* 9*
Она повзрослела тем роковым днём. На хрупкие плечики юной девушки тяжким грузом легли ежедневные заботы, учёба и работа на полставки в кафе в ночную смену.
Теперь, после очередной бессонной ночи, она спешила к ярко-жёлтому такси, что нелепым пятном выбивалось из общей зимней палитры. Обычно студентка предпочитала всегда добираться пешком, так как это напоминало ей о смерти отца. Не в её силах было побороть этот, почти осязаемый ужас. Каких же усилий стоило перебороть себя и делать каждый новый шаг к этому «железному монстру». Особенно волновало то, что сегодня на все дороги лёг "чёрный лёд", припорошенный сверху тонким слоем снега.
-Доброе утро! - произнесла девушка дрожащим голосом, садясь в такси.
Её сразу же поглотило тепло кожаного салона. В воздухе витала какая-то ненавязчивая мелодия, и этот весёлый мотив значительно приподнимал настроение.
Такси оказалось спасительным островком тепла среди царящего вокруг мороза. Протянув руки к дышащей жаром печке, Александра блаженно улыбнулась, чувствуя, как постепенно согреваются окоченевшие пальцы.
- Ну, и погодка нынче! - с грустью посмотрев на пейзаж за окном, сказала девушка, подавляя желание выскочить из чрева этого железного монстра.
- Это ещё ничего! - беззаботно улыбнулся мужчина - таксист, чьи густые чёрные волосы уже засеребрились сединой, а лицо покрывало множество лучиков морщинок. - Сейчас благодатное время... А вот, когда ударит мороз под сорок; или, например, снегопад начнёт залеплять стекло; али дождь помешает следить за дорогой; или, не дай Бог, туман опустится - не зги не видно... То тогда, да, погодка... А сейчас? - спрятал усмешку в усах водитель. – Кстати, меня Петром Ивановичем величают, а вас?
- Александра Золотарёва, очень приятно!
Однако, на белом, как мел, лице пассажирки всё ещё читался испуг.
- Да, не бойтесь, барышня! Я таксист со стажем, вот уже 30 лет за рулём. Домчу Вас куда угодно!
- Куда угодно не надо! – лицо девушки озарилось мимолётной улыбкой - На улицу N к юридическому университету, пожалуйста.
- Будет сделано, моя госпожа, - в шутку отдал честь таксист, выезжая на перекрёсток.
- Только, пожалуйста, побыстрее: я опаздываю! - тень волнения промелькнула на лице девушки.
- Домчимся с ветерком! Не переживайте!
И вновь за стеклом мелькали зимние пейзажи, однако, они не дарили ощущения покоя... Ведь если она не успеет, если опоздает... Мужчина всё время поездки старался приободрить девушку, расплываясь в бесконечных комплиментах и рассказывая различные курьёзные случаи.
Так, шутя и смеясь, они всё дальше и дальше продвигались вглубь оживлённого города - добродушный таксист обещал довезти девушку точно в срок.
И вновь и вновь машина налетала на маленькие ямки, при этом возмущённо гудя.
Александра заволновалась: что-то определённо было не так... В тёплом воздухе такси натянутой струной дрожало напряжение, словно предвесник чего-то ужасного и непоправимого...
- Извините, простите, - нервно пробормотала студентка, хватая шофёра за рукав ветхого пальтишка, - снизьте немного скорость.
- Что простите? Повторите погромче, сударыня, я, старый дед, не расслышал! - бросил виноватый взгляд водитель.
- Не неситесь Вы так, пожалуйста!
- Не переживайте, барышня, что Вы! Не стоит волноваться. - так и не убрал ноги с газа пожилой таксист. - Взгляните - сегодня всё идёт прямо как по маслу! Поймали зелёную волну, смотрите: стоит нам подъехать к светофору - загорается нужный свет! Наверное, Вы мой личный талисман, - в его глазах вспыхнули озорные искорки,
- Да? -раздалось недоверчивое бормотание. –Действительно, Вам лучше знать.
