мог сдержать желания отведать вкусную выпечку. Он медленно поднес кусок ко рту. - Отбор крайне суровый, поэтому, насколько знаю, в Элите учатся дети преимущественно из обеспеченных семей за деньги, если уж и платить за обучение, то лучшего места, чем Элита, не найти.

Пирог оказался настолько вкусным, что, в сочетании с ароматом уюта, Рейн шустрее привычного начал наворачивать один кусочек за другим, расслабившись настолько, что даже не скупился на вопросы. Проблемы за сегодняшний день доконали его до гроба.

- Ты тоже учишься в Элите?

- Ах, - Кэтрин опустила кружку на стол, - нет. Я учусь в местном колледже на медсестру. Это Севастьян учится в Элите, я лишь приезжаю к нему в гости иногда.

Рейн отпил чая, уже совершенно не фильтруя словарный запас.

- Мне показалось, ты тут живешь. Твоих вещей много.

Наблюдение не осталось без внимания. Кэтрин насмешливо улыбнулась, опустив глазки в стол. Ей явно не хотелось сознаваться в том, что знать Рейну было крайне не положено. Но будто иначе уже быть могло.

- Я часто остаюсь на ночевку... - она так взволнованно застучала пальцами по кружке. - Мы с Севой уже более полутора лет вместе, за это время у него так и не появилось соседа по дому, поэтому я часто ночую у него. Я жила с родителями на другой конце города, из-за чего не получалось видеться часто - то работа, то учеба, то еще какие-то дела...Поэтому я и зачастила оставаться у него.

- Ясно.

- Не пойми неправильно, - Кэтрин так и продолжала оправдываться, пока Рейну и вовсе плевать на ее терзания душевные было, он взялся за еще один кусок пирога, успевая запивать его чаем. Ну пальчики оближешь ведь! - Это твое законное место, я не буду у тебя его отбирать! Просто нам хотелось больше времени проводить друг с другом, поэтому постепенно я и стала появляться здесь чаще, чем положено. Я и сама не заметила, как начала обустраиваться потихоньку, подушечки всякие покупать... Проверка приходит всего раз в полгода, и то о ней сообщают заранее, да и проверка там такая: приходят парочка студентов из совета и смотрят на показатели счетчиков, а также на внешний вид дома, чтобы окна не были разбиты, гостиная не превратилась в бардель... Понимаешь, в Дэспоне очень дорогое жилье, особенно рядом с кварталом Элиты, а видеться все-таки... Хотелось. Нам удавалось неплохо экономить, учитывая, что Сева и я часто уходим на подработки. В общем, я...

Кэтрин замолчала. Она принялась взволнованно ковырять пальцы, не в силах продолжить мысль. И дураку было понятно, что ее "часто ночую" означает "я уже более полугода здесь живу незаконно, а ты приперся и нарушил идиллию будущей семьи". Это читалось и в старательно прибранной кухне, вещах, раскиданных на диване, пяти куртках на крючке в прихожей, а что говорить о женских принадлежностях в ванной комнате и второй зубной щетке, которую Рейн успел заметить, пока умывался.

Кэтрин явно не обрадовала новость, что в их любовный уголочек с Севастьяном затесался простак, да еще и так неожиданно посреди учебного года. Хотя Рейн не видел ничего странного в собственном приезде - это не он придумал, что конкурс на перевод будет проводиться во второй половине года, почему тогда все столь удивлены, что между странами произошел обмен? Хотя и об этом думать Рейну не хотелось совершенно, как и о чем-либо еще, что могло натолкнуть на мысль, что он не задержится здесь.

Ему настолько понравилась выпечка, что он довольно упал на спинку стула, не в силах уже даже сгорать от напряжения. В его планы входило как можно быстрее разузнать о неоновых мальчишках и их отцах, однако именно в эту минуту душевного упадка сил, хотелось просто закрыть глаза и поспать хотя бы часик. Ну или наслаждаться яблочным пирогом.

- Ты всегда готовишь? - перебил молчание Рейн.

