ВЕРХОВНАЯ

Всю ночь Нике снились кошмары, она просыпалась в холодном поту. Тим делал вид, что спал, но каждый раз вздрагивал от того, как резко она вскакивала с постели. Когда она вновь пыталась заснуть, он осторожно обнимал ее, тем самым показывая, что она не одинока. Но когда оба под утро крепко уснули, вся эта ночь забылась, впрочем, как и страшные сны Ники.

Ей снилось, что она лежит на холодном сыром полу в каком-то темном помещении без окон, очевидно, подвал. Над ней стоит человек в строгом чёрном костюме, на запястье блестящие золотым отливом часы. Фигура сидела рядом с ней на корточках, затем резко выпрямилась и, не глядя на Нику, повернулась, отходя в другую сторону. Звонкий, как металл, голос громко приказал: «Убить...»

Девушка проснулась раньше Тима. Она не сразу поняла, что его крепкие руки обвивают ее талию. Ника попыталась аккуратно встать, но сон парня был очень чуткий: он подскочил сразу же, как почувствовал ее движение.

- Колдис, ты как? Изрядно напугала меня ночью. Надо как-то предупреждать людей, что тебе снятся кошмары,- Тим говорил с привычной наглостью, но сейчас в ней слышалась нота тревожности.

Она не ответила и, даже не взглянув на него, молча ногой отодвинула диван, на котором спал парень, от своей кровати. Теперь ничего не мешало ей встать.

«Кто тебя за язык тянул, идиот»,- подумал Холмстед, закатив глаза от собственной глупости.

- Ника, прости меня! Я самодовольный дурак, я признаю!- крикнул парень куда-то в пустоту, ведь девушка вышла из комнаты.

- Удивлена, что ты признался сам!- спустя секунду язвительно усмехнулась девушка.

Но через несколько минут Ника вернулась обратно, держа в руках две кружки: с горячим чёрным чаем и ароматным кофе со сливками.

- Слышала, что ты не любишь чай, поэтому приготовила кофе,- протянув ему одну из чашек, сказала девушка.

- Заботливая,- не ожидавший от Ники такого гостеприимства, Тим сделал глоток согревающего напитка,- И кофе варишь отменный!

- Я думаю, пришло время нам с тобой поговорить... Ведь накопилось слишком много всего, что интересует нас обоих,- Ника быстро перевела тему.

- И ты, как всегда, права. Кто первый будет задавать вопросы? Подкинем монетку или...

- Или начнём по порядку,- девушка говорила настойчиво и твёрдо, как будто прошлой ночью не случилось ничего страшного и непоправимого.

- Так и знал, что ты упомянешь мой букет. Вижу, он тебе очень понравился, раз ты до сих пор хранишь его у себя в комнате,- Тим перевёл взгляд на бордовые розы, стоявшие в вазе на комоде в комнате.

- Я хранила их не потому, что это твой подарок,- гордо подняв голову, заявила девушка,- Просто это мои любимые цветы. Кара помогала мне поддерживать их состояние.

На этих словах Ника даже не запнулась. Смерть Кары она переживала легче, чем гибель Макса. Быть может, она была готова к такому исходу событий, прекрасно зная особенности характера подруги. Или же в ее глазах Прайм потеряла уважение к себе, спрыгнув с крыши дома прямо на глазах Ники. Конечно же, девушка понимала, что подруга хотела таким образом передать ей свою стихию, но зачем ей были нужны такие «подарки», когда она лишилась двух лучших друзей?

- Ау, Колдис! Ты чего задумалась? Даже чай свой не пьёшь!- парень щелкнул пальцами, чтобы привлечь ее внимание. Они уже сидели рядом, но не смотрели друг другу в глаза.

Ника тряхнула головой, как бы отгоняя мысли, и сделала маленький глоток чая.

- Горячий! Не люблю такой,- поморщив лицо, сказала она.

- Обычно разбавляют прохладной водой. Хотя ты можешь просто опустить небольшую сферу...

- Обычно я делаю так,- Ника покрепче обхватила кружку правой рукой, закрыла глаза. И тут Тим увидел злополучный шрам от ожога, который сам и оставил ей шесть лет назад. Мысленно ругая себя, он заметил, как чашка с чаем покрылась легким инеем.

