Зеленая ласточка

На Дэнт, небольшой провинциальный город, опустилась зимняя белесая ночь. Небо затянули облака, и на его фоне серые верхушки невысоких домов казались только серее. Единственное, что хоть как-то разбавляло слякотный февральский вечер на окраине, — яркие вывески ночных клубов, баров и прочих злачных мест. Красные и желтые огни зазывали ко входам и отпугивали тех редких прохожих, кто не успел спрятаться в многоквартирниках от привычного для этих заведений контингента; синие и фиолетовые вывески недвусмысленно намекали, что ждет посетителей за затертыми стенами, — впрочем, те, кто заходил в покосившиеся двери, наверняка и без них понимали, за чем идут.

Возле выхода из бара курила парочка мужчин в дутых куртках. Судя по говору и характерному покачиванию, они были поглощены разговором и бурлящим в животах крепким алкоголем. Неон и — редко, но все же работающие — фонари отражались от клочков снега и слепили. Все это давало надежду, что никто не заметит фигуру, плетущуюся мимо аптеки.

Сондра натянула поплотнее шапку, чтобы зеленый свет от мигающего креста не бил по глазам, неспешной походкой добралась до угла здания и свернула в переулок. Тут же пришлось подтянуть и хомут. Жаль балаклаву не взяла! Ну, а чего стоило ожидать от закутка между круглосуточной аптекой и ночным баром. Даже переполненные мусорные баки у сетчатого забора напрягали не так, как лужицы и сгустки вдоль стен. Сондру едва не вывернуло рядом с содержимым чужого желудка. Надо было сразу противогаз брать!

«Дополнительный стимул не задерживаться», — приободрила себя Сондра и потянулась к уху.

Тонкая металлическая палочка с загнутым концом с трудом высвободилась из мочки. Так же тяжело поддалась и вторая. Последние пару месяцев Сондра носила только подаренные Лекси гвоздики, да и те частенько забывала. Вкус у Лекси все-таки был в украшениях никакой, но и обижать не хотелось.

По итогу теперь мочки ныли — самодельные отмычки казались грубоватыми. Сондра перехватила палочки пальцами и улыбнулась в хомут. Пусть уши и отвыкли, но руки приняли их как продолжение черных перчаток. Тонкие, блестящие в неоновом отсвете вывески за поворотом... Голову вело от одного взгляда на них! Сондра, конечно, не кузнец или что-то такое, но отмычки у нее еще в детстве получились на славу. Лекси только не оценила, что тогда, что сейчас...

Руки опустились. Где-то далеко, во дворе за забором и баками, лаяли собаки. С другой стороны переругивались курящие пьяницы. Под ногами растекался желто-серый снег. Что она творит? Неужели она этого хочет? Неужели здесь ее место? Среди обрыганов и злобных псин? Разве не из этого болота Лекси так отчаянно ее вытягивала все эти месяцы?

Сондра снова посмотрела на отмычки, такие ровные, с аккуратными крючками. Пальцы пощипывало, по ладоням словно побежали иголочки, промчались по венам, по груди и погнали сердце биться в ритме танца. Один раз. Самый последний — и все! Ей нужно это, нужно отплатить Лекси за ее доброту, а на честной работе придется вкалывать не меньше года. Кроме того, она же дала обещание. Надо его выполнить.

Лекси она тоже давала обещание, что завяжет, но... Точно последний! Сондра подошла к пожарному выходу из аптеки и присела перед ржавой скважиной. Дело-то плевое, особенно для «королевы замков» Дэнта! Заберет, что нужно, — и драпать. А потом просто договориться, получить деньги... Лекси и не узнает! А Сондра закроет долги и поможет с арендой, и так уже на птичьих правах засиделась.

«Последний раз», — повторила про себя она и просунула в замок отмычки.

Железо тихо скрежетнуло, и по телу промчалась приятная дрожь. Сондра прикрыла глаза, но тут же одернула себя и, не прекращая улыбаться, принялась елозить отмычками по механизму. Руки двигались сами собой, пока каждая венка под кожей наполнялась тягучим раскаленным чувством, от которого подкашивались напряженные коленки. Сондра давно уже научилась сдерживаться, но даже спустя столько вскрытых замков хотелось пищать, как в детстве. Ни один подарок не сравнится с ощущением, когда запертая тайна становится ближе, щелчок за щелчком, поворот отмычки за поворотом.

