Белые Лилии, Черные Вороны

Четвертому сыну дал Творец имя Асвар. Он был огромным рыжим волком, чья пасть могла поглотить даже солнце. Скорости и силе его уступали все остальные боги, а острые зубы могли прокусить земную твердь, если он того хотел.

Пятый сын получил имя Явор. Величественной четырехглазой рысью он бесшумно ступал по землям этого мира. Правые его глаза, ярко-желтые, отражали солнечный свет, левые же, бледные и почти белые, свет луны и звезд.

Шестой была дочь Шантим. Казалась она самой хрупкой из богов, но всеми считалась самой красивой: сквозь ее полупрозрачные крылья мотылька, словно через стекло, проникал свет и окрашивал землю в разные цвета.

И седьмого сына Творец назвал Файз. То был огромный ящер-саламандра, предпочитающий жить под поверхностью земли. Его исписанный цветными линиями хвост сверкал тысячами огней в темноте подземного мира краше солнечного света.

Отрывок IV из сказания о сотворении мира и его погибели

Сенрад знал дорогу от "Разбитых бутылок" до своей таверны наизусть, знал даже количество шагов, но сейчас ему казалось, что этот путь стал длиннее в несколько раз. Как он ни старался зажать рану на плече, кровь все равно не останавливалась. Голова начинала кружиться, способность концентрироваться на шагах и биении собственного сердца то и дело терялась. В те моменты, когда сознанию возвращалась былая ясность, колдун думал лишь об одном: он дойдет до таверны и найдет спасение потому, что в нем божественная кровь и он сильнее и выносливее всех остальных. Прямые наследники богов всегда самые сильные. Божественная кровь и собственное упрямство - эти две вещи всегда помогали ему выжить, значит, помогут и сейчас.

Он не заметил, как взволнованно вскочил Ателард, увидев вошедшего в таверну брата, едва держащегося на ногах; не обратил внимания на то, что едва не упал, спускаясь по лестнице в подвал, чудом ухватившись вовремя за стену; не слышал ничего из того, что его спрашивали пытающиеся помочь люди. Знал лишь, что бездумно отталкивал всех, кто приближался, потому что с каждой секундой сердце билось все медленнее. Мысль о том, что ему надо добраться до темной служительницы, подавляла все остальные разумные мысли, оставшись единственным инстинктом. Последним оплотом чего-то стоящего в ускользающей жизни.

- Ты... Ты. Подойди сюда. - Колдун облокотился на прутья решетки, не ощущая холода от металла. Казалось, что оно было теплее его тела.

Вряд ли его голос звучал громко и хоть сколько-то убедительно, но это не было нужно. В какой-то момент Сенраду даже показалось, что он и вовсе ничего не произносил, но девушка напротив встала и медленно подошла ближе. Темные волосы коснулись тыльной стороны его ладони, когда она попыталась рассмотреть его плечо.

- Ты ранен.

Констатация этого факта на пару секунд вернула колдуна в реальность. Боль, которую он почти перестал уже чувствовать снова дала о себе знать; он сжал челюсти и едва слышно сказал:

- Исцели.

Ему показалось, что она усмехнулась; это прозвучало звонко и где-то совершенно близко, но улыбка на ее губах так и не появилась. Точно ли это была она, а не сам Сенрад?

- Готов податься в служители Бирен Халет ради спасения? - ее пальцы оплели стальные прутья прямо над руками Сена.

- Нет. Просто исцели.

- Услуга за услугу. Ты должен знать цену.

Сенрад все пытался сконцентрироваться на ее голосе, увидеть в темно-синих глазах девушки тот страх и благоговение, что видел обычно у других, но не нашел ничего из этого. На долю секунды его это испугало: люди всегда делали то, о чем он их просил, потом что были движимы определенными чувствами. Если ему нечем надавить на нее, то получит ли он помощь, станет ли она безропотно повиноваться ему?

- Он ничего не сможет заплатить, если умрет сейчас.