Кэтрин подняла глаза. Можно было отчетливее разглядеть, как она выглядела - симпатичная, довольно хрупкая девушка с пушистыми рыжими волосами ниже плеч. Чего стоил ее кружевной фартук, повязанный на роскошную домашнюю рубашку. Она выглядела, как хозяюшка с витрин, как девчонка с картинок.

В сочетании с оранжево-желтым интерьером и светлыми зелеными глазами, Рейну почему-то захотелось назвать Кэтрин закатом - оранжевый, чистый, изредка гонимый тучами... Он наклонил голову, рассматривая и кухню позади девушки. Удивительно - чисто, чисто, серая мозаика, серый гарнитур, не говоря о бежевых прихватках на крючке. Уют. Ее дом.

Кэтрин оклемалась, взволнованно глядя на уставшего Рейна. Он же и вовсе расслабился до такой степени, что аж удушающие пуговицы на рубашки расстегнул.

- Ну, да. Мы поделили домашние обязанности.

- Отлично.

Рейн ладонями оперся о стол, поспешно вставая. Он отнес грязную посуду в раковину, начиная ее отмывать.

- Слушай, а ты... - повернулась к нему Кэтрин. - Оставь, я сама домою.

- Сколько в доме комнат?

- Комнат? Ну... Две на первом и еще одна спальня на втором, как и по ванне на каждом этаже.

Рейн кивнул, вытирая руки кухонным полотенцем от капель воды.

- Я не буду болтать, что ты живешь здесь, если вам так удобно. - Рейн указал рукой на коридор. - Единственное, скажите в какой комнате я могу спать. Я не буду мешаться.

- То есть, - Кэтрин поспешно встала, чуть не упав от напряжения, - ты не против, что я тоже тут часто ночую? Это ведь не совсем удобно, да и я вообще не должна быть здесь, я не учусь в Элите...

- Пирог был вкусным, - Рейн подошел к своим чемоданам, начиная их поднимать. - Готовь на троих завтрак, ужин, и конфликт решен. Не вижу сложностей. Мне не интересна ваша жизнь, лезть не буду. Эта комната свободна?

Рейн спиной толкнул дверь в помещение, не дождавшись ответа. Резким движением он занес чемоданы, разминая шею. Плечи за весь день устали настолько, будто Рейн с утра до ночи разгружал гигантские грузовики. Кэтрин с минуты пыталась обработать полученную информацию, после чего наконец ответила "да" и последовала в ту же комнату. Она подлетела к шкафу, начиная изымать оттуда вещи.

- Если что, в шкафу есть нераспечатанное постельное белье. Оно уже было здесь, мы не стали трогать. Я спала с Севой в одной кровати, так что оно было без надобности. Держи, - она положила упаковку на кровать. - Раз тебя поселили сюда, тогда я перенесу вещи из твоей комнаты.

- Без разницы, - Рейн с треском упал на матрас, взглянув на потолок. Почему-то хотелось налепить наверх звезды, чтобы комната не казалась настолько бессмысленной. - Я приму душ. Полотенце есть?

Кэтрин протянула Рейну припасенное свежее полотенце, продолжая шустро освобождать шкаф. Рейн взял необходимые принадлежности и отправился в ванную, так и не церемонясь. Ему было не до того. Мысли поглощали думы о завтрашнем дне.

Рейн стоял в душе, пока горячие капли стекали по его предплечьям, опускаясь до самых запястий. Он поставил руки на стену, чувствуя, как капли начинают щекотать его тело и жгучими прикосновениями бежать по спине. Змеинообразными движениями они опускались вдоль его уставшего тела, пока он еле заметно положил руку на свою шею спереди.

Дышать. Рейн сжимал глотку, чувствуя, как он дышит. Через прикосновения можно было услышать собственное сердцебиение, давно которое нельзя было назвать спокойным. Рейна не беспокоили ни звуки вокруг, ни горячая вода, даже музыка из гостиной, которая продолжала проблесками доноситься до душа.

