Праздник весны
С верхнего этажа доносились крики и шум ломающейся мебели. Но несмотря на этот хаос колыбель, спрятанная в подвале, всё ещё была островком спокойствия для малыша, лежавшего в ней.Малыш не слышал тех ужасающих воплей и стонов, он как будто находился где-то далеко. Где-то, где мама была рядом. Этому ребёнку совсем недавно исполнилось два года. Несмотря на то, что колыбель была ему мала, он послушно в ней лежал, стараясь не издавать лишних звуков, как просила мама. Но вдруг дверь в подвал резко распахнулась и вниз по лестнице кубарем скатилась чьё то окровавленное тело. Мальчик тут же повернул голову, но узнать в этом изуродованном трупе свою маму он смог только через минуту.
- Мама!- радостно выкрикнул мальчик.
Но мама не отзывалась. Тогда мальчик крикнул ещё громче. Опять тишина. Тишина. Вот что уловил мальчик. Криков сверху больше не было. Что бы ужасное там не происходило, оно закончилось.
Мальчик снова позвал маму, уже с каким-то отчаяньем в голосе. Но как бы жалобно и умоляюще не звучали его крики ответа на них он не получил. Поняв, что с мамой что-то не так, он принял попытку вылезти из колыбели, но бортики были слишком высокие. Эти безуспешные попытки выбраться на свободу всё сильнее пугали малыша.
Попробовав ещё несколько раз, мальчик сел и громко заплакал. Сквозь слёзы он звал маму, тянул руки сквозь прутья в её сторону, но сейчас она казалась ему такой далёкой и недостижимой, что каждая неудачная попытка заставляла его плакать с новой силой.
Точно неизвестно сколько мальчик просидел в подвале, как вдруг сверху послышались шаги и голоса. Подумав, что это возможно вернулся папа, ребёнок закричал что есть мочи. В глубине души его окутал дикий ужас перед тем, что будет если и папа ему не ответит. Однако его страхи были напрасны. Почти сразу же на лестнице он увидел четыре пары ног. Все в одинаковых сапогах. Сначала мальчик обрадовался, но спустя мгновение ему вновь стало некомфортно. Ведь никого из этих людей он никогда раньше не видел.
Дальше всё было как в тумане. Реальность потеряла чёткость. Последнее что помнил мальчик перед тем как отключиться, так это то, что один из людей в странных костюмах, крепко держа его, понёс прочь из подвала. Но несмотря на то, что он закрыл ему глаза, мальчику удалось заглянуть в глаза матери. И этот взгляд он запомнил на всё жизнь.
Проснувшись, Саул обнаружил что на удивление он встал позднее Гензеля. Осознание того, что на дворе было как минимум часов 9, его не на шутку напугало.
Гензель, обнаружив что Саул проснулся, улыбнулся и сказал наигранно весёлым голосом:
- Доброе утро, спящая красавица! Наконец-то ты проснулся. Я уж было подумал что придётся будить тебя поцелуем.
После этих слов Гензель рассмеялся. Саул на своё удивление широко улыбнулся такой, казалось нелепой и немного оскорбительной, шутке. Однако спустя мгновение он вновь стал серьёзным.
- Гензель, перестань. А если серьезно. Почему ты меня не разбудил?
Гензель резко перестал смеяться и, посмотрев в глаза Саулу, произнёс:
- Не знаю. Я подумал что раз ты так долго спишь, значит вчера ты очень устал. Вот я и решил что лишний час сна тебе не повредит. Тем более я времени зря не терял. Пока ты спал, я прогулялся по гостинице. И понял, что это не просто старинное здание, а какой-то замысловатый лабиринт. Представляешь?
На заявление Гензеля, Саул отредактировал скептическим взглядом.
- Мне кажется ты преувеличиваешь. Самую малость.
- Нет. Я серьёзно. Пока я осматривался, то чуть не заблудился. В этом здании полным полно коридоров, лестниц и различных закутков, которые ничем друг от друга не отличаются.
- Ну и как это поможет нам найти оборотня?
Гензель недовольно опустил глаза. Он явно расстроился из-за того, что Саул не оценил его стараний. Однако Саул предпочёл не обращать на это внимания и, как ни в чём не бывало, продолжил говорить.
- Ладно. Хватит болтать. У нас сегодня много работы. Нужно наведаться к старейшине и уточнить у него пару моментов.
- Хорошо, как скажешь. Но только после завтрака.
- Гензель...