Раз, два, три!.. Тихонько скрипнул невидимый затвор, и Сондра, вдев отмычки чистыми концами в мочки, надавила на ручку. И тут же съежилась — боже, эту дверь хоть когда-то смазывали?

К счастью, посетители бара были слишком заняты друг другом, так что Сондра незамеченной протиснулась в образовавшуюся щель и на цыпочках пересекла небольшой сырой коридор. Даже в куртке стало зябко, Сондра подтянула перчатки, а после и вовсе сунула руки в карманы. Теплее не становилось. Если бы не хомут, то незваную гостью давно бы выдали облачка пара.

Ладно. Она же здесь не задержится. Перетерпит, дома отогреется. Попросит Лекси чай заварить, если та после практики не сильно вымотанная придет. Посидят перед теликом, как обычно наедятся всего того, что Лекси презрительно называет «мусорной едой» (а потом сама же уплетает за обе щеки), и задрыхнут посередине ночного фильма. А на следующий день Сондра сгоняет к той шайке, сделает, что требуется, получит деньги — и все совсем наладится.

В носу засвербело от холода. Не застудить бы легкие еще до того момента!

Преодолев заставленный ящиками тамбур и свернув в рабочее помещение, Сондра поняла, почему так морозит. Весь склад — а, судя по всему, это был именно он, — был уставлен холодильниками. Ровные ряды подсвеченных металлических стеллажей тянулись по всему периметру. Только небольшой клочок грязно-коричневой стены освободили для прохода — там, за приоткрытой дверью и лентами полупрозрачной пленки, виднелся прилавок.

Сондра услышала звяканье и чье-то недовольное бормотание. Дыхание само по себе стало тише. Зал совсем рядом, за стенкой. Одно неверное движение — и все насмарку.

«Не дрейфь, не впервой», — успокоила себя Сондра и нащупала в кармане бумажку.

Чтобы не шуршать, раскрыла ее прямо там же, в кармане, и осторожно вытянула. И сразу пришлось сдерживаться, чтобы не цокнуть или уж сразу не ругнуться в голос. Кто так пишет! Не врачи же, вроде, — хотя, кто знает, Сондра у них корочки не спрашивала. Хорошо хоть адрес нужной аптеки сама записывала.

«Может, к фармацевту сходить, уточнить? Тут недалеко», — она бросила взгляд на выход в зал и беззвучно хмыкнула.

Ничего, контейнеры подписаны, поищет похожее по названию. Вывернется, не дурочка.

Сондра счистила налипший снег с подошв, насколько получилось, и скользнула вдоль холодильников. Ящиков, к счастью, было не так много — в эту аптеку наверняка заходят только за обезболивающим по утрам да за презервативами вечером. Но некоторые наименования Сондра видела впервые. Циталочто-то там, какой-то-тамсетин, непонятная штука с кобальтом — о, это она знает, кобальтовый синий дает такой мягкий градиент в акварели, на пейзажах так одно удовольствие. Интересно, а таблетки тоже красивого цвета? А может, там порошок? Или вообще раствор в ампулах? Сондра одернула руку и отвернулась. Нет, собраться! Она здесь не за этим!

Взгляд цеплялся за каждое название — приходилось отдирать его с почти слышимым треском. И Сондра так сосредоточилась на том, чтобы не отвлекаться, что чуть не пропустила нужный контейнер. Наконец-то! Диа-кто-то-там выглядел больше всего похожим на закорючки в записке. По крайней мере, она ничего более подходящего не заметила.

Обернувшись на выход, Сондра потянула ящик, сняла с полки, опустила на пол — так надежнее, чем копаться на высоте своего роста. Кажется, не привлекла внимания. Но все равно стоит ускориться, и без того времени много потратила.

Сондра вытащила тканевый мешок, осторожно расправила и, прямо через него, открыла крышку. Щелчок заглушился, пахнуло сыростью и старьем. Ящик был наполнен от силы наполовину. Ничего не поделаешь, придется выгрести все.

Стало гадко — на языке загорчило, будто Сондра сейчас этот ящик таблеток разом в себя закинула. «Ничего не поделаешь», ага. Докатилась. Ворует лекарства! Что бы Лекси сказала? Она днями и ночами спасает людей, пока Сондра отбирает у кого-то, возможно, последний шанс выжить.

