ВЕРХОВНАЯ

Ночь для Ники выдалась тяжелой. Ее беспокоили кошмары: будто кто-то ударной волной грубо отталкивает ее от себя, и вот она проваливается в пропасть, но ее окутывает огромная светло-зелёная воздушная сфера, не давая ей упасть, а наоборот, поднимая ее ввысь. Уже под утро, она смогла расслабиться и крепко заснула. Ее разбудили чьи-то настойчивые звонки в дверь. Нике хотелось исчезнуть с лица земли, чтобы больше никогда никого не видеть. Но тут она вспомнила, что только на Максе круг ее друзей не заканчивается. Она понимала, что Прайм не хотел бы, чтобы Ника впала в депрессию и скорбела по нему до конца своих лет.

Однако она была не в состоянии видеть кого-то, а уж тем более объяснять гостю всю ситуацию. Ника ещё окончательно не решила, что потрясло ее больше: смерть Макса или предательство матери. Поэтому девушка выкинула свой телефон в другую комнату и насыпала Цитрусу еды сразу на три дня вперёд. Все это время Ника планировала лежать в постели под одеялом и плакать.

Каждый день кто-то в одно и то же время приходил к ее двери и настойчиво нажимал кнопку звонка, но все попытки гостя оставались безуспешными.

Спустя два дня Ника не выдержала и забрала телефон, чтобы посмотреть совместные фото и видео с Максом и Карой. В галерее высветились несколько фотографий с сёстрами и матерью, и Ника отбросила телефон в сторону- больше соблазна смотреть фотографии у неё не было.

То и дело она терзала себя за то, что не помогла Максу, что не упросила мать остаться с ней вместе, но тут же отгоняла от себя эти навязчивые мысли- она не виновата в обоих случаях.

На третий день Нике удалось выспаться и проснуться не с опухшим от слез лицом, но ее внешний вид по-прежнему оставлял желать лучшего. Запутавшиеся волосы, синяки под глазами, слипшиеся между собой ресницы. За эти дни она не съела ни крошки, но именно сегодня ее одолел лютый голод. На пути к кухне ее остановил громкий дверной звонок.

Девушка неохотно приблизилась к прихожей, взглянула в зеркало и, испугавшись собственного отражения, посмотрела в глазок. Она даже не знала, кого бы она хотела увидеть за дверью, но для себя отметила, что это точно не могла быть Кара.

«Лучше бы я осталась в комнате и притворилась спящей»,- подумала Ника, когда на пороге увидела Райана.

- Малышка, я узнал, что случилось и уже третий день приезжаю к тебе, в надежде, что ты откроешь дверь! Я был готов ее взломать, ведь не знал ничего о твоем состоянии. Можно войти?- Райан протягивал огромный шоколадный торт и красные тюльпаны прямо в руки девушке, отчего она невольно улыбнулась.

- Конечно, заходи,- бросила в ответ Ника, забрав свои подарки. Она отправилась на кухню, чтобы заварить чай и поставить цветы в вазу.

- Ник, а ты почему одна? Где твои родители и сёстры?- Райан выглядел обеспокоенным.

Неожиданный вопрос парня застал ее врасплох. Все чувства и эмоции девушки смешались в одно. Она вновь заплакала, теперь уже на руках у Райана. Ей было плевать, как она сейчас выглядит и что подумает о ней Кроуфорт- сейчас ее волновало лишь собственное состояние. Она проливала слезы уже не из-за смерти Макса или предательства матери, а из-за собственной слабости. Ника понимала, что со временем все плохое забудется- Прайм оставит за собой лишь тёплые воспоминания, а Нэлла извинится перед дочерью за своё поведение- и эти ситуации научат ее многому, но слезы появлялись бессознательно при каждом упоминании этих больных тем.

Как только она упала к нему в объятия, Райан слегка растерялся. В глубине души он терзал себя за то, что сделал, пусть и не собственными руками. Парень не знал, когда наступит подходящий момент для того, чтобы рассказать ей всю правду. Да и в глубине души он готов был забыть все, что сделал, будто это был страшный сон.

- Ник, я понимаю, что тебе плохо, но скажи, ты ела хотя бы что-то? Быть может, мой фирменный омлет поможет наладить твоё настроение? А потом твой любимый торт?- парень вызывающе посмотрел на неё, слегка улыбнувшись.

- А ты не говорил, что умеешь готовить, Райан Кроуфорт,- усмехнувшись сквозь слёзы, сказала она,- Я не знаю, есть ли в холодильнике продукты.

