Зеленая ласточка

Сондру ослепило: цветом, светом, резким порывом колючего соленого ветра и запахами. По нежной коже век хлестнуло, как волной, солнце, и на секунду по сердцу так же хлестнул страх, что зрение не вернется. Но глаза привыкли удивительно быстро. Видимо, им и самим не терпелось оглядеться получше.

Сондра выпустила воздух - его оказалось так много, что в легких осталось еще как минимум на пару выдохов. Вместе с этим из горла выскочил удивленный звук, оседлал порыв, как зонтик одуванчика, и улетел в небо - такое бирюзовое!.. Сондра бы поверила, что упала в кювету с акварелью, если бы не знала, что таких ярких красок не существует. А если бы существовали, Сондре бы никто не позволил даже смотреть на них. А здесь - целый океан, смотри, дыши, протяни руку и трогай!

Океан - не небесный, а изумрудный, - шумел справа. Сондра крутанулась на месте и застыла. Перед ней раскинулось полотно мариниста. Малахитовый, аквамариновый, сверкающий океан с масляными мазками волн, обсидиановых на разломе и молочных на гребнях. Сондра моргала, и каждый раз картина перед ней оставалась неизменной и при этом постоянно менялась.

Сондра боялась, что сейчас заверещит от восторга, но из горла вырвался только всхлип.

- Что случилось? Соль в глаза попала?

Руки Вирта обхватили плечи и отвернули от воды. Сондра потерла веки. На языке и правда было солено. Наверное, это нормально – морская вода же соленая. Сондра в книжках читала. Откуда бы еще ей знать?

- Я никогда раньше не видела океан.

Вирт повернул голову, окинул этот восхитительный, чарующий пейзаж беглым взглядом и хлопнул по руке.

- Comprends. Осторожнее с бризами, Сон, они дерут кожу и душу.

За этими словами явно что-то таилось, но, скорее всего, Сондра это что-то не читала. Или еще не видела.

- Посмотри-ка на кое-что действительно magnifique.

Вирт засмеялся, так же лучезарно, как светило солнце, и так громко, как шумел океан, и указал в противоположную сторону.

Только сейчас – когда Вирт отвлек ее, - Сондра поняла, где они находятся. Хотя нет. Не поняла.

Это было что-то вроде стены из светлого, розоватого камня, похожего на мрамор. Верх стены был достаточно широким, чтобы на нем можно было провести небольшой парад, и достаточно для этого дела безопасным: по бокам его ограничивали такие же каменные бортики, доходившие Сондре до пояса. Стена не была идеально ровной, она изгибалась, и с выпуклой стороны к ней вплотную подходила вода - била, точила, но до бортов долетали разве что белесые брызги. Впереди стена упиралась в глухую серую скалу, острую и ребристую, вырубленную соленым ветром. А еще на стене, помимо них с Виртом, располагался небольшой домик. Чем-то похожий на чердачный выход на крышу. Логично. Это ведь крыша стены.

Через этот домик они и вышли (логично, выход ведь). На деревянной двери была узорная резьба, и Сондра хотела приглядеться, но Вирт так упорно тянул ее дальше, что испытывать его терпение показалось опасным. Сондра прекрасно его понимала.

Вирт подвел ее к другому краю, внутренней стороне каменной дуги. И Сондра увидела, что же там такого интересного, что можно оставить океан.

Перед ней раскинулся кратер огромного вулкана - воронка пылающей рыжины, всполохи, взрывы цвета! Они врывались в сознание пламенем, проносились по нему, вырывая прочь апатию и хандру, выпрыгивали обратно и раздирали в клочья, отдавая ветру. Сондра почти чувствовала этот жар, слышала треск огня.

Но на деле не было ни лавы, ни стремительных потоков. Кратер горел сотнями деревьев с рыжими, желтыми, красными листьями.

