Август между нами

Боб

Запах металла всё ещё стоял в ноздрях, когда я вышел с участка. Рабочие перчатки лежали в рюкзаке, руки чуть дрожали после долгой сварки. Усталость была вязкой, как ржавчина, — не болезненной, но въедливой. Но, чёрт, я чувствовал себя живым.

Сварщик. Не супергерой, конечно. Но что-то же должен уметь делать мужик, кроме как страдать по бабам и путать свою жизнь.

Обычно я после работы ехал к Дарси и Оли. Там всегда кто-то был. Там смех, бардак, споры, собака, бегающая за тапками, либо за кем-то из четырех котов. Там было хоть какое-то движение, которое глушило мысли. Но сегодня я захотел иначе. Сегодня — домой.

Родной дом встретил запахом жареной картошки, голосом мамы из кухни и привычным скрипом половиц у входа. Папа что-то бурчал в зале, телевизор говорил сам с собой. И только Тейрол — моя младшая сестра — выглянула из комнаты и как будто не пряталась.

— О, великий брат явился, — усмехнулась она, но не ядовито, как раньше. Просто... с ноткой юмора.

— Держись, смертная, — отозвался я, проходя на кухню. — Я голодный и обиженный жизнью.

Мама уже ставила тарелки. Как всегда, без вопросов — просто клала больше, чем я мог съесть.

— А ты не думал девушку найти, чтобы не к нам всё время? — усмехнулась она, но в голосе не было давления. Больше заботы.

Я пожал плечами: — Сложно найти ту, кто не сгорит, если к ней прикоснуться.

Тейрол присвистнула из-за спины: — Это что, метафора? Или ты реально радиоактивный?

Я закатил глаза: — Иди в свою тикток-вселенную, пока я не начал читать стихи.

Она показала язык, но осталась. Мы ели втроём. Без напряжения, без чужой тишины. Просто... ели. И это было по-домашнему.

Потом я валялся в комнате. Мой Xbox включился с тем же грубым звуком, как всегда. Я поставил «Fortnite», потом сдался и перешёл на «Jedi: Survivor». Всё-таки световой меч лучше дробовика. Хоть там я мог быть кем-то, кто знает, что делает.

Ближе к вечеру пришло сообщение от Мэта:

"Пиво? Прогулка? Или оба сразу? Жопа болит от сидения дома."

Я усмехнулся. Конечно, Мэт. Вечно на грани между депрессией и вечеринкой. Ответил:

"Забирай через 20 минут. Без нытья."

Он приехал на своей ржавой «короле». Мы ехали под какой-то трек из нулевых, окна открыты, воздух летний, пыльный, но живой.

— Как ты? — спросил он, не глядя на меня.

— Устал. Работа, родители, еда, Xbox. Стандарт.

— А по ней скучаешь?

Он не уточнял, по ком. Я просто кивнул. Он понял.

— Иногда кажется, будто всё вот-вот наладится. А потом...

— Потом она смотрит сквозь тебя, — договорил я. — Да, знаю.

Мы шли через парк, мимо людей, мимо подростков с колонками. Было хорошо. Просто идти. Просто не думать. Просто быть.

Мэт достал банку пива и протянул мне. — За то, что мы хотя бы пробуем, брат.

Мы чокнулись. Выпили.

И где-то на краю языка у меня уже вертелось имя. Но я его не произнёс.

Потому что пока ещё рано.

Мы сидели в беседке у Мэта. Точнее, на его остатках — пара раскладных стульев, пепельница из чашки с логотипом какого-то кафе и коробка пиццы на табуретке. В воздухе висел запах дешёвого табака и летнего вечера. Я прихлёбывал пиво, уставившись в темноту, а Мэт что-то ковырял в телефоне.

— Боб... — начал он внезапно, не отрываясь от экрана. — А ты когда-нибудь жалел, что отпустил?

Я повернул к нему голову. Он сидел, уставившись в точку, будто перед ним открылась бездна.

— Это про Энджи? — уточнил я, уже зная ответ.

— Конечно про неё, — устало выдохнул он и хлопнул банку об колено. — Я думал, что всё уже отпустил. Думал, что нормально. А потом, понимаешь... Она смеётся — и у меня будто нож по сердцу. А рядом этот Вилли...

Он сплюнул в сторону, нервно затянулся сигаретой.

— Он, типа, старается. Я это вижу. Но ей это не нужно. Она смотрит на него, как на шутку. А я... Я был дурак. Прямо в квадрате.

— Ты и сейчас не сильно умнее, — пробурчал я, делая глоток.

Он хмыкнул.

— Спасибо, брат, всегда умеешь приободрить.

— Да я серьёзно. Ты ведёшь себя, как школьник. Если любишь — скажи. Если хочешь вернуть — докажи. А не в чатах подколки кидать.

Мэт долго молчал. Потом взглянул на меня искоса.

— А ты? Ты чего ждёшь? Вы же с Аделой уже как... ну, почти?

Я пожал плечами.

— Почти не считается. Она как будто рядом и далеко. Иногда пишет — сухо. Иногда смеётся в чате. А потом — тишина.