- Ничего не хочу слушать. Ты не ел со вчерашнего вечера. Мы тоже есть хотим.
- А почему вы не поели когда я спал?
- Бэлла сказала, что так поступать нехорошо. Поэтому идём. Быстрей поедим, быстрее приступим к работе.
Саул не хотел спорить с товарищем, поэтому без лишних слов оделся и уже вчетвером они спустились на первый этаж, где располагалась столовая. Войдя в просторную комнату, охотники сели за первый попавшийся им на глаза стол. Буквально через минуту к их столику подошла Эмма. Она лучезарно улыбнулась, и приветливым голосом сказала:
- Доброе утро, уважаемые охотники. Как вам спалось? Надеюсь кровати были не слишком твёрдыми.
Обычно на вопросы всегда отвечал кто-то один за всех. И как обычно этим кем-то был Гензель.
- Доброе. Всё просто замечательно. Не беспокойтесь.
Гензель мило улыбнулся. Эмма ответила:
- Я рада что вас всё устраивает. Ну так что. Вы готовы сделать заказ?
Гензель вновь ответил за всех.
- Что-то, что не нужно долго ждать. Мы просто торопимся.
Эмма слегка наклонила голову, после чего вновь улыбнулась.
- Конечно. Я вас поняла. Сейчас всё будет готово.
Спустя несколько минут на столе стояли четыре тарелки с овсяной кашей. Выглядело всё это весьма аппетитно. Во время еды Хлоя начала разговор.
- Какие на сегодня планы?
- Сперва нужно встретится со старейшиной.- ответил Саул.
- Зачем?- вдруг голос подала Бэлла. По её тону было понятно, что старейшина ей сразу не понравился, и она бы хотела пересекаться с этим человеком как можно реже.
- Во-первых мы должны узнать у него кто нашёл тело той девушки, про которую упоминалось в письме. Во-вторых, я хочу знать есть ли какие-нибудь книги или документы, которые сохранились с момента основания этой деревни.- Саул явно не хотел говорить о таких вещах в публичном месте, но во избежание проблем он всё-таки ответил на вопрос Бэллы.
Остальное время все охотники провели в молчании. Только лишь по дороге к дому старейшины Гензелю удалось начать разговор на нейтральные темы, чтоб хоть как-то прервать тишину.
Перед тем как постучать в дверь, Саул бросил недовольный взгляд на Бэллу, а точнее на топоры, которые находились с обеих сторон её бёдер. Поймав его взгляд, Бэлла, закатив глаза, послушно прикрыла оружие плащом. Только после этого Саул постучал.
Дверь им открыли не сразу, однако в то же время ждали они недолго. Спустя несколько минут на пороге стоял господин Лэнган. Лицо его было слегка опухшим, но никто из охотников не предал этому значения.
На этот раз переговоры вёл Саул.
- Здравствуйте господин Лэнган, надеюсь мы вам не помешали?
Саул постарался изобразить любезность в своих словах, однако получилось это у него неважно. Но, либо старейшина был настолько глуп, что не услышал явной наигранности в голосе охотника, либо он решил не обращать на это внимания. По крайней мере Гензель и Хлоя склонялись ко второму варианту.
Господин Лэнган попытался выдавить из себя непринуждённую улыбку, однако вскоре оставил эти ничтожные попытки.
- О, ну что вы. Конечно же нет. Я всегда готов помочь вам. Так что привело вас ко мне?
- Мы хотели бы задать вам несколько вопросов. Обещаю это не займет много времени.
- Ну разумеется. Проходите, а то не будите ведь вы стоять всё это время на пороге.- старейшина жестом пригласил их войти.
Взору охотников предстало богато обставленное поместье. Вся мебель, хоть и была старой, смотрелась очень красиво. Окна были большими, поэтому гостиная была буквально залита весенним светом. Усевшись напротив охотников, старейшина спросил:
- Ну. И что же вы хотели бы узнать?
Саул неторопливо произнёс:
- Скажите пожалуйста, что произошло с трупом девушки которую нашли в лесу?
Господин Лэнган слегка искривился от такого вопроса, но всё-таки ответил.
- Мы закопали его. Просто с момента когда мы его нашли и вашим прибытием прошло чуть больше недели. Не оставлять же нам его в лесу.
- А где именно вы его закопали?
- Вы на что это намекаете? Неужели вы серьёзно собрались разорять могилу?