Но ведь... Сондра взяла затертую баночку — вроде, этикетка похожая. Но ведь она не просто так. Она для дела. Денег заработает — и Лекси полегче станет. Да и это не такое уж важное лекарство. Аналогов наверняка море. Вон сколько тут вокруг ящиков! И эти баночки далеко не свежие. Были бы в ходу — никто бы не допустил... это что, плесень на крышке?

В зале звякнул входной колокольчик и зазвучали голоса. Сондра прижала язык к небу и заперла воздух в груди. А после начала быстро, но тихо перекладывать пачки в мешок. Ну вот сколько можно задерживаться! Взяла — и утащила. Сколько раз на дело ходила, когда уже перестанет отвлекаться на всякую чушь!

Хотя, она и лекарства никогда не воровала... Так, все, хватит ныть! Не ныла же, когда заказ брала. Деньги нужны? Нужны. Профессионалка? Еще бы. Отключай мозг, Сондра.

Черт, нет, сердце. Сердце отключай. Мозг наоборот... Сондра стукнула себя по шапке и завернула мешок. Господи, да ноги включай — и драпай!

Она подняла мешок, удостоверилась, что он не шуршит, и все так же, по стеночке, двинулась к пожарному выходу. Все, теперь самое легкое. Уйти незаметно, пересидеть, потом товар отдать, и... и...

Взгляд снова прилип к тому названию с кобальтом. Какого же там цвета таблетки?.. Сондра остановилась, дернула головой и зажмурилась. Нет-нет-нет, она должна просто уйти!

Но тело отказывалось слушаться. На внутренней стороне век поплыли цветные пятна — зеленые, синие, красные; баночки, бутылечки, коробочки.

Что же там, в ящике? Какого цвета? Какой формы? Какое на ощупь? Что написано на упаковке? Вдруг там есть рисунки? Или значки? А где эти лекарства производятся?

Сондра приоткрыла глаза и потянулась к ящику. Она быстренько посмотрит — и тут же убежит, как крыска! В ушах шумело от предвкушения, кислорода не хватало. Сондра вдохнула через рот, поддела защелку крышки и запустила руку в контейнер. Пальцы нащупали что-то плотное и вытянутое. Коробка! Небольшая, с блистерами. А может, и с ампулами. Сондра подцепила одну и достала. Белая картонная упаковка повторяла название на ярлыке, рядом шли описания концентрации и еще чего-то, какие-то цифры буквы...

Сондра распахнула глаза и попыталась впитать все, что видит, каждую черточку. Рука уже сама потянулась за новой пачкой. Так, а что тут? Полоска сбоку другого цвета! Тут синяя, там зеленая. А почему так?

Сондра стащила ящик и запустила обе руки в гору коробочек. Какие еще есть? Почему они разные? Разный объем? Или производитель? Может, по составу? Как же непонятно, как же интересно! Надо разобраться, во всем разобраться, все-все-все посмотреть!

Мешок лежал рядом, и Сондра, поглядывая на проход в зал, принялась перекладывать пачки к баночкам. Места много. Она немного возьмет. Просто посмотрит дома, чем они различаются, — вот и все! Ничего страшного ведь не будет. Никто не заметит, что пропадет пара коробочек.

Ну, может, штучек пять. Ладно, десять. Двадцать. Тридцать. Это не так много. Сондра поскребла пальцами по пустому дну. Это не так много! Это совсем мало!

Она повернула голову — и взгляд зацепился за соседний ящик. Незнакомое название. А что там? Тоже коробки? Или банки? Или тубы? Или блистеры? Она только посмотрит! Это быстро!

Руки открепили крышку и вытащили несколько картонных упаковок. Внутри что-то постукивало. Что же там? Обязательно надо взять посмотреть! И стучит, кажется, по-разному. Надо взять побольше! Там точно во всех коробках разное! А что в соседнем ящике? Точно не коробки! Не могут же все лекарства в коробках хранить! Сондра выгребла все в мешок, ногой подтянула его поближе и взялась за соседний контейнер. Да! Джек-пот! Бутыльки с раствором. Надо обязательно взять, узнать, как пахнет, насколько вязкая жидкость, какая на вкус. А может, ее нельзя пить? Обязательно изучить этикетку — и разобраться, разобраться, все узнать!