— Так напиши ей. Не по делу, не по приколу. А нормально. По-человечески.

Я снова глотнул пива. Повернул банку в руке. Этикетка отклеивалась.

— Типа: «Привет, хочешь сходить куда-нибудь?»

— Да, чёрт побери, именно так. Это не квантовая физика, Боб.

Он допил своё и встал.

— Слушай, давай так. Завтра — суббота. Мы зовём девчонок. Просто на кофе. Или ужин. Без давления. Если откажутся — ну, фиг с ним. Если согласятся — хотя бы шанс будет.

Я поднял глаза. Он был в этом странно решительном состоянии — как будто сейчас и в драку полезет, и предложение сделает.

— Ладно, — выдохнул я. — Пишу.

Я достал телефон. Руки немного дрожали — даже не от пива, а от того, что сейчас нажму "отправить", и назад дороги не будет.

Открыл чат с Адэлой.

Она была онлайн.

«Привет. Ты как вообще? Не хочешь завтра встретиться? Просто посидеть. Без всяких ожиданий. Просто... я».

Нажал "отправить".

И мы оба уставились на экран.

— Ну и? — нетерпеливо спросил Мэт.

— Молчит...

Прошло десять секунд.

Пятнадцать.

Появилось «печатает...»

Мы оба затаили дыхание, как два идиота в комедии.

Я сжал телефон в руках, как будто от силы хвата зависело, ответит она или нет.

Потом пришло сообщение.

Адэла:
«Привет. Завтра?.. Хм. А ты это сейчас с пивом или с чистой головой?»

Я фыркнул.

— Она думает, что я бухой, — бросил Мэту.

— Ну... не совсем неправа, — пожал плечами он. — Но давай, выкручивайся. Мягко, но с намёком на искренность.

Я набрал:

«С пивом. Но с нормальной головой. Хочу просто провести с тобой вечер. Без цирка. Без лишнего. Как ты на это смотришь?»

Опять «печатает...»

Мэт уже встал за пивом, бурча себе под нос что-то типа: «Ну давай, только не "посмотрим" и не "я подумаю"».

Ответ пришёл почти сразу:

«...Ладно. Только без "как раньше", окей? Я не хочу возвращаться туда. Но могу попробовать быть здесь. Завтра — в семь?»

Я уставился на сообщение, как будто это был лотерейный билет.

— Она согласилась? — спросил Мэт сзади.

Я кивнул.

— Да. В семь.

Он хлопнул меня по плечу:

— Ну что, брат, с этого момента — ты романтический солдат. Надо придумать, куда её везти. И что говорить. И не делать свою фирменную мину "я всё испортил ещё до того, как открыл рот".

— Заткнись, — усмехнулся я, но в груди стало легче.

На экране снова мигнуло «печатает...»

«И, Боб. Только не пугайся, если я буду странной. Это не про тебя. Это просто я.»

Я задержал дыхание. Напечатал:

«Я знаю. Мы оба такие. Но мне норм. До завтра.»

На том конце — долгое молчание.

И потом сердечко под сообщением. Просто и тихо. Но оно было.

Мэт, отпив из банки, поднял её вверх, будто тост.

— За возвращение идиотов в бой.

— За вторую попытку, — добавил я.

— ...или третью. Или десятую, — рассмеялся он.

А я просто сидел, глядя в экран, и впервые за долгое время не боялся завтрашнего дня.

Мы сидели так же в беседке во дворе у Мэта, воняло жареным мясом от соседей, на горизонте тухло закатное солнце. Это был один из тех вечеров, когда реальность чуть мягче, чем обычно.

Мэт вскоре снова заговорил:

— Я скучаю по ней, чувак. По Энджи.

Он не смотрел на меня, говорил, уставившись в бутылку. Я ничего не сказал — только слушал.

— Я вёл себя как идиот. Всё испортил. А она... она просто ушла. Без скандала, без "разберись в себе". Просто сказала: "Мне достаточно". И ушла.

— А теперь Вилли, — вставил я.

Он коротко фыркнул:

— Да ну этого Вилли. Он вьётся вокруг неё, как пёс, который всё делает правильно. Встречает, подвозит, приносит кофе, помогает с проектами. Но... ей это не нужно. Или она делает вид, что не нужно. А мне хочется, чтобы ей было нужно. Чтобы я был нужен.

Он вдруг посмотрел на меня:

— Ты ведь был влюблён по уши, да?

Я кивнул. Не врал:

— Да. И, наверное, до сих пор.

Он ухмыльнулся:

— Ну, хотя бы честно. А то я уж подумал, что я один здесь страдаю по своей.

Мы посидели молча. Где-то вдалеке во дворе кто-то курил кальян и включил трэп, доносящийся как глухой бас.

— Ну что, — сказал Мэт, — завтра у тебя свидание. У меня — тоже попытка реанимировать остатки достоинства. Предлагаю: если завтра вечером всё идёт хорошо, едем в бар. Если всё идёт плохо — едем в бар. Пофиг.

Я засмеялся:

— Согласен. Бар решает.

Мэт резко встал:

— Погнали в магаз. Купим пиццу. И мороженое. Я буду ныть, ты будешь делать вид, что мне не сочувствуешь, но на деле ты мой терапевт.