Саул спокойно произнёс:
- Мы не собираемся её разорять. Мы просто хотим посмотреть на тяжесть ранений, чтобы примерно полагать каких оборотень размеров.
- Ну ладно. Если это так необходимо. Идите на кладбище, которое находится на окраине села, там вы встретите гробовщика. Он то вам как раз и покажет где похоронена та бедняжка.
Саул кивнул в знак благодарности.
- Ещё один вопрос. Кто именно нашёл труп?
- А, это. Так это был племянник Эммы. Ну владелицы гостиницы в которой вы остановились. Видели бы вы его в этот момент. Кошмар. Бедный ребёнок. Ему ведь всего 16, а уже такое в жизни увидел.
После упоминания Зака, Саул еле заметно напрягся. Но виду он никакого не подал.
- Благодарю вас, господин Лэнган. Ах да, и ещё кое-что. Скажите пожалуйста, у вас в селе есть какие-нибудь архивы, может быть какие-то старинные документы, письма, которые сохранились со времён основания деревни?
Старейшина слегка призадумался, после чего сказал:
- Даже не знаю. Я просто сам никогда этим всем не интересовался. Но вы можете сами проверить. Основная часть архивов деревни находится в доме, похожем на башню.
- Хлоя, начни с башни.- Саул даже не дождался, когда старейшина закончит говорить.
На эту просьбу девушка уверенно качнула головой в знак согласия.
- Ну что ж, если это всё, что вы хотели знать, то я думаю что.....
- Нам пора.- закончил предложение Саул. - Да думаю вы правы. В таком случае всего доброго.
Охотники уже собрались уходить, как вдруг неожиданно к ним обратился старейшина.
- А вы будете присутствовать на празднике весны?
Подобный вопрос, очень удивил охотников, ведь о подобном мероприятии все они слышали впервые.
- Что простите?- первым подал голос Саул.
- Праздник весны. Это ежегодное мероприятие, которое проводится в честь окончания зимы и наступления весны.
Старейшина явно был удивлён незнанием охотников. Гензель улыбнулся и приветливым тоном ответил:
- Конечно. Спасибо вам за приглашение. Мы это не пропустим.
Саул хотел возмутиться, но Гензель прикрыл ему рот ладонью и с силой потянул его за собой в сторону выхода. Как только охотники оказались на улице Саул сбросил ладонь друга с собственного рта.
- Ты что надела?!- с каждым словом гнев Саула только сильнее.
- А что такого?- Гензель искренне удивился подобной реакции.
- Ты ещё спрашиваешь „что"?
Вдруг голос подала Хлоя.
- Эй, ну ка успокойтесь! Хватит кричать.
Саул лишь пренебрежительно отмахнулся от девушки. Подобный жест её очень задел.
- Гензель, как ты не понимаешь. У нас тут оборотень по деревне разгуливает. Нельзя сейчас проводить общественные мероприятия.
- Нет Саул, это ты не понимаешь. Ну во-первых, я почти на сто процентов уверен, что оборотень не рискнёт напасть в столь людном месте. Это должно его отпугнуть. Ну и тем более если мы будем на празднике, то в случае нападения быстрее среагируем. А во-вторых, неужели ты забыл одно из главных правил нахождения охотников в незнакомых для них местах. Уважай обычаи и традиции местных жителей. Для них этот праздник очень важен. Так пусть себе веселятся. В любом случае мы тут бессильны.
Слова Гензеля не смогли убедить Саула, однако исходя из их диалога Саул понял, что в этом споре он проиграл. Неожиданно голос подала Бэлла, которая до нынешнего момента молчала, стоя в стороне от товарищей по команде.
- Я конечно не против что вы тут выясняете кто знает больше правил из кодекса, но к сожалению мы приехали в это захолустье не для этого. Поэтому не думайте ли вы о том, чтобы уже приступить к нашему расследованию?
Саул лишь обрадовался подобному предложению.
- Конечно. Итак план на сегодня: Хлоя. Ты пойдёшь в башню, о которой говорил старейшина. Пороешься в архивах. Если они вообще тут есть. Бэлла и Гензель, вы идёте на кладбище. Найдёте труп той девушки и поработайте с ним. Вы меня поняли?
Хлоя качнула головой в знак согласия и немедля отправилась по маршруту о котором им рассказали. На прощание Хлоя улыбнулась и пообещала закончить где-нибудь к часам семи. Если что-то пойдёт не так они договорились встретиться на празднике.
Как только Хлоя ушла Гензель недовольно сказал:
- Как обычно. Самая грязная работа достаётся мне. А ты что будешь делать?