Теперь стало видно и зелень между черными стволами, и белые приземистые домики, и голубую змеистую реку. Взгляд упал в нее, остужаясь, и поплыл против течения. Обогнул мельницу, проскакал по порожкам и взлетел по тонкому водопаду. Сондра отчего-то думала, глядя на эту реку, что она берет начало в горной окантовке кратера, но нет. Вода лилась из стены, подобной той, на которой стояли они с Виртом, из хитроумных систем. Похожих на дырки с такого расстояния.

До Сондры дошло, что это дамба. И дошло, что, вероятнее всего, стоят они на еще одной такой. Всего по окружности кратера было семь или восемь плотин разной длины, но одинаковой высоты - ровно такой, чтобы защищать от воды просветы между скалами. Кварцевые бусины в обсидиановом браслете.

- Ну? - Вирт подошел и тронул за плечо. - ¿Cómo es? В этом году осень настала поразительно рано.

- Осень? – Сондра отодрала взгляд от низины с тем же усилием, с каким отдирают язык от железной качели. - Сейчас же февраль.

- Ты права! Как мог я так ошибиться! Ведь еще конец лета.

Он рассмеялся, пока Сондра смотрела на него вылупленными глазами и думала, смеяться ей тоже или обижаться.

- Земля Лайтов в Южном полушарии, - пояснил Вирт с доброй улыбкой.

Сондра взвесила все «за» и «против» и решила посмеяться.

- Я ожидала, что время здесь будет другое, но не думала, что это будет время года!

Она снова охватила взором осенний пейзаж, озаренный послеполуденным солнцем, и вдохнула морской воздух. Она на другом конце Земли. В другом времени. В другом мире.

Охренеть.

- Да, j'avoue, здешние места не всегда балуют погодой, - Вирт тоже вдохнул, и глаза у него засверкали, как волны позади, ясные и золотисто-сладкие. - Нам повезло. Попали в хороший сезон. Через пару месяцев бы начались шторма, и мы не смогли бы так просто здесь стоять.

Он отбил по каменному бортику бодрый ритм и вдруг остановился, медленно и бесшумно опустил занесенную руку. Сондра наклонилась ближе, но Вирт смотрел не на нее, а куда-то на горизонт. Сондра, как ни вглядывалась, не смогла ничего там разглядеть - слишком слепили блики от воды.

- Что там? - спросила она через пару минут.

Вирт сморгнул с глаз мутный блеск, и радужки снова засверкали.

- Où? - спросил он и сам ответил. - А, я просто задумался, не обращай внимания!

Он скакнул вбок.

- Ну, пойдем, пойдем, это не единственное чудо, которое я хочу тебе показать! Истинная красота Реммы в другом!

- В чем? Что может быть красивее?

- Vedrai!

Сондра в последний раз взглянула на раскинувшийся вид - ах, ей бы сюда масло и холст! - и поспешила за Виртом. Он крутился, как пес, разве что за штанину зубами не дергал. Ноги сами прибавили шаг. Если это еще не красота, то что же ждет впереди!

Они дошли до конца дамбы и оказались перед выдолбленным прямо в скале проходом. Здесь снова была резная дверь, и Вирт снова не дал ее разглядеть: отворил пошире и позвал Сондру внутрь. Единственное, что сдерживало зуд под кожей, было еще большее любопытство перед тем, что находится за дверью, а не на ней. Но Сондра все же задержалась на пороге на секундочку, разглядеть причудливый фонарик у входа. Он светился ровным желтым светом, как электрический, но прикрывающее его стекло как будто закоптилось. Так странно... Так интересно!

За дверью начиналась нисходящая лестница. Коридор выдолбили прямо в скале, стены были темные, неровные и сводились над головой кривой аркой. Но ступеньки оказались гладкими. Сондра бы не удивилась, если бы давно, когда они еще не огрубели от тысяч ног, этот спуск использовали как горку. Не всегда намеренно.

Лестницу освещали такие же лампочки, но рассмотреть их Сондра опять не успела. На этот раз отвлекалась на собственные ноги, чтобы не упасть.

