пролог
- Учитель?.. Что с вами? Учитель!
Девочка лет двенадцати, или даже младше, вернулась на поляну так скоро, как могла, однако было уже поздно. Она очень испугалась, когда увидела пожилого мужчину, который лежал на земле, откинувшись на поваленное дерево. Его глаза были открыты, но никаких признаков жизни он не выдавал. Девочка бросила, собранные ею ветки для костра, и подбежала к старику. Ее руки и без того сильно тряслись, но теперь она вовсе теряла контроль над собой и своими мыслями.
Пока они оба сидели около костра и грелись, девочка смотрела на огонь и думала о том, что же случилось с ее родителями. Буквально недавно учитель увёл свою ученицу в лес, чтобы скрыться от тех, кто желает уничтожить Лунный клан. Надо признать, кто бы это ни был, им это удалось. Конечно, юная Ланиинг осталась жива и могла вернуться домой, но, как она сама себе говорила, - у нее больше нет дома. К тому же, ее запросто могли убить, если она вернется. Сейчас же ее главной заботой был учитель, который умирал у нее на руках, и помочь которому было уже нельзя.
- Учитель Шен! Мастер! - Кричала она, еле сдерживая нахлынувшие слёзы - Не оставляй меня!
Старик, собрав все оставшиеся силы, смог только достать из-за пазухи свёрток коричневой обгоревшей бумаги. По виду можно было сказать, что это карта. Но какая? И зачем она?
- Девочка моя - Проговорил он невнятно. Ланиинг, пытаясь успокоиться, прислушалась и замолкла - Возьми... В городе Суотуо, Небесной империи живет мой ученик, Чан Зиан... Передай ему это...
Старик расслабил руку и девочка забрала свёрток, кивая в знак понимания.
- Хорошо - Только и успела сказать она прежде, чем снова залилась слезами.
- Он будет твоим учителем, но... Будь осторожна... Далеко не все люди хорошие.
- Учитель... Я могу вам помочь?
Ответить он не успел. Его глаза медленно закрылись, а рука, держащая свёрток, опустилась на землю.
- Нет, нет, нет...- Ланиинг отказывалась принимать смерть еще одного близкого ей человека. Но и плакать или кричать она тоже больше не могла.
Туманный лес, казалось, вторил горю маленькой сиротки и даже ветер усиливался с каждой минутой. Время замедлилось, но тусклая луна все еще плыла сквозь седые облака и освещала поляну для Ланиинг.
Прошло еще некоторое время, но окружающий мир все еще не хотел просыпаться. Так же, как и пожилой Шен Фу.
Оставив бездыханное тело, девочка поднялась на ноги и сжала кулаки. Ее глаза медленно темнели, а спустя несколько секунд вовсе стали черными. Вокруг Ланиинг образовалась черная дымка, но энергии у нее не хватило даже на один шаг. Настолько она была шокирована происходящим
- Я убью всех, кто в этом замешан! - Сквозь зубы прошипела она, но как только упала на землю, поняла, что ее сил не хватит даже потушить пожар, охвативший ее дом и забравший родителей.
В следующий момент она, не без труда, подняла голову и увидела свою игрушку. Испачканый белый кролик тоже немного обгорел, а после того, как он случайно упал в лужу, казалось, будто он плачет. Родители часто говорили Ланиинг, что в ее возрасте уже пора отказываться от игрушек и детских игр, но она так не хотела взрослеть, что продолжала убегать от родных и друзей, будто играет в прятки и иногда даже пыталась гонять домашних животных, но и они, как ей казалось, рано повзрослели.
Теперь Ланиинг сама была вынуждена взрослеть и привыкать жить в одиночку, как бы трудно это ни было.
Поднявшись с холодной земли, девочка почувствовала, что замерзает. Ее домашнее платьице совсем не помогало согреться, в мыслях Ланиинг решила как-нибудь найти нормальный наряд, но при этом выходить из леса она боялась. Пришлось снова разжечь костёр, благо он еще не до конца потух, иначе было бы куда сложнее.
Окинув взглядом поляну, девочка снова увидела учителя. Она решила думать, что он просто очень крепко спит, поэтому, подойдя к нему, тихо спросила:
- Учитель Шен? Вы не поделитесь со мной своим халатом? Мне очень холодно...
Ответа не последовало, и девочка, набравшись смелости, еле-еле стянула со старика верхнюю часть его ханьфу. Оно было ей велико, но от этого становилось только лучше, ведь можно было посильнее укутаться, как она и сделала. А учителя она закидала опавшей листвой, чтобы он тоже "не замёрз" и, наверное, чтобы не видеть его холодное бездыханное тело.
Потом она снова уселась около костра и просидела так до самого рассвета. Уснуть она боялась больше всего, ведь она могла не проснуться или не успеть отреагировать на приближающуюся опасность. А, как известно, в Звездном лесу, впрочем, как и в любом другом, было довольно опасно.
Когда солнце начало пригревать, костёр уже сам собой потух и Ланиинг вышла на открытую опушку, откуда открывался вид на поселение Лунного клана. Издалека было плохо видно дом девочки, но она старалась даже не смотреть в ту сторону. Наоборот, ее взор был устремлен в небо и пики гор, возвышающихся над поселением.
- Однажды я вернусь и заберу жизни тех, кто сегодня отнял у меня всё, что мне дорого.
На мгновение перед глазами девочки промелькнуло странно знакомое лицо. Какой-то человек, стоял посреди огня и злобно улыбался. До боли знакомое лицо. Однако это было не так уж и важно. Теперь ее жизнь начнется заново и никто не помешает ей стать той, какой она хочет себя видеть.
- Учитель, - Ланиинг всё ещё смотрела на небо, которое уже становилось ярко синим. - Я обещаю вам, что стану настолько сильной, чтобы вы могли гордиться мной!
Она сильнее сжала руку со свертком твердой испорченной бумаги и подняла ее к груди:
- Не только ради вас и себя - Продолжила она - Но ради всего клана!