- Пообщаюсь со свидетелем.- спокойным голосом ответил Саул.
- А может быть я лучше с ним пообщаюсь? Тем более в отличии от тебя я хотя бы при первой встрече не пытался испепелить его взглядом.
На подобное замечание Саул ничего не ответил, а лишь театрально закатил глаза и, даже не попрощавшись, отправился обратно в гостиницу.
Гензель ещё что-то кричал ему вслед, но Саул на это никак не реагировал а просто продолжал свой путь.
***
Саул дошёл до гостиницы достаточно быстро и, дабы не терять времени, сразу же постучался в комнату управляющей. Он застал Эмму за перебиранием каких-то бумажек, но, несмотря на своё занятие, она моментально обратила на него внимание, как будто занятость на работе была разыграным спектаклем.
- Оу, господин Сауленти. Вы что-то хотели узнать?
- Да я пришёл из-за вашего племянника.- Саул сам не знал почему, но когда он находился в присутствии этой женщины, он невольно начинал волноваться. Как будто он был непослушным ребёнком, которого в данный момент ругает строгая мать.
- О боже, что он натворил?
- Нет. Я просто хотел уточнить некоторые детали в этом... инциденте.
Ещё одно правило в кодексе охотников церкви Исцеления: при разговоре с обычными жителями как можно меньше употребляйте слова: смерть, убийства и все похожие на эти по смыслу. Саулу казалось это бредом, но кодекс уверял что данная манера подбирать слова поможет им в дальнейших расследованиях.
Эмма заметила как Саул обогнул слово „убийство", но значение этому не предала.
- Он сейчас в своей комнате. Если его там нет, то можете поискать его на кухне.
Поклонившись, Саул решил начать свои поиски с комнаты мальчика. Когда он уже подошёл к двери, сначала прислушался прежде чем постучать. Однако казалось что в комнате никого нет. В любом случае Саул решил убедится наверняка.
Несколько сильных ударов выдали глухой звук о старую деревянную дверь. Через мгновение дверь немного приоткрылась и из неё показался мальчик с копной светлых волос. Увидев на пороге Саула, он, казалось сильно смутился, ведь глаза тут же начали бегать по сторонам, всячески избегая зрительного контакта с охотником, а бледная кожа в районе щёк приобрела розоватый оттенок.
Увидев такую реакцию Саул тоже немного смутился, поняв что возможно пришёл совсем не вовремя, но отступать уже было нельзя.
- Зак. Зак Вимерс. Это ведь ты нашёл труп той девушки?- Саул не хотел говорить на эту тему настолько прямолинейно, боясь своей бестактностью напугать мальчишку. Но однако что-то внутри него так и кричало, чтобы тот закончил допрос как можно скорее и избавился от общества этого юноши, который в данный момент смотрел на него слегка сжавшись.
- Да.... Да это я. Вы что-то хотели уточнить? Просто я не думаю что смогу.... что смогу вам как-то помочь. Там было темно и я мало что запомнил.- Зак часто запинался и с трудом мог говорить, чтобы его было хоть немного слышно. Эти оправдания больше походили на непонятный шёпот.
Саула эта манера общения немного раздражала. Но перебить собеседника он так и не решился. Вместо этого он делал вид что внимательно слушал, хотя на самом деле уже мысленно отчитывал себя за подобную ошибку. Не нужно было начинать разговор с настолько прямой фразы. Всё-таки Саул понимал, что для Зака увиденное оказалось настоящим шоком и ужасом. Хотя он сам уже не мог вспомнить как выглядел первый труп, который ему довелось увидеть, одно воспоминание из прошлого плотно засело в его воспоминаниях. Глаза. Эти пустые, но в то же время полные ужаса глаза. Их вид до сих пор не покидал Саула по ночам. Несмотря на то, что прошло много лет. И казалось, за всё это время Саул видел вещи в разы страшнее и мерзотней этих глаз, именно они будут преследовать его всю жизнь.
Погрузившись в размышления, Саул не сразу понял, что Зак перестал говорить и вопросительно уставился на него. Поняв, что от него ждут ответа Саул пошёл по протоптанной дорожке в плане диалогов со свидетелем.
- Можно я задам тебе пару вопросов? Обещаю, это не займёт много времени.
Зак отвёл взгляд и неуверенно кивнул в знак согласия.