И снова из уст беспечного шофёра заструился увлекательный рассказ. Одна история плавно сменялась другой, не менее захватывающей; Саша задорно смеялась над эмоциональными повествованиями, в которых несомненно было больше вымысла чем истины...А в ответ на мимолётные комплименты, которыми умело оперировал таксист, девушка скромно улыбалась, показывая восхитительные ямочки на румяных щёчках, и, смущенная, опускала свой взор.
Однако, всё это не затрагивало её сердце. Тяжёлый ком в груди с каждой секундой давил всё сильнее... Чтобы хоть как-то отвлечься от невесёлых мыслей, студентка принялась рассматривать кожаный салон ветхой машины.
Вот на капоте, прямо перед глазами, лежит чёрно-белая фотография с потёртыми краями. Cкорее всего снимок часто брали в руки, подолгу разглядывали. На плёнке была счастливая молодая пара: весёлый парень в смешной кепке набекрень и миниатюрная девушка, светившаяся от счастья. "Таксист со своей невестой," - пронеслась мимолётая мысль.
Вот связка ключей, на которой висит огромное количество всевозможных брелочков: золотая Эйфелева башня, маленький турецкий дельфинчик, приветливо подмигнул Саше, как-только машина наехала на очередную кочку , и рыжий котик, и карманный фонарик, маленькая подковка (на удачу). Взгляд цеплялся за всё новые и новые мелочи: визитка, выпавшая из кошелька очередного клиента, иголка, помада, одинокая перчатка – все эти предметы сиротливо лежали в жестяной коробочке "для забытых вещей".
Но вот, в попытках отвлечь себя от невесёлых дум, девушка приметила кое-что такое, что никак не вписывалось в окружающую обстановку :
- Что это у вас? Неужели... икона!
Строгий лик святого Николая выделялся на фоне остальных вещей. Маленький образок висел на тоненькой ниточке и был подвешен к зеркалу заднего вида.
- Да, вот - растерялся водитель, - знакомые привезли, когда в Турцию ездили. Её и вот этого с плавником. - кивнул головой шофёр, указывая на синего дельфинчика, которого уже давно заприметлила Александра. - Были в этой, как её? Мирликии... пии... ксии.. Да, это и не важно! А я, как скромный талисман, повесил эту деревяшку себе в машину, ну, сказали, что помочь должна, от всяких духов оберегать.
- Что Вы! Это же святой Николай Чудотворец, угодник Божий.
- Да? Никола говорите? Ну, пускай будет по-вашему, да, хоть Василий, лишь бы толк в этой дощечке был!- смеялся он, разгоняясь всё больше и больше.
И вот, подскочив на особо ощутимой кочке, водитель резко вывернул руль, а образок, качнувшись, слетел вниз:
- Ой, подождите, подождите! Я сейчас подниму! - испуганно воскликунула студентка.
- Да, не переживайте Вы так, барышня, потом сам как - нибудь разберусь, а так, пускай валяется.- отмахнулся мужчина, с усмешкой смотря на взволнованную девушку.
- Нет, что Вы, так нельзя! - сказала чудна'я пассажирка и осторожно наклонилась вниз, чтобы поднять иконку...
А дальше всё было, как в фильме.
Очередная кочка. Потеря контроля. Вывернутый руль, в попытках прекратить скольжение. Визг тормозов. Свет встречных фар. Громогласный гудок. И две легковых машины на бешенной скорости столкнулись лицом к лицу.
Последней мыслью, промелькнувшей в угасающем сознании, было:
" И всё-таки отчислят! Скоро встретимся с тобою, папочка..."
Место происшествия, словно гигантский магнит, притягивало к себе толпу....
Маленький Ангелочек, внимательно наблюдавший за происходящим, горько плакал. Он не верил в сей исход! Молодая девушка должна была ещё жить и жить! Мимо неслись скорая помощь, полицейские машины, но небесный гость не обращал на них никакого внимания. Осторожно сложив хрупкие крылышки за спиной, встал на колени и начал усердно молиться не только за жизнь Александры, но ещё за две, висящие на волоске...