- Если что, наколдуем,- усадив девушку за стол, парень ловко открыл почти каждый шкафчик на кухне в поиске необходимой утвари и продуктов. На удивление Ники, еды ей оставили на случай апокалипсиса.

- Спасибо Энтони за его запасливость,- девушка встала, чтобы помочь Райану, но поймала на себе неодобрительный взгляд и покорно села обратно.

- Извини за любопытство, но мне правда интересно знать, что вообще с тобой происходило за эти дни? Если ты не готова это вновь переживать, лучше промолчи, давай поговорим о погоде.

Но Ника была готова, чего не ожидала от самой себя:

- Знаешь, порой достаточно прожить ситуацию заново, посмотреть на беду под другим углом, чтобы тебе стало легче. И вот сейчас мне кажется, что мир рухнул, но я понимаю, что не нужно омрачать жизнь ещё больше, представляя, что каждая часть этого мира настроена против тебя. Но я всегда боялась открываться людям, несмотря на все громкие слова поддержки, которые говорила всегда и всем. Я готова рассказать тебе, потому что знаю- ты не потеряешь мое доверие.

- Конечно, малышка, я всегда тебя выслушаю. Мне важны слова, которые человек сказал, когда ему было плохо. Ведь в такие моменты никто не может подбирать подходящие выражения, и речь получается искренней, от всего сердца.

И Ника рассказала ему о том, как сообщила о смерти Макса Каре, об отъезде семьи и предательстве матери, умолчав о том, что собственными глазами видела, как умирал ее лучший друг. Никаких изменений в теле девушка не чувствовала, поэтому не стала воспринимать слова Кары о передаче стихии всерьёз. Параллельно рассказывая события вчерашнего дня, Ника за обе щеки уплетала вкуснейший омлет с овощами, сделанный с любовью.

- Ник, честно, я даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь...- сказал парень после того, как она закончила, убирая со стола пустую тарелку.

- Райан, мне не нужны такие слова поддержки, ладно? Ты никогда не узнаешь, что я чувствую, так как ты никогда не станешь мной. Если ты действительно хочешь помочь мне, просто будь рядом,- девушка подошла к нему и обняла сзади,- Спасибо за отменный завтрак!

- Я думаю, ты сможешь попробовать все мое меню завтраков, обедов и ужинов,- Райан повернулся к ней и прикоснулся к ее щеке, по которой ещё недавно катились слезинки, кристально-чистые, как капли дождя. Ника закрыла глаза, улыбаясь.

«А что, может, мне рассмотреть его в качестве любящего парня, мужа и отца моих детей?»- девушка усмехнулась про себя.

Переместившись в комнату, они ещё долго болтали ни о чем, по очереди обнимая Цитруса.

- Что-то он сегодня странный... Когда ты его гладишь, он так смотрит, как будто в чём-то подозревает,- Ника переводила взгляд с собаки на Райана.

- Думаю, тебе показалось,- в подтверждение своих слов он вновь почесал пса за ушком, отчего тот довольно гавкнул.

- Да, скорее всего. Просто очень плохо спала в прошлые ночи, кошмары снились,- задумчиво сказала она.

- Хочешь, я останусь сегодня с тобой на ночь? Буду тебя обнимать и шептать на ухо колыбельные,- мечтательно заговорил Райан.

- Конечно, оставайся. Теперь в этом доме все решаю я,- без эмоций ответила она,- Только надо приготовить тебе спальное место, но я сделаю это позже.

Она подошла к дивану, стоящему в комнате и заметила на нем валявшуюся без дела кожаную куртку, в которой Ника ходила к Праймам. Воспоминания сами отозвались в ее голове, но она отмахнулась от них, нашла телефон и отправила сообщение Каре, спросив о ее самочувствии. Девушка понимала, что, возможно, не получит ответ, но чувствовала, что это было необходимо сделать. Затем она взяла куртку, чтобы повесить ее на вешалку, как вдруг из ее кармана выпало что-то легкое и проскользнуло по полу, остановившись около Райана.

- Что это, Ник?- подняв конверт, спросил парень, и, прочитав то, что было на обороте, протянул письмо в руки девушке. Она приняла его неуверенно, как будто боялась того, что увидит внутри. Повесив куртку в гардеробную, она присела на кровать и выставила письмо перед собой. Райан молча сел напротив неё.