- Что за?.. Ты что, ведьма?

- Вчера ею не была, вряд ли что-то изменилось сейчас. Чего ты удивляешься, Холмстед? Я доверила тебе одну из своих тайн. Теперь живи с тем, что я могу управлять льдом.

- Да уж, благодарю, не знал, как я жил без этого раньше. А кстати, почему это тайна? Хотя, да, я знаю своего отца, ты бы, скорее, умерла раньше, чем показала все свои силы в действии.

- Пять баллов, Холмстед! Отец воспитал тебя проницательным юношей,- девушка похлопала его по плечу.

- Так, давай не упоминать больше моего отца. На чем мы остановились? Ах, да, букет. Ну, захотел сделать тебе приятно в твой день рождения! Что в этом плохого? Быть может, хотел зарыть топор войны, которую мы развязали в десять лет. Ведь ты же ненавидишь меня, Колдис?

- Брось, Тим. Если бы я ненавидела тебя, ты бы ночевал не в моей комнате, а на коврике в прихожей. А ещё, если бы это было так, я бы уже убила тебя и отнесла твоё бездыханное тело Владыке. Око за око, как говорится. И почему-то мне кажется, что он бы нисколько не расстроился,- она невинно пожала плечами и улыбнулась.

- Смешно, я попросил тебя не говорить об отце! Ты не понимаешь с первого раза? Что с тобой не так?! Ты любишь делать людям больно? Тогда ты просто его копия! Жестокая, бесчувственная леди, которой на всех наплевать!- парень не заметил, как перешёл на крик. Он стоял посреди комнаты с разведёнными по сторонам руками, на которых он неосознанно создал огненные сферы. Повернувшись к зеркалу, он испугался сам себя: глаза его были наполнены яростью и злобой. Нет, не из-за слов девушки, хоть она и перегнула палку, а из-за того, что она вновь была чертовски права. Тим совсем забыл, что он не у себя дома, и, найдя Нику глазами, ещё больше разозлился на себя.

Она сидела, прижавшись к стене, закрыв лицо руками так, будто защищаясь от него, и тихо всхлипывала. Ника была довольно стойкой девушкой, и ее было тяжело довести до слез, но все произошедшие ситуации серьезно подкосили ее нервную систему настолько, что она разревелась от криков ее одногруппника.

Выругавшись про себя, Холмстед пулей подлетел к ней:

- Прости, Колдис, я не хотел все это обрушить на тебя. Просто столько проблем навалилось, словно снежный ком.

- Навалилось? У тебя навалилось? Да как тебе хватает смелости говорить это мне в лицо, Холмстед?- эмоции взяли над Никой верх, и теперь была ее очередь кричать на всю квартиру, чтобы показать как ей плохо. - Конечно же, это ведь у тебя умерли два лучших друга, это твоя мать отказалась от тебя и вместе со всей семьей сбежала в неизвестность! Это ты настолько ослаб от вечных рыданий и истерик, что не можешь позаботиться о любимом питомце! Это тебе признался в любви твой умерший друг через письмо-послание? И неважно, как для тебя это прозвучало! Знаешь, Холмстэд, я пыталась найти твою хорошую сущность, добрую и внимательную, но ты упорно ее скрываешь. Поэтому пошёл ты! И к черту твои розы!- она скинула букет с комода, и цветы упали на пол, потеряв на лету несколько лепестков. Ника не ожидала от себя такой пламенной речи, по ощущениям она вложила в неё всю себя. Она присела на колени и, закрыв лицо руками, горько заплакала.

Тим опешил от огромного количества слов, которые она посвятила ему, и даже попытался поставить себя на место девушки, но ничего не вышло. Ему никогда не понять ее эмоций и чувств, даже если он сильно захочет. Конечно, он понял, что своей речью она обесценивала все его мелкие проблемы, и ему было неприятно, но найдя в себе силы, он подошёл к ней и сел напротив.

