«За гранью охраны»

Тишина между ними стала слишком тяжелой. Адель сидела, обхватив себя руками, а Пэйтон всё ещё стоял рядом, напряжённый, словно ждал, когда она скажет хоть что-то. Но слов не находилось.

Она посмотрела на него — в его взгляде было столько всего. Гнев, страх, усталость... Но главное — забота. Настоящая, глубокая, неподдельная. Она не могла понять, почему он всё ещё здесь. Почему, несмотря на всё, он не ушёл.

— Я не знаю, Пэйтон, — прошептала она, опуская взгляд. — Я просто... Я устала. Я не могу больше бояться, не могу больше сомневаться, не могу... — она вздохнула, подбирая слова, но так и не нашла подходящих.

— Тогда перестань, — его голос был низким, уверенным. — Перестань бежать. Перестань считать, что ты одна в этом дерьме.

Она горько усмехнулась.

— Легко сказать, — её губы дрожали.

— Потому что это правда.

Он вдруг присел рядом с ней, взял её ладонь в свою. Его прикосновение было тёплым, но не требовательным.

— Если бы я мог, я бы убил его, Адель. Прямо там, в этом доме. Я бы не дал ему ни шанса прикоснуться к тебе снова. — В его голосе чувствовалась сдерживаемая ярость, но теперь она была другой, не ослепляющей, а твёрдой, словно обещание.

Адель вздрогнула.

— Не говори так.

— Почему? — он посмотрел на неё, его карие глаза блестели в полумраке.

— Потому что это пугает меня, — она сжала его руку. — Потому что ты не должен опускаться до его уровня.

Пэйтон нахмурился.

— Я не опускаюсь. Я защищаю тебя.

Адель закрыла глаза, её сердце колотилось слишком быстро.

— А если ты однажды не успеешь? Если из-за меня с тобой что-то случится? — её голос дрожал.

— Не думай об этом.

— Как я могу не думать? — она снова посмотрела на него. — Я не могу потерять тебя, Пэйтон.

Он медленно провёл пальцами по её щеке, словно касаясь чего-то хрупкого.

— Не потеряешь, — тихо сказал он.

И в этот момент ей хотелось верить. Хоть на секунду, хоть на одно мгновение — поверить, что они могут выбраться из этого кошмара. Вместе.

Адель почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось. Эти слова — не потеряешь — звучали так просто, но она не могла просто взять и поверить в них. Ведь раньше ей тоже обещали, что всё будет хорошо. И каждый раз эти обещания оказывались ложью.

Она посмотрела на Пэйтона — он был слишком близко, слишком реальный. Его тёплая рука всё ещё держала её ладонь, его взгляд был серьёзным, без привычной насмешки или раздражённой грубости. Она не привыкла видеть его таким.

— Ты не можешь знать этого, — прошептала она, опуская взгляд.

— Могу, — твёрдо ответил он. — Потому что я не позволю этому случиться.

Адель нервно сглотнула.

— Ты же сам говорил, что это просто работа. Что я всего лишь... объект защиты.

Пэйтон напрягся, но руку не убрал.

— Я был идиотом.

Её губы дрогнули, но не от улыбки — от нахлынувших эмоций.

— Значит, ты лгал?

Он покачал головой.

— Нет. В тот момент я так думал.

Адель горько усмехнулась.

— А теперь?

Пэйтон провёл рукой по волосам, будто пытался собрать мысли.

— Теперь всё изменилось.

Она замерла.

— Что именно изменилось?

Он посмотрел прямо ей в глаза.

— Ты.

Тишина между ними снова стала слишком тяжёлой. Адель пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.

Она боялась. Боялась поверить. Боялась, что он просто говорит то, что она хочет услышать.

— Не пытайся меня убедить, если ты сам не уверен, — прошептала она, отворачиваясь.

Пэйтон вдруг мягко, но настойчиво взял её за подбородок, заставляя посмотреть на него.

— Я уверен, — сказал он тихо, но твёрдо. — Это не просто работа, Адель. И ты для меня не просто человек, которого нужно защищать.

Она вздрогнула, глядя на него.

— Тогда кто я для тебя?

Пэйтон замер, как будто не был готов к этому вопросу. Его пальцы чуть сильнее сжали её подбородок, но тут же ослабили хватку.

— Ты... ты та, ради кого я готов сломать все правила.

Адель не знала, что сказать. Она смотрела на него, чувствуя, как её сердце бешено колотится.

— Это неправильно, — прошептала она, но сама не поверила в эти слова.

Пэйтон медленно склонился ближе.

— Может быть.

Она почувствовала его дыхание у себя на коже.

— Но мне плевать.

И прежде чем она успела ответить, он поцеловал её.

Губы Пэйтона коснулись её нежно, но с отчаянной решимостью. Это был не тот поцелуй, что можно забыть или списать на импульс. Он не спешил, давая ей время осознать, прочувствовать, принять.