- Нет, я не хочу, я не могу его открыть, а если там что-то, что перевернёт мою жизнь с ног на голову? Как мне потом с этим разбираться? Я же даже не смогу спросить у автора, если вдруг что-то не пойму...- девушка вновь была на грани истерики, навязчивые мысли затуманили разум. Ей стало страшно, но в то же время ее съедало любопытство.

Райан не мог бездействовать, в любой ситуации он всегда впадал в состояние спасателя, так как ему удавалось сохранять разум холодным. Может быть, поэтому Владыка выбрал его для такой страшной миссии. Наверное, надеялся, что тот сделает это с привычным безразличием без капли сожаления. Но как же он ошибался...

- Ника! Посмотри на меня! Вот молодец, отлично. Есть одна практика, которая помогает успокоиться и привести мысли в порядок. Вытяни руку вперёд, какая у тебя рабочая? Я помню, что правая,- Райан говорил серьезно, точно и строго, будто отдавал приказы. Ника послушно выставила руку перед собой.

- Теперь создай небольшую сферу. Умница! У тебя всегда такая ледяная вода... Не задумывалась, почему?

Вопрос удивил Нику. Она растерянно на него посмотрела, делая вид, что никогда не думала об этом, но про себя подумала:

«Спасибо маме за способности, которыми я не могу пользоваться в открытом доступе!»

- Продолжим. Ты видишь перед собой сферу, представь, что это ты. Хрупкая, маленькая, по сравнению с миром, который тебя окружает. Но приглядись, ведь внутри неё бушуют волны. Странно, ведь раньше у тебя был лазурный цвет воды, а сейчас какой-то изумрудно-синий. Но это не важно. Волны- это могущество, власть. Это есть внутри каждого. Почувствуй в себе эту силу и возьми себя в руки.

Ника закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чувствуя, как кровь растекается по ее телу. Она не знала, каким должен был результат этой практики, поэтому думала, что все идёт по плану. Когда она открыла глаза, она увидела перед собой Райана, который также создал на ладони водную сферу.

- Ты сказала, что хочешь, чтобы я просто был рядом. И я обещаю, что никогда тебя не оставлю!- сказав это, он медленно соединил их сферы вместе. Ярко-голубой и темно-синий шары засияли и смешались в один. Ника не могла удержать его на одном месте, и сфера то и дело летала из стороны в сторону.

Райан не придал этому значения, списав это на слабость девушки, и сказал лишь:

- Теперь мы всегда будем неразлучны.

- Спасибо, Райан. Это помогло мне успокоиться. Теперь я готова прочитать письмо.

Аккуратно раскрыв конверт, она вытащила полностью исписанный лист бумаги. Там, мелким почерком было написано:

«Моя дорогая Ника!

Я никогда не решусь отдать это письмо тебе, не знаю, что должно произойти для этого. Разве что только моя смерть?..(p.s. это должно было быть доброе любовное письмо)

Мы познакомились с тобой только 6 лет назад, и я временами очень жалею, что это не случилось ранее. Может, тогда я был бы более смелым?

Да, я люблю тебя. И не как друга. Ты замечательный человек, я правда никогда ещё таких не встречал. Ты добрая, отзывчивая, всегда можешь пошутить и разрядить обстановку. Но также в тебе есть и дерзость, и грубость... Ты справедливая, никогда не осудишь. Я знаю, что ты всегда поддержишь.

О такой девушке можно только мечтать. Я и сейчас мечтаю.

Но я безумно боюсь сделать тебе больно. Ты в любом случае не заслужила бы этого. Я не хочу нагружать тебя, не хочу остаться в твоей жизни частью черной полосы.

Как друг, я всегда могу быть с тобой, обнимать тебя, давать советы.

Мое признание много что поменяло бы в наших жизнях. Я не хочу этого.

Если когда-то произойдёт момент, когда ты прочитаешь это письмо, знай: я трус. Я не смог тебе признаться, но я люблю тебя. Безумно, страстно, но при этом нежно и чувственно. Я бы очень хотел, чтобы в будущем мы были вместе.

Но я трус. Мой придурок-отец вселил в меня этот комплекс неудачника. Я боюсь пойти по его стопам и сделать ошибку, последствия которой будут не исправимы.

Прости меня, Ника. Ты очень красивая и умная девушка. Ты прошла через многое. Я очень рад, что был с тобой в эти трудные моменты твоей жизни, рад, что видел твоё счастье, слышал твой смех.

Знай, мои чувства абсолютно искренние, но я сожалею, что никогда не найду в себе силы открыться тебе.

Колди, я очень сильно люблю тебя. Береги себя.»