Видимо, чтобы угомонить жажду ответов, ей придется проторчать здесь пару недель как минимум. Ах да, она же здесь типа на дно залегла. Тогда у нее точно будет куча времени все здесь рассмотреть. В том числе и само это «здесь».

- А это..., - Сондра напрягла извилины, но так и не придумала назначение для такой архитектуры, - ...вообще что?

Вирт развернулся и продолжил спускаться вперед спиной. Белый плащ едва не волочился по ступенькам. Не грохнулся бы! Но Вирт был удивительно хорош в том, чтобы не грохаться.

- Это Ремма. Один из островов. Земля Лайтов - архипелаг, и мы сейчас на самом его юге, - Вирт подтянул плащ на плечи. - Тут прохладно.

Сондра не сразу поняла, а потом вспомнила, что они в Южном полушарии. Те два непрогулянных урока географии не прошли даром!

Чем ниже они спускались, тем – как ни странно - светлее становилось. Наверное, это очевидно для холодного острова, расположенного на юге. Впереди показался арочный проход. У Вирта явно были глаза на затылке, потому что он развернулся и поскакал вниз через одну ступеньку. Сондра, чтобы за ним успеть, тоже поскакала.

На последнюю ступеньку они прыгнули вместе, и краем глаза Сондра увидела, как Вирт улыбается, - и только горделиво хмыкнула в ответ. Она шла позади, а пришли они вместе. Была бы лестница подлиннее, Сондра бы выиграла! Но вид Вирта намекал на ничью, и Сондра простила ему победу. В конце концов, Вирт же привел ее к чему-то более крутому!

Лестница вела в довольно просторный каменный зал. Неровные стены из светлого камня, того же, из которого были дамбы, сходились полусферой над головой. Если бы не яркое освещение, Сондра бы приняла его за пещеру. А еще если бы не огромное количество людей. Ну, огромное для пещеры.

Всего человек тут было не больше сотни, но Сондре с непривычки показалось, что ее вынесло на оживленную площадь. Народ ходил туда-сюда, таскал мешки и коробки, болтал, просто прогуливался. И только сейчас Сондра услышала человеческий гул. То ли эхо, то ли сами эти люди делали шум другим, незнакомым, и пускай Сондра различала шаги, голоса и смех, она бы не отличила его от ветра и прибоя.

Вирт пошел дальше, не задерживаясь, и Сондре пришлось последовать за ним. На фоне светлых стен кремовый плащ легко бы затерялся. Но Вирт рассекал толпу легко и напоминал лодочку среди волн: уместный, но другой. Как будто контрастный мазок. Так что Сондра позволила себе оглядываться.

То, что она приняла за неровности стен, оказалось... ну, все еще неровностями, но явно созданными человеческой рукой. Если подключить фантазию, можно различить в этих переплетениях человеческие фигуры. С фантазией у Сондры все было славно, так что она нашла над головой воинов с мечами, земледельцев с плугами, моряков и рыбаков, а вместе с ними -волны, горы, долины, пашни, лошадей (или ослов), ослов (или котов), каких-то еще животных (возможно, лошадей, ослов или котов) и еще чертову тучу сюжетов, на которых уже не хватило даже любопытного Сондриного взгляда. Надо отдать людям должное! Изрезать камень в десятке метров над полом – это уже непросто, а уж придать ему форму, отдаленно напоминающую человеческую – это достойно уважения. Сондра решила не судить о художественной ценности этих барельефов. Она же, вроде как, в гостях. Вдруг еще люди не так поймут.

Эти самые люди на их появление никак не отреагировали. Пару раз Сондра поймала на себе быстрый взгляд, но в остальном обитатели Реммы занимались своими делами. Они выглядели... обычно. Думая о земле магов и колдунов, Сондра представляла себе остроконечные шляпы и глухое Средневековье. Но нет, обычные люди, загорелые, улыбчивые или хмурые, тут даже девушки в штанах!

«Значит, меня за джинсы не сожгут на костре, - подумала Сондра. - Фартит!»

