ЖМУРКИ [18+]

Мы рванули от Бурого настолько быстро, насколько это было возможно. Егерь дышал нам в спину и наступал на пятки, но радовало хотя бы то, что он не стал подбирать ружье. Я благодарила все возможные всевышние силы, что мы еще не встретили Босса. Бурый оказался настолько одичалым зверем, что стал ловить нас и убивать голыми руками. Босс бы не допустил такую оплошность, один выстрел – и никаких проблем. Хотя, если на то пошло, мог бы убить нас всех намного раньше. Если бы не строил из себя благородного и гуманного бандита. Жалости-то в нем уж точно не было.

Вик тащил меня за собой, не давая даже секунды на отдых. Я силилась перебирать ногами, но из-за адреналина и жаркой погоды выдохлась быстро. Легкие горели огнем, дыхание было затруднено, хоть по моим подсчетам мы не так уж и долго играли с Бурым в догонялки.

Вик оглянулся на меня уже не в первый раз, беззвучно выругался, видя, что силы на исходе. В один миг притянул меня к себе, чуть присел и я оказалась у него на спине. Даже не поняла, что произошло, но спорить желания не было. Я очень устала. От бега, от опасности. От всего. А у Вика сил будто прибавилось. Он, не сбавляя шага, бежал со мной на загривке и, кажется, даже смог оторваться от Бурого. В какой-то момент Вик спустил меня со спины, упал на колени, потянув за собой. Мы оказались в зарослях колючего шиповника, который удачно скрывал от посторонних глаз шикарной шевелюрой. Я оцарапала о него шею и руки, но, наконец, могла хоть ненадолго перевести дух.

– Думала, умру...

Вик шикнул, приложив указательный палец к губам. Его грудная клетка вздымалась часто-часто, сбивчивое дыхание было таким шумным, что на замечание я недовольно цокнула и закатила глаза. Бурый мог спокойно вычислить нас по биению сердец. Мое, казалось, вот-вот могло пробить ребра и сбежать.

– Я знаю, что вы где-то здесь! – раздался недовольный возглас, отчего мы с Виком вздрогнули в унисон. – Видел, как вы юркнули в сторону. Поищу и найду. Лучше сами вылезайте из своей норы... Кис-кис-кис, ребятки!

Я старалась не шевелиться и по возможности даже не дышать, Вику это давалось труднее. Он тащил меня на себе, истратив весь запас кислорода. Чтобы помочь, зажала ему рот. Вик не одобрил – нахмурился и с укором взглянул на меня, выпучив и без того широко раскрытые глаза. Чтобы успокоить его, прислонилась лбом к его лбу. Это плохо помогало, но я не знала, что еще можно сделать в такой ситуации.

– Пташка, в последний раз даю тебе шанс одуматься. Можешь просто встать и уйти... – Егерь ненадолго замолчал, а затем добавил со всей злобой, какая только могла в нем скопиться: – Мне нужен только этот живодер, убивший Зверюшу!

Через некоторое время почувствовала спиной шевеление кустарника, в котором мы прятались. Бурый стоял прямо за нами и оглядывал округу. Дернув Вика, подскочила на ноги, и вот уже я тащила его за собой. Снова побежали. Под ругательства Бурого, хриплое дыхание Вика и шуршание листвы под ногами. Запинались, падали, вставали, помогая друг другу. Снова запинались. Снова падали. Снова вставали.

Пока бежали, не заметили ни одной ловушки. Мне хотелось верить, что их больше и вовсе не будет, но расслабляться не собиралась. Интуиция не подвела. Как только мы перемахнули через заграждающий путь ствол дерева, Вик угадил в «капкан». Петля толстой веревки спутала ему ногу, затянулась вокруг лодыжки и Вик, сначала упав и ударившись затылком о землю, взмыл в воздух.

– Вик! – воскликнула я, ужаснувшись от вида болтающегося парня.

– Твою мать, – проблеял он. – Я в норме.

Вик схватился за голову, затем взглянул на ладонь.

– Земля мягкая. Голову не разбил...

– Недалеко ж вы убежали, детки.

Я обернулась, судорожно пытаясь сглотнуть ком в горле образовавшийся из-за страха. Бурый уже нагнал нас, но нападать не спешил. Мужчина встал, облокотившись о ствол ели плечом, сложил руки крест-накрест на груди и ехидно оскалил пасть. Я растерялась.

– Все еще будешь пытаться его спасти?

Казалось, он даже не выдохся, пока преследовал нас. Он, в отличии от меня и Вика, не старался восстановить дыхание, просто стоял спокойно.

– Да... – не очень-то уверенно ответила, на всякий случай сделав пару шагов назад.

– Оно и видно, – усмехнулся тот.

– Не трогай ее, черт лысый, – по-змеиному зашипел Вик. – Только попробуй.

– И что ты мне сделаешь? Заплюешь?