Звякая бутыльками, Сондра переложила в мешок где-то половину, пока не заметила еще одно интересное название. Сорвала крышку, вытащила несколько пачек — и сразу метнулась на другой конец склада. Что там такое? Неужели прибор! А что он делает? Надо взять! Истыкать все кнопки, прочитать всю-всю инструкцию, от корки до корки. Упихивая коробку в мешок, Сондра хихикнула — у инструкций же нет корок!

Руки дрогнули. Какие инструкции? Какие корки? Что она творит?! Ей же надо убираться отсюда как можно скорее! Но... сердце забилось сильнее, из груди вырвался детский смешок — а что это там, на соседней полке?

Сондра смахивала контейнеры, срывала крышки и напихивала лекарства с трещащий мешок, совала по карманам — больше, больше, разного, нового, еще, еще, еще! Упаковки падали, она их поднимала и заталкивала поглубже, а сверху накидывала больше коробочек, упаковок, пузырьков. Разноцветных, больших и маленьких — интересных, интересных, еще, так хочется больше, узнать больше, утащить с собой!..

Скрипнула дверь. Сондра замерла прямо так, с пачкой таблеток в одной руке и краем мешка в другой. Цокнули по полу каблуки, пленка на входе в зал колыхнулась. В голове разом осел туман, и вспыхнула яркая и единственная мысль.

«Попала...»

Сондра взвалила мешок на плечо и, раскачиваясь из стороны в сторону, снося все на своем пути, понеслась к пожарному выходу. Только краем глаза она успела заметить тучную женщину в белом халате, которая заглянула на склад. И через секунду в спину прилетел оглушающий визг:

— Вор! Вор! Держите вора!

Сондра выскочила в переулок, проскользила по снегу и впечаталась в стену. Мешок ударил по позвоночнику, в лужу повалились пачки из карманов. Сзади загремели ящики и повторился крик:

— Держите вора! Полиция! Держите!

Сондра подалась к дороге, но навстречу ей пахнуло перегаром; пьяницы, стоявшие возле бара, нетвердой, но резвой походкой приблизились к переулку. Черт! Обходной путь, срочно!

Едва не повалившись в грязь, Сондра развернулась и бросилась к мусорным бакам. Забор высоковат, метра два точно, но выхода нет. Нельзя попасться! Нельзя, чтобы ее поймали, только не полиция! Ей нельзя. Ни в коем случае. Это будет конец. Только не полиция!

Сондра взобралась на крышку бака в ту самую секунду, как взвизгнула аптечная дверь. Захлюпали шаги, зацокали увязающие каблуки.

— Вот он! А ну, держите! Гад!

Свободной рукой Сондра вцепилась в верх забора — и тут ее дернуло назад. Чудом она удержалась наверху, металлическая сетка опасно закачалась. Черт, бежать, бежать! Сондра дернула мешок, но аптекарша вцепилась намертво. Отпустить? Нет! Ни за что!

Но ведь иначе схватят! Но нет, как же отпустить, там же столько всякого! Если отпустит — ничего из этого не узнает. Не узнает, какого цвета те таблетки, как пахнет жидкость в бутыльках, почему на коробках узоры разного цвета, ничего из этого не узнает! Никогда!

Руки заныли — и та, что держалась за забор, и та, которая тянула тяжеленный мешок. Сондра зашаркала ногами по сетке в поисках опоры, сжалась, приготовилась уже упасть — как под сапогом оказался край бака. Она оттолкнулась со всей силы, только бы подтянуться, перевалиться через забор!

Уши резанул женский вопль, мешок затрещал — и не выдержал. Сондру откинуло вперед, она вцепилась в верхушку забора, как кошка в ветку, и с ужасом обернулась. Мусорный бак отъехал и навалился на полную женщину в халате. А сверху на нее посыпались сотни блистеров и бутылей, десятки пачек и коробок. Самая большая — с неизвестным прибором — прилетела по голове, женщина пискнула и замерла.

Сондра замерла тоже, только забор продолжал раскачиваться. Так же качался и мир перед глазами. Она же не умерла? Не умерла ведь, да? Коробка не такая тяжелая была! Надо спуститься и проверить...

— Полиция! А ну не двигайся, тварь! — завыли пьяные голоса, и ноги сами перемахнули на другую сторону забора.

И помчали прочь. Женщине помогут. А Сондре кто поможет? Она побежала по темному двору вслепую, как можно дальше. Ей нельзя в полицию, ни за что!