- Дай руку, Колдис,- спокойно выговорил он,- И перестань, пожалуйста, реветь. Мы хотели серьезно поговорить, но в итоге оба наговорили друг другу много обидных вещей. Я вовсе не думаю, что ты жестокая и бесчувственная.

- А я думаю, что ты скрываешь своё доброе нутро от всяких любопытных глаз. Ты скрываешь себя за маской «плохого мальчика», для которого ценны лишь власть и секс. Но ведь ты не такой. Нет, такой парень ни за что бы не вслушивался в разговоры человека, которого ненавидит, чтобы выудить там что-то о его любимых цветах. Что мешает тебе открываться людям? Прости, но я затрону эту тему снова. Ты всю жизнь что-то пытаешься доказать своему отцу, это показывает твоя внешняя оболочка. Но ты уверен, что всерьёз готов так преклоняться перед ним в будущем? Новый правитель никогда не перенимает ошибки прошлого. Перед твоими глазами пример человека, каким не стоит стремиться быть. Ведь мы оба знаем, кто отдал приказ об убийстве Макса...

- Пожалуйста, вот только не нужно раскапывать меня до глубины души. Я здесь, чтобы помочь тебе, а не наоборот. И да, это был приказ Владыки, Прайма убили, чтобы не претендовал на место нынешнего предводителя воздушного клана- Пола Дрейка. Конечно, я обо всем узнал последним, а потому опоздал и не успел ему помочь... Нашёл там только тебя без сознания. Довез до дома, уложил спать. Твои родители, правда, посмотрели на меня так, будто я сам тебя вырубил, поэтому ни слова не сказали. Да и мне было не до разговоров. Спросишь, почему не бросил тебя там, в темном лесу на холодной земле? Я не изверг, Ника, и никогда бы так ни с кем не поступил. Тем более с тобой,- последние слова парень произнёс почти шепотом, но так, чтобы девушка точно их услышала. Она уже не плакала, а смотрела ему в глаза, в которых читалась искренность всех его слов.

- Я ценю это, Тим,- и она крепче сжала его руку, ведь он все это время держал ее, чтобы девушка успокоилась и поняла, что она не одна,- Прошлой ночью я потеряла близкую подругу, но та оставила мне своеобразный «дар». Давай посмотрим на него в действии,- она поднялась с колен, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Затем направила руки в сторону лежавших на полу роз, и из ее ладони вырвались маленькие прозрачные сферы, отливавшие зелёным. Каждая сфера подлетела к одной розе и обвила ее в своих объятиях, поднимая в воздух. Ника собрала все в один букет, и он выглядел почти таким же, каким был, когда она его получила. Надо было лишь освежить эти цветы. Тогда девушка создала на ладони большую желто-золотую сферу и разбила ее прямо над букетом. Цветы, как по щелчку, восстановили опавшие лепестки.

Тим смотрел на это очаровательное зрелище, не отводя глаз.

- Ник, ты и правда ведьма... Три стихии, это ж надо такое придумать. А, прошу прощения, четыре. Причём две тебе, получается, передали. Но для чего это тебе? Что ты собираешься делать? Свергнуть моего отца?- парень не на шутку испугался, ведь это было преступление

- Спокойно, Холмстед. Я не претендую на его место. Я хочу просить его лишь о возможности создания нового клана: для людей с двумя и более стихиями. Ведь в нашей Империи таких людей очень много, а Владыка считает их мусором и ошибкой природы. И я надеюсь, нет, я прошу тебя сохранить это в тайне, ведь я хочу говорить с Главой Империи лично, а не через посланников. Но сейчас я не готова к этому, мне нужно окончательно во всем разобраться,- Ника волновалась, сильнее сжимала руку Тима, закусывала нижнюю губу.

- Я все равно не понимаю, зачем тебе это. Ведь у тебя же была водная стихия, ты могла вступить в водный клан. Ты же прекрасно знаешь Райана, я думаю, он повлиял бы на отца ради тебя,- Тим сам не понял, как затронул ещё одну больную тему.

- Нет, Райан, он... он тут вообще ни при чем. Зачем ты вообще про него вспомнил?