Бурый посерьезнел. Вдруг встрепенулся, вытащил из ножен охотничий нож и пошел на меня. Лицо, словно камень, совершенно без эмоций, непроницаемое. Походка уверенная даже с учетом ранения. Я снова попятилась. Запнулась о выпирающий корень дерева и упала. Вик кричал, совсем срывая голос, размахивал руками. Но это не могло помочь. Егерь, поравнявшись со мной, замахнулся. Я хотела зажмуриться, но не смогла. Рука Бурого полоснула...

***

Время будто сменило привычный ход и начало течь медленнее. Нож егеря врезался в дерево позади меня. Повернув голову, увидела, что лезвие прижимало опутавшую ствол веревку. Проследив взглядом куда та уходит, поняла, что именно она удерживала Вика. Бурый оскалился в подобии улыбки и полоснул лезвием по веревке несколько раз. В следующее мгновение Вик рухнул на землю, будто нагруженный мешок. Он застонал и закашлялся, отбив спину.

– Дам пять минут прийти в себя, а затем выпотрошу, как свинью.

– Зачем ты издеваешься над нами?! – не удержавшись, взвизгнула я.

– Мне нравится играть с добычей.

Я медленно подошла к Вику и опустилась рядом с ним на землю, не отводя взгляда от егеря. Аккуратно положила голову Вика к себе на колени, стала ласково поглаживать щеки и плечи, будто чувствуя его боль.

– Уходи, Алекс, – выдавил из себя Вик.

– Ну уж нет!

– Оставь меня.

– Вик...

– Убирайся! – просипел тот, отталкивая меня. – Давай, ну же!

– Никуда я не уйду! – злобно процедила.

Уйти очень хотелось, я ведь любила свою жизнь. Но как я могла позволить убить Вика? Может, конечно, во мне взыграла гордость из-за того, что он меня прогонял. В какой-то мере я не верила самой себе. Во мне не было столько героизма, чтобы пожертвовать собой ради кого-то. Но я не могла сдвинуться с места как бы ни уговаривала себя сделать это. Все надеялась, что мы выживем. Оба.

– Он же тогда просто убьет нас обоих...

– Верно подмечено, сосунок. Но храбрость твоей пташки поражает. Будет очень жаль убивать такую строптивую лань. И уходить она не хочет... Как быть? – Бурый сделал вид, что задумался, а затем выдал: – А может она хочет просто посмотреть на представление? Что скажешь, пташка?

– Хочу побороться!

– Что ты творишь? – гневно зашипел Вик.

– Хочет побороться, – повторил за меня Бурый. – Я для этого и спустил твоего парнишку. Чтобы он поборолся. Но коли ты тоже хочешь принять участие... Не могу же я отказать даме.

– Алекс, нет...

Вик судорожно замотал головой. Я прильнула губами к его макушке, чтобы успокоить. А сама все твердила про себя: «Просто уйди. Встань и уйди. Не оглядываясь».

– Давайте уравняем шансы, – оскалился Бурый. Он бросил нож на землю и добавил: – Подними его, пташка. И борись. Нападайте вместе.

Какое-то время мы с Виком гипнотизировали Бурого, но потом я медленно все же потянулась к рукоятке ножа. Егерь кивнул, ухмыльнувшись:

– Я так и думал, что в вашей парочке яйца есть лишь у девчонки. У тебя, сосунок, хватило смелости только на то, чтобы заколоть моего щенка.

– Пошел ты, – выплюнул Вик, явно задетый за живое.

– Итак, давайте начнем. Попробуете убежать, пеняйте на себя. Догоню и забью насмерть без лишних разговоров. Даже тебя, пташка.

Мы с Виком переглянулись. Сначала встал он, подал мне руку, с ее помощью и я поднялась на ноги. Вик завел меня за спину, забирая нож. Он не сводил свирепого взгляда с Бурого, тот в свою очередь испепелял Вика. Обстановка накалилась до предела. Это ненавистное чувство обреченности я испытывала уже на протяжении такого долгого времени! Из-за тех же егерей... Так хотелось, чтобы все прекратилось.

– Не вмешивайся, Алекс. Я справлюсь.

Вик дернулся. Хотел полоснуть противника по животу, но Бурый, хоть и был крупным, оказался достаточно изворотливым, с легкостью отскочил в сторону. Егерь снова усмехнулся и жестикуляцией призвал Вика нападать снова. Схватка напоминала игру кота с мышонком, который надеялся куснуть хищника и улизнуть в норку. Вик упрямо делал выпады, целясь то в брюхо, то в горло Бурого, но толку не было. Ему удалось лишь измотать себя самого и выдохнуться. Смысла просто стоять и смотреть я больше не видела.

Все, что смогла найти под ногами, это булыжник размером с кокос. Пока Бурый играл с Виком и был занят, я наклонилась и подобрала камень. Крепче сжала его в руке, сделала пару глубоких вдохов-выдохов и с диким возгласом замахнулась на егеря. Тот обернулся как раз в тот момент, когда я нанесла удар. Попала в бровь. Бурый отшатнулся, но не упал. С каким-то воодушевленным удивлением провел ладонью по рассеченной брови, размазывая кровь, и довольно оскалился.