Рейн Спарк никогда не был гением или вундеркиндом. Все, что он имел - это плоды бесконечной борьбы за выживание, попытки самосовершенствования, а также пожар души, не сгибаемый ничем. Его жажда крови, мести, возмездия сделала из него настоящего монстра, каким он знал, что был до сих пор. Слишком большая цена для отступления. Его цель - отомстить, а не разбираться с какой-то там Кэтрин и ее парнем.

Рейн присел на корточки, стараясь отдышаться. Дыхательные практики, которые ему предложили на похоронах отца - громкий вдох с проблескам удивления, громкий выдох с ощущением усталости. И так из раза в раз. Он уперся руками о пол позади спины, взглянув на потолок. Не помогает. Паника пожирает его изнутри. Он не в силах ее остановить.

Потолок был глянцевым. Рейн никогда не понимал, зачем люди в ванной комнате делают глянцевый потолок. Неужели им настолько нравится разглядывать себя обнаженными? Ответ нашелся сам собой, стоило начать медленными движениями по своему телу вырисовывать линии на ключице, скулах, грудной клетке. Губах. Судьба управляла Рейном? А чем тогда управляет Рейн?

Он вышел из душевой, когда в дом уже вернулся Севастьян. Сева сидел за столом, мило беседуя с Кэтрин и поедая яблочный пирог. Первая мысль, которая возникла в голове Рейна, стоило увидеть эту влюбленную парочку, была о том, насколько же радостны их лица. В таком случае байки про "чаще друг друга видеть" и вправду являлись неотъемлемой частью их жизней, в противном случае не находилось ответов, чего они так веселы. Да и, по всей видимости, Кэтрин уже успела рассказать о появлении соседа, иначе не находилось причин, почему на вышедшего из ванной комнаты незнакомца Сева отреагировал настолько спокойно.

Севастьян оказался довольно подкаченным юношей лет 23. Если у Кэтрин были рыжеватые волосы, напоминающие закат, у Севы волосы скорее были пепельными, черными, напоминающие сумрак. Стоило задуматься о цвете волос, как Рейн вспомнил и крашеные кончики на волосах... Опала Деламара? Сколько же сложных было новых имен.

- Привет, - начал Сева чересчур возбужденно. Хоть он и выглядел вполне радостным, и его явно беспокоила идея, что какой-то сосед появился настолько неожиданно и резко, да еще и тогда, когда его милая Кэтрин была в доме одна. Но все вопросы были к академии, а не к Рейну. Это они виноваты, что заранее не подумали о том, где будет жить ученик. - Я Севастьян. Можно просто Сева. Будем знакомы.

Рейн из приличия пожал руку, собираясь тут же отправиться к себе в комнату.

- Кэтрин сказала, что ты не против, чтоб она иногда ночевала? - зачесал он макушку, выкрикнув фразу, будто, не сделав этого, вся жизнь пойдет под откос.

Рейн остановился, еще раз вытерев полотенцем волосы. Он так обреченно посмотрел на Севастьяна.

Да, Сева выглядел, как человек из Верума: темные волосы, миловидная внешность, а также довольно жилистое тело, невзирая на малый вес. Если в Фалсуме люди скорее были похожи на загоревших инопланетян, то в Веруме жители напоминали заледеневшую мороженку. Взгляд упал на шею, на которой красовалось тату. Издалека было практически не видно, что именно там изображено, возможно, какая-то надпись, возможно, кривая полоса. Рейн усмехнулся, столь поэтично откинув челку.

- Она сказала, ты из Верума. - продолжил Спарк на верумском. - Земляк. Почему решил поступать сюда, в своей стране университетов не нашлось?

Севастьян опешил от такой наглости. Он невольно покачнулся, на последнем моменте успев удержать равновесие. Логику понять было можно: Рейн не внушал доверия, особенно не внушал, учитывая, что в доме Кэтрин и Севы появился посторонний и подозрительный человек. Все понимали, что доверие не приходит быстро.

- Я не думал поступать в Элиту, - оклемался он наконец. - Это произошло неожиданно. Я играл в футбол в школьные годы, мы ездили на соревнования. По итогу на одном из матчей меня заметили и предложили место здесь. Отказаться было глупо, сам понимаешь. Лучше Элита в Фалсуме, чем бездна на родине. - продолжал он на верумском.