- Сон, не отставай! - прорвался через гам оклик Вирта.

Он уже убежал метров на тридцать вперед, так что Сондра надавила на пятки. Народу становилось больше, Вирт и не думал тормозить. Сондра внимательно следила за раскачиванием белого плаща, как вдруг кто-то дернул ее за руку. И очень настойчиво потянул назад.

Рефлексы были отточены лет с двенадцати. Сондра извернулась, выдернула запястье и отпрыгнула вперед. Неизвестные лапы потянулись следом, Сондра не стала оглядываться, ноги ударили по каменному полу, тело все сжалось, готовое бежать - и руки, которые только что ее хватали, с силой пихнули в спину.

Сондра не успела ничего понять, только по инерции отбежала метров на десять. И уже когда затормозила, услышала грохот. Она резко обернулась. Через расступившуюся толпу, прямо по тому месту, где Сондра проходила, промчалась вагонетка.

Настоящая, шахтерская вагонетка. Со скоростью гоночного болида!

Теперь, приглядевшись, Сондра увидела тонкую колею, пересекающую зал безо всякого ограждения. Единственными опознавательными знаками были столбики с круглыми мутными лампами по обеим сторонам колеи. Между столбиками змеились красные провода, прямо по полу. Чудо, что никто не запнулся.

Хотя, не проводов надо бояться. Вагонетка с тихим скрипом остановилась на другом конце зала, где к ней неспешно подошли несколько парней и начали выгружать мешки. Столбики с лампами замерцали.

- Опять перебило, - сказал кто-то в толпе.

Ответом ему послужили вздохи. Худой высокий человек подошел к лампам и начал писать в блокнот. Из-за мешковатого черного плаща Сондра не могла понять, женщина это или мужчина. Толпа тем временем воссоединилась и продолжила ходить прямо по рельсам.

Человек с блокнотом подходил к каждой лампе, осматривал провода, вздыхал и записывал. А когда прошел мимо Сондры, быстро ткнул карандашом вдоль колеи, к темному проему, из которого вылетела вагонетка.

- Оповещение опять барахлит, смотри по сторонам.

Как на это ответить, кроме как кивком, Сондра не придумала.

Человек окинул Сондру взглядом (так быстро, что лицо разглядеть не удалось) и продолжил вести записи. Сондре страсть как захотелось узнать, что он там такое пишет, что это за оповещение, откуда приехала вагонетка и что привезла, кто такой этот человек, в конце концов, но перед лицом возник Вирт.

- Чего ты здесь? Пойдем скорее, я договорился!

- Меня чуть поезд не сбил, - оправдалась Сондра.

- О, меня тоже как-то чуть не сбило! Бывает, - Вирт рассмеялся и потянул подальше от колеи. - Пойдем, нас ждут!

Сондра позволила себя увести, глядя на шагающих между лампами людей. Наверное, они просто привыкли быть начеку. Но заборчик бы не помешал. А еще лучше было бы проложить рельсы там, где людей поменьше. Какой гений это проектировал?

По коже пробежался морозец, и Сондра вскинула голову. Она хорошо знает это чувство. Не первый год от камер прячется.

На нее кто-то смотрит.

Камер на каменных стенах не было, зато был балкон. Их было много, на самом деле, и за ними виднелись коридоры второго, третьего и прочих этажей. Там также ходили люди, также не обращали на Сондру никакого внимания. Только одна фигура стояла особняком, у каменного борта балкона. Этот край был в тени, и мужчину - по силуэту это он - надежно скрывал полумрак. Но Сондра ощущала на коже холодные крупинки чужого взгляда. Она как клякса, слишком заметная.

Но взгляд вдруг растворился, и Сондра снова смешалась с толпой. Фигура все еще была на месте, но, очевидно, отвела глаза. Сондра обернулась и прибавила шаг. Наверное, какой-нибудь начальник погрузок. Посмотрел, какую идиотку чуть товар не сбил.