Адель замерла, как будто реальность остановилась. Всё, что было — её страхи, её сомнения, её боль — исчезло в этом моменте. Остались только он и тепло его губ.

Она не знала, что делать. Оттолкнуть? Откликнуться? Сердце колотилось так громко, что, казалось, его мог слышать и он.

Но Пэйтон не давил. Он просто ждал.

Адель дрожащими пальцами коснулась его щеки, словно проверяя, не сон ли это. И когда он чуть сильнее прижал её к себе, когда его рука скользнула по её спине, поддерживая, она поняла — это не сон.

И она ответила.

Поцелуй стал глубже, напряжённее. Её пальцы вплелись в его волосы, а он сжал её крепче, будто боялся, что она снова убежит.

Но в этот раз она не собиралась убегать.

Они были на краю чего-то нового, чего-то, что пугало, но влекло.

Пэйтон первым прервал поцелуй, отстраняясь ровно настолько, чтобы взглянуть ей в глаза.

— Чёрт, Адель... — его голос был хриплым, наполненным эмоциями, которые он не мог скрыть. — Ты сведёшь меня с ума.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, тяжело дыша.

— Я... — она запнулась, не зная, как выразить всё, что сейчас кипело внутри.

Пэйтон прижал лоб к её лбу, его дыхание смешалось с её.

— Ты не пожалеешь об этом? — тихо спросил он.

Адель сглотнула, а потом, едва слышно, но твёрдо сказала:

— Нет.

Пэйтон на секунду закрыл глаза, словно осознавая важность этих слов. А затем, не давая ей больше ни секунды для сомнений, снова притянул её к себе, целуя с той самой страстью, которую больше не собирался скрывать.

Адель тяжело дышала, её сердце бешено колотилось в груди. Всё происходящее казалось неправильным... но в то же время — таким желанным. Она посмотрела в глаза Пэйтону, пытаясь найти там хоть каплю сомнения, но не нашла. В его взгляде было всё: решимость, желание, какая-то неведомая ей нежность и... что-то ещё.

Она сделала шаг назад, переводя дыхание, её разум метался в хаосе мыслей.

— Брайс... — её голос был едва слышным, но в нём звучала тревога. — Он будет против. Ты же знаешь, что это запрещено. Он не потерпит, если узнает...

Пэйтон смотрел на неё долго, прежде чем усмехнулся — низко, почти раздражённо.

— И что? — его голос был хриплым после всего, что только что произошло между ними. — Мне плевать на его правила, Адель.

Она замерла, не веря своим ушам.

— Что?

Он сделал шаг вперёд, снова сокращая расстояние между ними.

— Я сказал — мне плевать. — В его голосе не было ни капли сомнения. — Я устал делать вид, что между нами ничего нет. Устал играть по чужим правилам.

Адель покачала головой, пытаясь прийти в себя.

— Но если он узнает...

— И что он сделает? Уволит меня? — он усмехнулся, но в его тоне сквозила твёрдость. — Пусть попробует.

— Это не просто работа, Пэйтон, — она посмотрела на него с болью в глазах. — Ты его человек, ты защищаешь его интересы, а я... Я его сестра. Ты понимаешь, что если он узнает, он воспримет это как предательство?

Пэйтон провёл рукой по волосам, с силой сжав челюсти.

— Чёрт возьми, Адель, а ты вообще думала обо мне? О том, каково мне каждый день видеть тебя, знать, что я не могу прикоснуться, что не могу даже сказать, что чувствую?

Она замерла.

— Чувствуешь?..

Он посмотрел на неё долгим, выжидающим взглядом.

— Ты правда этого не замечала?

Адель отвела взгляд, её пальцы дрожали.

— Я думала... — она сглотнула. — Я думала, для тебя это просто часть работы.

Пэйтон фыркнул, покачав головой.

— Работа? — он посмотрел на неё так, словно она сказала что-то абсолютно нелепое. — Да будь это просто работой, я бы не вёл себя так, Адель.

Она почувствовала, как её мир рушится и перестраивается заново в одно мгновение.

— Тогда что это для тебя? — её голос был хриплым.

Он приблизился ещё на шаг, его рука скользнула к её щеке, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Это ты, — просто сказал он. — Всегда была ты.

Адель почувствовала, как её дыхание перехватило. Её тело будто не подчинялось больше разуму.

— Но... — она хотела что-то сказать, но он её перебил.

— Доверься мне, — его голос стал мягче, но всё таким же уверенным. — Остальное не важно.

Она смотрела в его глаза, её сердце билось в бешеном ритме.

И вдруг поняла — она уже сделала свой выбор.

Адель чувствовала, как её охватывает вихрь эмоций — страх, надежда, тревога. Всё это было слишком, слишком быстро, слишком резко, слишком неожиданно... Но ведь и не в первый раз.