Это уже точно сказал не Сенрад. Голос звучал откуда-то со стороны, и колдун едва повернул голову, чтобы посмотреть на говорящего. Увидел обеспокоенный взгляд Ателарда, который через мгновенье рискнул подойти ближе и коснуться его руки. Сен прошипел что-то вроде "не трогай меня". Присутствие брата снова напомнило ему о чем-то давно позабытом, но он не стал зацикливаться на этой мысли, и лишь зажмурился на несколько секунд, отгоняя тошнотворное чувство беспомощности.

- Услуга. За. Услугу. - Вновь упрямо повторила девушка, переводя синие глаза на Ателарда. Ее голос прозвучал грубовато и, кажется, даже со злостью. Но, вероятно, Сенраду это лишь почудилось. Сознание плыло, превращая окружающий мир в череду бессвязных событий и постоянно движущихся предметов.

- Оставь услугу. Потом сочтемся, ведьма, слышишь? - старший Кристо вновь привлек ее внимание, и девушка чуть улыбнулась, опуская теплую ладонь на его намертво вцепившиеся в прутья решетки пальцы.

- Ладно. Идёт. Ты будешь мне должен.

Девушка потянулась ладонью к его лицу, коснулась подбородка и чуть притянула к себе. Ее дыхание ощутимо коснулось его губ, но Сенрад знал, - не видел, но лишь почувствовал, что с этим вдохом получил что-то еще: бушующую, живую, пробирающую до костей энергию, что прошлась по его телу парой волн и сконцентрировалась в районе полученной раны. Боль ушла почти сразу, но колдуну потребовалось время, чтобы позволить себе отпустить руку и посмотреть на покрытое кровью плечо. Сквозь порванную ткань куртки он заметил, как переплетения золотистой магии залечивают порез, за считанные секунды не оставляя от него и рубца.

- Твою ж мать, - пробормотал он. - Все-таки сработало.

Сенрад даже не обернулся назад, чтобы взглянуть на брата, потому что и так знал его реакцию. Ателард сейчас закатил глаза, шумно выдохнул (это колдун услышал), попытался унять дрожь в руках и захотел как следует ударить Сена за то, что тот опять во что-то влез и едва не умер. Ну вот, так и есть - мужчина почувствовал ощутимый толчок по здоровому плечу и чуть усмехнулся тому, что смог устоять на ногах после этого.

Он все еще чувствовал слабость, но головокружение и тошнота прошли. Ему не хотелось думать о том, как именно сработали чары темной служительницы; ему хотелось лишь поскорее подняться наверх, выпить полную кружку какого-нибудь крепкого пива и завалиться спать. Спутанность сознания от потери крови ему не нравилась, но тот же самый эффект от алкоголя был бы как раз кстати. Но все оказалось не так просто. Стоило Сенраду сделать шаг в сторону выхода, как в грудь ему уперся наконечник трости брата.

- Не так быстро. Ты... Ты снова это сделал.

- Я не понимаю, о чем ты. - Сен пожал плечами.

- Снова чуть не умер. В который, сволочь ты такая, раз. И после этого ты спрашиваешь, почему мне приходится постоянно за тобой следить.

- Да брось, Ларди, - он оттолкнул от себя трость и попытался рассмеяться, но вышло хрипло. - Все ж нормально. Я знал, что делаю. Как и всегда.

- Ты даже не был уверен, Сенрад, что она и правда из темных и сможет тебя исцелить.

Ателард кивнул в сторону девушки, что с таким любопытством следила за их разговором. Сенраду не хотелось признавать того, что последние слова были правдой. Он шел сюда потому, что это было единственной надеждой на спасение, но, это действительно так, лишь надеждой.

- Кто еще сможет спасти от ядовитой магии, как не одна из великих целительниц Бирен Халет?

Широкий и явно отвлекающий внимание Ателарда жест был направлен на девушку. Та быстро встрепенулась и кашлянула, прерывая затягивающийся разговор.

- К слову, - она обратилась к Сенраду. - Выпускай меня.

Тот замер на несколько секунд. Приказной тон какой-то ведьмы показался ему неправильным, и он поспешил вернуть себе контроль над ситуацией.

