Три века без бессмертных

"Итак, "посвященные" уже столкнулись с трагедией, и теперь у них даже нет целого корпуса..."

"Прекрати болтать".

Этот краснолицый ученик секты бессмертных пробормотал половину своих слов, когда его шисюн толкнул его локтем.

У Синсюэ взглянул на них. Повернув голову, он обнаружил, что лица этих простолюдинов были крайне неприглядными. Они уставились на талисман в руках Сяо Фусюаня, словно в трансе. Один из них даже начал падать в обморок и не мог твердо стоять на ногах.

Возможно, он не хотел наклоняться; в результате, когда он погладил свое пальто, снова возник тот густой запах ладана.

"..."

Ученики секты бессмертных подошли и поддержали его.

"Мой шиди болтал без умолку, он всегда несет всякую чушь". Чтобы аромат благовоний не стал слишком сильным и не привлек каких-нибудь опасных существ, ученик продолжал говорить: "На самом деле, все не так уж плохо, может быть... может быть..."

Какое-то время он продолжал говорить "может быть", не закончив, выглядывая наружу с раскрасневшимся от тревоги лицом, взывающим о помощи.

У Синсюэ подумал про себя: "Чего ты на меня так смотришь, я не могу обещать ничего хорошего". Что бы я ни сказал, это, вероятно, будет страшнее, чем слова твоего шиди.

После минутного молчания он ткнул Сяо Фусюаня в бок.

Только после того, как он ткнул его, он понял, что это было слишком небрежно.

Сяо Фусюань прервал изучение талисмана, чтобы бросить взгляд на палец, который тыкал в него. Затем он повернул голову и посмотрел на ученика секты бессмертных, отчаянно нуждающегося в помощи.

На лице ученика были написаны слова: "Пожалуйста, я немного запнулся, помоги мне выпутаться из этого".

Поэтому Бессмертный Тяньсюй резко открыл рот.

Он спросил ту женщину: "Пожалуйста, назовите имена ваших прекрасных дочерей".

У Синсюэ: "..."

Что—то было написано между строк этих слов - две ваши дочери, вероятно, такие же, как этот Чжао Цинлай; на какой бы статуе служанки они ни были изображены, их имена будут помечены сверху. Назовите их имена, и мы их найдем.

У этих простолюдинов действительно была такая цель - перетянуть на свою сторону учеников секты бессмертных; в его словах не было ничего плохого...

Но этот молчаливый человек, вероятно, не сказал бы всего остального.

Подумала У Синсюэ.

Младший ученик, обратившийся за помощью, тут же сломался, его лицо позеленело.

Больше всего пострадала женщина. Пошатываясь, она побрела вдоль стены пещеры, выражение ее лица стало отсутствующим, а все тело неудержимо тряслось. Двое других учеников тут же подошли и похлопали ее по спине.

Она даже не могла вынести этих нежных похлопываний; еще одно похлопывание, и она бы упала в обморок. Согнувшись в талии, она долго дрожала, затем подняла голову на Сяо Фусюаня и хрипло пробормотала: "Две мои девочки еще молоды... они называются... называется..."

Она всхлипнула несколько раз, прежде чем разобрала два прозвища: "Ее зовут а-Юань и а-Тай.

"А-Юань"...

"А-Тай"...

"Подожди меня, просто подожди меня"...

"Просто подожди меня".

Слова женщины становились все легче и легче. Даже если они не издавали ни звука, ее губы продолжали двигаться. Независимо от того, могла ли она утешить этих двух девушек, чьи души блуждали где-то за пределами ее понимания, она могла, по крайней мере, предложить немного утешения себе.

Она назвала их имена, и остальные больше не избегали табу, пробираясь вдоль отверстий в каменной стене.

Проведя исследование, они обнаружили, что склеп не был таким уж компактным, а был довольно длинным. На первый взгляд он казался ограниченным только из—за случайных поворотов — свет лампы над отверстиями был скрыт за изгибами.

Но на самом деле, будучи построенной вдоль долины, она была чрезвычайно длинной, с частыми развилками, а ее тропинки - обманчивыми.