Круто, Сондра, пять минут здесь, а уже заслужила репутацию растяпы. Лишь бы этот начальник не решил с ней познакомиться.

Вирт тем временем перебросился парой фраз с людьми - удивительно удивленными его присутствию, - и помахал рукой. Сондре ничего не оставалось, кроме как побежать за ним в коридор и покинуть зал.

- Тыщу лет здесь не был! Уточнял дорогу. Надеюсь, не разминемся, - с середины пояснил он.

- Разве ты не дома?

- Мой дом - весь мир, ma chérie.

- Ах да, точно... А к кому мы идем?

Вирт щелкнул пальцами.

- А вот это, Сон, recta quaestio. Ах, как же мне не терпится вас познакомить!

- С кем?

- Patience.

Судя по его хитрющему лицу, говорить Вирт не собирался, а если и собирался, то Сондра все равно не поймет. Пальцы начало сводить.

- Потерпи чуть-чуть, - тут же добавил Вирт и коснулся плеча.

От его прикосновения вниз побежало тепло, и пальцы расслабились. Сондра выдохнула.

- Спасибо.

- М? ¿Por qué? За что?

- Да... ни за что.

Вирт улыбнулся, и на секунду стало тихо так, что было слышно, как сердце стучит между шагами.

- Не за что за ни за что, - подмигнул он и пошел вприпрыжку. - На чем же я остановился? Ах да, Ремма! Чудесный южный остров. Утопает в зелени! Земля Лайтов не славится плодородными почвами, так что здешние рощи magnifique.

- Сейчас Ремма утопает в рыжине, - хихикнула Сондра.

Вирт в голос загоготал.

- О, тогда уж в красноте. Как думаешь, эта каменная дама зарделась оттого, что я ее навестил?

Тут уже и Сондра хохотнула.

- Вирт, насколько ты отчаялся, что флиртуешь с целым островом?

- Никакого отчаяния, bella, Ремма отвечает мне взаимностью!

И Сондра, видимо, сошла с ума, потому что Ремма и впрямь ответила:

- Она любит тебя ровно настолько же, насколько ее любишь ты.

Женский нежный голос отразился от стен и спустился сверху мерцающей пылью. Сондра как наяву видела божественный перламутр, осыпающий ее руки и плечи. Она огляделась на барельефы на стенах. Неужели один из них ожил?

Но следом за голосом раздались шаги, такие же легкие и звенящие. Вирт замахал рукой, и Сондра повернулась в сторону, куда он смотрел.

И отвернуться больше не смогла.

К ним шла картина, ожившая скульптура античной богини, фарфоровая кукла с живым взглядом. Сондра не верила, что это наяву. Нет-нет, это фильм, сон, обман зрения. Не бывает на свете таких людей!

Но девушка, живая, из плоти и крови, шла к ним. Она была невысокая, но казалось, что весь мир свернулся под ее каблуками; на ее рыжие волосы падал свет и разгорался еще ярче, как пламя на осенних листьях, а между локонов сверкала неживая красная роза; одна ее рука едва качалась, как на волнах, а вторая твердо прижималась к плечу, и ничто в мире не заставило бы ее разжать кулак. Девушка шла, рассекая собой воздух и пространство, и все окружение было создано только для нее - серый фон, подчеркивающий ее образ. Сондра стиснула рубашку на груди. Глупое сердце, что ж ты так стучишь!

Вирт ворвался в картину и разбил ее своим громким воскликом:

- Fos mou, сколько лет!..

Спасибо ему, Сондра хоть вдохнула. Она отвела взгляд, поморгала немного и вернулась глазами к незнакомке. И снова попала в прекрасную ловушку чужого облика.

Вирт развел руки и помчался вперед с объятьями. Девушка стояла, не шелохнувшись – и вдруг, когда он уже был в двух шагах, поднырнула под его белым плащом. Быстро, как змейка. Вирт, разогнавшись, шмякнулся на пол и забарахтался в своем плаще. А девушка замерла в той же сдержанной позе на новом месте. Ее карминовые губы едва изгибались.