- С чего бы это? Мне куда больше нравится, когда ты сидишь в клетке.

- Я могу счесть любое твое действие за услугу, которую ты мне теперь должен. И если ты ее не выполнишь, Сенрад, - она негромко прошипела его имя, что с пару мгновений назад услышала в разговоре, и сделала шаг назад от решетки, не сводя с мужчины взгляд. - Ты умрешь.

Он не захотел ей верить. Усмехнулся надменно, как и обычно, и пошел в сторону выхода. Непозволительно было бы позволить себя шантажировать; Кристо всегда выходил победителем, ни на чьих условиях не играющим. Однако...

Скрип открывающейся клетки заставил его остановиться.

- Во-первых, мы еще не закончили разговор, дорогой брат. У меня все еще полно вопросов. А во-вторых...

Ателард чуть отступил, пропуская девушку на выход. Та лишь едва заметно кивнула головой на это, но далеко не пошла: остановилась уже через пару шагов, понимая, что Сен не даст ей пройти.

- Во-вторых, - продолжил младший Кристо, - Я бы не играл на твоем месте с тем, кто только что буквально спас тебя от смерти.

- Не-ет, ты не понял, - колдун подошел обратно и указал на девушку. - Она - пленница. И она останется тут.

- Давай ты найдешь себе другую, ладно? Одной попытки умереть в день для тебя достаточно.

Сенрад не понимал, почему брат внезапно выражал несогласие, и еще больше не понимал, почему он не видит настолько очевидной опасности: дело как раз и заключалось в том, что эта ведьма только что исцелила его от смертельного ранения. Темные служительницы были угрозой всему спокойствию общества. Едва ли хоть кто-то в полной мере понимал, чем на самом деле жили эти девушки на своей далекой земле и что умели. Все знали лишь, что их изгнанная богиня дала им способность исцелять, но цена, которую за это брали, порой была непомерно высока. Чем больше Сен об этом думал, тем больше начинал сомневаться в правильности принятого решения. Эта колдунья не попросит его стать служителем Бирен Халет, ими становятся только девушки, и это означало, что услуга, которую по итогу темная попросит, станет для него неожиданной.

Он взглянул на ведьму, встретившись взглядом. В ее темно-синих глазах, казалось, не было никаких чувств: взгляд спокойный и хладнокровный, как у птицы. В голове всплыл образ ворона, сидящего на крыше соседнего дома незадолго до того, как Сенрад отправился в "Разбитые бутылки". Что-то в этих двоих было до безумия схожим.

- Ладно, - неожиданно для Ателарда согласился он. - Если хочешь позволить ей делать, что вздумается, неси за нее ответственность.

Не обращая больше внимания на возражения брата, Сен все же поднялся наверх. Что-то в нем дало слабину, позволив уступив брату, но это могло быть из-за ранения; он непременно подумает об этом позже и еще успеет позлиться на себя же, но это будет потом.

- Я так понимаю, - нагнал его Ателард у самой барной стойки. - Отлежаться и прийти в норму ты не хочешь.

- Я не маленький ребенок. - Сен открыл новую бочку и принялся наполнять кружку. Почти тут же разлетелся хмельной запах.

- Понятно. Тогда я жду рассказ о том, что случилось.

- Думаешь, это будет интересно?

- Тебя не каждый день пытаются убить.

Сенрад медленно кивнул головой, соглашаясь с этими словами, и залпом выпил все налитое в кружке. Он расскажет, что случилось, непременно расскажет, но лишь тогда, когда сам поймет, что произошло.

Тем не менее, глаза наткнулись на стоящую позади темную. Сен выпрямился, поставив кружку с напитком на стол.

- Что тебе еще надо? Можешь идти, - он взмахнул рукой в сторону выхода. - Ты свободна, моя услуга выплачена.

- Это не было желанной услугой. - Ответила та, прекратив рассматривать таверну и взглянув на колдуна.

- Тогда чего ты хочешь?