— Иди ты.

— Обнимешь меня, если я снова скажу, что люблю Энджи?

— Обниму. Но по-мужски. Через плечо. Без чувств.

Мы оделись, по пути к магазину ржали, вспоминая, как Ян однажды пытался признаться в любви кассирше, но выдал что-то вроде: «Ты как скидка на мою душу».

На обратном пути мне пришло новое сообщение.

Адэла:
«Только не забудь. В семь. И без опозданий. Мне это важно.»

Я не стал отвечать сразу. Просто улыбнулся. Мэт посмотрел на меня и понял:

— Значит, идёт по плану.

Я кивнул.

— Пока да.

Он вздохнул:

— Тогда, может, и у меня есть шанс. Если ты, Боб, смог вытянуть себя из болота — может, и я смогу.

Мы вернулись домой, разложили пиццу, налили колу и включили старый добрый Xbox. Играли в Star Wars: Battlefront. Я отстреливал штурмовиков, а Мэт возмущался, что «Дарт Вейдер снова нечестно читерит».

Смех. Игра. Уютная усталость.

Я знал — завтра будет волнительно. Страшно. Может, неловко.

Но уже не так пусто.

Мэт фыркнул и отпил пива.
— Слушай, а я вот не могу, — сказал он, уже глядя в точку. — Я прям не могу её забыть. Энджи. Вот хоть режь. Как вижу — всё внутри сжимается. Она, как фильм, который я знаю наизусть, но всё равно смотрю до конца.

Я кивнул.

— А ты говорил с ней? — спросил я.

Мэт фыркнул.
— Ага. Сарказм, подколы, холодный юмор — всё, как в старые добрые. Только раньше за этим стояла нежность, а теперь — броня. Её даже Вилли не может пробить. Хотя пытается.

Мы оба синхронно закатили глаза.

— Вилли, — повторил я. — Он, как надоедливое приложение, которое ты не устанавливал, но оно всё равно жрёт заряд.

— Да, — кивнул Мэт. — Сидит на шее у Оли, жужжит про Энджи, делает вид, что он "свой парень", а сам — как персонаж из ситкома, которого ты хочешь переключить.

Я засмеялся.
— Может, нам стоит создать клуб: "Бывшие, которые всё ещё не окей"?

— "Анонимные влюблённые"? — подхватил Мэт. — Первый шаг — признание. Второй — мемы. Третий — попытка свидания. И ты уже на третьем, брат.

Я снова посмотрел на экран.
"Когда и где?" — пришло от Адэлы.

Я ответил быстро, прежде чем мог передумать:
"Можно просто прогуляться. Как раньше. Без лишнего."

— И что ты планируешь? — спросил Мэт. — Ресторан? Аттракционы? Увести её в лес, чтобы она точно не сбежала?

— Просто парк. Разговор. Без шоу.

Он покачал головой.
— Ты слишком честный. Не забудь, что девушки любят немного тайны. Хотя... может, ей как раз нужно, чтобы было просто. Без Виллис-близ.

— А ты что? Собрался тоже приглашать Энджи?

Мэт замер.
— Думаю, да. Только не прямо сейчас. Слишком рано. Я ей боль причинил. Причём глупо, по-мужски: молчал, игнорил, делал вид, что всё норм, а внутри — черт знает что. И теперь она не верит.

Он налил ещё пива, потёр лицо ладонями.
— Я же реально её любил. До сих пор, наверное, люблю. Даже когда она вваливается и начинает сжигать меня фразами — это как солнечный ожог: больно, но ты сам вышел на солнце.

Я ничего не сказал. Просто кивнул. Понимал его. В этом доме, на этом балконе, под этим вечерним небом — мы оба были просто парнями, которые ошиблись. И теперь пытались исправиться.

Потом разговор ушёл в сторону. Мы вспомнили, как Ян однажды пытался устроить духовную церемонию очищения с благовониями, но спалил занавески у Мэта. Как Сиджей перепутал травку с мятой и угостил Дарси "успокаивающим чаем", после которого она три часа смотрела в зеркало и смеялась.

Смех потихоньку рассеивал груз.

— А прикинь, если всё получится? — сказал Мэт. — Мы снова с ними, всё как раньше. Двойное свидание. Только без драмы.

— Или наоборот: всё снова в драмах. Но уже честно, без фальши.

Мэт посмотрел на меня и вдруг серьёзно сказал:
— А ты ведь её любишь, да?

Я кивнул.
— И боюсь. Потому что когда любишь — уязвим. А я всю жизнь старался быть сильным.

Он хлопнул меня по плечу.
— Тогда будь смелым. Хоть раз. Ради неё.

Я посмотрел на телефон. Адэла прислала:
"Завтра, в семь! Еще раз напоминаю!Я знаю одно место."
Я написал:
"Буду там. И надеюсь, ты возьмёшь с собой ту самую улыбку."

Секунда — и синий тик.
"Увидим 😉"

Мэт улыбнулся, заглянув через плечо.
— Ну всё, брат, ты попал.

И знаете что? Я был не против.