ВЕРХОВНАЯ

Это был обычный ноябрьский день. За окном хлопьями на землю падал снег, освещаемый ярким, но не греющим солнцем. Старграду явно по настроению подходил этот снегопад. Было в нем что-то таинственное...

Старград- столица древнего государства, Стихийной Империи. Это прекрасно выстроенный город контрастов, в котором встречаются панельные многоэтажки и огромные особняки, прекрасные сады с лужайками и необъятные леса на окраине. Посреди главной городской площади, окружённый позолоченным забором, закрытый на въезде шикарно украшенными орнаментами воротами, возвышался старинный Старградский замок, в котором вершил судьбу Империи каждый ее Владыка.

Стихийная Империя- самая обычная страна с десятком регионов, состоящих из городов, коттеджных посёлков, ферм. Это закрытое государство, в которое невозможно попасть извне и так же нереально выехать. Люди, живущие здесь, учатся, работают, читают книги, ходят в кинотеатры, витают в облаках и влюбляются. Каждый бизнес-предприниматель, зарегистрированный в стране, обладает монопольным правом на выпуск той или иной продукции.

Казалось бы, чем ещё Империя может удивить помимо своего необычного названия? Ее жители условно разделены на четыре клана. Каждый, кто состоит в любом из них, обладает возможностью управлять энергией одной из основных стихий: воды, огня, воздуха или земли. Люди способны создавать сферы, шары, волны и даже некоторые стихийные бедствия, используя действие энергии стихий.

У каждой стихии также есть свои секретные приемы. Например, с помощью воздушных сфер можно поднять предметы вверх и перенести их в другое место. Можно даже попробовать приподнять человека, но для этого требуется большой опыт. Земляные стихийцы способны вырастить любое растение даже из самой неблагоприятной почвы. Поэтому большинство представителей клана земли сделали огромное состояние на флористических салонах собственного производства. Водный клан удивляет способностью создавать мощные и блестящие в солнечных лучах фонтаны без единой капельки природного водоёма. А граждане, причастные к самому могущественному клану огня могут похвастаться возможностью поджигать все, к чему прикасаются. Естественно, по своему желанию. Но жители Империи все равно опасаются ставить деревянные постройки на своей территории, ведь огненные стихийцы такие вспыльчивые...

В Империи все стихии передаются по наследству: если у родителей были две разные стихии, то у ребёнка есть шанс на раскрытие обеих. Но если это не произойдёт до 6 лет, возраста в который дети-стихийцы начинают тренировки на практику своих способностей, то развить вторую стихию уже не получится. Во всяком случае, такого не происходило за почти восьмисотлетнюю историю древнего государства.

Бывали случаи, когда у жителей Империи, обладавших в сумме всеми четырьмя стихиями, рождались дети. Они раскрывали в себе лишь те, что были в крови матери.

Так повелось ещё с начала становления государства. Но жизнь всегда преподносит свои сюрпризы...

***

Когда-то давно у главы Стихийной Империи родился сын. Мальчик был необычайной красоты, его белоснежные ресницы окутывали яркие голубые глаза. На фоне бледного лица волосы пепельного цвета смотрелись гармонично. Но был у этого ребёнка один изъян- его родители владели стихией огня, а сам мальчик замораживал все, к чему прикасался. С ранних лет он уже мог устроить снежную бурю посреди комнаты, освещаемой тёплым солнечным светом. Мальчика звали Альнос.

Глава Империи долгое время скрывал странные способности своего сына, в глубине души надеясь, что его стихия ещё дремлет и совсем скоро вырвется на волю, ведь Альнос был последним ребёнком династии Гефестов. Увы... В шестнадцать лет он так и не смог научиться овладевать огнём. И тогда его отец принял решение изгнать подростка из клана, оставив его жить в подземельях Старграда. Около замка был сделан вход, открывающийся только снаружи.

Стоит ли говорить о том, как это воспринял Альнос? Подросток не чувствовал ничего, кроме обиды и злости, сидя в холодном и страшном подземелье. Единственной, кого он видел каждый день, была скромная и тихая девушка, с вьющимися русыми волосами и узкими чертами лица, приносившая ему еду.

- Постой, не уходи! Здесь невыносимо скучно и даже угнетающе, особенно если вспоминать, что сюда тебя отправил родной отец. Как тебя зовут?- однажды Альнос все же решился заговорить с девушкой.

- Амели, - тихо ответила она, - Я понимаю тебя, Альнос. Ведь я тоже особенная... - сказав это, девушка взмахнула рукой, оставив в воздухе легкий след из снежинок.