Вопрос остался без ответа. Девушка увела глаза вниз и чуть поджала губы прежде, чем сказать:

- Да и как я могу уйти, не убедившись, что ты останешься жив. Это ведь было условием сделки с моей стороны.

- Послушай, - колдун ударил кулаком по столу и подошел к девушке. Она раздражала его, потому что у него было и без того огромное количество дел, с которым предстояло разбираться. Ее упрямство стало лишь очередной головной болью, не позволяющей заниматься тем, чем ему действительно хотелось. - Исцелила меня, исполнила свою роль в этом мире, супер, вали отсюда. Это и без того щедрое предложение с моей стороны.

- Но я хочу остаться здесь.

Сен замер на мгновенье, пытаясь понять мотивы ее слов и действий, но глубоко внутри ему было плевать на это. Он хотел, чтобы темная ушла из его дома, чтобы больше не приходилось думать о том, что это из-за нее случилось произошедшее с его людьми и не из-за наложенного на Бирен Халет остальными богами проклятия чуть не убили его самого. Перед глазами всплыли картины лежащих на облезлом дощатом полу тел: Паолы, Дикого, Карателя, сидящего у стены, а потом еще и Паука. Все они оказались убиты не потому, что он не досмотрел, и не потому, что были слишком беспечны предстоящим праздником; это случилось потому, что накануне к ним попала темная служительница, несущая с собой лишь несчастье и разрушение.

Не раздумывая над тем, что он делает, Сен занес руку для удара, но его ладонь так и не коснулась лица девушки. Ателард остановил его, перехватив движение. Сенрад перевел настороженный взгляд на брата. Тот многозначительно вскинул бровь.

- Она может оказаться полезной и позже. Хороший целитель. - Он кинул короткий взгляд на девушку позади. - Очень.

- Мне не нужен целитель.

- Полагаться на Дикого и его посредственное знание лекарств весьма опрометчиво.

- Я знаю. - Сенрад вырвал руку и поднял кружку, чтобы отпить хмеля. - Он ведь мертв.

Ателард несколько секунд стоял неподвижно, оценивая услышанное, и, словно решая, насколько это могло быть правдой и стоило ли вообще верить затуманенному большой потерей крови и алкоголем сознанию брата. Но затем все же подвинул к столу стул и напряженно сел.

- Что значит мертв?

- Дух его убил. - Буднично ответил Сенрад, допивая напиток и потянулся к бочке, чтобы налить еще. Ателард одернул его, забрав кружку и заставив все же обратить на себя все внимание.

- Хватит уклоняться от разговора, Сен, сам сказал, что уже не ребенок, а я все вытягиваю клещами.

- Во-первых, еще раз заберешь мою кружку и я вылью ее содержимое на тебя. Во-вторых, я хочу, чтобы ты отправил кого-нибудь найти ту девчонку, что выступала в группе из Клэрвича. Но, знаешь, разберись сперва с ведьмой, - он наклонился назад и кивнул на темную. - Раз уж вы с ней так хорошо спелись, за все неудачи, что она на нас накликает, будешь отвечать ты. После этого поговорим.

Ателард терпеливо вздохнул, проведя рукой по поверхности стола, но в конце ударил по ней ладонью.

- Отлично. Как скажете, ваше превосходительство.

Сенрад проводил его и ведьму взглядом, пока они поднимались на второй этаж к жилым комнатам. Он не мог объяснить, почему эта девушка вызывала у него столько эмоций, с ней просто было что-то не то, и это неуловимое что-то никак не давало ему покоя. Однако стоило ей уйти, в комнате словно стало легче дышать. Сен насладился этой возможностью, протяжно выдохнув, и тронул пальцами плечо под рубашкой. Кожа была гладкой и прохладной, словно никакого ранения и не было, хотя потеки крови на одежде и собственной ладони говорили об обратном. Но это ведь точно его кровь, верно?

Колдун допил алкоголь и несколько минут просидел в тишине. Ему захотелось смыть с себя всю кровь и грязь, но это было доказательством того, что произошедшее в "Разбитых бутылках" было реальным. Сейчас воспоминания об этом казались лишь кошмаром, подернутым туманом. А вот запекшаяся на костяшках пальцев и размазанная по лицу от разбитой брови кровь - они настоящие. Но и смерть остальных - она тоже настоящая? Сен никогда не привязывался к людям, но событие этого дня, кажется, что-то в нем надломило.