- Теплый прием, как обычно, - Вирт, охая, сел и снова потянулся к знакомой. - Милая, твоя холодность разбивает мне сердце. Мы не виделись сколько? Год, два?

- Четыре, господин Сивэ, - не меняясь в лице, ответила та. - Надеюсь, ты пришел, чтобы вернуть долг.

Руки Вирта рухнули.

- Ah, quelle cruauté! Агата, fos mou, мы не виделись четыре года, а ты первым делом про долги! Неужели тебе совсем не интересно, где я был, чем занимался? Поговори же со мной, ma chérie!

- Я поговорю с тобой, когда получу назад свои скаппары.

Вирт нервно засмеялся и задергался, выпутываясь из плаща. Агата бесстрастно перешагнула его ноги и оказалась перед Сондрой.

Сердце ударило по грудине так, что отдало в затылок. Она так близко! Сондра может разглядеть ее веснушки, рыжую косу на левом плече, персиковую кожу на едва очерченных ключицах в вырезе строгого коричневого платья... Так, в глаза, в глаза, смотри в глаза, это невежливо! Сондра резко дернула головой и со стороны наверняка выглядела круглой идиоткой. Успокойся, ну же!

Агата издала тихий смешок, и Сондра готова была прогрызть мраморный пол зубами, только бы оказаться как можно глубже под землей – и одновременно с этим застыть во времени, как в каменном желе, чтобы этот смешок навсегда остался в ее ушах. К Сондре потянулась рука - правая, заметила она. Левая осталась сжатой в кулак. А еще на левой была перчатка, а на правой не было. И Сондра застыла, разглядывая тонкие пальцы.

- Прошу прощения за неподобающий прием. Я узнала о вашем прибытии только что, когда Вирт попросил вас встретить. Если бы пришло извещение, мы бы подготовились лучше. Надеюсь, эти обстоятельства не помешают нашему общению, - она сощурила сердоликовые глаза, и Сондра едва не пискнула. - Агата Карви, опенул лагеря Ремма. Я безмерно рада наконец-то познакомиться лично.

В голове звенел розовый туман. Лишь бы у мозга хватило ума держать рот закрытым, потому что Сондра это контролировать уже не могла. Она смотрела в светло-карие, теплые, нежно-сладкие радужки, и видела там сияние бликов и глубину теней, чистейшее искусство в каждой прожилке.

Как же Вирт был прав, когда обещал показать нечто прекраснее океана и осенних гор!..

Вирт собственной персоной подлетел и хлопнул Сондру по плечу.

- О, ты не поняла, Агата! Вы не знакомы. Это Сондра. Сондра, Агата.

Агата сощурилась снова, но рыжие брови дернулись к переносице. Она медленно поджала пальцы.

- Ясно.

Сондра проглотила горечь.

- Мы с Сондрой встретились на Недивинах, представляешь? - продолжал Вирт. - Она там с детства жила. И до сегодняшнего дня ни разу не была на земле Лайтов. Вообще!

- Вот как?

- Oui, oui, я сам сперва не поверил. Сон, не дай соврать, ты даже про магию не знала.

Сондра кивнула. Мир покачнулся, а Агата - нет.

- Интересно.

- Об этом и говорю! Агата, n'est-ce pas étonnant?

Агата моргнула и ответила с секундной задержкой.

- С'est étrange.

Сондра не поняла, что она сказала, но взгляд умных внимательных глаз разобрал до косточек. Возможно, Агата даже может видеть, как сейчас колотится ее сердце. В горле пересохло, и Сондра попыталась усилием воли успокоить свихнувшийся моторчик в груди. Моторчик же пытался выйти из эксплуатации.

Только рука Вирта на плече хоть как-то возвращала в реальность.

- De acuerdo. Я сразу же вызвался сопроводить ее сюда, верно же, Сон?