С тех пор Амели и Альнос могли подолгу сидеть и разговаривать обо всем на свете. Со стороны и правда казалось, что они родственные души. Когда один начинал что-то рассказывать, другой сразу же это подхватывал, развивая тему беседы. Они могли наслаждаться друг другом вечность, но Амели была вынуждена надевать маску обычной служанки, оставляя Альноса одного в ожидании скорейшей встречи.

Со временем эта ситуация перестала устраивать обоих. Амели начала собирать «особенных» людей по всему Старграду. Все они то и дело скрывались, ведь иначе их бы уничтожили (если не правительство, так осуждающие взгляды жителей). Люди, уставшие от отшельничества, решили, что терять им нечего и спустились в подземелья Старграда вместе с Амели и Альносом, где долгие месяцы обдумывали план своего восстания против Главы Империи.

- А после мы прорываемся во дворец, где и осуществим переговоры...- Альнос завершил свою речь бодро и уверенно, чем воодушевил своих союзников.

- Но Вы уверены, что Владыка вообще выслушает Вас? Идея о создании нового клана звучит бредово, ведь основные четыре существуют уже на протяжении долгих веков, - рыженькая девушка неуверенно прощебетала свой вопрос.

- Не волнуйся, Делена, он мой отец, он одумается, - сказав это, юноша глубоко задумался. Скольких людей он подвергает риску лишь потому, что хочет отомстить отцу за его жестокий поступок?

- Альнос, милый! Это выбор каждого из нас быть здесь рядом с тобой! Помни, что даже если что-то пойдёт не так, это будет не твоя вина. В конце концов, мы все успели подружиться. Мы не откажемся провести остаток жизни вместе!

По залу эхом отозвался смех абсолютно каждого члена тайного общества. Они смеялись и шутили, разряжая обстановку. Никто и не подозревал, что ждет их далее и что где-то в их рядах затесался предатель...

Одним прекрасным летним вечером озлобленные представители нового клана Айс Колд вышли на улицы города. В порыве злости, уверенным шагом они двигались к Старградскому замку, где восседал глава Империи. Каково же было их удивление, когда их противостояние внезапно окружила армия.

- Нас предали, Альнос! Они знали, что мы придём сюда именно в это время. Кто-то сговорился с Владыкой!- Амели, сражаясь бок о бок с возлюбленным, никак не могла отойти от всего происходящего. После нескольких часов усердного сопротивления Альноса и его союзников удалось схватить. Их затащили в огромный зал замка, где их ожидали верховный правитель и предводители остальных кланов.

- Кого же я вижу, друзья мои! Обиженный паренёк пришёл отомстить за свою тяжелую судьбу? И на что же ты, интересно, надеялся? Твоя душещипательная история не заинтересует ни одного человека в этом зале, и знаешь почему? Ты ничтожество! Замышлять восстание за спиной императора и думать, что он об этом не узнает? Альнос, у меня везде есть глаза и уши. Всегда найдётся тот, кто ради своей выгоды, готов подставить других. Задаешься вопросом, кто мог предать и без того преданного жизнью человека?... - выслушав эти слова от родного отца, Альнос сжал кулаки до побеления костяшек. До него все никак не доходило, почему кто-то из его отряда смог предать не только его, но и своих однополчан. Ведь они выполняли общее дело, мечтали добиться справедливости...

А Владыка все еще продолжал свою монотонную, поучительную речь:

- Эх, Альнос, Альнос. Ты же подавал такие большие надежды! Единственный наследник, красавец-сын, любимец матери! Как же ты дошёл до того, что готов был поднять руку на родного отца?

- Я не собирался и пальцем трогать тебя, да и это ничего бы не изменило, - прошипел Альнос, еле сдерживаясь, чтобы не ударить отца по лицу.

- Молчать! Я не закончил! Стоит ли разъяснять тебе все прелести жизни, Альнос? Так вот, она несправедлива и не щадит никого! Твое рождение было ошибкой! Мы пошли наперекор правилам, ведь у нас уже была твоя сестра! Как хорошо, что мы оставили ее в живых, иначе великая огненная династия Гефестов закончилась бы на мне! Мне очень жаль, что ты узнаёшь всю правду при таких обстоятельствах. Но кто тебе раскроет глаза, если не родной отец?! Стража, приведите сюда нашего помощника!

Два рослых мужчины в чёрных смокингах показались в дверях вместе с русоволосым молодым пареньком. На его лице читалась гордость, вероятно, за то, что сейчас с ним происходило. Ведь он заходил в главный зал замка Старграда свободной походкой, а не тихо волоча за собой ноги в огненных кандалах, надеваемых на тех, кто сильно провинился перед Главой. Иронично, что именно так в зале появился Альнос...