- Тогда не будем терять времени.- Саул оглянулся по сторонам- Ты меня впустишь? Или будем говорить прямо в коридоре?
Мальчик, казалось только сейчас понял, что всё это время он стоял в дверном проёме, а Саул в коридоре гостиницы.
- Конечно. Простите меня. Заходите. - Зак тут же открыл дверь шире, а сам отошёл в сторону, дабы не мешаться гостю.
Войдя в комнату, Саул обратил внимание на безупречную чистоту, которая царила в этом помещении. На первый взгляд может показаться, что тут вообще никто не живёт, но если присмотреться можно понять, что за человек здесь обитает. Хотя явно ночует он тут явно не каждый день.
Саул мог начать разговор с каких-нибудь нейтральных тем, на подобии спросить про местность или ещё какие незамысловатые вопросы. Однако он торопился и не хотел тратить время попусту. Именно это стремление заставило его усесться на стул и начать задавать вопросы, которые за годы повторений, отскакивали от зубов.
- Как ты нашлёл труп? - Саул попытался установить с Заком зрительный контакт, однако эта попытка не увенчалась успехом.
- Ну... Я просто шёл по лесу. Точнее бежал. И не заметил как запнулся. А когда решил посмотреть на свою преграду, то увидел её.
- А что ты делал так поздно в лесу?
- Я шёл домой.
- А разве ты не с тётей живёшь?
- Нет. Точнее, иногда ночую, но не всегда.
- Почему?
- Я живу вместе с дедушкой. А дом находится дальше деревни.
- Но зачем вы живёте не все вместе? Так ведь намного удобнее будет. И тебе не придётся бегать туда, сюда. И дедушке будет проще. Всё-таки когда кругом люди, намного спокойнее жить.
Казалось у Зака не было ответа на этот вопрос, или был, но слишком личный, чтобы делится им с первым встречным. Но спустя несколько секунд он робко сказал:
- Сказать по правде, дедушка и тётя Эмма не сильно ладят между собой. И это ещё мягко сказано.- после этих слов Зак горько улыбнулся.
Саулу стало ещё некомфортнее, чем до этого. Однако он продолжал вести допрос.
- Скажи, а труп был на центральной дороге или нет?
- Нет. У нас есть тропинка по которой можно сократить, но ей всё равно никто не пользуется. Все о ней знают, но не пользуются.
- Понятно.- Саул сделал для себя кое-какие выводы, после чего продолжил- А труп был свежий, когда ты его нашёл?
Зака немного ошарашил такой вопрос, но он на него ответил.
- Не знаю. Вроде как. Я не сильно в этом разбираюсь.
- А ты когда-нибудь видел эту девушку до того дня?
- Нет.
- То есть она не из вашей деревни?
- Нет. По крайней мере я о ней ничего не знаю.
- А как ты думаешь, откуда она могла там оказаться?
- Возможно из Ярнама. Но это мало вероятно. До него два дня на лошадях добираться. А пешком и то дольше.
Саул понимал что допрос дальше продолжать смысла нет. Этот парень ничего не знает. Хотя на последние вопросы он отвечал увереннее чем в начале их разговора. Этот, казалось совсем неважный момент, его чуть-чуть порадовал. Саулу это показалось довольно странным, однако значения он этому не придал.
Собираясь уходить Саул напоследок, чисто для галочки, вежливо обратился к собеседнику:
- Благодарю за помощь. Надеюсь, если вы возможно что-то вспомните или узнаете, то не будете от меня скрывать. Хорошего вам дня.
После этих слов Саул направился в сторону выхода, однако у самых дверей его неуверенно окликнул Зак.
- Господин Сауленти, а вы будете сегодня на празднике весны?
Саул, немного подумав, коротко ответил:
- Да. А почему ты спрашиваешь?
- Нет. Просто хотел спросить. Ничего такого.
- Тогда ладно. Надеюсь я тебя там увижу.
С этими словами Саул вышел из комнаты Зака и направился к себе в спальню.
***
Гензель и Бэлла стояли возле ворот местного кладбища. При входе висела табличка со словами:„ Не покинул тебя твой Господь и не возненавидел". Гензеля эта надпись сильно позабавила.
- Ха. Интересно, как связана любовь Бога со смертью? Или им просто надо было что-то сюда повесить, вот и решили табличку с храма перевесить сюда.
Бэлла на это замечание промолчала.
- Нам нужно найти могилу той девушки. Идём. Быстрей начнём, быстрей закончим.- с этими словами они двинулись вперёд.