- Разве в Элите есть что-то, связанное со спортом?

- В Элите есть все, что только пожелает душа, главное найти деньги.

Рейн усмехнулся, снимая полотенце с плеч. Но Сева и не думал сдаваться.

- А ты чего сюда поступил? Откуда знаешь фалсумский?

Рейн улыбнулся, поправляя полотенце на плечах.

- Моя мама была уроженкой Фалсума. Они с отцом часто ездили сюда в командировку, нередко и на языке этом говорили. Привык.

- Ты сказал... - Севастьян подошел ближе. - "Была"? Ее больше нет в живых?

Рейн усмехнулся, опустив глазки в пол.

- Ее как десять лет нет в живых, Севастьян. Как и моего отца. Он умер в прошлом году.

Рейн не стал объясняться. Он закрыл за собой дверь в комнату, хотя и знал, что это ему не поможет спрятаться от них - мыслей.

За время, пока Спарк уходил на ванные процедуры, Кэтрин уже успела полностью вынести вещи из комнаты. Вместо заваленного шкафа с одеждой были пустые полки, как и с письменного стола напротив кровати больше не было даже фотографий в рамках, который Рейн успел заметить. Он провел пальцем по изголовью кровати, ощущая, как на кончиках медленной чередой пылинки собираются в прочный клубок. Стоило проделать то же самое с прикроватной тумбочкой, как Рейну не оставалось ничего, кроме как устало упасть на кровать. В ближайшие дни придется хотя бы вытереть накопившуюся пыль, пока не начались приступы аллергии. Но за сегодня произошло столько событий, что Рейн не хотел ничего, кроме как забыться и уснуть.

Сначала перелет, паспортный контроль в аэропорту, уже не говоря о том, как Рейн заблудился на улицах столицы, а также о четырех парах подряд после диалога с директором. Спарк был без понятия, как оказался в Элите, без понятия, стоят ли его желания цели и оправдают ли средства к ее достижению. Как и знал, что все его мысли, насколько бы он не пытался скрывать подобного, всецело посвящались неоновым мальчишкам. Узнать, понять, приблизиться, подружиться. Друзей, надо держать друзей близко... А врагов еще ближе. Отомстить. Я отомщу за тебя, отомщу.

Сам того не заметив, Спарк уснул.

К счастью, следующим днем пары начинались с полудня. До этого Рейн успел проснуться, достать хоть какие-то вещи из чемодана, повесить их в шкаф, не говоря уже о повторном ознакомлении со списком предметов, элективов, а также картой кампуса, на которой цифрами было отмечено, где какой находится кабинет. Голод за вчерашний день дал о себе знать, от чего пришлось выйти из комнаты к людям.

Кэтрин с Севастьяном без доли смущения стояли около плиты, пока Сева столь страстно заключал ладонь Кэтрин в объятия, помогая переворачивать овощи на сковородке. Он со спины приобнял ее, продолжая шептать на ушко страстные и кокетливые словечки, иначе тяжело было объяснить от чего Кэтрин так покраснела.

Стоило Рейну подойти к раковине, чтобы налить воды, как Севу словно кипятком ошпарили. Он так взволнованно отцепился от Кэтрин, будто их не сосед застал за непристойностями, а родной отец, который вот-вот накинется на пубертатного мальчишку с палкой. Спарк усмехнулся, попивая водичку.

- Доброе утро, - начал Сева довольно ласково для человека, которого явно не радовала новость о появлении столь бесцеремонного жильца. - Как спалось? Наверное, непривычно в новом доме, да?

- Условности, - Рейн поставил стакан на столешницу. - Что вы готовите?

- Ой, - к разговору подключилась и Кэтрин, продолжая помешивать овощи, - сегодня на завтрак тосты с авокадо, каша с овощами, а также салат. У тебя ведь нет ни на что аллергии?

Рейн подошел ближе, рассматривая содержимое сковороды.

- Мне нужно за что-нибудь платить? - перебегал он глазами с Кэтрин на Севу. - Коммуналка, вода, еда?