- Он мой лучший друг, я о нем не забываю. А что? Между вами что-то есть?- и вот теперь спрашивал уже он, ведь это интересовало его больше всего на свете. Вспомнить даже, ради чего Тим вообще оказался у дома Ники вчера вечером...

- Между нами ничего нет. Но он недавно... Впрочем, это неважно. Я две недели пыталась разобраться в своих чувствах, и, кажется, готова с ним поговорить. Но речь не об этом, Холмстед, ты уводишь тему разговора. Я не могу вступить в водный клан. Мой отец, которого я никогда не видела и даже не знаю, кто он, владеет стихией огня,- девушка замолчала, давая парню почву для размышлений.

- Ты серьезно? То есть, ты хочешь сказать, у тебя есть все основные стихии?!

- Не совсем, огонь у меня не раскрыт, и не знаю, раскроется ли. На мой день рождения мама подарила мне вот этот кулон, сказала, что когда-то его подарил отец. Тогда я и узнала правду,- Ника вытащила из-под футболки кулон в виде ключа с темно-бордовым рубином в середине.

- Слушай, Колдис, а почему тебя так привлекают вещи бордового цвета?- с опаской спросил Тим.

- Это мой любимый цвет, а что?- сказала заинтригованная девушка.

- Как бы сказать получше... Бордовый- цвет великой династии Холмстедов. Все знамёна над Старградским замком всегда обновляют, добавляя этот цвет. Отец всегда ходит в бордовых костюмах, как, впрочем, и моя сестра. Мы с матерью предпочитаем чёрный. Да и у всех представителей нашей династии есть особенность: наш огонь...

- Стоп! Хватит,- быстро прервала его Ника,- Ты на что намекаешь, Холмстед? Зачем ты это все говоришь?

- Ты остановила меня на самом интересном...

- Перестань, Тим! Иногда мне кажется, что ты далеко не сын своего отца. Он бы не стал распинаться перед какой-то мелкой рыбкой в его огромном океане власти.

- И чей же я, по-твоему, сын? Еще скажи, что я приемный!- иронично подметил парень.

- Возможно, ты пошёл в мать,- усмехнулась она.

- Ладно, Колдис, вижу тебе уже лучше. Я, пожалуй, пойду, а то Кира разрывает телефон уже который час,- парень показал ей телефон с пятьюдесятью пропущенными звонками от его сестры.

- Да, конечно. Спасибо тебе за... этот разговор. Никогда не думала, что мы будем вот так сидеть и болтать, без скандалов... Но ты ведь так и не сказал, зачем ты приходил ко мне вчера вечером?

От ответа Тима спас звонок в дверь. Девушка закатила глаза и пошла в коридор. На пороге стояла Софи, и это был очень неприятный сюрприз. Даже Холмстеду она была рада больше, чем подруге.

- Ника, дорогая! Ты как? Я вот только недавно узнала, что у тебя случилось! Ого!- девушка увидела выходящего из комнаты Ники Тима,- Значит тогда, в двенадцать лет, я была права: между вами что-то есть!

«Идиотка»,- одновременно подумали они.

- Тим, ты собирался уходить, поэтому вперёд! А ты, живо в комнату! Будет тут она ещё меня позорить!- очередная буря гнева уже разрывала Нику изнутри.

- Ник, если тебе нужна помощь с этой... особой, я могу и остаться.

- Не надо! Я очень благодарна тебе за твою заботу, но не переусердствуй,- она открыла дверь и указала ему на неё.

Парень по-быстрому обулся, сунул телефон в задний карман и вышел из квартиры.

«Дурак, дурак, дурак! Упустил такой шанс! Теперь она будет с Кроуфортом, а не с тобой!»- с этими мыслями он спускался по лестнице на первый этаж.

***

- Ты чего пришла, Софина?- раздражённым тоном произнесла Ника.

- Как чего? Я хотела поддержать тебя, помочь тебе справиться с такой трагедией...- начала было оправдываться девушка.

- Грейди, я не вчера родилась, ты эти причины оставь при себе и ответь честно. Раньше ты никогда не порывалась проявлять ко мне заботу и понимание.