Пройдя несколько поворотов, любой человек был бы несколько дезориентирован. Компасы учеников бессмертной секты были здесь совершенно бесполезны, из-за чего им пришлось бестолково проходить через несколько развилок на дороге, и в этот момент они поняли, что уже давно отказались от своих компасов, чтобы последовать за Сяо Фусюанем.

Но даже Сяо Фусюань на мгновение остановился на нескольких развилках.

Посмотрев ему в глаза, У Синсюэ наконец спросила: "Разве ты здесь не был?"

Сяо Фусюань издал звук "Мн". Остановившись, он слегка прижал свои длинные пальцы к каменной стене. Приложив небольшое усилие, вся стена рухнула.

У Синсюэ: "Тогда почему ты не знаком с маршрутом?"

Пальцы Сяо Фусюаня ощупали трещины в камне. Моргнув, опустив глаза, он сказал: "Не заходил внутрь".

"Не заходил внутрь?" У Синсюэ была несколько удивлена: "Зачем?"

Двумя пальцами кто-то приподнял валун, закрывавший вход, и тот покатился по земле, подняв облачко пыли. Прищурившись от пыли, У Синсюэ услышал тихий голос Сяо Фусюаня: "Не хотел".

Внезапно в его сознании вспыхнула сцена — холодная ночь в долине Дабэй, окутанная пыльной дымкой, и высокая фигура, стоящая в этой дымке и вглядывающаяся в обширную долину с другой стороны длинного веревочного моста.

У Синсюэ впал в оцепенение.

Должно быть, он уже видел подобную сцену, но, как бы ему ни хотелось вспомнить ее, он ничего не мог вспомнить.

Прежде чем он пришел в себя, он услышал, как ученики секты бессмертных кричат: "Еще одна статуя мальчика-слуги!"

По пути они нашли еще две статуи ребенка-слуги, обе пустые, их внутренняя поверхность покрыта засохшей кровью. К этим статуям также были прикреплены талисманы с именами бессмертных герольдов, которые оказали им почтение.

Одного из них звали Лю Чжи, другого - Лю Мэй.

Похоже, это были один мужчина и одна женщина. Оба исчезли без следа.

Первой была Чжао Цинлай, так что сейчас перед ними стояла четвертая статуя ребенка-слуги. Они уже привыкли к этой процедуре и подсознательно пронзали ее своими мечами. Статуя мальчика-слуги разлетелась на куски...

Раскрывающий личность.

Это был взрослый мужчина, но весь его скелет был изуродован; шея была перерублена, а голова покоилась на руках.

Ученики секты бессмертных были так поражены, что отскочили на несколько шагов назад, ударившись спинами о каменную стену.

После долгого молчания они пробормотали: "Как это он все еще внутри? Не превратился ли он в злобное существо?"

Они уже собирались обнажить мечи, чтобы прощупать его, когда И Ушэн прижал тыльную сторону пальца к обезглавленному лбу и покачал головой. Держа в руках листок, он сказал: "Все в порядке, возвращайся".

У Синсюэ изучила состояние трупа, предположив, что это был дровосек, которого вызвали первым.

Между керамическими осколками был зажат талисман, и на нем было написано имя дровосека, написанное исключительно коряво.

До этого они только слышали слухи, не видя самого человека, и еще не имели к ним реального отношения. Теперь дровосек из слухов сидел прямо перед ними, вызывая у всех мурашки по коже, а также некоторое беспокойство.

Эти простые люди просто не хотели приближаться и столпились подальше в тени.

Последователи секты бессмертных не могли смотреть на дровосека, но и просто так оставить его лежать на открытом месте они тоже не могли. Таким образом, они выудили талисман, аккуратно запечатали его у него на лбу и пометили.

"Сначала мы осмотрим все остальное, а потом вернемся".

***

Они продолжили осматривать каменные стены в глубине склепа. Пока они шли, их мысли безостановочно блуждали.

"Почему люди внутри первых трех статуй пропали, а эта все еще была там?"