Блуждая среди могил, Гензель пытался прикинуть сколько времени они потратят на поиски нужной. Когда исчисления дошли до нескольких часов из него невольно вырвался сдавленный крик разочарования.
- Мы её никогда не найдём! Бэлла, а Бэлла. Может стоит закончить? Всё равно тело уже не первой свежести. Вряд ли мы что-то сможем нормально разглядеть. Бэлла, ну давай скажем Саулу, что тело в ужасном состоянии и проводить осмотр просто нет смысла.
На недовольно Гензеля Бэлла коротко ответила:
- Нам был дан приказ. И его нужно исполнять.
- Но...
- Никаких „но"! Если бы ты меньше болтал а больше искал, мы возможно уже нашли бы эту чёртову могилу. Да где же она может быть?!
Бэлла яростно смотрела по сторонам. Было видно что эта работа ей явно не по душе.
Их поиски продлились не долго. Уже через несколько минут охотники услышали грубый мужской голос, который не предвещал ничего хорошего.
- Эй. Что вы здесь забыли?
Бэлла инстинктивно потянулась за топором, с которым она не расставалась ни на минуту, но Гензель вовремя её отдёрнул. Взглядом он намекнул, что лучше сам всё уладит.
- Простите пожалуйста. Мы ничего такого не хотели. Просто мы ищем одну могилу.
Пожилой мужчина, лет пятидесяти, возможно чуть старше , пристально осмотрел обоих охотников с ног до головы, заострив внимание на топорах, которые красовались у Бэллы на бёдрах. На человеке был чёрный плащ, который был весь в заплатках, а на полуседой голове была одета шляпа цилиндр, тоже вся в дырках. Гензель осмелился предположить у себя в голове, что этот наряд был старше его самого.
После непродолжительного молчания человек в шляпе обнажил гнилые зубы вроде как в дружеской, но не без тени зловещести, улыбке. Он снял с себя шляпу и поклонился, достаточно низко для человека его возраста. После этого театрального жеста мужчина сначала пожал руку Гензелю, а затем Бэлле, параллельно говоря, притворно дружелюбным тоном:
- Здравствуйте. Рад возможности увидеть и пообщаться с охотниками церкви Исцеления лично. Что привело вас в моё царство мёртвых?
- Мы тут кое кого ищем.- тут же выпалила Бэлла.
- Да. Вы случайно не знаете где похоронена девушка, труп которой нашли примерно недели две назад?
Мужчину этот вопрос очень рассмешил и в следующее мгновение тишину кладбища нарушил его хриплый, немного надрывчетый смех. От него Гензель вздрогнул, но быстро пришёл в себя. Отсмеявшись, старик сказал сквозь слёзы смеха:
- Как я могу не знать того, куда сам лично закопал эти человеческие останки! Это всё таки моё царство, и я знаю здесь каждого жильца.
После этих слов он рассмеялся с новой силой. Бэллу понемногу это начинало раздражать. Заметив это, Гензель попытался смягчить обстановку.
- А вы не покажите нам где вы её закопали?
- Конечно, сейчас. Идите за мной.
Охотники послушно отправились в след за мужчиной на окраину кладбища.
Спустя пару минут все трое стояли рядом с безымянной могилой. На ней не было даже креста. Первым голос подал Гензель.
- Спасибо вам, господин....
- Краус. Просто Краус.
- Спасибо Краус.
- Это всё что вам было нужно или что-то ещё?
- Да, а у вас не найдётся двух лопат?
Краус моментально ответил:
- Спрашивайте. Конечно есть. Сейчас я их принесу.- с этими словами он быстро затерялся среди редких деревьев и надгробий.
Как только старик исчез из поля зрения, Бэлла с облегчением вздохнула.
- Ну наконец-то он ушёл. У меня от него мурашки по коже.
- Да ладно тебе, Бэлла. Все гробовщики немного зловещие. Это часть их профессии.
- Не все.
- Да ну. А ты сама попробуй постоянно находится в обществе мёртвых тел. Наверняка будешь вести себя гораздо странныее чем этот старик.
Бэлла хотела ещё что-то сказать, но увидев идущего к ним гробовщика, решила, что договорить можно чуть позже.
- А вот и ваши лопаты. Только не говорите что вы всерьёз собрались раскапывать эти останки. Там ведь сплошные ошмётки.
- Что поделать. Приказ начальства.- Гензель слегка улыбнулся.