- Да нет, - Кэтрин встала с места, подойдя ближе к дверному косяку. - За продукты не надо, они на мне. Конечно, если захочешь деликатесы, тогда уже разбирайся сам. А так, раз я согласилась обеспечивать тебя трехразовым питанием, обещаю подойти к заданию со всей ответственностью! - она так победно расставила руки в боки.

- Мы не платим за общежитие, этим занимается ассоциация, которая пригласила меня в университет, - поспевал Сева, так нежно приобняв Кэтрин за талию. - Но если что-то изменится, я дам тебе знать. Пока что ничего не надо, тем более, ты ведь недавно приехал, тебе лишние деньги не помешают совершенно.

- О деньгах, - Рейн достал из заднего кармана брюк телефон, - мне надо купить форму и взять учебники в библиотеке. Где это осуществить?

- Ну... - Сева почесал макушку. - Обычно форму Элиты предпочитают шить на заказ, а там, где ты можешь ее купить, ты ее не купишь, уж поверь.

- По причине? - Рейн вымыл стакан, отойдя с зоны кухни, чтобы не мешаться.

- Конские цены. Не для простых смертных.

Ударом в живот послышались эти слова. Явно Сева не думал как-либо оскорблять, но от этого было куда не легче. Рейн прищурил глаза, внимательнее вглядываясь в эту простодушную рожу. Если бы не шипение от плиты, молчание бы давно прошлось звоном в ушах. Даже Кэтрин оглянулась на товарищей.

- Оу, - Сева встал равнее, перепуганно посмотрев на столь рассерженного Рейна. - Я имею в виду, что специально цены завышают на форму. Лучше самому в ателье сшить, реально дешевле выйдет, на собственном опыте говорю. В магазинах цены от вертолета.

- И где находится это ателье?

- Я заказывал на окраине города, - Сева зачем-то махнул рукой. - Мне показалось, что там наиболее выгодная цена по сравнению с остальными конторами. - он оперся рукой о кухонную столешницу, продолжая оценивающе рассматривать Рейна. - Ты недавно ведь прилетел в Фалсум, да? Еще не гулял по городу?

Рейн тяжело вздохнул, направляясь к входной двери.

- Я прилетел вчера. Мне некогда было осматривать окрестности, я сразу пошел на пары.

- Оу, - повторился Сева, проследуя за ним, - это жестоко. Небось директор Кики тебя принимал, да? Помню, проходили его суровость. Иногда он бывает настолько жестоким, что становится страшно за свою жизнь. Но, раз так, - он оперся на дверную коробку, - могу подвезти тебя на днях в город, мы все равно собирались за покупками с Кэтрин. Тебе же поди тоже в магазин надо, не? Вещи хоть какие-то первой необходимости купить.

- Нет повода. - Рейн надел кроссовки, поправляя носки. - Это не касается академии.

Он закрыл за собой дверь, отправляясь на пробежку.

Рейн Спарк любил бегать. После смерти отца он начал бегать практически ежедневно.

Ощущать, как не хватает кислорода, как легкие сжимаются с неимоверной болью, а искры ног горят и нагреваются под лучами солнца. Как маленькие капельки пота проступают на лбе, полосками спускаясь по вискам и собираясь в единую каплю на подбородке. Ощущать, как по коже проходят мурашки от охлаждающей одежды, залитой кровью и потом. И как ступни болят от давления и мозолей в области пальцев.

Рейн любил бегать, потому что именно в этот момент его сердце стонало от боли, а не от мыслей в голове.

Он вернулся домой через час после энергичной пробежки. За это время Рейн смог вдоволь насмотреться местными красотами, а также лучше изучить возможные дороги до академии.

Квартал Элиты, в котором находился поселок "общежития", оказался невероятно вылизанным и чистым - одинаковые дома с изящными крыльцами и гладко вымощенными дорожками, не говоря уже о высоких уличных фонарях с гигантскими лампочками.

Тело тряслось от напряжения. Рейн чувствовал себя невероятно устало - он не ощущал ног, руки казались ватными, а голова была настолько тяжелой, что хотелось положить ее себе на плечо. Он еле дошел до дома, закрывая входную дверь на замок.