"Возможно, потому, что инцидент с дровосеком произошел на ранней стадии."

"Если бы это произошло на ранней стадии, спиритум был бы в основном израсходован, поэтому он не смог бы двигаться, будучи запечатанным в каменной статуе. Учитывая более поздние инциденты, у них могло остаться еще немного спиритума, и их нельзя было изолировать."

Что касается того, что будут делать те, кого нельзя изолировать, это само собой разумеется—

Умирающий от голода человек будет искать пищу. Или, не желая мириться с собственной смертью, они будут искать кого-то, кто заменит их. Это тоже было возможно.

Лампы в склепе колебались между светом и тьмой. Возможно, эти расчлененные трупы теперь лежали в каком-нибудь темном углу, просто ожидая приближения живых существ.

Просто подумав об этом, они поняли, что, хотя у них и были техники бессмертия, они все еще немного дрожали от страха.

Вскоре после этого они нашли еще одну статую служанки.

У этой статуи служанки было пятнистое лицо, часть краски облупилась. На первый взгляд казалось, что губы наполовину улыбаются, наполовину плачут.

В тени последней статуи они заколебались, не решаясь обнажить мечи.

Из-за этого сильный ветер пронесся мимо них. Затем они услышали несколько громких и отчетливых звуков "ка-ча!"; статуя служанки появилась из воздуха. На этот раз статуя служанки тоже была пуста — внутри никого не было, если не считать следов крови и когтей, как будто человек, который был запечатан внутри, когда-то изо всех сил царапал керамику, пытаясь выбраться наружу...

И, судя по осколкам на земле, ясно, что... это действительно вырвалось наружу.

Талисман среди осколков пролетел мимо и приземлился между пальцами Сяо Фусюаня. Развернув его, чтобы посмотреть, на бумаге было написано: "Бессмертный глашатай Гао Э выражает свое почтение".

"Гао Э?" - продолжал бормотать бессмертный ученик секты.

Заметив глубокое недоумение на лице одного из них, У Синсюэ спросила: "О чем вы думаете, когда на вашем лице такое выражение ужаса?"

"Гао Э"...

"Хсс, Гао Э"?

Тот младший ученик повторял это снова и снова, а затем покачал головой и сказал: "Я просто думал о том, из какой семьи происходил этот человек. Я слышал это имя, но не думаю, что слышал его от своих шисюнов или шицзе. Все, я не могу вспомнить. В последнее время я слышал слишком много имен погибших, они все перепутались."

Говоря о слишком многих погибших, ученики посмотрели на Сяо Фусюаня. Казалось, они хотели что-то спросить, но отступили.

Вместо этого они повернулись к И Ушэну, чье поведение казалось более мягким: "Старший, поскольку Вы хорошо разбираетесь в происхождении и использовании этого талисмана, порождающего души, не могли бы вы также узнать - если бы они действительно хотели оживить божественную статую, сколько всего статуй детей—слуг им понадобилось бы?"

"Не принимайте всерьез то, что я рассказываю о том, как оживить божественную статую. В конце концов, это всего лишь слухи, - сказал И Ушэн. - За свои сто лет я ни разу не слышал, чтобы у кого-то это получилось".

На самом деле, говорить, что они были призваны, было бы не совсем корректно. По сути, это просто окрасило бы божественную статую небольшим количеством духа, а затем призванный персонаж использовал бы божественную статую, чтобы передать слова, которые он хотел произнести, для того, чтобы их услышали в Сянду. Слышали они или нет, это уже другой вопрос.

Это был не тот набор, который на самом деле использовала бы любая нормальная секта бессмертных, просто народная сказка, передаваемая из поколения в поколение.

Когда И Ушэн был маленьким, ему нравилось слушать эти рыночные сказки. Хотя они были слишком грубыми, чтобы воплотить их в жизнь, они были очень интересными, и он запомнил большую часть того, что слышал. Но он никогда не ожидал, что настанет день, когда он увидит что-то, что будет работать в соответствии с этими народными сказками.

После минутного молчания он ответил: "Должно быть, тридцать три статуи".