- А, ну раз начальства. Только пожалуйста, когда закончите с ней, можете обратно её закопать?
- Конечно.- коротко ответила Бэлла.
- Ну в таком случае, не буду вам мешать. Когда будете уходить оставьте лопаты здесь. Но предупредите меня.
- Хорошо.- в один голос сказали Бэлла и Гензель.
Прошел час, а работа не была сделана даже на половину. Главным препятствием стала твердая, как камень, земля, которую невозможно было быстро раздробить.
- Отец Гаскойт всегда говорил, что для охотника вырыть могилу как нечего делать. А оказалось что это очень тяжело. Всё! Я больше не могу! - сказав это, Гензель отбросил лопату и навзничь упал на землю, при этом тяжело дыша.
Бэлла ничего ему не сказала, а только лишь молча продолжила копать одна. Смотря на неё, Гензелю хоть и стало стыдно, но сил у него не прибавилось. Подождав пару минут, Бэлла сделала Гензелю замечание.
- Ну что? Полежал, отдохнул и хватит. Лопату в руки и марш копать!
- Ты издеваешься?! Я прилёг всего на пару минут. Да я даже дыхание перевести не успел, а ты уже заладила „вставай", да „вставай". Может тебе тоже следует отдохнуть?
- Некогда мне отдыхать! Если так и будем здесь валяться, то точно до заката не управимся. Знаешь как Саул разозлится когда узнает что мы даже с этим простым заданием справится не можем?
- Это ты называешь простым заданием?! Мы целый день копаем, в то время как Саул и Хлоя небось лежат и отдыхают!
- Гензель, твои вера и терпение проходят испытания.- эту фразу Бэлла сказала, породдируя интонацию и манеру общения отца Гаскойта. На её лице мелькнула тень улыбки.
- Вот только не начинай. Я уже забыл сколько раз мне это говорили. Особенно отец Гаскойт.- Гензель аж вскочил от возмущения.
Бросив взгляд в сторону Гензеля, Бэлла вдруг рассмеялась. Гензель начал оглядываться по сторонам, ища источник Бэллиного смеха. Ничего не заметив, он понял что девушка смеётся скорее всего над ним.
- Что смешного?
Вместо ответа Бэлла продолжала смеяться. Её смех был очень заразительным и через секунду Гензель тоже начал хихикать.
Смеялась она крайне редко, но когда это происходило её лицо становилось менее суровым, а многочисленные шрамы и рубцы - не такими заметными.
Вдоволь насмеявшись, Бэлла вновь одела привычную для себя маску безразличия с лёгкой примесью раздражения.
- Ладно, посмеялись и хватит. За работу!
В этот раз Гензель молча взял лопату и продолжил копать с каменным выражением лица. Но появившуюся тишину он вскоре нарушил довольно логичным вопросом, который интересовал его уже несколько минут.
- Бэлла, а над чем ты в итоге смеялась?
- Над тобой.- спокойным тоном произнесла девушка.
- Почему?
- Да у тебя всё лицо в грязи. А ещё волосы, после того как ты встал, взьерошились очень смешно.
После её ответа, Гензель начал тереть своё лицо.
- Так лучше?- с надеждой спросил он.
- Нет. Ты только всё размазал. Подожди немного, когда в гостиницу вернёмся умоешься.
Покопав ещё минут 10, их лопаты ударились об что-то деревянное.
- Наконец-то!! Мы это сделали!- однако счастье Гензеля продлилось недолго. Самое сложное было ещё впереди. Нужно было вытащить гроб из ямы.
Приложив максимум усилий, охотникам, с горем пополам, всё-таки удалось справиться и с этой задачей. Осталось по мелочи. Всего-то нужно открыть гроб, осмотреть раны на трупе, оценить ситуацию с которой они столкнулись и закопать тело обратно.
Поддев крышку остреём топора, Бэлла с лёгкостью оторвала её от основной части гроба. Но как только им открылось содержимое ящика, Гензель начал думать о том, что раскопка могилы - это не такое уж и неприятное занятие. Первое что ощутили охотники - это несусветную вонь, от которой слезились глаза. Бэлла попыталась оградиться от неё, прикрыв нос рукой. Но судя по её выражению лица, это не помогало.
- Ну и вонища! Фу, мерзость какая!- говоря это, Гензель нашёл у себя в кармане длинный платок и не долго думая протянул его Бэлле. Та благодарно кивнула и тут же обмотала его вокруг своего лица так, чтобы это хоть немного напоминало маску.- Нам бы сейчас не помешали бы маски как у чумных докторов. Ты так не считаешь?