- Уважаемые граждане! Представляю Вам «врага народа»! - Владыка злобно рассмеялся так, будто он не готовил эту шутку заранее.

- А...Арон?! - Амели явно не ожидала увидеть в дверях своего младшего брата. Говорят, дома и стены лечат? Так вот, не только. Они ещё умеют подслушать и выдать всю информацию верховному правителю. Бедная Амели, которая покраснела от стыда перед Альносом и всем собранным отрядом, уже была готова переступить одну из заповедей и придушить Арона, но огненные оковы ещё сильнее сжали ее запястье. Не проронив ни слова, она посмотрела на Альноса, пока к ее глазам медленно подступали слёзы.

Все они знали, к чему их восстание может привести, и прекрасно понимали, на что идут. Но все же было обидно сорвать такую прекрасную операцию из-за глупого мальчишки-карьериста. Весь отряд Альноса, состоявший из ста семидесяти человек, ожидало пожизненное заключение в подземельях Старграда. Они были вместе, сила любви скрашивала их мрачные будни.

Проведя долгое время в заточении, они успели увеличить состав клана АйсКолд, пополнив его прекрасными и талантливыми мальчишками и девчонками. Они росли в искусно отстроенном подземном городе Альнополис вместе с их родителями уже за пределами Старграда. За все это время преданные судьбой, но преданные друг другу Альнос и Амели раздумывали над тем, как жестоко с ними обошлись самые родные им люди. Они не собирались мстить. Они лишь жаждали справедливости и всеобщего признания Айс Колд среди других кланов... Их могло спасти лишь одно. Если бы у жителей Альнополиса родился ребёнок не только со способностью управлять льдом, но и с возможностью подчинить себе одну из основных стихий, он бы смог покинуть город, чтобы выйти на улицы Старграда и донести его жителям одну простую истину: в жизни бывают исключения.

***

- После смерти последнего из Гефестов престол занял его самый верный товарищ, его правая рука в секретных делах Арон Холмстед. Он стал началом новой правящей династии, соединившись с предыдущей узами брака -он женился на Игнис Гефест. И по сей день мужчины из рода Холмстедов продолжают занимать трон главы Империи, который, как по мне, они изначально получили корыстным путём. Арон просто втерся в доверие к Императору, не имевшему сына-наследника, - девушка с ярко-голубыми глазами и вьющимися каштановыми волосами средней длины, одетая в тёплый вязаный свитер и широкие брюки, закончила представлять свой доклад перед преподавателем и сложила ладони в замок, ожидая оценки.

- Мисс Колдис, вечно вы со своим мнением! Задание было- составить рассказ на тему истории Империи, а не поделиться тем, что Вы думаете о предшественнике нашего Владыки!

- Простите, миссис Горэл, но если Вы, как историк, закрываете на это глаза, не значит, что все не понимают, что кот не воспитает льва. Выйдет только громко рычащий и выпускающий когти во всех подряд котенок.

- Полегче, Колдис, ты всё-таки говоришь о моем отце! - блондин, одетый полностью в идеально сидящую на нем чёрную одежду, явно выделяющийся среди всех остальных, резко встрепенулся, услышав высказывания девушки: было заметно, что для него это больная тема. - Одно мое слово- и ты проведёшь остаток жизни в темноте и одиночестве. Хотя, сжалимся, и подружек тебе подкинем!- вся компания молодого парня, с открытым ртом внимавшая каждому его слову, чуть не попадала со стульев со смеху.

- Да кто тебя вообще спрашивает, Холмстед, одно мое слово- и я затушу весь твой огонь одним движением, - в подтверждение своих слов она сделала небольшую водную сферу на ладони.

- Довольно! Мисс Колдис, присаживайтесь, я ставлю Вам зачёт, но впредь будьте осторожны в вопросах политики, - Миссис Горэл не была удивлена перепалке подростков, так как он был из огненного клана, а она владела водной стихией. Все знали, что из такого союза никогда не выйдет ничего хорошего, при этом Холмстед постоянно задевал и выводил на эмоции юную Колдис.

***

- Ну почему именно сегодня этому козлу нужно было встревать?! - девушка кипела от злости и едва сдерживала своё упорное желание врезать по носу мерзкому типу. Она выговаривалась своим лучшим друзьям, заедая стресс любимой шоколадкой.

- Ника, возьми себя в руки, сегодня такой замечательный день, а ты тратишь нервы на какого-то придурка?- тоненький голосок тронул уши девушки, и она взглянула в медово-карие глаза своей подруги.