Стоило войти, как в коридор из зала тут же вышел Сева, с таким интересом осматривая Рейна с головы до ног.

Не сказать, что внешний вид Спарка оставлял желать лучшего - насквозь промокшая футболка, потрепанные кроссовки, в которых он бегал уже не первый месяц. А что говорить о сальных волосах, которые под бликами от каштановых становились темно-шоколадного цвета. Единственное, что и намекало о спортивном образе жизни Рейна, так это подтянутое тело и красивые бедра. Он снял обувь, мельком взглянув на Севу.

- Ого, ты бегаешь, - отчеканил Севастьян так естественно, что даже не вызывал раздражения. - Я думал, ты в университет пошел за книгами.

Рейн не стал отвечать. Он на минутку зашел к себе в комнату, чтобы взять оттуда ванные принадлежности. После интенсивной тренировки скорее обычного хотелось отмыть себя от пола и соли, вышедшей на поверхность кожи.

- На улицах почти никого нет, - все-таки сказал он, остановившись в дверях в ванную. - Никто не живет?

- Скорее не гуляют, - Сева поправил волосы, так печально вздохнув. - В основном в спальном районе проживают иностранные граждане, как мы с тобой. Но таких мало, поскольку по большей части места все-таки отдают местным.

- Элита, - Рейн повернулся на Севу. - Учится только элита. На обычных людей прока нет.

- Я бы не сказал, что прям элита, - Севастьян усмехнулся. - Да-а, в академии не мало слегка... избалованных, но в большинстве случаев вполне нормальные люди, с которыми не плохо и поговорить.

- А что насчет элиты элит? - Рейн рукой вытер пот со лба. - Я слышал про неоновых мальчишек.

Молчание. Сева хотел было что-то сказать, но сил так и не находилось. Он долгое время смотрел на Рейна, словно понять пытаясь, что новый соседушка вообще говорит.

Спарк знал, что такое неосмотрительность, как и прекрасно был осведомлен о таком слове, как осторожность. Он помнил, для чего приехал в академию Элиты, тем более помнил, что не имеет ни желания, ни совести, ни мучений находится в ней дольше, чем того потребуют обстоятельства. Чем быстрее он подружится с неоновыми мальчишками, тем быстрее сможет добраться до их отцов, а чем быстрее доберется до их отцов, тем скорее сможет отомстить. У него не было возможности подкрасться к шишке Фалсума собственными силами. Либо же те возможности, которые он имел, были неподходящими - занимали слишком много времени и были точными настолько же, насколько никогда не станут таковыми. Оставалось выбирать наилучший вариант решения проблемы из всех, каким в случае Рейна стали неоновые мальчишки, так удобно устроившиеся в академию. Насколько же их отцы, господины Бланш, Деламар и Корт были близки друг с другом, что аж сыновей смогли подружить да отправить их в одну академию. Впрочем то и понятно - явно эти бизнесмены и были чуть ли не самыми важными спонсорами Элиты.

Рейн почесал волосы, отводя взгляд. Казалось, будто Сева о чем-то заподозрил, только вот не признавался, в чем именно.

- Неоновые мальчишки? - переспросил он так, будто никогда не слышал подобного наименования.

Рейн повернулся на него телом, опуская полотенце в руке. Сердце после бега продолжало неумолимо быстро стучать.

- Да, - отчеканил Спарк без колебаний. - Ари... Мой одногруппник сказал, что их называют неоновыми мальчишками - элиту элит. Четверка, - он начал перечислять на пальцах, - В красной рубашке, с книгой, крашеные кончики, в очках.

- А, ты про этих...

- Ты не знаешь о них?

Вопрос звучал прямо. Рейн продолжал с суровым взглядом вглядываться в задумчивые очертания лица Севы, пока он висок тереть начал, словно обдумывая наиболее уместный ответ.

- Я понял, о ком ты говоришь. Да, золотая четверка, братья Бланш, Нёрфи и Опал. Младшекурсники... Какой там курс... Кажется, второй? Почему они интересуют тебя?