Слова о побеге от полиции застряли в и так пересохшем горле.

Агата перевела взгляд на Вирта, брови снова чуть дернулись, на этот раз - вверх.

- Ее уже видели в других лагерях?

Рука Вирта крупно дрогнула.

- Ха-ха, обижаешь, fos mou. Первым делом мы помчались к тебе. Мне не терпелось представить вас друг другу! Ты не занята? Было бы чудесно провести нашей новой подруге экскурсию, а мои знания уступают твоим, - он наклонился к Сондре и громко зашептал. - Sine dubio, перед тобой стоит умнейший человек на земле Лайтов, и уж точно один из умнейших в мире, можешь мне верить, я всякого повидал.

Агата точно слышала этот комментарий, но и ухом не повела. Сондра ни секунды не сомневалась в словах Вирта. Агата смотрела так, что коленки подкашивались. Наверное, с умом это не связано, но Сондра чувствовала себя рядом с ней ничтожной тупицей.

- Я бы с радостью провела гостье, - Агата снова бросила быстрый взгляд, и Сондра взмолилась, чтобы ее лицо сейчас было какого-нибудь нормального оттенка, - экскурсию. Но, к несчастью...

- У нее много дел.

Громкий резкий голос врезал по позвоночнику. Все очарование, которым окружила Агата, враз испарилось. Стены похолодели, свет побелел, и воздух стал похож на воду, в которую окунули кисточку с церулеумом.

Снова зазвенели шаги. В отличие от быстрой легкой поступи Агаты, они были тяжелыми, увесистыми, но такими же быстрыми и звонкими. Каждый удар каблука о мрамор - как гвоздь в крышку гроба. Сондру передернуло, совсем как в зале с вагонеткой.

Агата даже не дернулась, только глаза чуть потемнели и заблестели, а вот Вирт за секунду выдал целый спектр эмоций. Он удивился, обрадовался, осознал, испугался, попытался скрыть страх (безуспешно) и сбежать (еще более безуспешно). На попытку спрятаться за спину Агаты шаги резко ускорились. Мимо промчалась тень, и в Вирта вцепилась мужская рука.

- У тебя тоже много дел. Ты идешь со мной.

- Qu'est-ce que c'est que ces manières! Почему бы не поздороваться, прежде чем хватать?

Вирт закрутился, но человек и не думал отпускать. Похоже, неуловимого опенула только что поймали.

- Соскучился, не хочется упустить, - произнес охотник. И свою добычу, кажется, он готов был на месте освежевать.

Мужчина, который удерживал Вирта на месте, был худой и высокий. Глядя на него, Сондра вспомнила, что вообще-то находится в стране магов: одежда не из Средневековья, конечно, но на камзол века девятнадцатого смахивает, темно-сизый, с черным плащом от серебряных погонов, а также с широким блестящим ремнем с красным шестиугольным камнем на пряжке. От костюма же и цокот. Точнее, от высоких военных сапог на каблуке. Из-за них мужчина возвышался глухим маяком. Сондры и Вирта он был выше на голову, а Агаты - и вовсе на две. Волосы у него были седые, не пепельные даже, а белые; такой же белой виделась кожа на запястье под кроваво-алой перчаткой.

Вирт временно принял свое заточение, и мужчина повернул голову. Сондра икнула. Глаза под стать - холодные и пустые, пыльно-голубого цвета. Сондре наяву стало холодно. Руки начали белеть.

Мужчина удостоил ее взглядом и сразу отвернулся к Агате.

- Только не говори, что мне сейчас придется устраивать прием, - вздохнул он. - Я только с Инсива вернулся, кого к нам занесло еще...

Агата сосредоточенно мотнула головой.

- Собрание не нужно. Вирт привел ее. Это опенул. С Недивинов.

- Откуда?

- С Недивинов.

- Госпожа Карви, у меня хороший слух. Я спрашиваю, откуда она.

Агата не поменялась в лице, но уголок глаза у нее чуть-чуть дернулся.