Колдун взглянул на собственное отражение в одной из бутылок, стоящих на стойке.

Если же он избран судьбой и его божественная кровь делает его выше людских эмоций и размышлений, почему он чувствует, что что-то потерял в этой битве?

***

Хотя Кристо старались держать своих людей постоянно рядом, мало кто из них жил непосредственно в "Слепом Соколе". Из последних, пожалуй, только бездомный Паук да Сорока, пытающаяся таким образом обратить на себя внимание того, кто в этом внимании вовсе не нуждался. И это при условии, что большую часть комнат не сдавали посетителям - помещения просто простаивали и покрывались пылью. Возможно, их неосознанно хранили именно для таких случаев.

Ателард зашел в одну из незанятых комнат, бегло осмотрел ее и повернулся к девушке.

- Можешь остаться здесь, пока Сенрад все же не решится тебя выгнать.

- Как мило.

Он проследил за тем, как ведьма прошлась по комнате. Ее мало интересовали предметы, но она не решалась спросить о чем-то, хотя и было очевидно, что в воздухе повисла некая недосказанность. Или, возможно, то были невысказанные вопросы только со стороны Ателарда.

- Значит, ты могла уйти и жить свободно, но предпочла остаться. - Колдун облокотился на дверной косяк. - Неужели тебе некуда идти?

- Куда-то, может, и есть... Но вряд ли меня там сейчас ждут.

- Как тебя зовут?

Она помолчала немного, проводя рукой по пыльной поверхности небольшого стола.

- Ами.

- Если останешься, я придумаю тебе другое имя.

- Зачем? У меня уже есть.

- Такие правила.

Снова возникло молчание. Ателард все следил за движениями ее пальцев по пыльной поверхности, - движениями, казалось бы, такими хаотичными и бездумными, но присмотревшись, можно было заметить, что линии складываются в узоры. В такие же узоры что-то складывалось и в сознании Ателарда: смутное дежавю, появившееся от синевы глаз девушки и белой пряди среди темных локонов. Но это должно было быть бредом, он не мог видеть ее прежде. Темные служительницы не покидали свой остров, зная, что здесь станут изгнанницами.

- Мне все кажется, что я где-то видел тебя. Мы прежде не встречались?

- А ты не помнишь? - Ами удивленно обернулась на него. - Я думала, ты помог мне, потому что узнал.

- Нет.

- О, - она загадочно усмехнулась. - Что ж, я не буду портить тебе интригу. Зачем же тогда помогал?

- Сенрад делает много глупых вещей. Мне часто приходится их исправлять. А еще... Я видел, как легко ты его исцелила. Ты можешь исцелить кого угодно?

Ателард старался произнести все так, чтобы голос не дрогнул, но, возможно, из-за этого фраза прозвучала слишком безэмоционально. Ему показалось, что Ами поняла ход его мыслей, потому что почти тут же ее взгляд метнулся к его трости и хромой ноге.

- Я могу исцелить кого угодно, кроме богов и тех, у кого уже нет души.

- Значит, ты сможешь помочь и мне?

Голос прозвучал гораздо тише и проникновеннее, чем Кристо рассчитывал; он испугался, что это покажется его слабостью, и невольно поджал губы.

- Возможно, - неуверенно начала девушка, - я смогу тебе помочь. Со временем.

Это прозвучало, как "нет". Ателард почувствовал, что внутри начала закипать злость; медленно, но верно, словно поставленный на огонь травяной отвар.

- Ты смогла исцелить умирающего, но не можешь помочь с такой простой старой травмой?

- Не надо запугивать меня. - Она развернулась к нему. - Я тоже знаю, что такое испытывать постоянную боль. - Ее рука метнулась к груди, сжав кожу там, где находится сердце. - Но не все исцеляется мгновенно. Мне нужно время, чтобы вновь вернуть силы.