- Ладно, ты меня раскусила. Я, конечно же, очень тебе сочувствую. Но может это и к лучшему. Знаешь, эти Праймы меня всегда так напрягали. Невоспитанные, некультурные, я бы вообще не сказала, что они брат и сестра. Да они тебе и не друзья вовсе, не то, что мы с тобой. Ведь ты столько раз мне помогала, вытаскивала из ям, в которые я попадала из-за собственной наивности и невнимательности. Но я не перестану повторять ошибки прошлого. Я думаю, ты уже догадалась, мой бывший снова начал ко мне приставать, и я согласилась стать его девушкой вновь. Я так счастлива! Причем я бы не сказала, что он хороший человек, да и мне с ним скучно. Но в постели, Ника, ты бы знала, он просто бог!- Софи так восторженно размахивала руками, что совсем не заметила, как Ника в открытую смеялась над всем ее рассказом. Нет, ей не было весело, ей было стыдно за то, что она раньше боялась прекратить дружбу с Грейди, для которой по жизни было важно найти парня-абьюзера и во всем ему подчиняться. Если бы Софи провела без очередной влюблённости хотя бы месяц, это удивило бы все ее окружение. Поняв, что Ника ее не слушает, девушка замолчала, обиженно глядя на подругу.

Сдержав накатывающий приступ смеха, Ника сказала ей:

- Убирайся вон из моей квартиры, и больше никогда, слышишь, никогда не появляйся в моей жизни! Как же ты меня достала, Софина! Как можно быть такой навязчивой?! Как можно быть такой лицемеркой?! Оскорбив светлую память моих друзей, ты начала рассказывать про своего паренька-идиота, который несомненно поспорил со своими друзьями, что вновь влюбит тебя в себя, и ты, естественно, переспишь с ним за милую душу! Прежде чем укорять в чём-то других, сними розовые очки, и пойми, что таким легкомысленным и ветреным людям, как твой Фил, доверять нельзя! Убирайся вон!- и Ника вытолкнула бывшую подругу из комнаты.

Девушка больше не стала плакать, ведь с ее души будто камень слетел: она сделала то, что давно хотела.

«Я не позволю, чтобы жертвы моих друзей были напрасны. Пришло время что-то менять. Я буду усиленно тренироваться и развивать в себе воздух и землю. И последую последнему совету Кары. Райан и правда хороший молодой человек. Я питаю к нему те нежные чувства, которые со временем перерастут в нечто большее. И настало время с ним поговорить.»

Ника уже давно это решила. Те две недели, что она бездвижно лежала на кровати, она постоянно об этом думала, и возможно, мысли о Райане помогли ей легче пережить потерю Макса, ведь он точно хотел ей счастья. Что касается гибели Кары, здесь ей во многом помог Тим, и девушка была ему очень благодарна. Конечно, ненависти между ними не было уже давно, и Ника выбрала его «жертвой» для того, чтобы высказать все переживания и мысли. Человеку, который близко с тобой не знаком, всегда легче слушать о том, как тебе плохо, ведь он не переживает за твоё состояние, а внимательно слушает, чтобы в конце рассказа дать дельный совет...

Ника тем временем успела принять душ и высушить волосы, надела любимый бордовый свитшот и чёрные широкие джинсы с завышенной талией, отбросив все слова, что говорил Тим о ее любимом цвете. Перед тем, как выйти из дома, она сняла с зарядки телефон и положила его в карман джинс, а также захватила ключи от машины.

Спустя две минуты она уже выехала с парковки и направилась в сторону дома Кроуфортов.

Райан, увидев подъезжающий чёрный спорткар из окна комнаты второго этажа, ринулся вниз по лестнице, едва не упав с самой верхней ступеньки. Он открыл входную дверь и увидел там Нику, которая как раз решалась постучать.

- Ника!- радостно воскликнул парень.

- Райан, я люблю тебя. Я хочу быть с тобой, и это мое окончательное решение. Я много думала и, наконец, поняла, что наши чувства взаимны,- она немного стеснялась, ведь до этого никогда не признавалась никому в любви.

Райан провёл ее в дом и резко прижал к стене. Он положил руку ей на талию и поцеловал. Нежно, чувственно и с любовью... Это был долгожданный поцелуй. Для обоих.