- Да, Кара, сегодня мне исполнилось шестнадцать, но это не отменяет тот факт, что Холмстед-идиот. И я уже устала от его выходок. Ведь доведет же меня, и я проткну его сосулькой!

- Дорогая, ты потише с сосульками, необязательно всем знать, что ты у нас единственная и неповторимая, - кудрявый шатен, который был выше девушек примерно на голову, наклонился к ним ближе и сказал это почти шепотом.

- Макс, а чего ты умничаешь? Я думаю, Ника уже сама устала это скрывать. Столько времени слушать все речи этого «папенькиного» сыночка и ни разу не метнуть ему в лицо снежком- достойный уважения поступок!

- Кара, что ты несёшь? Опять всю ночь свою фантастику смотрела? - Ника сказала это шуточным тоном, чтобы никак не обидеть подругу. Кара была большим любителем сериалов.

- Нет, но ночью мы как раз не спали,- намекнула девушка на то, что они собирали подарок на день рождения подруге.

***

Ника Колдис- обычный шестнадцатилетний подросток со своими тараканами в голове. У девушки ярко-голубые глаза, заглянув в которые можно забыть обо всем: уж очень они умели убеждать и завораживать. Ее характер был, мягко сказать, не подарок, но друзья любили ее такой, какая она есть, и никогда не боялись указывать ей на ее ошибки. Семья Ники довольно необычная, она не причислена ни к одному из существующих кланов, за что девушка не раз слышала насмешки в свой адрес.

Ника жила в самом центре Старграда с матерью, отчимом и двумя сёстрами-двойняшками Алексой и Риной. У неё были прекрасные друзья, любящие родные, но, как бы это странно ни звучало, нет отца. Конечно, Энтони Эйри, муж ее матери, воспитывал ее как собственную дочь, но это было не то. Родной отец Ники затерялся где-то в далёком прошлом, дома о нем не говорили. Да и зачем? Человек, не умеющий брать ответственность за свои действия, не лучшая тема для разговора. Иногда Нэлла, мать девушки, отвечала на интересующие дочь вопросы, ведь все-таки ребёнок должен знать о своих родителях. Ника знала, что отец, узнав о беременности матери, бесследно пропал из ее жизни и оставил ее в полном одиночестве. Но Нэлла не сломалась и выносила своего первенца, ведь на то были очень веские причины, напрямую связанные с ее происхождением. Больше всего мать Ники боялась, что она будет искать отца и пытаться с ним общаться. Но девушку это совершенно не привлекало. Будет ли ей приятно общение с тем, кто не хотел ее рождения? Вопрос риторический.

Способности Ники- это нечто совершенное. Она умеет управлять водой, но также ей подвластен лед. Эта стихия передалась ей от матери, которая была выходцем из секретного клана Айс Колд. Она была единственным спасением для своего народа, ведь помимо династийной стихии, она получила возможность управлять водой. Она должна была влюблять в себя людей, чтобы те поддержали ее и устроили восстание, пока не влюбилась сама...

С самого детства Нэлла объясняла Нике, что льдинки, летающие по всей комнате, - это большой секрет, что не все дети могут так же, как она, и что на протяжении всей жизни девочка должна быть очень осторожна со своими возможностями. И она послушала советы матери. Об этом знали только ее семья и самые близкие друзья. В их числе брат и сестра Прайм- два подростка с не менее интересной и трагичной судьбой.

Кара и Макс Прайм- сводные родственники. Их родители приняли решение жить вместе, когда те были совсем маленькие, чтобы воспитывать детей в полной семье. Мать Кары и отец Макса попали в автокатастрофу: их машина вылетела на встречную полосу и столкнулась с грузовиком. Подростки совсем не помнили их, а узнав о том, что мистер Прайм изменял своей жене, окончательно разочаровались в нем.

Семейство Прайм тоже не было причастно ни к одному из кланов, потому что родной отец Кары управляет землей, а мать Макса- воздухом. Увы, но законы Старграда не позволяют таким союзам законно существовать в кланах, ведь на случай нестабильной политической обстановки группа людей, владеющих одной стихией, должны держаться вместе. Но о том, что делать людям с двойной стихией, закон умалчивает.

Брат и сестра Прайм- очень разносторонние личности. Кара обожала сериалы и была готова смотреть их даже при наступлении конца света. Но если бы ей подложили клубок ниток и крючок, то на утро вместо них получили красивый шарф или шапку. Казалось бы, как в такой жесткой и самоуверенной девушке, одевающейся во все чёрное, с длинными стрелками на бледных, слегка опущенных веках и с красивым удлиненным каре на чёрных волосах, скрывается тайная любовь к вязанию?