– Буйная какая. Мне нравится.

С гортанным рычащим звуком Бурый бросился на меня. Вик попытался преградить ему путь, но егерь откинул его словно плюшевого медвежонка. Подлетев ко мне, Бурый схватил за шею и стал душить. Воздух вмиг улетучился. Мне показалось, глаза вылезут из орбит, но мужчина вдруг остановился. Сначала подумала, помог Вик, но тот только еще пытался подняться.

– Как странно... – пробормотал Бурый. Наши взгляды встретились, егерь пялился на меня и хмурился. – Мне совсем не хочется тебя убивать, пташка. Ты ведь такая смелая.

Вик воспользовался замешательством егеря и с разбегу воткнул ему нож между лопаток. Бурый взвыл, отшвыривая меня на Вика. Мы снова повалились на землю.

– Ублюдок!

Бурый навис над нами, замахнулся ногой в влепил громадным ботинком Вику по физиономии. Тот застонал от боли, захлебываясь собственной кровью из сломанного носа. Корчась и рыча, Бурый принялся вытаскивать из тела лезвие. Буквально несколько секунд спустя нож полетел на землю, а руки Бурого снова потянулись ко мне. От его признания о нежелании меня убивать легче не стало. То, что егерь не хотел убивать, не значило, что не убьет. Не желая испытывать судьбу, я подтянула ногу к животу, затем ударила. Точно в цель. Бурый зажал руками детородный орган, отступил на шаг и залился благим матом. В голове пульсировала единственная мысль – схватить Вика за шкирку и бежать.

Я так и сделала. Точнее, попыталась. Не успели мы сделать и шага, я почувствовала боль в затылке. Бурый схватил меня за волосы и дернул. Я полетела назад, утянув за собой Вика. В падении перевернулась, отчего жестко ударилась подбородком, распластавшись на земле. В нос ударил запах прелых листьев и чернозема.

В следующую секунду поняла, что взмыла в воздух. Бурый перехватил меня за талию и поднял, прижимая спиной к своей потной туше. Он грубым и резким движением схватил меня за подбородок, так, чтобы смотрела на Вика. Пальцы мужчины больно впились в кожу. Егерь чуть попятился назад и я как марионетка последовала за ним.

– Ты напомнила мне Зверюшу, – хрипло зашептал Бурый мне на ухо. Я почувствовала запах вяленой говядины и крепкого виски. – Такая же маленькая, дерзкая и смелая... Я подобрал ее еще щенком, она росла у меня на глазах. – Бурый повернул мою голову и прижался мерзкими губами к щеке. – Я очень ее любил. А твой ублюдок любит тебя так же сильно?

– Отпусти ее! – прокряхтел Вик.

Он поднялся на ноги, шатаясь и все еще прикрывая ладонью нос, сделал неуверенный шаг в нашу сторону. Бурый презрительно фыркнул, держа меня и не давая улизнуть, а затем пнул Вика в живот. Тот вновь рухнул.

– Как считаешь, – уже громко заговорил Бурый, чтобы Вик услышал, – если я тебя убью, ему будет так же больно, как было мне от потери Зверюши?

– Я же тебе не собака!

– Ты любимая игрушка этого сосунка, – прорычал Бурый. – Сверну тебе шею, чтобы он мучился. Ты ведь будешь мучиться, ублюдок?

– Не надо... – простонал Вик, силясь подняться.

– Конечно, будешь, – с каким-то нездоровым благоговением ответил на свой же вопрос Бурый. – Жаль только недолго. Ведь после я займусь и тобой!

Клешни Бурого вновь сжались на горле. Понимая, что вот-вот он действительно свернет мне шею, я забилась в истерике. Хлестала егеря по массивным предплечьям, пыталась бить по лицу, но даже с учетом всех ранений, он был словно терминатор или Халк. Непобедимый. Мои попытки вырваться, скорее всего, только веселили его.

– Нет!

Крик Вика, надрывный и изломанный, заставил взглянуть на него. Затуманенный нехваткой кислорода мозг еще давал возможность видеть. Я сфокусировалась на Вике, чтобы не отключиться. Он резко поднялся на ноги, подобрал с земли выброшенный Бурым нож, поднырнул сбоку к нам, чтобы ударить. Я понимала, что еще одно ранение вряд ли сломит Бурого, но это могло дать нам шанс. Вик замахнулся и сталь нашла свою цель...

Под жуткий хохот Бурого я ощутила весь спектр боли, который только могла. Бок обожгло огнем и я захлебнулась от собственной слюны, пытаясь крикнуть. Хватка егеря ослабла. Я повалилась, не в силах удержаться на ногах. Руки Вика подхватили меня у самой земли. Через полуприкрытые веки я видела, как он трясет меня и кричит. Еще видела, но уже не слышала и не чувствовала ничего кроме раны от ножа в боку. Мир начал меркнуть, а я – падать в глубокую и темную яму, словно Алиса.