- Да мне уже всё равно чем и через что дышать. Главное чтобы эта вонь не так сильно чувствовалась!
- И то верно. Но что нам дальше делать?
- Помоги мне.
Сказав это, Бэлла подошла к гробу и повернула голову девушки. Ну по крайней мере то что от нее осталось.
- Ты с ума сошла это голыми руками трогать?!
- Подойди сюда. Хочу тебе кое-что показать.- Бэлла говорила спокойно и чётко, как будто больше не замечала того смрада, который никуда не делся.
Немного помедлив, Гензель встал рядом с ней.
- Видишь?
- Что я должен увидеть?
- Какой формы шрам на шее. Он был сделан когтями. При чём она умерла не сразу. Рана хоть массивная, но не глубокая. Как будто оборотень мог с лёгкостью рассчитать силу удара.
- С такими когтями он как минимум два метра ростом. Если не больше.
- Первый удар был в район шеи. Она упала на спину, после чего оборотень впился в уже задетый участок зубами.
- Какой ужас. Бедное дитя.- Гензель говорил это с искренним сожалением в голосе.
Не обратив на него внимание, Бэлла продолжила размышлять в слух.
- После того как шея была растерзана, он распорол ей живот. Раны обильно кровоточили. Он также вырвал из неё тонкую кишку. Но зачем?
- Какая разница? Зачем вообще было её убивать? Бэлла, пожалуйста. Давай закончим осмотр. Хватит с этой девушки мучений.- в его голосе слышалась мольба, которая не оставила Бэллу равнодушной.
- Ладно. Тогда помоги мне закрыть её крышкой.
Через час могила была переведена в порядок. Как и обещали, охотники после осмотра спустили гроб с телом обратно в яму и аккуратно закопали его.
По дороге в гостиницу Гензель подводил итоги их тяжёлого труда.
- Значит после всего этого мы узнали о том, что мы ищем оборотня, ростом два метра, весом килограмм девяносто, может быть восемьдесят. Когти у него не длинные, но массивные. И это всё?
Гензель был слегка разочарован, но надеялся на то, что другим сегодня повезло больше.
- А что ты хотел? Радуйся, что у нас есть хоть какая-то информация.- Бэлла посмотрела на него с лёгким осуждением.
- Ладно, как скажешь.- сегодня у Гензеля не осталось сил что бы придумать какое-нибудь остроумное возражение.
- Не забывай, нам ещё сегодня предстоит побывать на празднике весны.
- Точно. Вот чёрт. А можно я не пойду?
- Нет уж. Ты между прочим громче всех кричал, что праздник обязан состоятся.
- Но это было утром, когда я был полон сил, а сейчас, единственное о чём я мечтаю, так это о мягкой постели и горячей воде.
- Ты так жалобно это говоришь, что аж грустно становиться.- Бэлла хотела пошутить над Гензелем, но получилось у неё неважно.
Гензель ничего на это не ответил и до гостиницы они шли молча.
***
Гензелю едва хватило сил для того, чтобы добраться до их с Саулом комнаты. Казалось, если бы она находилась хотя бы на сантиметр дольше, он бы не выдержал и завалился прямо в коридоре.
Зайдя внутрь этого тесного пространства Гензель камнем рухнул в постель, даже не удостоив друга коротким взглядом. Саул же в этот момент сидел на своей кровати и перебирал в руках чётки.
- Ну, что вам удалось понять?
Вместо ответа из Гензеля вырвался полный отчаянья стон.
- Раз вас так долго не было, подозреваю что ваш осмотр увенчался успехом?
- Да.- ответил Гензель.
- А почему вы так долго были на кладбище?
- А ты сам попробуй раскопать там могилу. Я бы на тебя посмотрел.
- Ладно. Вижу что ты устал, поэтому не буду тебе мешать. Отдыхай. Вечером нам предстоит отправиться на праздник.
На эти слова Гензель отреагировал жалобными хныками.
- Не ной Гензель.
- А сам то ты, что узнал у пацана?
- Ничего особенного.
- Я так и знал. Пока мы с Бэллой спины целый день надрывали, ты в это время прохлаждался.
- Между прочим, я хотел вам помочь.
- Так что ж не помог?
На это Саул не ответил. А Гензель лишь закатил глаза и по удобней устроился на кровати. Он хотел восстановить как можно больше сил, перед предстоящим праздником весны.