Крики гнали, как удары плети, пока не начали стихать, — то ли бросили охоту, то ли остались далеко позади. Но Сондра все равно бежала, спотыкаясь и поскальзываясь, словно преследователи кричали прямо на ухо: «Держи вора! Полиция!». Дура! Какая же дура! Не надо было ввязываться, знала же, чем все кончится. Каждый раз одно и то же, каждый раз не может сдержаться. Думала, повезет? Ну вот, «повезло»! Дура, дура, дура, какая же...

Сондра вылетела из двора на тротуар и врезалась во что-то мягкое и очень теплое. «Что-то» ахнуло; под ноги рухнули шуршащие пакеты — Сондра растянулась между ними и через секунду вскочила, завертела головой, приготовилась снова бежать...

Но бежать было не от кого. Мягкой и теплой оказалась невысокая девушка с испуганными глазами.

«Молодая женщина», — поправила себя Сондра, заметив округлый живот, обтянутый светлым пальто.

— Вы в порядке? — вырвалось прежде, чем восстановилось дыхание.

Незнакомка хлопнула глазами, кивнула и улыбнулась:

— Да. Да, все хорошо. А вы?

Так тепло и искренне она это сказала, что захотелось не то что под землю провалиться — закопаться прямо здесь под асфальт голыми руками и сдохнуть там от удушья и стыда. Сондра пробормотала нечто, что отдаленно напоминало утвердительный ответ, и потупила взгляд. Мимо ее сапога медленно катилась банка консервов. Тут же валялся пакет с яблоками, пачка крупы и куча других продуктов, которые вылетели из упавших пакетов.

— Простите! — Сондра упала на колени и принялась собирать покупки. — Простите, пожалуйста, я все подниму, секунду! Простите!

Руки все еще дрожали после побега. Если что-то уцелело, то она сейчас точно добила. Закопаться под асфальт — явно слишком легкое наказание. Ограбила аптеку, чуть не сбила с ног беременную женщину... Молодец, Сондра, так держать! Осталось только детский приют поджечь.

Головы что-то легко коснулось. Сондра подняла взгляд и увидела перед собой узкую руку с тонкими пальцами. Незнакомка улыбалась все той же ласковой беззлобной улыбкой и смотрела открыто, ясно — глаза у нее были большие, обрамленные по-детски пушистыми ресницами, ярко-зеленые, будто бы даже сияющие в полумраке городской ночи.

— Не стоит падать на колени перед кем попало, — сказала женщина, чуть сощурившись.

Сондра не могла оторвать взгляда от ее лица, юного, розовощекого, безупречного — почти кукольного. Не моргая, она поднялась, и вложила пакет в крохотную ладошку. На фоне этой ладони собственные лапы казались неказистыми и грубыми, как из чурбана вырубленные. Даже смотреть на них не хотелось. Хотелось смотреть только в зеленые глаза, на их ровное мерцание — в такт биению сердца.

— Извините, — пробормотала Сондра, сглотнув. В горле пересохло. — Вас, может, ну... проводить? А то район тут неспокойный. Не стоит одной так поздно ходить.

Незнакомка засмеялась. От ее смеха зазвенело в ушах.

— И то верно! Просто дочке захотелось тушенки под вечер. Еще не родилась, а уже страшная привереда, представляете! Иначе бы я не вышла. Разве что с мужем, но он сейчас на дежурстве. Я отлично знаю, насколько на улицах небезопасно в такой час.

Она шагнула ближе. Зеленые глаза разгорелись сильнее и заполнили собой весь мир. Сондра не могла пошевелиться — и смотрела на малахитовое сияние, как мотылек на лампу.

— Вот только что кричали — «вор, вор!» Не слышали?

— Яа-а-а... н-нет, не слышала... — пролепетала Сондра.

Веки пощипывало, но из головы исчезло понимание, как их закрыть. Свет заменял собой сознание, сантиметр за сантиметром, пробирался внутрь. Сондра видела, как разлетаются собственные мысли зелеными перьями. И не было больше ничего — кроме глаз, огромных, немигающих, птичьих.

— Ну конечно, — засмеялся голос где-то за всепоглощающим сиянием. — Знаете, я не люблю лгунов. И вам не стоило мне лгать.

Сондра открыла рот, но не успела ничего произнести. Свет вспыхнул и врезался в сетчатку. А после была темнота — и Сондра рухнула в нее.