Ника была шокирована. Точнее, она была в ужасе настолько, что отбросила от себя письмо, будто оно ее обожгло. Так и было на самом деле. Внутри все горело пожаром. Она была в ярости. Ника злилась на то, что Макс написал ей лишь о том, что любит ее. И она почти сразу поняла, что это было никакое не предсмертное прощание. Девушка старалась держать себя в руках и не срываться. Практика Райана помогла ей не заплакать.

Ей не было больно. Все ее нутро сейчас было обижено на Прайма за его чувства, ведь между ним и Никой никогда и ничего не могло быть.

- Райан, это же просто невозможно! Он любил меня почти все время, пока мы дружили. Интересно, знала ли Кара? Боже, а если они меня просто обманывали? Ведь то, что они это скрывали, можно считать обманом?- вопросы были риторическими. Конечно же, это был обман. И Макс, сам того не понимая, поставил огромный красный крест на их дружбу. Она не испытывала то приятное чувство, которое приходит, когда тебе признаются в любви. Нет, ей ни капли это не польстило.

Райан смотрел на неё дерзким взглядом. Только сейчас он понял, что не просто убил ее лучшего друга, но и устранил соперника. Парень давно подозревал Макса в любовных чувствах к Нике, но не думал, что он признаётся таким способом.

- Да я не понимаю! Зачем было писать это письмо, если он не собирался мне его отдавать?! Я жила бы сейчас спокойно, я бы смирилась с потерей друга, но это обстоятельство в корни меняет всю ситуацию! Теперь я должна хоронить моего... поклонника?- Ника была перевозбуждена после прочтения письма. В ней смешались гнев, ярость, грусть и обида, и девушка не могла выбрать, какой эмоции отдать предпочтение.

Райан понял, что по-другому успокоить ее не получится, и за талию придвинул ее к себе. Он наклонился к ней, рукой слегка обхватил ее шею, приподнимая ее голову, и накрыл ее губы своими, дожидаясь ответа на поцелуй. Но Ника с испугом в глазах быстро отстранилась от парня.

- Райан, ты что творишь?

- Прости, наверное, я немного поторопился...

- Нет, Кроуфорт, ты сильно поторопился! Уходи! Прояви хотя бы каплю уважения к памяти Макса, если не хочешь считаться со мной!

- Ник, тебе не нужно сейчас быть одной. Пойми, я не могу быть без тебя! Я люблю тебя, Ника!- Райан выкрикнул это на одном дыхании, на его глазах выступили слезы.

- Райан, я не хочу сейчас быть с тобой. Пожалуйста, уйди! Мне нужно подумать! И не звони мне, если будет нужно, я сделаю это сама,- она отвернулась от него, показывая, что разговор не продолжится, подождала, пока за ним захлопнется дверь, и горько заплакала. Она пыталась быть сильной и гордой, не позволяя парням доводить себя до такого состояния, но все события наложились одно на другое. Ей просто необходимо было выплакаться. Цитрус прижимался к ней, утыкаясь мордочкой в колено. Она гладила его машинально, безразлично. Из состояния апатии ее вывел звонок телефона.

- Ника, слава богу, ты взяла трубку! Мы с Розой едем к тебе!

- Дэни, не нужно! У меня все в порядке,- Ника попыталась отговорить Раунда от этой идеи.

- Я знаю. Ведь когда ты в порядке, ты всегда говоришь заплаканным голосом, громко всхлипывая! Мы все знаем! Вот только наши родители не уехали из Старграда, за нас переживать не надо, - Дэниэл слишком хорошо ее знал.

- Ника, не отнекивайся, мы уже в машине!- Роза громко крикнула, чтобы подруга ее услышала.

- Я не в состоянии сейчас разговаривать. Давайте, вы на время заберёте у меня Цитруса, а объясню я вам все позже?

- Хотя бы так. До встречи, любимка!- Дэниэл бросил трубку.

Цитрус непонимающе глянул на хозяйку.

- Да, малыш, я хочу, чтобы ты немножко пожил у Раундов. Я заберу тебя так скоро, как только смогу,- и она крепко прижала к себе любимого питомца.

Она абсолютно не понимала, что ей делать. Все чувства к Райану, которые были у неё, оставались под вопросом после его неуважительного поступка, а Макс... Ему бы она тоже не смогла ответить взаимностью. И тут она вспомнила о том, что сказал ей Энтони:

«Тебя домой привёз какой-то парень...»

- Черт, еще и Холмстед! Что там делал он? Кажется, стоит поговорить с любимым сыночком нашего Владыки...