Рейн подошел ближе.

- Они в моей группе. Я видел их, стало интересно, почему так популярны.

- В этом нет секрета, - Сева цокнул. - У них очень богатые отцы, важные спонсоры для академии. Насколько помню, они создали империю, как же она называется... - он забил пальцем о лоб. - Название еще такое, многообещающие.

- Вы об империи Жизни? - в разговор ворвалась Кэтрин, прислонив голову о плечо Севы. Она так и продолжала грызть кусочек моркови, подслушивая разговор. - Услышала что-то про семью Бланш.

- Ты знаешь их? - повторился Рейн. Голос его стал куда взволнованнее, чем раньше.

- Нельзя их не знать, - Кэтрин поставила руку на пояс, продолжая кусать морковь. - Империя Жизни - самая крупная организация в Фалсуме. Когда мне было лет 12 они уже занимали лидирующую позицию, теперь все и еще серьезнее.

- Рейн сказал, что учится с неоновыми мальчишками, ну, помнишь, я рассказывал тебе о их сыновьях, - объяснил Сава, толкнув Кэтрин в плечо. - Не знаю, радоваться ли ему или плакать.

- Почему должен плакать? - уточнил Рейн.

- Фанатки прохода не дают, - Кэтрин сделала еще один укус, наконец убрав руку от Севы. - Даже в прошлом году, когда они узнали, что Опал приходил к команде по футболу, они чуть калитку на поле не сломали. Отец Опала известный модельер, он предложил академии пошить достойную униформу, так что Опал и присоединился к нему в тот день. Чуть Севу моего не затоптали! - она так обиженно вцепилась в его плечо, начиная потирать о него щеку, как кошка. Ну, точно, рыжий домашний кот.

- Они плохие люди?

- Не нам решать, - Сева засунул руки в карманы брюк, загадочно посмотрев на встревоженную Кэтрин. - Я на четвертом курсе, поэтому не особо знаю, что происходит на курсах помладше. Слышал только, что сыновья Империи, ну или, как ты их назвал, неоновые мальчишки, довольно замкнутые в себе. Тренер как-то пытался пригласить их для фотосессии команды, якобы, это поднимет престиж и так далее, но они наотрез отказались, не объяснив причину. Скорее всего на их плечах лежит огромная ответственность за бизнесы отцов, поэтому они и не любят привлекать лишнего внимания.

- Неон, но не отсвечивают, - подметил Рейн. - Выключенная вывеска.

- Интересная игра слов, - Сева рассмеялся. - Можно сказать и так. Единственное, что мне известно, так это то, что Николас автораллист. Видел его как-то в новостях.

- Автораллист? - Рейн нахмурил брови. - Не знаю этого слова.

- Другими словами, человек, который участвует в гонках на время, - подловила Кэтрин, наконец доев свою морковь. - Он ночной гонщик.

Рейн вздохнул. Идея отомстить была в его голове настолько же долго, сколько он пытался найти хоть какую-то информацию об империи Жизни. Рейн знал, что это за империя, как и знал Агнеса Деламара, известного модельера, Никеля Бланша, крупного бизнесмена, а также гангстера Креона Корта. Он знал о них настолько мало, насколько сильно хотел убить.

Факты о их заработке в открытом доступе не было. И то понятно - никто бы не стал распространяться о своей личной жизни, тем более, если ты самый богатый человек страны. Популярность их сыновей была обусловлена хотя бы фактом большого достояния семейств, чего тогда было удивляться тому, что неоновые мальчишки никого не подпускали к себе близко. Явно уже вдоволь и поперек изучили лекции от родителей на тему "меркантильных друзей". Держаться в тесном кругу было безопаснее и спокойнее, нежели заводить сторонние знакомства. Только вот от мысли подобной Рейну почему-то стало невероятно тошно - он не знал, как подобраться к мальчишкам, никого не спугнув, как и знал, что по гроб жизни обязан сделать подобное. Если не настигает возмездие, люди начинают жить по законам джунглей.