- Я дам тебе время. Сколько захочешь. - Девушка облегченно выдохнула, но Ателард тут же протянул ей руку. - Заключим сделку?

Ами отшатнулась, словно коснулась огня. Она посмотрела на его ладонь, но спустя несколько секунд раздумий неуверенно протянула и свою в ответ.

- Хорошо.

- Я дам тебе, что захочешь. У моей семьи огромное влияние.

- Думаю, что-то от тебя мне и правда может понадобиться.

- Но только после того, как выполнить свою часть сделки.

Ами хмыкнула, убрав руку.

- Сенрад мне не рад. Возможно, попытается выгнать ещё раз уже завтра.

- Я поговорю с ним об этом.

Девушка чуть кивнула головой, возвращаясь к своим узорам на пыли.

- Если тебе нужно убежище, почему просто не попросила Сена об этом? Не важно, нравишься ты ему или нет, если бы это было частью твоих условий, он не пошел бы против.

Ами отвернула голову, но Ателард все равно увидел, как по ее губам пробежала улыбка. Его предположение было слишком очевидным: да, ведьма могла попросить об убежище, но сознательно предпочла оставить свое условие для чего-то другого.

Ателард нахмурился, чувствуя, как все его тело напрягается, словно в предвкушении опасности. Это было лишь реакцией на непонимание, он это знал, но каждая минута общения с этой девушкой настораживала все больше. Сперва он поддался на эмоции и тайну, что сопровождала незнакомку, но теперь начинал понимать брата, желавшего, чтобы она оставалась в клетке. Ей что-то было нужно, и нужно настолько сильно, что она даже покинула свой безопасный остров ради этого. А теперь, выходит, оба Кристо задолжали ей. Впервые Ателард подумал о том, к чему это сотрудничество могло привести.

Колдун сделал глубокий вдох прежде, чем оторваться от опоры и сделать пару шагов к девушке.

- Что за услугу ты хочешь получить от Сенрада?

- Я скажу, когда придет время.

- Ты затеяла дурную игру.

Он был готов ждать до конца, и не важно, чего это будет стоить. Незнание для них с братом сейчас было самой большой опасностью. Даже случившееся с Сенрадом отошло на второй план - оно ведь уже произошло и с результатами почти разобрались, но чего ждать от новых поворотов событий?

Ами снова замолчала. Ее взгляд еще какое-то время следил за узорами, что вырисовывали пальцы, но затем она посмотрела на Ателарда и тон ее голоса заметно смягчился.

- Я исцелила Сенрада, но ему все равно будет сложно вернуться в реальность. Его душа травмирована больше, чем у остальных, и этого мне не исправить. Но я сказала, что помогу ему. Вопрос лишь в том, смогу ли я затем рассчитывать на его помощь в ответ.

- Это вряд ли. - Ателард рассмеялся и мотнул головой.

- Ты так категоричен, но даже не знаешь, о чем я могу попросить.

- Так скажи. Всем станет проще от этого.

- Чем позже я скажу, тем меньше проблем это всем принесет.

- То есть, проблемы все равно будут.

Ами была готова что-то возразить, но Ателард не дал ей этого сделать.

- Я понял. Но я тебе вот, что скажу: чем больше ты играешь в эти тайны, тем меньше я буду на твоей стороне. В конце концов, нам будет легче найти другого целителя, чем ходить у тебя на поводу.

Колдун направился в сторону выхода, намереваясь оставить за собой последнее слово.

- Если все так просто и ты считаешь, что другой целитель сможет помочь Сенраду, если я расторгну сделку, - Ами посмотрела ему вслед и скрестила руки на груди. - Почему вы оба пришли за помощью именно ко мне?

- А почему даже при таком раскладе ты помогла ему, но не смогла мне помочь, великая целительница Бирен Халет? Выходит, не такая уж ты и великая.

Его вопрос повис в воздухе. Темная ведьма так и не нашла, что ответить, и Ателард усмехнулся своим мыслям по этому поводу, скрываясь за дверью коридора.