Глава 1 Бумер
– ЭЙ, МАМА. НУЖНА ПОМОЩЬ?
Я быстро достал ложку, которую прятал за спиной, и окунул ее в кипящий соус, чтобы попробовать, пока мама была занята тем, что укладывала чесночный хлеб в корзину.
Я только поднял ложку из кастрюли с аппетитной порцией маминого мясного соуса маринара, как деревянная ложка хлестнула меня по костяшкам.
– Ай! Черт! – я уронил ложку в кастрюлю, трясясь от боли в руке.
Это принесло мне еще один шлепок по затылку.
– Слово, Саймон. Ты знаешь, что нельзя так выражаться на моей кухне и пробовать мой соус до того, как он будет готов. А теперь иди сюда и обними свою маму. – Мама положила ложку на столешницу и потянулась к моему лицу обеими руками.
Я позволил ей притянуть меня к себе и застонал, притворяясь, что меня раздражают ее поцелуи, которыми она покрывала мое лицо, прежде чем обхватить шею своими сильными руками в крепком объятии.
– Мама, я задыхаюсь, – игриво простонал я.
– Ох, ты. А теперь иди скажи всем, что пора ужинать. Иди, – приказала она, указывая пальцем на дверь, соединяющую старую кухню с остальной частью дома.
– Ты уверена, что тебе не нужна помощь? Я могу что-нибудь отнести к столу, – предложил я, пятясь к двери.
Руки мамы уперлись в бедра.
– Нет, малыш просто отправь одну из своих ленивых сестер помочь мне. Ты трудолюбивый альфа. Ты не приходишь сюда, чтобы работать. А теперь иди скажи своим друзьям, чтобы садились за стол.
Я сдержал смех, выходя из кухни. Мама знала так же хорошо, как и я, что ни одна из моих сестер не была ленивой. Это не терпелось бы ни секунды в доме Чиарелли.
До сих пор мама и мои сестры играли свои роли. Она называла их ленивыми, а они жаловались на то, что их недооценивают. Это был цикл, который работал для них. И люди удивлялись, почему все говорят, что женщины – загадочные существа.
Мне всегда нравилось собирать мою рабочую семью и мою настоящую семью вместе, поэтому сегодня я был в хорошем настроении. Я остановился в коридоре, чтобы проверить свое лицо в зеркале. Конечно, на моем лице были отпечатки красной помады от маминых поцелуев. Я использовал край своей рубашки, чтобы стереть их как можно больше, прежде чем войти в гостиную.
Я улыбнулся, оглядываясь вокруг. Было приятно видеть, как боссмэн разговаривает с моим отцом, в то время как Папа П суетится вокруг новорожденного ребенка моей сестры Анджелы. Здесь были все. Вся моя команда вместе с их родителями, партнерами и детьми. И моя собственная семья, все пять моих сестер с их партнерами и детьми. По крайней мере, те сестры, которые были достаточно взрослыми, чтобы иметь партнеров. Терезе и Валентине предстояло подождать еще несколько лет, как минимум до окончания школы.
– Мама говорит, что ужин скоро будет готов, так что пора двигаться к столу. И кто бы из моих сестер ни был сегодня ленивой, она хочет твоей помощи на кухне, — сказал я, входя в комнату.
Мария встала с вздохом.
– Это буду я, потому что я была занята экзаменами и не звонила домой последние две недели.
Я цокнул языком и покачал головой с притворной грустью.
– Быть занятым студентом не оправдание для того, чтобы игнорировать свою маму. К тому же, какой смысл в колледже, если ты все равно скоро найдешь партнера и родишь ребенка?
Мария игриво похлопала меня по щеке, проходя мимо.
– Осторожнее, старший брат. Я знаю, что ты шутишь с этими шовинистическими комментариями, но однажды у тебя будет партнер. Как ты думаешь, что он почувствует, когда я расскажу ему обо всех этих твоих высказываниях за эти годы?
Эзра фыркнул с другого конца комнаты.
– Пожалуйста, не шути так, Мария. Мы уже потеряли двух членов нашей команды из-за того, что они нашли себе партнеров, остальным из нас нужно держаться пока что.
– Ты держись, Эзра. Но делай это в одиночестве, моему брату нужен партнер. Посмотри на него, у него даже носки не совпадают, — указала Анджела на мои ноги.
– Что? Вы никогда не теряли носок в сушилке? Я подумал, если они хотят убегать, я просто начну носить те, что остались. Это ведь не их вина, что их пара сбежала, так ведь? – пошутил я, глядя на свои ноги, где на одной был серый носок с ромбами, а на другой, однотонный черный. Если бы я не был в шортах карго, это было бы не так заметно.
К тому моменту, как мы наконец усадили всех вокруг стола, а малышей в их стульчики, мама и Мария выносили последние блюда. В столовой стало тесновато, когда поставили все дополнительные секции стола, но мама всё же ловко справилась, чтобы занять место рядом с отцом.
Папа ничего особо не говорил, только пробурчал что-то, когда локоть Терезы случайно задел его в бок, пока он двигался, чтобы дать место маме. Мои друзья вежливо ждали, пока моя семья начала активно накладывать себе еду, пока мама не остановила их.
– Что, мне каждый раз вам это напоминать? У нас тут без церемоний — хотите есть, берите, пока всё не разобрали. Давайте, наполняйте тарелки. Маленькая птичка мне нашептала, что кто-то сомневается, что моя стряпня лучше, чем у других, да? Думаю, сейчас самое время решить это самим. Я не претендую на звание шеф-повара, я просто скромная мама, которая любит кормить свою семью.