Она глубоко вдохнула, чтобы хоть немного успокоиться, и посмотрела Пэйтону прямо в глаза.

— Тогда зачем... — её голос дрогнул, но она всё же продолжила. — Зачем ты говорил, что нам нужно прекратить дружбу? Зачем это было нужно, Пэйтон?

Он напрягся. Это был тот вопрос, которого он ожидал, но к которому всё равно не был до конца готов.

— Потому что... — он провёл рукой по волосам, явно собираясь с мыслями. — Потому что я пытался сделать правильно.

Адель сжала губы, глядя на него с обидой и непониманием.

— Правильно для кого? Для Брайса? Для себя? Или для меня?

— Для всех нас, — тяжело выдохнул он. — Особенно для тебя.

Она замерла, его слова сбили её с толку.

— Для меня?..

— Да, Адель, — он посмотрел на неё пристально, с той самой честностью, которая всегда выбивала у неё почву из-под ног. — Я знал, что если позволю этому зайти слишком далеко, то уже не смогу отступить. Я пытался держать дистанцию, потому что понимал, что если твой брат узнает, он сделает мою жизнь невыносимой. Но, чёрт возьми... — он провёл ладонью по лицу. — Ты думаешь, мне было просто?

Она хотела что-то сказать, но он продолжил, не давая ей вставить и слова:

— Думаешь, я не хотел каждый раз обнять тебя, когда видел, как тебе плохо? Думаешь, мне не приходилось сжимать кулаки, чтобы не сорваться и не сказать тебе, что ты для меня значишь?

Адель почувствовала, как её сердце сжалось.

— Но ты сказал, что нам нужно прекратить дружбу... — её голос был полон боли. — Ты сам оттолкнул меня.

Пэйтон закрыл глаза на пару секунд, а затем снова посмотрел на неё.

— Потому что знал, что если не сделаю этого тогда, то сделаю вот это.

Он резко сократил расстояние между ними и, не давая ей возможности отступить, крепко прижал её к себе, его губы почти коснулись её лба.

— Я не мог больше притворяться, что мне всё равно.

Адель сжала пальцы на его рукаве, её голос стал тихим, но в нём звучала тревога:

— А что, если он узнает, Пэйтон? Что, если ты из-за меня потеряешь всё? Я переживаю за тебя, понимаешь? Не хочу сначала услышать признание, а потом вдруг узнать, что ты просто исчез.

Пэйтон напрягся, его рука сжала её талию чуть крепче, будто в ответ на её страх.

— Я не исчезну, Адель.

— Ты не можешь знать этого...

— Но я знаю, что не позволю Брайсу диктовать мне, кого я могу любить.

Её дыхание сбилось.

— Любить... — прошептала она.

Пэйтон посмотрел на неё, и в его глазах было всё, что она боялась услышать и всё, что отчаянно хотела.

— Да, Адель. Я люблю тебя. И мне плевать на его правила.

Адель замерла, её сердце билось так сильно, что, казалось, он мог его услышать.

— Ты... любишь меня? — её голос был едва слышным, почти потерянным среди бешеного ритма её мыслей.

Пэйтон не отводил взгляда.

— Да, Адель.

Она покачала головой, пытаясь осознать его слова, но в груди всё сжималось от противоречивых эмоций.

— Но как? — её голос дрожал. — Как за такое короткое время ты мог влюбиться в меня?

Пэйтон вздохнул и провёл рукой по волосам, будто подбирая правильные слова.

— Адель... Ты правда думаешь, что это было короткое время?

Она нахмурилась.

— Но ведь...

— Ты не представляешь, сколько раз я ловил себя на том, что думаю о тебе, даже когда не должен был, — его голос был низким, но твёрдым. — Сколько раз мне хотелось быть рядом, поддержать, сказать что-то, что могло бы заставить тебя улыбнуться. Это не началось вчера и не позавчера. Просто раньше я пытался это игнорировать.

Адель смотрела на него в растерянности.

— Но ты никогда...

— Я старался этого не показывать, — он горько усмехнулся. — Я говорил себе, что это просто привязанность, просто дружба... Но потом я понял, что если ты вдруг уйдёшь из моей жизни, я этого не вынесу.

Она сглотнула, её пальцы слегка дрожали.

— Но если всё так, то почему ты сначала решил оттолкнуть меня?

Пэйтон закрыл глаза на пару секунд, затем посмотрел на неё с глубокой серьёзностью.

— Потому что я думал, что так будет правильно. Я боялся, что причиню тебе боль. Боялся, что всё это закончится плохо. Но сейчас я понял...

Он медленно сжал её руку в своей.

— ...что мне плевать на то, что думает Брайс, на его запреты и на его злость. Потому что единственное, что имеет значение — это то, что я чувствую к тебе.

Адель смотрела на него, её глаза блестели от эмоций. Она хотела сказать что-то, но слова застряли в горле.

Она просто не могла поверить, что это происходит на самом деле.