Впрочем, Кара и правда была очень красивая. Но при этом всем сохраняла в себе самые лучшие качества: забота о родных и близких, доброта и душевность, умение поддержать в трудную минуту. Какой бы сильной ни была она снаружи, внутри Кара очень ранима, запросто могла заплакать на грустном моментом в любимом сериале. Иногда она даже думала о том, что если бы она потеряла мать в сознательном возрасте, а не во младенчестве, вряд ли бы смогла это пережить, не лишив жизни и себя...

Красавец Макс разбил много девичьих сердец. Правда, никогда в отношениях не состоял, ведь был сильно привязан к своей лучшей подруге, Нике. Со временем привязанность переросла в нечто большее, но Макс тщательно это скрывал. Поначалу ему было трудно признаться в этом даже себе, не говоря уже о другом человеке. Красивый, статный и высокий сероглазый брюнет с кудрявыми волосами в жизни был очень скрытным и часто находился в сомнениях. Потеря отца далась ему тяжело. Когда он узнал всю правду о нем, то не выходил из своей комнаты сутками. Он боялся, что в будущем он начнёт становиться таким же, как отец, и будет изменять своей жене на руках с маленьким ребёнком. Он смог проработать это, но некая тревожность до сих пор колебалась в его сердце.

С Никой Праймы познакомились на учебе. Они только-только перевелись в группу и сразу заметили лучезарную девчонку с двумя косичками и ярко горящими голубыми глазами, которая запускала небольшие водные сферы в самодовольного блондина, в ответ отправляющего огненные шары.

- Эй, ребят, что у вас тут происходит?- ещё не сломавшийся голос Макса звучал довольно пискляво.

Ника обернулась на незнакомый голос, что оказалось огромной ошибкой. Выпущенный блондином огненный шар столкнулся с вытянутой рукой девочки. Ожог пришёлся на безымянный палец, он вытянулся вдоль всей его длины. Он принёс ей нестерпимую боль и навсегда отпечатался на ее теле.

Теперь, вот уже шесть лет, он напоминал девушке о причине вражды с Холмстедом. Зато в тот день Ника обрела нечто большее, чем дружбу. Макс и Кара стали для неё самой надежной поддержкой и опорой. Интересно, что бы она делала без них?..

***

А тем временем Холмстед-младший выслушивал от его отца очередную порцию нотаций о том, что, будучи наследником престола, Тим лишь занимался ерундой и не делал ничего для завоевания престижного статуса.

- Да ты ничего не добьёшься с таким отношением! Кем ты станешь после моего ухода?! Что ты сможешь дать вверенной тебе Империи?!- Зак Холмстед сидел на троне в зале своего замка, по левую руку от него сидела его жена Астрисса, а перед ними стоял их единственный сын. Опустим, что у Владыки была ещё и дочь, сестра Тима, Кира. Но кого будет интересовать девчонка, когда подрастает наследник?

Тим был высоким парнем худощавого телосложения. Будучи блондином с идеально ровным боковым пробором, он всегда изысканно одевался, как и подобало сыну самого влиятельного человека в государстве. Парень предпочитал темного цвета вещи, зачастую, конечно же, чёрные. Самодовольный, имеющий свору «друзей» и миллиард девушек, таскающихся за ним хвостиком, жестокий, грубый, не умеющий сочувствовать, привыкший добиваться своих целей, идя по головам, - таким казался окружающим Тим Холмстед. Но внутри он был глубоко одиноким человеком. Тирания со стороны отца, мать, закрывающая на все это глаза, непомерные задачи будущего правителя, взвалившиеся на плечи молодого парня- об этом Тим думал регулярно. Холмстед-младший развивал в себе всю мощь огненной стихии, чем вызывал глубочайшее удовольствие со стороны отца. Никогда у Тима не нашлось бы сил пойти против него. Не потому, что он был слаб духом или физически, а потому что тот был его отцом, и в душе парень отдавал ему частичку своей любви. Навряд ли есть что-то, что сможет умерить его любовь к отцу, заменив ее на ненависть.

Сердце Тима Холмстэда пылает и жаждет любить, но огонь так же быстро потухает, как и разгорается. Ни одного лучшего друга не встретилось ему в жизни: каждый пытался извлечь из общения с ним какую-либо выгоду для себя. До сих пор не нашлось ни одной девушки, которая могла бы поистине влюбиться не в его внешность и влияние, а в его душу. Да и сам Тим не ставил любовь на первое место. Но не стоит забывать о том, что в жизни могут быть исключения.