Когда стучит время

Снег продолжал падать густыми хлопьями, укрывая город белым покрывалом. Владимир шёл чуть впереди Екатерины, придерживая её за локоть на скользких участках дороги. Он молчал, но его молчание было вовсе не тягостным — скорее, уверенным. Катя чувствовала себя в безопасности, хотя ещё вчера не могла бы представить, что будет возвращаться домой с незнакомцем.

— Здесь недалеко? — спросил Владимир, не оборачиваясь.

— Да, уже почти пришли, — ответила Катя, показывая рукой на свет в окне многоэтажки.

Он проводил её до самого подъезда, остановившись у ступенек. Катя поднялась на одну, чтобы встать чуть ближе к его уровню, и повернулась к нему.

— Спасибо, что проводил, — сказала она с улыбкой, стряхивая снег с шарфа.

Владимир убрал руки в карманы куртки, склонив голову набок, будто размышляя.

— Завтра вечером занятой? — спросил он вдруг.

Катя удивлённо приподняла брови.

— А ты что, уже планируешь?

Он усмехнулся, глядя на её лицо, едва освещённое слабым светом подъездного фонаря.

— Я прихожу на чай. А после — пойдём на дискотеку. В ДК.

Катя не смогла сдержать лёгкий смешок.

— Вов, ты меня уже решил расписать по графику?

— Не бойся. Это только на завтра, — его голос был тёплым, но в нём чувствовалась та самая уверенность, которая притягивала её с самого начала.

Она немного подумала, но в её сердце уже был готов ответ.

— Ладно. Приходи в семь, — сказала она, легко улыбнувшись.

— Семь. Запомнил. — Владимир кивнул и внезапно шагнул ближе, обнимая её.

Катя замерла на мгновение, почувствовав тепло его куртки и лёгкий запах табака. Но этот жест не был навязчивым — он был спокойным, каким-то... настоящим.

— Спасибо за вечер, Катя, — сказал он тихо, едва отстранившись.

— И тебе спасибо, — прошептала она, чувствуя, как её щеки начинают гореть от смущения.

Он провёл пальцем по её волосам, будто невзначай, и повернулся, чтобы уйти.

— До завтра, — бросил он на прощание, не оборачиваясь.

Катя смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился в падающем снегу. Её сердце стучало так громко, что она боялась, будто кто-то в подъезде может услышать.

Едва войдя в квартиру, она быстро скинула пальто и ботинки, прислонилась к двери и прикрыла глаза.

— Завтра... — повторила она шёпотом, а в её душе уже разгорался странный коктейль из волнения, радости и предвкушения.

На следующий день ей предстояло узнать больше о Владимире и, возможно, впервые окунуться в тот мир, о котором она даже не подозревала.

Катя весь следующий день не находила себе места. Уроки шли своим чередом, но её мысли блуждали где-то далеко. Перед глазами снова и снова вставал образ Владимира — его спокойная уверенность, этот лёгкий, почти насмешливый взгляд, и то, как он обнял её перед подъездом.

Она зашла домой чуть раньше обычного, чтобы успеть подготовиться. Мама, сидя в кресле и вязая очередной свитер, бросила на неё внимательный взгляд.

— Что-то ты сегодня слишком весёлая. Уроки хорошо прошли? — с подозрением спросила она.

Катя усмехнулась, снимая пальто.

— Просто настроение хорошее. Никаких "особых причин".

— Хм, посмотрим, что за настроение такое, — пробормотала мама, снова уткнувшись в своё вязание.

Катя заперлась в комнате и быстро проверила, всё ли в порядке. Чистый стол, на кухне чайник уже наполовину заполнен водой, а пирожки, которые мама испекла утром, были аккуратно сложены в корзинку.

К семи часам Катя услышала стук в дверь. Сердце тут же забилось быстрее.

— Я открою! — крикнула она, подхватывая полотенце, будто ещё что-то протирала.

Она распахнула дверь, и на пороге стоял Владимир. На нём всё та же бежевая куртка, только теперь она была застёгнута. В руках у него был небольшой свёрток.

— Привет, — сказал он, осматривая её с ног до головы. — Готова?

— Привет. Заходи, — Катя отступила, пропуская его в квартиру.

Владимир снял ботинки и прошёл в коридор. Его взгляд скользнул по обстановке — скромно, но уютно. Катя заметила, как он слегка улыбнулся.

— Это тебе, — сказал он, протягивая ей свёрток.

Катя осторожно взяла его и развернула. Внутри оказался небольшой букетик подсушенных полевых цветов, перевязанный простой лентой.

— Цветы зимой? — удивилась она, глядя на него.

— Нашёл. Сохранил. Ты ведь что-то такое, — он пожал плечами.

— Спасибо. Очень красиво, — она прижала букет к себе, чувствуя, как её сердце согревается.

Мама, услышав голоса, выглянула из комнаты.

— Это кто к нам?

— Мама, познакомься. Это Владимир, — сказала Катя, стараясь выглядеть спокойно.

— Здравствуйте, — Владимир слегка кивнул, но его голос звучал уверенно.

— Ну, раз уж пришли, тогда садитесь. Чай-то пить будете? — Мама бросила внимательный взгляд на него, словно оценивая.

— Будем, — спокойно ответил Владимир.

Катя провела его на кухню. Через несколько минут на столе уже стояли горячий чай, пирожки и блюдце с вареньем. Мама сидела рядом, но её взгляд то и дело задерживался на госте.

— Так вы откуда, молодой человек? — начала она, скрестив руки.

Владимир посмотрел на неё спокойно, будто давно привык к таким вопросам.

— Из города. Тут рядом живу, — ответил он, избегая деталей.

Катя поджала губы, чтобы не рассмеяться. Его уклончивость была одновременно забавной и немного раздражающей.

Мама ещё пару раз задала вопросы, но вскоре, удовлетворённая его ответами, ушла в комнату, оставив молодых людей наедине.

— Она тебе не понравилась? — спросила Катя, отпив чай.

— Почему? — Владимир посмотрел на неё с интересом.

— Ты отвечал так, будто на допросе.

— Я всегда так. Привычка.

Катя хотела спросить, что за привычка, но вместо этого только усмехнулась.

— Ладно, чай попили. Теперь что? — спросила она, вставая.

— Теперь на дискач, — сказал Владимир, отодвигая стул. — Ты готова?

— Подожди, я переоденусь, — ответила Катя, скрываясь в комнате.

Она быстро выбрала простое, но аккуратное платье и завязала волосы лентой. Через пять минут она снова стояла перед Владимиром.

— Ну? Как я?

Он слегка улыбнулся.

— Пойдёт.

— Пойдёт? — она нахмурилась, но в её голосе звучала насмешка.

— Шучу. Ты хороша, Катя. Очень, — сказал он, серьёзно глядя на неё.

Екатерина почувствовала, как щеки начинают розоветь.

— Всё, идём, а то опоздаем, — быстро сказала она, надевая пальто.

Владимир усмехнулся и открыл перед ней дверь.

На улице снова валил снег, но их путь к ДК был освещён фонарями и теплом их молчаливого, но уже понятного друг другу общения.