"Это верно". Ученик бессмертной секты кивнул головой.

- Если я правильно помню, там действительно было тридцать три семьи, в которых были люди, прошедшие посвящение. Верно, Шисюн?

верно. Если считать на сегодняшний день, то это ровно тридцать три домохозяйства".

Ровно тридцать три домохозяйства?

У Синсюэ внезапно выпалила: "Как насчет того, чтобы вы, ребята, подумали еще раз, не слишком ли много людей подсчитали?"

Младший ученик секты бессмертных был застигнут врасплох, его лицо вспыхнуло: "Старший, не смейтесь над нами. В сумме получается тридцать три семьи, как это число могло быть неправильным?"

"Это неверно". У Синсюэ сказала: "В одном доме живут два человека. Тридцать три семьи, но тридцать четыре человека?"

Младшие ученики сначала были озадачены, а потом поняли.

Семья, которая привезла их в долину Дабэй, потеряла двух маленьких девочек, а-Юань и а-Тай. Если считать таким образом, то была одна лишняя.

Если бы их было меньше, то они могли бы сказать, что собралось недостаточно людей. Так зачем же отряду понадобилась еще одна лишняя?

"Более того, зачем нужен еще один человек?"

"Кто будет считаться лишним?"

"Просто спросите".

Младший ученик уже собирался расспросить этих простолюдинов, но как только он повернул голову, то обнаружил, что женщина стоит позади него, совсем близко, и пара черных как смоль глаз пристально смотрит на него.

В этот момент младший ученик внезапно что-то вспомнил и закричал: "Гао Э!"

Он, наконец, вспомнил, что не слышал этого имени "Гао Э" на статуе служанки из его "шисюнов" и "шицзе"; это было семейное имя, о котором сообщила женщина, когда искала его. Она сказала, что двух ее дочерей призвали в долину Дабэй, и ей нужна была их помощь, чтобы отправиться в долину на поиски.

Что, если призванный человек не был теми двумя дочерьми с самого начала?

Что, если... это была только она?

Тогда тридцать три домохозяйства соответствовали бы численности персонала.

Сразу после этого он понял, что из найденных ими статуй детей-слуг четыре были совершенно пустыми. Судя по именам, две были мужскими, а две - женскими.

И простых людей, которые пытались заманить их в долину, тоже оказалось четверо, двое мужчин и две женщины!

Гао Э сверкнула улыбкой, ее черные как смоль глаза округлились. Под толстым шарфом ее рот тоже казался черной пустотой.

Ощетинившись, младший ученик выхватил свой меч.

В одно мгновение толстый шарф, обмотанный вокруг шеи Гао Э, слетел, обнажив символ на ее шее. Ее шея была разрезана вдоль символа, оставив лишь крошечный кусочек кожи и плоти, на который можно было прилепить голову. Оно неуверенно покачивалось в такт ее движениям.

Младшая ученица побледнела. Почему, в самом деле, эти простые люди были так плотно укутаны, а их руки и ноги так крепко связаны?

Чтобы не развалиться на части...

Возможно, решив, что больше не смогут держать это в секрете, эти четверо простолюдинов перестали притворяться. Каждый выбрал себе цель.

Трое из них выбрали тех трех младших учеников бессмертной секты. Что касается последнего, то он перебрался на другую сторону.

Когда У Синсюэ почувствовал дыхание за своей спиной, он тихо вздохнул.

Подумав, что ты действительно можешь выбрать их.

Подняв пальцы, он повернул голову и встретился взглядом с Сяо Фусюанем.

У Синсюэ: "..."

В следующий момент городской лорд Чжаое, который только что расправился с кучей существ инь, разжал руки и развернулся на каблуках позади Сяо Фусюаня.

Надавив пальцами на спину бессмертного, он подтолкнул его на шаг вперед, сказав: "Спаси меня, бессмертный, мне так страшно".

Сяо Фусюань: "..."

Нин Хуайшань и Фан Чу: "....................."

Поверила бы ты, что мы двое напуганы еще больше?