Синди и Папа П заметно нервничали, пока боссмэн и мой отец обменивались улыбками. Джона смотрел на меня с таким взглядом, будто хотел пронзить меня глазами, вероятно, боясь, что из-за моего длинного языка мама перестанет присылать ему еду. Если бы он только знал. Половина того, что она отправляла для команды, была с расчётом на него. Джона был меньше нас всех, и мама была уверена, что его нужно откармливать.
Все замолчали, когда мы попробовали первый кусочек этого райского наслаждения. Я закрыл глаза и позволил удовольствию от маминого соуса маринара наполнить мои вкусовые рецепторы. Мой счастливый момент был резко прерван, когда зазвонил телефон.
Мама подняла бровь и оглядела стол, пытаясь выяснить, кто виновник. В этом доме было одно строгое правило — никаких гаджетов за обеденным столом.
Как только первый телефон перестал звонить, зазвонил другой. Зик покраснел, сунул руку в карман и отключил вызов.
– Простите, мама С...
Но как только он это сделал, первый телефон снова зазвонил. Все взгляды обратились к Эзре, когда мы поняли, что он второй виновник, забывший отключить телефон.
– Простите, – сказал он, доставая телефон и сбрасывая вызов. – Ой, это наша мама. Придётся перезвонить ей позже.
Когда телефон Зика снова зазвонил, мама хлопнула рукой по столу.
– Не смей игнорировать ещё один звонок от своей матери. Забудь о моём правиле, ответь на этот чертов телефон. Если твоя мать так настойчиво пытается до тебя дозвониться, это должно быть важно.
Глаза Эзры расширились от редкой грубости со стороны мамы, пока Зик отвечал на звонок. Он сразу же поморщился и держал телефон на расстоянии вытянутой руки. Все в комнате могли слышать, как она истерично кричала в трубку.
– Включи громкую связь, Зик. Кажется, мама С права, что-то случилось, — тихо сказал Эзра. Мама махнула рукой, как будто одобряя это или давая своё согласие. В любом случае, Зик кивнул в знак благодарности.
Он перебил свою мать, включая громкую связь.
– Ма, я включаю громкую связь, все здесь, просто чтобы ты знала. Что случилось?
– Это Дэйви! Он пропал! Пожалуйста, милый, мне нужно, чтобы ты нашёл своего брата!
После этого она разрыдалась, и на связь вышел их отец.
– Мальчики, вы здесь? – тихо спросил мистер Демпси.
Зик теперь был сосредоточен.
– Что значит, он пропал? Он же живёт в общежитии, верно? Мы уверены, что он не на вечеринке в кампусе или что-то в этом роде?
– Нет, сын. Твой брат был в походе, чтобы отпраздновать своё предстоящее окончание на следующей неделе. Люди, с которыми он был, спустились с горы этим утром, потому что он пропал прошлой ночью, и никто не смог его найти. Полиция говорит, что пока никаких следов нет, но он ещё не пропал на полные двадцать четыре часа. Сейчас они не могут ничего сделать, понимаешь? Но мы знаем нашего Дэйви. Он никогда бы не оставил группу людей одних в лесу.
Лицо Эзры покраснело, когда он зарычал в телефон.
– Почему мы только сейчас об этом слышим? Первый звонок, который вы должны были сделать, это Зику и мне.
Их мать перестала плакать достаточно долго, чтобы резко ответить в трубку.
– Следи за своим тоном, молодой человек. Мы сами только что узнали об этом, и вы были первым, кому мы позвонили. Люди сообщили об этом властям, и ты мог бы знать это, если бы ответил на чертов телефон, пока я пыталась до тебя дозвониться.
Джона поднял руку, чтобы остановить близнецов от дальнейших слов.
– Миссис Демпси, это Джона. Мне нужен номер мобильного телефона вашего сына и его последнее известное местоположение, чтобы я мог начать его отслеживать. Жаль, что у меня нет его номера в телефоне, я бы уже начал искать.
– Уберите меня с громкой связи, я хочу поговорить с Джоной. Наконец-то здравомыслящий человек, — пробурчала мать близнецов. Зик сразу же выполнил её просьбу, передавая телефон Джоне, пока Ноа отодвигал стул и вставал.
– Извините нас, мама С. Нам с парнями нужно уходить, один из наших в опасности, — обратился Ноа к своим отцам. – Мы заедем в мастерскую, загрузимся и отправимся в путь. У нас будут средства связи, просто держите нас в курсе.
Эзра улыбнулся, вставая и шутя, чтобы разрядить обстановку.
— Один из ваших, да? Ох, это значит, что ты нас усыновляешь, бэбибосс?
Я покачал головой, подыгрывая Эзре.
— Да ладно, Ноа. Не усыновляй их, чувак. Ну, ты можешь себе представить, чтобы в твоей семье был Демпси?
Джона передал Зику телефон, говоря тихо, чтобы миссис Дэмпси не услышала, удачи ему со слухом шифтера.
— Вот, твоя мама снова хочет с тобой поговорить. Удели ей минутку перед уходом, думаю, ей нужно немного твоего утешения.
Он поспешил заниматься своими умными делами, а Зик пошел за ним в двух шагах, мягко разговаривая с матерью, пока остальные из нас бросали последний разочарованный взгляд на угощения на столе Мамы, прежде чем последовать за ними.
Ноа был прав. Один из наших пропал, еда подождет. Даже если я никогда не встречал этого парня Дэйви, его братья были для меня семьей — а значит, и он тоже.