- Вирт сообщил, что ниоткуда.

Мужчина дернул плечо Вирта наверх.

- В каком смысле?

- Oi-oi, в последний мой визит люди здесь были милее! – зашипел он. - Это правда! Мы встретились в Дэнте, и до сегодняшнего дня Сондра даже не была на земле Лайтов. И вот я привел ее, погостить. Познакомить, так сказать, с исторической родиной.

Сондра хотела вступиться, но Агата заговорила быстрее.

- Я могу подтвердить, что эта девушка действительно опенул. Как известно, женские ветки дара на данный момент присутствуют только у нас и на Ляре. Однако это не лярский опенул.

Мужчина посмотрел на Сондру, как на кучку дерьма под его начищенным сапогом. Бледные губы скривились. Агата продолжала ровным голосом:

- Я разделяю скептицизм. У меня нет причин не доверять господину Сивэ, - она глянула на притихшего Вирта, - однако нельзя отрицать вероятность, что всех нас хотят ввести в заблуждение. Все опенулы строго задокументированы. Все живут на земле Лайтов. Неизвестный опенул, не знающий ничего о своем даре и происхождении, уже звучит маловероятно. По моему мнению, в высшей мере глупо будет позволять этой девушке оставаться в лагере до выяснения обстоятельств.

Сондра стиснула зубы. Перед глазами поплыло. Агата, конечно, правильно сказала. Даже Вирт удивился, когда они познакомились. Сондра - это явно какой-то случай из ряда вон. Неудивительно, что никто не верит. Но от того, что Агата так думает, захотелось выть. Она же была такой дружелюбной! Протянула руку! Сондра снова все испортила?

Мужчина помрачнел. Хотя, казалось бы, куда уж больше. Судя по лицу Вирта, пальцы у него превратились в тиски.

- Не кажется ли вам, госпожа Карви, что вы излишне лезете в управление лагерем?

Агата даже не моргнула.

- Я лагерный опенул.

- Вот и занимайтесь опенульскими делами. Судя по тому, что у вас есть время трепать языком, вы отлыниваете от работы. Мне только что доложили, что система оповещения снова барахлит.

- Последние комплектующие были обновлены месяц назад. Проблема в электрике. У меня нет достаточного инженерного опыта, чтобы ее решить.

- Как и управленческого. Но это не мешает вам влезать со своим мнением.

- Я всего лишь высказала сомнения...

- В следующий раз оставьте их при себе. Раз у вас так мало знаний и так много свободного времени, займитесь новым членом лагеря, - он кивнул на Сондру, но даже не посмотрел в ее сторону.

Вирт удивленно охнул и зашипел, когда мужчина надавил на его плечо. Агата нахмурилась.

- Позвольте возразить...

- Мы с вами не друзья, чтобы вести полемику. Выполняйте поручение, госпожа Карви. Дальнейшие будут позже, когда я разберусь со своими делами. А пока выделите комнату, покажите тут все... В общем, - он отмахнулся, - с глаз долой, обе. Не до вас сейчас. А ты, Сивэ, пойдешь со мной.

И он, не дожидаясь возражений, потащил Вирта прочь по коридору. Края белого и черного плащей скрылись за поворотом.

Они с Агатой остались одни в коридоре. Сондра не поворачивалась до тех пор, пока не утихло последнее цоканье каблуков. И даже тогда – только глаза скосила. Агата выглядела такой же спокойной и дружелюбной, как и в первую минуту.

- Что ж, пойдем? – позвала она и шагнула в противоположную сторону от той, куда ушел мужчина с Виртом. – Уверена, тебе не терпится увидеть, частью чего ты только что стала.

Сондре, если уж начистоту, куда интереснее было, что это за жуткий мужчина, куда он увел Вирта, что там с ним, Виртом, сделают (терять друга очень не хотелось) и вернется ли он, вернется ли тот мужчина и какого мнения будет о Сондре тогда.

Но Сондра молча кивнула и потянулась следом за Агатой.