- Ясно, - сказал он обреченно. Даже неизвестно было, чем больше всего была вызвана эта обреченность - пониманием предстоящих трудностей, усталостью после пробежки или желанием смыть с себя грязь. - Спасибо. Я приму душ после бега.

Рейн повторил ванные процедуры, пока в это время Кэтрин с Севой уже успели было собраться по своим делам и раствориться на просторах улиц.

Когда Рейн вышел из душа, в доме уже никого не было. На обеденном столе лежала короткая записка от Кэтрин, в которой говорилось о еде на плите, а также остатках пирога в холодильнике. Она и с самого начала показалась Рейну необычайно странной - Спарк обитает в доме меньше суток, а она уже будто относилась к нему так, как к младшему брату или аристократу. Рейн не был против чужой заботы, точнее, не был против, когда кто-то готовил за него, тем самым помогая сэкономить время. Но любовь Кэтрин везде развешивать желтые, оранжевые и розовые стикеры с записками, начинала Рейна бесить. Даже в ванной были эти записки, что тогда говорить о холодильнике и зеркале около входа.

После неплохого завтрака Рейн вернулся в комнату, продолжая старательно высушивать волосы. Насколько бы он не любил принимать ванну, еще больше он любил скинуть с себя тяжеленное полотенце после мытья. Не оставалось ничего, кроме как отправить его на кровать и осмотреться.

Под лучами естественного освещения можно было лучше разглядеть жилье - вся та же немного пыльная кровать, прикроватная тумбочка, на которой стоял электронный будильник, а также картина векторных рож, прислоненная к стене. Рейн поднял картину, чтобы разглядеть ее лучше, да, покрутив рамку из стороны в сторону, неуклюже сморщил нос, пряча картину под кровать. Очередной пылесборник нужен не был.

Помимо кровати, шкафа и тумбочки, в комнате также стоял неплохой письменный стол. Стоило провести рукой по гладкой дощечке, да проверить содержимое ящиков, в которых ничего не оказалось, Рейн не нашел идей лучше, чем сесть на стул рядом. Планов было слишком много, настолько много, что Рейн начинал думать о том, что их сделает записывать.

С приездом в академию ему надо было решить много вопросов: еще раз прийти в управление и убедиться, что все документы в целости и сохранности, взять книги из библиотеке, которая, вроде как, находилась в главном корпусе. Купить форму, возможно, какие-либо принадлежности для учебы, хотя бы ручки. А потом и самое главное - подружиться с неоновыми мальчишками.

Идей, как это сделать без подозрений, не было. Рейн минут 20 молча сидел, глядя в одну точку на стене. К удивлению, хоть Кэтрин и сняла фотографии с пробковой доски над столом, забирать саму доску не стала. Эта пробка выглядела настолько безжизненно и печально, что даже Рейн перестал думать о мальчишках, предаваясь мыслям о том, что на доску вообще возможно налепить. Обычно на пробковые доски крепят фотографии, возможно, мотивационные цитаты, рисунки, картинки. Короче говоря, все то, что олицетворяет человека, как личность. У Рейна никогда не было такой доски в комнате. Он жил с отцом в довольно просторной квартире, где вместо жизни всегда царило мертвое молчание. Особенно мертвым оно стало казаться после смерти матери.

Не сказать, чтобы Рейн особо страдал из-за потери близкого человека, в частности того, который его родил. На тот момент ему было... Лет 7. Он мало помнил о матери, даже вспомнить, как она обнимала или какой высоты был ее голос, он не мог, так что и пережить ее потерю было не так страшно, как если бы он был в более осознаном возрасте. Конечно, это не откупало всепоглощающую печаль насчет ее потери, хотя бы посмотреть на совместные фотографии, где он был с матерью, где мать была с отцом. Только вот папе Рейна было тяжелее вдвойне. Он не только потерял мать своего ребенка, но и любимую жену. А насколько Рейн понял по скорби папы и его вечной печальной улыбке, в тот момент вместе с матерью умер и отец. Разбудила вибрация телефона. Спарк вытер рукавом глаза, наконец оторвавшись от пробковой доски. Пора было собираться на пары, времени страдать нет - надо найти способ уничтожить империю Жизни.